马坡屯。
太阳刚从东边的山头上露出个脑袋，金灿灿的光就洒了下来。
院子里的老槐树上，几只麻雀叽叽喳喳地叫着，闹得正欢。
陈拙坐在炕头上，手里捧着老丈人从图书室里抄下来的《随园食单·药膳补遗》。
这册子上记载的，都是药膳方子。
用啥药材、配啥食材、咋个做法，写得清清楚楚。
陈拙翻了翻，越看越觉得有意思。
“五味子，酸甘性温，入肺肾二经。”
“敛肺止咳，宁心安神，益气生津……”
他念叨着册子上的字，眉头微微皱起。
五味子这东西，他以前进山的时候见过。
红彤彤的小果子，一串一串挂在藤上，看着挺喜庆。
吃起来酸溜溜的，还带点甜味儿。
老辈人说这玩意儿能治咳嗽、能补身子，是好东西。
正看着呢。
院门外头传来一阵脚步声。
“咯吱——”
院门被推开了。
一个五十来岁的汉子走了进来。
虎背熊腰，脸膛黑红，穿着件半旧的棉袄，腰间扎着根草绳。
是郑大炮。
“虎子！”
郑大炮大步走进院子，嗓门跟打雷似的：
“在家呢？”
“郑叔。”
陈拙放下手里的册子，从炕上下来：
“这么早，啥事儿？”
“好事儿！”
郑大炮的脸上带着笑，一脸喜气洋洋：
“那个何守业的事儿，处理完了！”
陈拙心里一动。
之前陈拙和郑大炮一块儿，把他藏在冰洞里的那批航空油和航空铝交给了部队。
趁着这个机会，陈拙也把何守业的事儿捅了出去。
军区那边派人来调查，很快就查清了真相。
“咋处理的？”
陈拙问道。
“公社那边来了通知。”
郑大炮一屁股坐在炕沿上，端起陈拙递过来的搪瓷缸子，咕咚咕咚灌了两口水：
“你嫂子的身份，彻底洗清了。”
“之前背的黑锅，全摘了。”
“太好了。”
陈拙由衷地高兴：
“玉兰婶子，之前受了不少委屈，总算是沉冤得雪了。”
“可不是嘛。”
郑大炮重重地叹了口气，眼眶有些发红：
“这段时间，玉兰在外头抬不起头。”
“虽然表面上没人说，但私下里指不定就有人指指点点，说她是地主家的小姐。”
“她嘴上不说，心里头苦着呢。”
“如今总算是清白了。”
“往后，她也能挺直腰杆做人了。”
陈拙点了点头，没多说啥。
有些苦，只有当事人自个儿知道。
“那何守业呢？”
他问道：
“咋处理的？”
“那老东西？”
郑大炮冷哼一声：
“他的亲闺女，真正的地主家小姐何玉蓝，一家子都被送去劳改农场了。”
“何守业现在的老婆，其实是当年的小妾。”
“那女人也是被压迫的，不算啥罪过。”
“公社那边给安排了，让她回二道沟子生活。”
“也算是有个着落。”
陈拙点了点头。
这年头，对于这类历史遗留问题的处理，还是讲究政策的。
地主本人和帮凶要追究，但被压迫的人，则区别对待。
何守业的小妾，说白了也是个受害者。
让她回乡下自食其力，也算是给了条活路。
“郑叔，这事儿能处理得这么顺利，多亏了军区那边帮忙。”
陈拙说。
“可不是嘛。”
郑大炮点了点头：
“要不是你小子脑子活，想到借那批航空油和航空铝的事儿，把何守业的事儿也捅出去……”
“单凭咱们屯子里的人，哪能告倒他？”
“那老东西滑得跟泥鳅似的，在这一带经营了多少年了。”
“要不是军区来人，谁能动得了他？”
他说着，从怀里掏出一个布袋子。
布袋子鼓鼓囊囊的，拎着挺沉。
“虎子，这是我专门给你带来的。”
郑大炮把布袋子往炕上一放：
