徐晃停下了脚步，在周边寻找立营之地。
与此同时，他让卓膺带着一什骑兵，前去打探棘阳眼下的具体情况。
到了晚间，卓膺等人回来了。
“校尉，棘阳的袁军不多，估计也就五百人，不过他们恐怕也得知了我们的到来。”卓膺气喘吁吁，稍稍定了定神才讲整句话说完。
徐晃点点头。
他们这数千人马，动静可不小，被袁军发现也正常。
只是这样一来，他们似乎陷入了进退两难之中。
“徐校尉，”就在这时，在安顿了士卒的徐庶在旁边儿听后说道：“如今张勋折损了近千步骑，士气受挫。”
“今棘阳城中百姓稀少，袁军不过五百守卒，其等要照顾四面，人手必定捉襟见肘，校尉何不一面佯攻吸引其注意力，另一边遣精勇之士偷袭？”
如果是正常的守城，五百士卒守棘阳这样的小城是足够了，就算面对数百大军，守数日乃至十数日完全没有问题。
不过这也有一个前提，那就是这城中有可以征用的百姓——搬运箭矢、器械，制作滚木礌石、烧煮金汁等，都需要人手。
而棘阳城此前被义军攻陷，城中的百姓怕被袁军报复，不是加入了义军就是前往他地，城中剩下的百姓少之又少。
这五百守军既要守四面城墙，又要兼顾这些守城事务，难免顾此失彼。
徐晃转念之间，也是明白了其中的道理。突然笑道：“元直胆勇过人，某不如也。”
“校尉过誉了。”徐庶则是谦虚道。
经过这几日的相处，徐庶对徐晃的秉性也大致有了一个认知。
总结起来，八个字：性格沉稳，有勇有谋。
除此之外，徐晃身上并无手握兵权就盛气凌人、傲慢自大的丝毫气息。
换句话说，徐晃不是寻常的武夫。
而这等人物，在齐国也只是个校尉！
那徐晃口中的臧将军臧霸是何等人物？
齐国名将徐冈、曹毅、张武等人又是何等人物？
其口中的“陛下”又当是何等人物？
徐庶目前也只能按下不表，等以后慢慢观察。
不过，这也愈发激起了徐庶对齐国国中一切的好奇。
徐晃采纳徐庶建议后，卓膺当即请命道：“校尉，膺愿率敢死三百人，先登破城。”
“壮哉！卓君！”
徐晃本来是想派自己的扈从督带队的，既然有人请命，他也乐见其成。
很快，徐晃于全军中招募了敢死三百人，并令其等饱食一顿，然后休息。
过了子时，徐晃传令各部开始行动。
士卒们得令后，开始收拾自己的装备，检查武器，这些关乎性命，马虎不得。
今夜当奋勇，徐晃亲率千余汝南郡兵走在最前，卓膺领三百敢死次之，而徐庶率义军携带辎重走在最后。
一路上众人顶着夜间的寒冷朝着棘阳而去。汝南郡兵还好一些，有郡中发下的冬衣，而那些流民义军可就有的受了，大多人身上还是单衣，甚至有人脚上还是草鞋。
可这些汉子一路上硬是咬着牙，一声不吭。
这让徐晃对这群人有了一个新的认识。
这是多好的兵啊！
二十里距离，用不了一个时辰。
由于棘阳城内的守军得知了徐晃这支军队的存在，因而守将还特意嘱托了轮值的军吏，一定要提高警惕。
当徐晃亲率的前锋出现时，城头上的守军早早便发现了。
毕竟，那长串的火把，他们可不是瞎子。
徐晃等人不得不打出火把，一是由于道路不熟悉，二是因为所率的这些士卒并非精锐之士，对夜间行军，根本不熟悉。
不过，对于今夜，并没有什么影响，反而这是徐晃想让守军看见的。
城内的守将火急火燎地登上南门楼，他没有料到流民军（袁军认为的）居然会来夜袭。看着大队且快速而来的敌军，赶紧命令城中士卒搬运防守的各色器械、物资。
说实话，他是有点想率军出城杀对方一个措手不及的，毕竟对面不过是一些饥民。
即使人数再多，缺衣少食，又缺乏武器军备，那不是待宰的羔羊么？
不过，他最后还是打消了这个念头。
此时正值夜间，黑灯瞎火的，万一中了贼子埋伏，可就不美了。
还是稳妥一点好！
既然对方要攻城，那来便是。
城头顿时忙碌起来，火把摇曳，人影幢幢。
徐晃在南门外二百步处勒马停驻，立刻令鼓卒擂动战鼓。各屯士卒也在区修的指挥下，扛着飞梯、简易撞车，快速向城墙、城门奔去。
棘阳的城墙只有丈余高，这也是徐晃愿意一搏的原因。
若是三四丈高的城墙，飞梯根本够不着，完全去送死的。
战鼓声、呐喊声冲破棘阳的夜空。过了没多久，城头上的守卒见南面的道上，又出现了一支望不到头的火龙。
这怕是超过万人吧？
不少袁军士卒下意识地咽了咽口水，手脚都有些不听使唤。
他们可太清楚他们有多少人了。
这天杀的贼子，这么冷的天，晚上不睡觉，你来攻城干嘛！
恐惧开始在城头蔓延。
那火龙越来越近。
城头下的贼军士卒却愈发高涨。
守军见状，更是将注意力全部集中在南门。