自打陈拙从边境互市回来的三天后。
红星公社的大院里，锣鼓喧天。
几辆挂着红绸子的大卡车，轰隆隆地停在了操场上。
车门上喷着白漆字：
图们钢铁厂招工团。
这对于马坡屯来说，可是大事。
十里八乡的后生们，早就把大院挤得水泄不通。
一个个摩拳擦掌，挺着胸脯，恨不得把那二两腱子肉都亮出来给招工的人瞅瞅。
在一群灰扑扑、黑压压的老爷们儿堆里。
一抹红色的身影，格外扎眼。
郑秀秀穿着那件红底白花的棉袄，头发梳得溜光，两条大辫子垂在胸前。
她站在队伍最前头，手里紧紧攥着户口本和介绍信，小脸冻得通红，但眼神却倔得很。
她是全场唯一一个大姑娘。
周围的后生们都在窃窃私语，有的吹口哨，有的起哄。
“哎，这不是黑瞎子沟郑大炮的闺女吗？”
“咋地？这娘们儿也要进钢厂？”
“钢厂那是抡大锤的地界儿，她去能干啥？绣花啊？”
听着这些闲话，郑秀秀咬着嘴唇，一声不吭，只是把腰杆挺得更直了。
负责招工的，是个四十来岁的中年妇女。
剪着齐耳短发，穿着一身蓝色的干部服，胳膊上戴着个红袖箍，上面写着“妇联”。
她正拿着花名册，一个个地过筛子。
“下一个！”
郑秀秀深吸一口气，大步走了上去。
“姓名？”
“郑秀秀。”
“多大？”
“十九。”
那妇女抬起头，有些诧异地看了郑秀秀一眼：
“闺女，你知不知道我们这是招钢厂工人？”
“那是重体力活。”
“你去能干啥？”
“我能吃苦！”
郑秀秀大声回答，声音清脆：
“我在家能挑水，能劈柴，地里的活儿也不比男人差。”
“大领导都说了，妇女能顶半边天。”
“凭啥男人能炼钢，我就不能？”
这一番话，说得掷地有声。
周围的哄笑声一下子停了。
那妇女愣了一下，随即眼睛亮了。
她站起身，绕着郑秀秀转了一圈，伸手捏了捏郑秀秀的胳膊。
结实。
再看那双手，虽然不算粗糙，但也有一层薄茧，是干活的手。
最关键是这股子精气神儿。
“好！”
妇女一拍桌子，脸上露出了赞赏的笑：
“说得好！”
“咱们新妇女，就是要这股子劲儿。”
“我是厂妇联的主任，姓王。”
“闺女，我看你是块好料子。”
“虽然一线炉前工你干不了，但我们后勤处正缺人。”
“仓库管理、物资调配，这也是战斗岗位。”
“你这性格，泼辣，敢说话，正是我们需要的一颗‘铁钉子’。”
“我做主，收了！”
王主任大笔一挥，在花名册上重重地勾了一笔。
“真的？”
郑秀秀喜出望外，差点没蹦起来：
“谢谢主任，谢谢领导！”
“我一定好好干，绝不给咱们妇女丢脸。”
……
郑秀秀拿着录取通知单，一路小跑回了家。
那张薄薄的纸，被她攥出了汗。
刚进院子。
“爹，娘。”
“我考上了！”
“我要进城当工人了！”
郑大炮正蹲在门口抽闷烟，何玉兰在旁边拿着棒槌敲打衣服。
一听这话，两人都愣住了。
“啥？”
郑大炮把烟袋锅子拿下来，眉头拧成了川字：
“你真去报名了？”
“还考上了？”
“嗯！”
郑秀秀把通知单往郑大炮面前一递，脸上全是骄傲：
“人家妇联主任亲自点的名，还说我是铁娘子。”
“人家让我去管后勤，当库管员。”
“那是正式工，每个月十八块五，还有劳保。”
郑大炮看着那张纸，没接。
他的脸色越来越沉，一时半会，险些阴沉得能滴出水来似的。
“胡闹！”
他猛地站起来，把烟袋锅子往地上一摔：
“谁让你去的？”
“我没给你开介绍信，你哪来的证明？”
“我……”
郑秀秀缩了缩脖子：