“五味子。”
“秋天那会儿上山采的，晒干了存着。”
“你帮了我这么大的忙，我也没啥好东西谢你。”
“就这点五味子，你收着。”
陈拙打开布袋子一看。
里头装的是一颗颗红彤彤的干果子，皱巴巴的，闻着有股子酸酸的味儿。
正是五味子。
“郑叔，这东西可金贵。”
他笑了笑：
“您留着自个儿吃呗，给我干啥？”
“你小子，跟我还客气？”
郑大炮瞪了他一眼：
“我知道你不缺粮食。”
“但这五味子是好东西。”
“敛肺止咳、宁心安神。”
“你家里老人孩子的，吃点有好处。”
陈拙想了想，也不推辞了。
“成，那我就收下了。”
他把布袋子放在一边，忽然想起了什么：
“郑叔，您来得正好。”
“我正琢磨着，用这五味子做点东西呢。”
“做啥？”
郑大炮来了兴趣。
“五味子蜂蜜膏。”
陈拙从炕上拿起那本《随园食单·药膳补遗》：
“这册子上有个方子，说是用五味子配蜂蜜，能熬成膏。”
“酸甜可口，还能补身子。”
“我手里正好有点蜂蜜，寻思着试试。”
“五味子蜂蜜膏？”
郑大炮眼睛一亮：
“这玩意儿我还没听说过。”
“咋做？”
“走，去灶房。”
陈拙站起身：
“我教您。”
……
灶房里。
陈拙把那袋子五味子倒进一个木盆里。
红彤彤的干果子，铺了满满一盆，看着就喜庆。
“先洗。”
他舀了一瓢水，倒进盆里，用手轻轻搅动：
“把上头的灰尘、杂质都洗干净。”
郑大炮在旁边看着，不时点头。
洗了两三遍。
水变清了，五味子也泡得软了些。
“然后蒸。”
陈拙把洗好的五味子捞出来，放进一个小笼屉里。
笼屉是柳条编的，底下垫着一块干净的白布。
他把笼屉架在锅上，往锅里添了半锅水。
“大火烧开，蒸上半个时辰。”
他对郑大炮说：
“把它蒸烂了，后头才好熬。”
郑大炮点了点头，蹲在灶台边上，往灶膛里添柴火。
火苗“呼呼”地蹿起来，锅里的水很快就开了。
“咕嘟咕嘟——”
水汽从锅盖缝里冒出来，带着一股子酸酸甜甜的味儿。
约摸过了半个时辰。
陈拙揭开锅盖，看了看笼屉里的五味子。
红彤彤的果子已经蒸得软烂了，用筷子一戳就破。
“成了。”
他把笼屉端下来，放在一边晾着。
“接下来，去核。”
陈拙找来一块干净的纱布，把蒸好的五味子倒进去。
然后，他把纱布四角一提，用力拧。
“嘎吱——”
红色的汁液从纱布里渗出来，滴进下头的瓷碗里。
汁液浓稠，颜色深红，像是陈年的老酒。
“这是精华。”
陈拙说：
“把汁挤出来，渣子就不要了。”
“当然，要是不讲究，也可以把渣子一块儿捣成泥。”
“就是吃起来口感差点。”
郑大炮在旁边看着，啧啧称奇。
“你小子，这手艺从哪儿学的？”
“书上看的。”
陈拙笑了笑，指了指那本《随园食单·药膳补遗》。
挤完了汁。
陈拙把瓷碗端到灶台上，又从旁边的柜子里拿出一个小罐子。
罐子里装的是蜂蜜。
金黄金黄的，在阳光下泛着油亮的光。
“蜂蜜和五味子汁，一比一。”
他把蜂蜜倒进瓷碗里，用筷子搅了搅：
“也可以一比二，糖多点更耐放。”
“然后，小火慢熬。”
他把瓷碗架在一个小炭炉上。
炭炉里的炭火烧得通红，但火苗很小。
“火不能大。”
陈拙一边搅拌，一边解释：
“大了，蜜就焦了，苦。”
“得用小火慢慢煎，把水分熬干。”
郑大炮蹲在旁边，眼睛一眨不眨地盯着瓷碗。
