启武三年，汉初平四年（公元一九三年），九月十五。
时入深秋，济水两岸的芦苇已褪尽青翠，枯黄的落叶将济阳至东昏的官道，铺得满满都是。
灰蒙蒙的天空之下，汉军与齐军的斥候往来其间，胯下战马的铁蹄踏碎层层枯叶，他们的戎服上皆沾满秋霜。
汉兖州刺史张邈在帐下别驾从事陈宫的劝说之下，改变了策略，放弃了原本南下救援雍丘城的计划，而是孤注一掷折返向北，以期先击败不断向济阳逼近的齐军偏师--徐冈、张武军。
这就导致，原本在攻占了考城后，继续向西用兵外黄的孙鹳儿，选择了稍稍后侧，暂避锋芒。
汉军主力有两万余人，若是被其咬住，很有可能完全陷入其包围之中。
张邈因外黄有麾下扬武从事成公繁驻守，因而并没有理会孙鹳儿军，而是继续快速向北行进，回到了东昏。
至于雍丘城，张邈则是派信使面见雍丘令，让其务必坚守半月，然后待他击败齐贼偏师后，定然会火速南下，解雍丘之围。
在张邈率主力抵达东昏时，徐冈、张武、太史慈等齐国三将军也已率麾下近两万步骑拿下了济阳城。
其实，等齐军这两万步骑杀到济阳城下时，济阳守将根本没有做过多的考虑，当即便率城中军民投降了。
这其中自然有齐国大军威势的影响，但同样离不开齐国宣教队的功劳。
齐国治下百姓的“幸福生活”正是在他们的宣传中，慢慢为越来越多的兖、豫百姓所知。
张邈在率大军北上的同时，亦派出了数名州吏至陈留北部的蒲城、长恒、平丘、封丘等地强征士卒，然后集于东昏，以加强麾下的兵力。
看样子，张邈这是真正下了决心，决定一鼓作气击败齐国偏师了。
而另一头，率军围困雍丘，准备围点打援的齐王陈烈，张邈反身向北，使他的设想沦为泡影。
于是，他也快速做出调整，令原本在滑亭的贾贵部北渡睢水，做出继续北上，威胁张邈军后背的姿态。
与此同时，他再派信使，让暂退的孙鹳儿立刻率军再打外黄县。
最后，他又令偏将军曹毅率右军驻于睢水南岸，以便随时渡过睢水。
九月十六，陈留太守张超率陈留兵增援雍丘，驻于雍丘西二十里外的德孝乡。
介于此，陈列便没有立即让睢水北岸的贾贵军与南岸的曹毅军继续北上。
……
汉军斥候背负赤旗，腰间环首刀与箭囊相击，发出沉闷的声响；齐军探马则褐衣褐甲，鞍侧悬着的青铜弩机在暮光中泛着冷芒。
两军游骑在东昏与济阳两地方圆数十里间相互撕咬，都想从对方身上榨取出有用的情报。
官道南侧的土坡上，几株歪脖枣树下散落着新鲜的马粪。
枣树皮被剥去大半，露出惨白的树干，其上歪歪斜斜刻着些字，也不知是谁“闲的没功夫”刻上去的。
只是在一队汉军斥候看后，带头的军吏脸色大变，赶紧率队向北面而去。
北面三里处的聚落里，半截焦黑的军旗斜插在坍塌的土墙上，旗下正躺着数名“新鲜”的尸体——正是他们的袍泽。
更可恨的是，还有一只瘦不拉几的野狗正扒在一具肢体上津津有味的啃食着，见有人来也不跑，还在那儿贪婪的享用。
带头的军吏立刻给旁边一骑卒使了一个眼色，随后，便有一支利箭破空而出。
下一瞬间，利箭插在了那只野狗的颈项之上，“嗷嗷”叫了几声后，野狗便断了气。
带队的汉军军吏下马寻找新鲜的马粪，分辨了一阵，又立刻翻身上马，大声喝道：“走，向北！向北！一定要将这伙齐贼给宰了，给弟兄们报仇！”
“诺！”
一行数十骑士再次催动胯上战马，沿着土道，向北追击。
他们在追出的五里地后，发现敌骑的痕迹又折道向东了。
汉骑军吏知道，向东三里外便可上官道，再沿着官道行二十余里便是济阳县城了。
汉骑军吏眯着眼远眺了一番，最终抬手止住了后面的骑队，“停止前进！”
理智战胜了热血，现在不能再向前了。
这一切皆是贼军的圈套！
“尔母婢！”汉骑军吏我狠狠的骂了一句后，不甘心地带着麾下骑卒回撤了。
今日一上午，最后一结算，他又折损了十名骑卒——他这百骑，数日间，加上今日这十骑，总共折了三十骑了。
今日和昨日一样，他皆中了对方骑吏的调虎离山之计。
从这几日与齐贼斥候间交锋的情况来看，离两军大战不远了。
……
济阳城外齐军大营。
征西将军徐冈与辅义将军太史慈、虎威将军张武三人齐聚中军大帐。
作为资历、官位、战功皆最高的徐冈，自然而然的坐在了主将的首位上。
随着岁月的流逝、年龄的增长，已年过四旬的徐冈，颌下的胡须也增添了许多白须。
当然，岁月也没有忘记在他脸上留下深刻的印记。
曾经饱满的额头上如今爬满了细密的皱纹；昔日紧实的面颊微微凹陷，在摇曳的烛光下投下深浅不一的阴影；
不过，眼角虽已生出蛛网般的纹路，那一双锐利的眼眸依旧令汉军闻风丧胆。
此刻正仍炯炯有神的看着手中的战报。
待他将手中的战报看罢，这才抚了抚胡须，缓缓抬头，分别看了太史慈和张武一眼。
然后沉声道：“张孟卓不断从陈留各县强征壮丁集于东昏，以此来看，只有一个结论。”
“子义、子文可知？”
这个问话，明显有考校意味。
论起来，太史慈与张武其实和徐冈一样，同是“老”革命，是不存在提点新进的说法的。
不过，在阎勃渐老，又传出身体不太好的情况下，徐冈毫无争议的是齐军第一大将。
而且，太史慈与张武在年龄上与徐冈基本上隔了一辈，所以，二人平素对徐冈也是敬重有加。
太史慈与张武对视了一眼，然后还是太史慈回道：“以慈之见，张孟卓这是怕了将军！”
“哈哈哈～～～”
一听此言，徐冈不由虎掌而笑：“大王常言子义将军智勇兼备，今果如是也！”
“不过……”徐冈又话锋一转，“准确来说，张孟卓不是怕我徐子山，而是对战我们这两万步骑没有信心。”
“世人称张孟卓为“八厨”，能疏财扶危救济，不过在我看来，其亦不过一沽名钓誉之辈罢了！”