“我去找顾大伯开的。”
“顾水生？”
郑大炮气得胡子乱颤：
“这个老东西，跟着外人合伙骗我！”
“我不准你去！”
“一个大姑娘，跑到几百里外的钢厂去，跟一帮大老爷们儿混在一起，像什么话？”
“万一受了欺负咋整？”
“而且那地界儿人生地不熟的，你连个照应都没有。”
“就在屯子里待着，我也养得起你！”
“我不！”
郑秀秀的倔劲儿也上来了：
“我都多大了？还能让你养一辈子？”
“再说了，那是给国家炼钢，是光荣的事儿。”
“人家王主任都说了，妇女能顶半边天。”
“你这是封建思想，是老脑筋。”
“你敢顶嘴？”
郑大炮扬起巴掌。
“你打，你打死我我也要去！”
郑秀秀把脸凑过去，眼泪在眼眶里打转，却死活不肯流下来：
“你要是不让我去，我就……我就去跳黑龙潭。”
“爹，我都那么大了，我就想出这个屯子，好好看看外面的世界。”
何玉兰一看这爷俩又要干仗，赶紧扔下手中的棒槌，跑过来拉架。
“哎呀，这是干啥啊？”
“大喜的日子，非得闹得鸡飞狗跳的？”
她拉住郑大炮的胳膊，心里也犯着苦，奈何她这个当娘的要是真不拉架，那今儿个事情真没法算了。
何玉兰没办法，只能一边拍打着郑大炮的胳膊，一边给郑秀秀使眼色：
“孩儿他爹，你也消消气。”
“孩子有出息，能进城当工人，这是好事儿啊。”
“多少人求都求不来呢。”
“咱们做父母的，不能拦着孩子的前程啊，秀秀大了，也有自个的想法了。”
“而且这钢厂的介绍信都开下来了，咱难不成还能真拦着不让秀秀去？”
郑大炮看着闺女那倔强的眼神，那举在半空的手，终究还是没落下去。
他长叹了一口气，一屁股坐在门槛上，整个人像是老了十岁。
“行……”
“你去吧。”
“翅膀硬了，我管不了了。”
“到了外头，要是受了委屈，别哭着回来找我。”
说完，他背过身去，抹了一把脸。
郑秀秀看着爹那佝偻的背影，目的虽然达成了，但是手里捏着介绍信，她的眼泪却在不知不觉间落了下来。
……
第二天一大早。
马坡屯的屯子口。
大卡车的引擎轰鸣着，喷出一股股黑烟。
招工团要走了。
除了郑秀秀，屯子里还有好几个后生也被选上了。
其中就有郑大河。
这小子身板壮实，力气大，一眼就被招工的人相中了，说是要去当炉前工。
郑秀秀背着个小铺盖卷，手里提着个网兜，里头装着脸盆和牙缸。
她站在车边，眼睛一直往人群里瞅。
“秀秀。”
熙攘中，何玉兰挤出人群，手里塞给她一个布包：
“拿着。”
“这是娘给你煮的鸡蛋，还有几张烙饼。”
“路上饿了吃。”
“这里头还有三十块钱，是你爹昨晚上偷偷塞给我的。”
“让你到了厂里，别省着，买床厚点的被子。”
郑秀秀接过布包，心头不知怎的，忽然一空。
疏忽之间，她仿佛对于外头的世界也没了那么多的念想，眼泪更是哗哗地流。
郑秀秀抽抽噎噎地问了一句：
“娘……我爹呢？”
“他……”
何玉兰往后头指了指：
“他在那老榆树后头躲着呢。”
“死要面子，不肯过来。”
“其实昨晚上一宿没睡，给你收拾东西。”
郑秀秀往那边看去。
只见那粗大的树干后头，露出一截熟悉的旱烟杆，还有半个有些发白的鬓角。
她心里头一酸，冲着那个方向，深深地鞠了一躬。
“爹，娘，我走了！”
“你们保重！”
这时候，郑大河也背着行李过来了。
郑大炮终于忍不住了，从树后头走了出来。
他黑着脸，走到郑大河跟前，一把抓住这后生的肩膀，也许是因为心底的不平静，他这会手上的青筋蹦出：