碗里的东西在微火的炙烤下，慢慢变得粘稠起来。
颜色也越来越深，从浅红变成深红，又从深红变成紫红。
空气里弥漫着一股子酸酸甜甜的香味儿。
“好香啊……”
郑大炮咽了咽口水。
又过了约摸一刻钟。
瓷碗里的东西已经变成了膏状，粘稠得能拉出丝来。
“成了。”
【制作精良·五味子蜂蜜膏，药膳技能熟练度小幅度增加】
【药膳（入门 4/50）】
陈拙把瓷碗从炭炉上端下来，放在一边晾着。
“郑叔，您等我一下。”
他转身往屋里走去。
不一会儿，他拿着一个玻璃罐子出来了。
那罐子是黄桃罐头吃剩的，洗得干干净净，透亮透亮的。
“娘，这罐子借我使使。”
他冲屋里喊了一声。
“拿去拿去。”
徐淑芬的声音从屋里传出来：
“那罐子搁着也是搁着，你随便用。”
陈拙把熬好的五味子蜂蜜膏，小心翼翼地舀进玻璃罐子里。
深红色的膏体，在罐子里晃荡着，泛着诱人的光泽。
“这东西咋吃？”
郑大炮凑过来问。
“简单。”
陈拙把罐子盖上盖儿，拧紧了：
“每天挖一勺，冲水喝。”
“酸酸甜甜的，好喝。”
“也可以抹在干粮上，当咸菜吃。”
他把罐子递给徐淑芬：
“娘，这玩意儿您收好。”
“五味子敛肺止咳、宁心安神。”
“蜂蜜润燥通便、补中益气。”
“两样东西配在一块儿，最是滋补。”
“您和奶每天喝一点，对身子好。”
徐淑芬接过罐子，翻来覆去地看了看。
“这玩意儿能放多久？”
“放心，能放挺久。”
陈拙说：
“蜂蜜本身就能杀菌防腐。”
“糖分又高。”
“就跟果酱似的，搁在阴凉地儿，半年都坏不了。”
徐淑芬听了，点了点头，把罐子收好了。
郑大炮在旁边看着，眼馋得很。
“虎子，这东西好啊。”
他咂摸着嘴：
“你嫂子如今怀着身子，正需要补。”
“给我也整点呗？我拿苞米面跟你换。”
陈拙笑了：
“成啊。”
郑大炮一拍大腿：
“回头我就让玉兰给你送来。”
“不急。”
陈拙摆了摆手：
“咱们先去天坑干活。”
“干完了，再去您家拿苞米面。”
“然后，我把这五味子蜂蜜膏给您带回去。”
“行！”
郑大炮站起身，往外走：
“那咱们走吧。”
“曼殊，我出去一趟。”
陈拙冲屋里喊了一声：
“晚点回来。”
“知道了。”
林曼殊的声音从屋里传出来：
“路上小心。”
陈拙“嗯”了一声，跟着郑大炮出了院门。
……
天坑到了。
陈拙和郑大炮顺着那条隐蔽的小路往下走。
路两边是陡峭的崖壁，长满了青苔和杂草。
越往下走，光线越暗，空气也越潮。
“老金应该在下头。”
郑大炮往前头张望了一眼：
“昨儿个我来的时候，他正忙着喂鸭子呢。”
陈拙点了点头，加快了脚步。
天坑是个天然的大窟窿。
四周是陡峭的崖壁，底下却是一片开阔的洼地。
洼地里头，有一眼小泉子，常年不干。
泉水汇成一个小水塘，清亮亮的，能照见人影儿。
水塘边上，搭着几间简易的棚子。
棚子是用树枝和茅草搭的，虽然简陋，但也能遮风挡雨。
棚子旁边，圈着一片地方。
用木栅栏围起来的，里头养着一群鸭子。
“嘎嘎嘎——”
鸭子叫得正欢。
陈拙远远就瞅见了老金。
老头儿蹲在鸭圈边上，手里端着个破瓢，正往地上撒东西。
鸭子们围着他，扑腾着翅膀，抢得热闹。
“金叔！”
陈拙喊了一声。
老金抬起头，看见是陈拙和郑大炮，脸上露出笑意。
