初平元年，四月初一。
此时的平原县城外，大军云集，旌旗耀空。
王匡、桥瑁、袁绍三路，共计近二万兵马，夫子无算。
袁绍虽然身为盟主，但渤海郡地盘看着大，但人丁却不稠密，此前又被二起的黄巾军祸害过一番。
所以他的人马反而是最少的，只有六千上下，但对外号称万人。
粮秣限制着兵力的上限。不管是乞活军缺粮，天下各地州郡都缺。
就算是那些底蕴深厚的世家大族，同样成天喊没粮。
只是这些世家、豪强，还有多少“私货”，袁绍大概还是清楚的。
因而，他至渤海后，任用当地各家子弟充为郡吏也是必须走的一步棋。
朝廷拜盖勋为征东将军，节制诸州以讨青州贼。
这就是让他这个“袁盟主”的身份有些尴尬了。
对此，他也是早有预料。
甚至，正是他想看到的情况。
因而，袁绍还非常热情地派遣许攸以迎征东将军盖勋。
与此同时，他又暗遣人去给临邑、东阿一带的几路人马传令，让其等沿济水而进。
至于具体打法——没有。
当然，他也承诺，他们平原之军也会向高唐津发起攻势。
……
邓甲披甲按刀立于高唐城头，目光眺望远处宽阔的大河。
他在此驻防已有两三个年头了，不管是对高唐县城还是对数里外的高唐津的一草一木都了如指掌。
目前，高唐津大营加上城中兵马共计四千。
营与城互为犄角，还是利于防守的。就算河北大军突破了高唐津，在他严密的防守下，也休想在短时间内拿下高唐县城。
他算是很早一批升任为战兵营将的将领，而且当时还督领的是乞活军中的精锐营。
驻守高唐这段年岁，看着此前地位在他之下的欧椃、臧霸、张武、太史慈、鞠威等人，现在一个个都感觉他的前头。
他若甘心，那定然是假话。
他若是没有丝毫怨言，那也是假话。
但每每想起将军给他送来的那封亲笔信，他积在心中所有的不快都随风飘走。
那信上的内容他都刻在脑中：青山初建功，军中呼铁壁。而今敌又至，将军可挡之？
他邓甲虽起为粗汉，然自将军授教习字以来，始终未曾懈怠。
后学《左氏春秋传》，渐渐明兵法之妙用。每每再读，皆有新获。
他虽不敢自喻为英雄，却亦非为懦夫。
将军可挡之？
当然能！
“营将，将军派人来了。”邓甲正在出神时，一名扈从疾步上了城头，来到邓甲身后禀道。
“将军……”邓甲反应了过来，“好！”
说着，便抬步往城下走。
邓甲走下城头一看，是熟人——徐广。
邓甲有些心疑。
徐广常伴将军左右，负责文书，甚为亲厚，基本很少外出。
其出，那说明此事非常重要。
徐广长相颇似其父，身量却比其父高了不少，邓甲估量，约莫有七尺五寸。
徐广挂着一副笑脸，快步上前，当先行礼：“邓营将！”
按照年龄辈分，邓甲都是其叔伯辈的了，但他并未托大，拱了拱手：“伯充此来，将军定有要事。”
“不错。”徐广依旧微笑着：“将军确有一道重要的军令。”
“走，此不是说话之地。”邓甲领着徐广往县寺中走去。
来到县寺。
徐广当即拿出一道军令，宣读道：“营将邓甲，忠勇笃实，自入高唐，却敌于外，未有一失。今念其功，特加为镇义司马。”
徐广宣读完，邓甲一愣。
这分明是一状任命书嘛！
“邓叔？”徐广收起军令，将其递给邓甲。
“啊……”邓甲平素一副肃颜，此时也不禁露出喜色：“遵命！”
随后又郑重其事道：“末将邓甲，定不负将军所托。”
……
四月初八，天蒙蒙亮。
驻在平原的袁绍、王匡、桥瑁开始渡河攻打高唐津。
不过，充为先锋的并不是袁绍的本部，而是他们这三路中，实力最为强大的王匡军。
不过，乞活军高唐津防守森严，王匡军强攻两个时辰，除了在大河中留下一片尸殍与残旗外，高唐津大营并未有多少损坏。
而在高唐战事发生的三日前，也就是初五，汉廷济北相鲍信率军从卢县向祝阿方向开始了进军。
鲍信出自泰山平阳人鲍氏，乃当地大族，家中部曲、仆僮数千。
其人少有大志，此前受大将军何进征辟就任骑都尉，受命回乡招募兵卒。
后董卓入洛，被拜为济北相。
鲍信此番集部曲、壮丁，又裹挟了一些流民，拥众万人。
他对讨青州贼“事业”还是非常上心的。毕竟，济北国就挨着青州贼的“地盘”。
若不趁此机会，合力将此獠擒杀，那么下一个遭受此獠攻略的一定是他的济北国。
鲍信也知青州贼军异常凶悍，不容小觑，因而他在率兵而出时，早已吩咐麾下各将领要小心谨慎。
故而，行军三日，方至济北国边境，此地距离祝阿只有二十余里。
鲍信走这么慢，小心谨慎是一方面，这又何尝不是在等临邑、东阿方向的友军“跟上来”。
初九。
鲍信继续向北挺进，因为他已得知祝阿城中只有三千贼军。
而他拥万军，自然不惧祝阿之敌。
甚至，作为全军的鲍韬部至祝阿城不足五里。
鲍韬乃是鲍信之弟，领军三千，为先锋将。
“报……！”一名鲍军斥候极速奔至鲍韬将旗处，于十步外跳下战马，“禀报仲君，祝阿城此时尚无备。”
“什么？”鲍韬有些不敢相信。
“仲君，我亲眼所见。”那斥候极力解释道：“祝阿四门紧闭，城头所立贼军松散，颇为慌张。”
鲍韬闻言，顿时大喜。
这可是良机。
旋即唤来一部曲，大声说道：“尔赶快去中军，请我大军速率主力增援我前部。”
那部曲一听就懵了。
这哪儿有贼军啊？
“快去！”鲍韬一见这厮还傻愣着，立刻扬起鞭子就挥了上去，“乃公马上要去夺祝阿城，还不赶快去禀报，愣着做甚？”
说完，鲍韬也不再理会那部曲，当即指挥着麾下三千人马杀向祝阿城。
祝阿西门楼上，有十余军吏簇拥着一个穿着精制铁铠，腰间挂着镶玉环首刀，身后一袭锦袍的将领。
霍然一看，正是乞活军右校尉曹大。