另一头。
大食堂里，却是另一番光景。
屋里头热气腾腾，那大锅底下未燃尽的柴火还噼里啪啦地响着。
那股子肉粥的香味儿，还没散干净。
陈拙把分獾子油的活儿交给了赵福禄，自个儿解了围裙，坐到了墙角那张大桌子旁。
这张桌子，今儿个可是贵宾席。
围坐着的，正是从胶东逃荒来的刘长海一家子。
刘长海，他媳妇梁兰芳，也就是周桂花的老妗子，还有大儿子刘明涛、二儿子刘亮涛，再加上几个媳妇和孙辈，满满当当坐了一桌。
大家伙儿手里都捧着那个空了的大海碗，脸上泛着油光，那是这段日子以来，难得的好气色。
“唉……”
刘长海放下碗，抹了把嘴，看着这屋里的热闹劲儿，忍不住长叹了一口气：
“真像是做梦一样啊。”
他转头看向旁边作陪的赵振江和孙彪，语气里全是感慨：
“老哥啊，你是不知道。”
“这一路上，那是真难啊。”
“出了胶东，往北走，那一路上全是逃荒的。”
“树皮让人啃光了，观音土都让人给挖绝了。”
“我和孩子他娘，那是把裤腰带勒了又勒，省下一口吃的给孩子。”
“有时候晚上睡觉，都不敢闭眼，生怕一觉醒来……身边的人就硬了。”
梁兰芳在一旁听着，眼圈又红了，拿着衣角直擦眼睛：
“可不就是嘛。”
“大江和小锦那俩孩子，饿得直哭，哭得都没声儿了。”
“我那时候就在想，只要能让孩子们吃上一顿饱饭，哪怕是让我把这把老骨头扔在那路上，我也认了。”
说着，她看向不远处。
那儿，刘大江和刘小锦正和栓子他们凑在一块儿，一人手里抓着半块没吃完的肉骨头，正在那儿嗦啰味儿呢，小脸上全是满足的笑。
“现在好了，到了这马坡屯，那是真进了福窝了。”
“又是肉骨头，又是肉粥。”
“这日子……给个神仙也不换啊。”
刘明涛和刘亮涛两兄弟也是连连点头，那是打心眼里感激：
“叔，大爷，俺们这回是真来对地方了。”
“就是……就是给大伙儿添麻烦了。”
“这么多人张嘴吃饭，还要麻烦大队给安排住处……”
刘长海一脸的愧疚。
这年头，谁家粮食也不富裕，他们这十几张嘴，那就是十几座山，压在人家大队头上。
“哎，老弟，你说这话就见外了。”
赵振江磕了磕烟袋锅子，笑呵呵地摆手：
“咱这都是一家人，不说两家话。”
“再说了，大队长不都说了吗？”
“你们这是技术引进，是人才。”
“咱这二道白河，鱼虾肥着呢，可就是没几个会弄的。”
“你们这一来，那是给咱屯子送财神来了。”
“将来这水里的出产，要是能换回来粮食和钱，那咱全屯子的人，指不定还得靠你们弄吃食呢。”
“这叫互帮互助，谁也不欠谁的。”
这话说的，端的是暖人心窝子。
刘长海听得直点头，腰杆子也不自觉地挺直了几分。
是啊。
他们虽然是逃荒来的，但也不是废人。
只要有手艺，只要肯干，在这黑土地上，就不怕活不下去。
“老哥放心！”
刘长海拍着胸脯：
“只要大队给咱置办齐了家伙事儿，不管是织网还是造船，哪怕是下水摸鱼，咱胶东汉子，绝不含糊。”
“保准把这二道白河里的鱼，给它摸得明明白白的。”
“好！”
赵振江赞了一声。
他转过头，眼神有意无意地在陈拙身上点了一下：
“老弟啊，还有个事儿。”
“我这个徒弟，虎子。”
“他虽然是个猎户，但这脑瓜子灵，学啥都快。”
“前阵子放排，他就跟那放排的把头学了两手驾船的本事，现在也能在江面上走个来回了。”
“我看他对这水里的活计挺感兴趣。”
“你看……到时候能不能教教他？”