“大河。”
“叔平时待你不薄吧？”
“叔，您说这话就外道了，您待我跟亲儿子一样。”
郑大河赶紧说道。
“行。”
郑大炮指了指正要上车的郑秀秀：
“那我就把秀秀交给你了。”
“到了厂里，你给我看好她。”
“别让人欺负了她，也别让她让人给骗了。”
“尤其是那些个油头粉面的知青，小白脸子，谁要是敢往她跟前凑，你就给我揍他。”
“出了事儿，叔给你担着！”
“叔，您放心。”
郑大河拍着胸脯保证：
“只要有我在，谁也别想动秀秀一根手指头。”
“我要是看不住她，我就不回黑瞎子沟了！”
“上车，后头的人快上车……”
司机开始催促。
郑秀秀最后看了一眼爹娘，爬上了车斗。
车开了。
卷起一路烟尘。
郑大炮站在原地，看着那渐行渐远的车影，一直到看不见了，还没动弹。
这个黑瞎子沟横得不行的副大队长，这会看起来身形却有些萧索。
“行了，回吧。”
何玉兰拉了拉他的衣袖，眼角也带着泪：
“孩子大了，总得飞。”
“飞出去了好，比窝在这山沟里强。你没听人说吗？以前城里招工都得是大学生，如今秀秀能进城是好事，咱得替她高兴才是。”
何玉兰嘴上说着这话，但说着说着，眼泪却扑簌簌地下来。
……
转眼过了两天。
屯子里的生活恢复了平静。
但这郑大炮，却总是坐立不安。
他干活没心思，吃饭不香，连最爱的烧刀子都喝不下去了。
整天背着手在院子里转磨磨，嘴里还嘀嘀咕咕的。
“这死丫头，到了没？”
“咋也不来个信儿？”
“那厂里宿舍冷不冷？”
“食堂饭菜合不合口？”
“那大河是个粗人，能照顾得细致吗？”
他越想越不踏实。
这会儿，陈拙正好路过他家门口。
陈拙背着个背囊，一身利索的打扮，看着是要出远门。
“郑叔，转悠啥呢？”
陈拙喊了一嗓子。
“哎哟，虎子啊。”
郑大炮像是见着了救星：
“你这是……要去哪儿？”
“我要去趟市里。”
陈拙拍了拍背囊：
“上次那个列车员老孙，给我弄了两张去省城的卧铺票。”
“我寻思着去市里办点事儿，顺便把这票给用了，去省城看看有没有啥紧俏货。”
“市里？”
郑大炮眼睛一下子亮了：
“图们市？”
“对，先到图们，再转车。”
“那……那敢情好啊！”
郑大炮一把拉住陈拙：
“虎子，你能不能……带叔一段？”
“我也想去市里。”
“您去市里干啥？”
陈拙有些纳闷。
“我……我不放心秀秀。”
郑大炮老脸一红，也没藏着掖着：
“这孩子从小没离过家，这冷不丁跑到那么远的地方，我这心里头七上八下的。”
“我想去看看她。”
“顺便……”
他压低了声音：
“我听说这城里人办事讲究个关系。”
“秀秀刚去，肯定受排挤。”
“我想带点山货过去，给她们领导送送礼。”
“让人家多照应照应。”
陈拙看着郑大炮那副焦急的样子，心里头也是感慨。
可怜天下父母心。
嘴上骂得凶，心里头比谁都疼。
“成！”
陈拙爽快地答应了：
“正好我有伴儿了。”
“郑叔，您赶紧收拾收拾，咱这就走。”
“好嘞！”
郑大炮一听，精神头立马来了。
转身冲进屋里，翻箱倒柜。
没多会儿，就背着个大麻袋出来了。
里头鼓鼓囊囊的。
“这都是啥？”
“全是好东西。”
郑大炮拍了拍麻袋：
“晒干的榛蘑、木耳，还有两张上好的狐狸皮子。”
“还有之前剩的一块鹿肉干。”
“我寻思着，城里人稀罕这个。”
“拿去送礼，面子足。”
陈拙看着郑大炮手里的山货，知道他这也是下血本了。