他站起身，冲两人比划了几下。
陈拙看懂了。
老金是说：来得正好，鸭子刚喂上。
“鸭子咋样？”
陈拙走到鸭圈边上，往里头瞅了瞅。
鸭圈里头，少说也有好几十只鸭子。
大的小的，花的白的，挤在一块儿，叫得欢实。
其中有一只，格外显眼。
那是一只大公鸭。
个头比别的鸭子大一圈，脑袋上顶着一片油亮亮的绿毛，在阳光下泛着光。
脖子也是绿的，往下才渐渐变成灰褐色。
这是头鸭。
鸭群里的领头鸭，走到哪儿，其他鸭子就跟到哪儿。
陈拙看着那只绿头公鸭，心里头忽然动了一下。
他想起了一件事儿。
淘金鸭。
之前系统给出的转职条件，他记得清清楚楚。
第一个条件：主职业养畜倌。
这个他早就达成了。
第二个条件：副职业淘金客，或者拥有相关的淘金知识和经验。
这个也达成了。
老金是正经的淘金客出身，跟他学了不少东西。
第三个条件……
陈拙的眉头微微皱起。
沙中取栗。
这是个核心试炼任务。
任务要求是：在规定时间内，训练一只鸭子，让它在混杂着谷物、沙砾和铜豆子（或金豆子）的水盆中，优先且精准地啄出所有的金属颗粒，并成功催吐回收。
这任务，他一直没能完成。
不是不想练，是没条件。
铜豆子、金豆子，这玩意儿上哪儿弄去？
金豆子就不用想了，太金贵。
铜豆子……也不好弄。
这年头，铜是紧俏物资，统购统销。
老百姓手里头，能有几个铜板就不错了，哪来的铜豆子？
可今儿个……
陈拙想起了前几天二道白沟上的黄铜沫子。
也就是黄铜矿的铜粉。
这玩意虽然不是金子，但好歹也是铜啊。
陈拙的眼睛亮了起来。
黄铜沫子……
不知道系统认不认？
要是能用黄铜沫子替代铜豆子，那这任务，说不定就能完成了。
“虎子，想啥呢？”
郑大炮的声音把他从沉思中拉了回来。
“没啥。”
陈拙回过神，笑了笑：
“郑叔，我寻思着，一会儿去二道白沟那边看看。”
“二道白沟？”
郑大炮愣了一下：
“去那边干啥？”
“赶鸭子。”
陈拙指了指鸭圈里的那群鸭子：
“鸭子吃饱了，得活动活动。”
“正好，去河边遛遛。”
“顺便看看水里头有没有啥好东西。”
郑大炮听了，也不多问。
他知道陈拙这小子，脑子活，想法多。
说去河边遛鸭子，指不定还有别的打算。
“行，那就去吧。”
他点了点头：
“正好，我也想去河边瞅瞅。”
“听说这两天，林场那边开始放排了。”
“二道白沟上，说不定能碰上几个排工。”
……
看完了鸭子。
陈拙又去看了看那片种着鬼脸土豆的地。
那地就在天坑的向阳坡上，土质松软，日照充足。
七天前，他把那几块切好的土豆块埋进了土里。
如今过了七天，也不知道咋样了。
陈拙蹲下身，扒拉开土面上的一层浮土。
“嘿——”
他的眼睛一亮。
土里头，露出了几根嫩绿色的小芽。
芽尖尖的，带着点卷儿，从土里钻出来，有的已经冒出了地面，有的还在土里拱着。
“发芽了？”
郑大炮凑过来，瞅了一眼：
“这才七天，就发芽了？”
“嗯。”
陈拙点了点头：
“这鬼脸土豆，长得快。”
他仔细看了看那些芽。
冒出地面的芽，大概有一寸来高，茎秆嫩绿，还带着点紫红色。
芽的顶端，刚刚展开两三片小叶子，皱巴巴的，像是刚睡醒的婴儿。
还在土里拱的芽，隔着薄薄一层土，能看见隆起的小鼓包。
再过两三天，估摸着也就出来了。