“哪怕是教个织网、识水性，那也是这孩子的造化。”
陈拙一听这话，心里头一动。
师父这是在给他铺路呢。
他现在虽然有了【巡澜猎手】的职业，但在具体的操作技艺上，比如这海边人特有的织大网、看风向的本事，都是目前职业无法给予，也是在长白山的老把头中，很难学到的。
如果他要是能学到手，那可是如虎添翼。
他赶紧站起身，给刘长海倒了碗水：
“刘大爷，您要是肯教，我肯定好好学。”
“不怕苦，不怕累。”
刘长海看着陈拙，那眼神里满是欢喜。
他刚才可是听孙子说了。
这大江和小锦洗澡的时候，就是这个陈叔叔，特意给拿了一块崭新的、喷香的香胰子。
那玩意儿多金贵啊？
人家这是没嫌弃这俩要饭的孩子脏，是真心实意地疼孩子。
就冲这份心意，这徒弟，他收定了。
“行啊。”
刘长海乐呵呵地应下：
“虎子，你这人实在，心眼好。”
“只要你不嫌弃俺们这手艺粗糙，俺肚子里这点货，全都倒给你。”
“到时候，咱们爷俩一块儿，把这二道白河给它搅热乎了。”
“得嘞！”
陈拙一咧嘴，端起水碗：
“那我以水代酒，敬大爷一杯！”
*
就在食堂里一片热闹的时候。
“噔噔噔……”
一阵急促的脚步声从外头传来。
只见栓子气喘吁吁地跑了进来，手里还死死攥着个东西。
他那小脸跑得通红，一进屋就直奔这桌而来。
“舅姥爷，舅姥爷！”
栓子冲到刘长海跟前，把手里那团皱巴巴的东西往刘长海手里一塞。
“这是……这是俺爹让我给您的。”
刘长海一愣，低头一看。
那手里攥着的，赫然是一张皱巴巴的五块钱纸币。
五块钱。
在这年头，那可是一笔巨款。
够买好几十斤棒子面了。
“这……这是干啥？”
刘长海手一抖，像是烫着了似的，赶紧要把钱塞回去：
“栓子，这钱俺不能要。”
“俺们这一大家子，吃大队的，住大队的，已经够添麻烦了。”
“哪还能要你爹的钱？”
“不行不行，快拿回去。”
栓子却是个倔脾气，把手背在身后，死活不接：
“舅姥爷，俺爹说了。”
“这钱，不是给你们花的。”
“是……是给大江哥和小锦妹妹交学费的。”
“啥？学费？”
刘长海和梁兰芳都愣住了。
“嗯！”
栓子点了点头，那小脸上满是认真：
“俺爹说了，咱马坡屯现在有小学了，老师可好了。”
“大江哥和小锦妹妹这么大了，也不能天天在外头野着。”
“让您拿着这钱，带他们去报名，上学读书。”
“俺爹还说……”
栓子顿了顿，声音稍微小了点，有些不好意思地挠了挠头：
“这钱……也算是替俺那个后娘……给你们赔罪的。”
“赔罪？”
刘长海一听这话，那眉头就皱起来了。
他虽然刚来，但也听周桂花提过一嘴，说这外甥媳妇是个城里人，眼眶子高，不太好相处。
但他没想到，这还有赔罪一说。
“栓子，你跟舅姥爷说实话。”
刘长海拉过栓子，沉声问道：
“你那后娘……到底干啥了？”
栓子到底是个孩子，也没那么多弯弯绕绕。
他没有添油加醋，但也没遮掩，就把那天在墙根底下，宋萍萍说的那些话，一五一十地学了一遍。
“她说……她说大江哥和小锦妹妹身上臭，有虱子。”
“还让赵耀星……就是俺那个弟弟，离他们远点，别沾了晦气。”
“说他们是……是要饭花子……”
随着栓子的话，刘长海那张饱经风霜的脸上，那神色是变了又变。
有错愕，有难堪，当然也有愤怒，但更多的，是无奈和对自己不争气的恨！
他那只攥着钱的手，青筋暴起，微微颤抖着。