他咂摸了一下嘴，有些感慨：
“叔，这狐狸皮子难得，您也是真舍得。”
郑大炮摆了摆手，有些气，但又有些无奈：
“我就这一个闺女，还能咋的？惯着呗！你别看秀秀说话软，但性子硬着呢，这一身脾气可不就是被我惯出来的吗？”
郑大炮话里话外是骂着郑秀秀，但陈拙瞅着他那模样，怎么看怎么都有点嘚瑟。
既然郑大炮早早就收拾好了行李，陈拙也不耽搁。
两人一路走到白河镇上，手里拿着卧铺票，顺利坐上了火车卧铺。
……
好容易安稳下来了，就听到外头火车轮子碾过铁轨接缝，发出有节奏的“况且、况且”声。
这动静，听着催眠。
车窗外头，黑魆魆的。只有偶尔路过不知名的小站，几盏昏黄的灯泡一晃而过，照亮了漫天飞舞的雪花子。
车厢里头倒是暖和。
毕竟是软卧车厢嘛。
在这个年头，普通老百姓出门，能挤上硬座就算烧高香了。至于这卧铺，尤其是软卧，那是得有级别、有条子才能坐的。
郑大炮此时正盘腿坐在下铺，两只手在洁白的床单上摸来摸去，跟摸媳妇的手似的，小心翼翼，生怕自个儿那满是老茧的大手把这布料给挂了丝。
“乖乖……”
郑大炮咂摸着嘴，压低了嗓门：
“虎子，这就是卧铺啊？”
“这床单子，比我家过年穿的新衣裳都白。”
“我这屁股都不敢往上坐，生怕给坐黑了。”
陈拙正靠在窗边，手里捧着个搪瓷缸子喝水，闻言笑了笑：
“郑叔，您就放心坐吧。”
“这是花了钱买的票，就是让咱睡觉的。”
“脏了有人换。”
“还有人换？”
郑大炮眼睛瞪得溜圆：
“这城里人，日子过得是真讲究。”
他把那双满是泥点子的靰鞡鞋脱了，塞到床底下最里头，生怕让人看见。然后盘着腿，从怀里掏出个手绢包，里头是俩煮鸡蛋和几张葱花油饼。
“来，虎子，垫吧一口。”
“这火车还得跑一宿呢。”
陈拙也没客气，接过一张饼咬了一口。
葱香浓郁，油水足。
这是郑大炮媳妇特意烙的，用的是家里的白面和猪板油，因为这次去省城托了陈拙的情，所以路上的吃食郑大炮都包了。
而且准备的干粮还是白米精面，都拿好的招待陈拙。
爷俩就着热水，啃着饼。
郑大炮吃着吃着，动作慢了下来。他看着窗外的黑夜，叹了口气。
“咋了郑叔？想家了？”
“想个屁的家。”
郑大炮闷声说道：
“我是想秀秀那丫头了。”
“这死丫头，也是个倔种。自打走了以后，就没给家里来过一封信。”
“我这心里头……七上八下的。”
“也不知道她在那个大钢厂里，过得咋样。”
“能不能吃饱？受没受欺负？”
陈拙看着这个平日里咋咋呼呼的汉子，此刻却是一脸的老父亲愁容。
“放心吧郑叔。”
陈拙宽慰道：
“秀秀妹子机灵，又能干。”
“再说了，大河不是也跟着去了吗？有他在旁边照应着，出不了大褶子。”
“大河那小子……”
郑大炮哼了一声：
“也就是个闷葫芦。真要遇上那心眼多的城里人，他不把自己卖了就不错了。”
他拍了拍身边那个鼓鼓囊囊的大麻袋。
这里头装的，全是这阵子他在山里踅摸的好东西。
晒干的猴头菇、榛蘑，两张硝好的狐狸皮，还有一块风干的鹿腿肉。
“我这次去，就是想给那边的领导送送礼。”
郑大炮咬着牙：
“哪怕是把这张老脸豁出去，我也得给秀秀换个轻省点的活儿。”
“听说她在那个啥……物资处？天天搬箱子，那哪是大姑娘干的活儿啊？”
“我郑大炮的闺女，啥时候吃过这苦啊？也就卫建华那小子给秀秀气受了。如今出了这个屯子，她在外面还不知道受了多少委屈呢。”