梁兰芳在旁边听着，眼泪“唰”地一下就下来了。
她紧紧搂住正在啃骨头的刘小锦，像是怕被人抢走似的。
“这是……这是嫌弃俺们啊……”
刘长海长叹了一口气，那声音里透着股子说不出的苦涩。
“也是。”
“俺们本来就是逃荒来的，就是要饭的。”
“人家嫌弃咱脏，嫌弃咱穷，那也是……那也是人之常情。”
他看着手里那张五块钱，只觉得这钱像是烧红的铁片，烫得他心疼。
这哪里是学费？
这分明就是那个外甥，用来买他媳妇那几句恶语的“遮羞布”。
是用来堵他们嘴的。
“这钱……俺不能要。”
刘长海把钱往桌上一放，那腰板挺得直直的：
“俺们虽然穷，但也要脸。”
“俺们不吃这讨来的东西。”
“孩子上学的事儿……以后再说吧。”
“大不了，俺带着他们多干点活，自个儿挣学费。”
气氛一下子就僵住了。
栓子站在那儿，手足无措，不知道该咋办才好。
就在这时候。
陈拙的手，轻轻地拿起了桌上那张五块钱。
陈拙把钱理了理，重新塞回了刘长海那粗糙的手心里。
“刘大爷。”
陈拙笑呵呵的，刚好将在场的气氛冲散：
“这钱，您得拿着。”
“您先别急着发火。”
陈拙按住刘长海想要推拒的手：
“兴国哥给这钱，确实是有赔罪的意思。”
“但他更是为了孩子。”
“大人的脸面，那是大人的事儿。”
“可孩子的书，那是耽误不得的大事儿。”
陈拙指了指旁边一脸懵懂的刘小锦和刘大江：
“您瞅瞅这俩孩子。”
“大江这个年纪，进学堂读书正好。”
“这要是在老家，那是没办法。”
“可现在到了马坡屯，既然有了这条件，您忍心看着他们一辈子当睁眼瞎？”
“一辈子跟咱们一样，在泥地里刨食？”
“读书，是俩孩子唯一的出路。”
“您现在的硬气，那是用孩子的未来换的。这账，划不来。”
这番话，说得刘长海身子一震。
他看着孙子孙女那渴望的眼神，那只推拒的手，怎么也使不上劲了。
是啊。
为了这张老脸，难道要耽误孩子一辈子？
“拿着吧，刘大爷。”
陈拙把钱在他手里按实了：
“这钱，不是施舍。”
“这是兴国哥的一片心意，也是他对孩子的一份责任。”
“再说了，现在学堂刚开课没多久，正是赶趟的时候。”
“今儿个正好小林老师也在屯子里。”
“我带您去，咱们先去试听两节课。”
“我跟小林老师打个招呼，让她多照应照应。”
“咱们先把名给报上，把书给读上。”
“这才是正经事儿。”
刘长海听着这番掏心窝子的话，眼眶湿润了。
他看着陈拙，嘴唇哆嗦着：
“虎子……你……你是个明白人啊。”
“俺这心里头……堵得慌。”
“但这理儿，俺懂。”
他紧紧攥着那五块钱，像是攥着孙子的未来。
“行！俺听你的！”
“这就去！”
“麻烦你了，虎子。”
刘长海站起身，冲着陈拙深深地鞠了一躬。
陈拙见到刘大爷这架势，差点跳起来，连忙就把老人家扶住了：
“大爷，您这是要折我寿哇……”
刘大爷见他故意挤眉弄眼耍宝的样子，不知怎地，心中的郁气突然冲淡了。
他咧嘴，也笑了。
*
事不宜迟。
陈拙领着刘长海，带着刘大江和刘小锦，还有那个小尾巴栓子，直奔大队部后头的小学堂。
这会儿是下午，还没放学。
陈拙敲了敲办公室的门。
“请进。”
里头传来林曼殊那清脆的声音。
陈拙推门进去。
林曼殊正坐在桌子前批改作业，一抬头看见是陈拙，脸上立马绽开了一个甜甜的笑：
“陈大哥？你怎么来了？”
这一笑，屋里的灯光仿佛都亮了几分。
还没等陈拙说话。
窗户外面，那帮还没回家、在操场上玩耍的孩子们，眼尖地瞅见了这一幕。
“哎！快看！”
“虎子叔去找林老师了。”
“哈哈，虎子叔又来找对象啦……”
一帮孩子呼啦啦地围到了窗户底下，一个个趴在窗台上，挤眉弄眼地起哄：
“林老师，虎子叔来接你下班啦。”
“羞羞羞……”
这动静，把屋里的林曼殊闹了个大红脸。
刘小锦站在陈拙身后，眨巴着大眼睛，一脸好奇地看着这些起哄的哥哥姐姐。
她拉了拉栓子的衣角，睁大眼睛，脆生生就问：
“栓子哥，他们为啥起哄啊？”
“林老师……和虎子叔，到底是啥关系呀？”
栓子一听，那小胸脯一挺，那一脸的得意劲儿，仿佛这事儿跟他有天大的关系似的。
他凑到刘小锦耳边，大声说道：
“你不知道？”
“林老师是虎子叔的对象！”
“他们俩正在处对象呢……”
“将来是要给我当婶儿的！”
这童言无忌的大嗓门，在安静的办公室里回荡。
“哄——”
窗户外头的孩子们笑得更欢了。
林曼殊羞得恨不得找个地缝钻进去，那耳朵尖都红透了，低着头不敢看陈拙。
陈拙也是老脸一红，但他毕竟脸皮厚，假装咳嗽了一声，挥了挥手：
“去去去，瞎嚷嚷啥？”
“都一边玩去！”
赶走了这帮小鬼头，陈拙这才带着林曼殊走到了角落里。
“小林知青。”
陈拙指了指身后的两个孩子：
“这是刘大江，这是刘小锦。”
“是刚从胶东那边过来的。”
“我想着，这孩子不能不上学。”
“他们刚来，以前可能也没咋读过书，这进度怕是跟不上。”
“你看……能不能让他们先旁听几天？”
“你多费费心，给照应照应？”
林曼殊听着陈拙的话，看着那两个有些拘谨、却满眼渴望的孩子。
她那羞涩的神情慢慢退去，取而代之的是老师的温柔和责任感。
她蹲下身，拉起刘小锦的手，柔声说道：
“没问题，陈大哥。”
“交给我吧。”
“我会好好教他们的。”
就在这边气氛温馨，正商量着孩子上学的事儿的时候。
突然。
隔壁的教室里，传来一阵激烈的争吵声。
“拿来，那是我的！”
是一个小女孩带着哭腔的喊声。
紧接着是一个男孩霸道的笑声：
“你的？到了我手里就是我的。”
“借我玩玩怎么了？小气鬼！”
陈拙和林曼殊对视一眼，抬脚就往外走。
另一边。
教室里。
教室后排，乱成了一锅粥。
刘大壮，那个全班最胖、最霸道的小子，正举着一块白生生的橡皮，在那儿得意洋洋地晃悠。
在他对面，王晴晴——
也就是白寡妇的闺女，正红着眼眶，跳着脚想去抢回自己的橡皮。
“刘大壮，你还给我。”
“那是我娘刚给我买的！”
“略略略——就不给，就不给。”
刘大壮仗着身大力不亏，一把推开王晴晴，把她推得差点摔倒。
“哎，你咋欺负人呢？”
这时候，旁边的春花看不下去了。
这丫头性子泼辣，最见不得这种恃强凌弱的事儿。
她猛地站起来，挡在王晴晴身前，指着刘大壮：
“刘大壮，你把橡皮还给她！”
“你一个男娃，欺负女娃，算什么本事？”
“哟呵？二道沟子的野丫头也敢管闲事？”
刘大壮眼珠子一瞪，更来劲了：
“这地盘是马坡屯的，轮得到你说话？”
“我就欺负她了，咋地？”
“她娘是个破鞋，她也是个破烂货，我拿她块橡皮那是看得起她~”
“你——”
春花气得脸通红。
旁边的黑猴，那是春花的亲弟弟，一见姐姐受欺负，那还能忍？
他像个小炮弹似的冲了上去，一头撞在刘大壮的肚子上：
“不许欺负我姐——”