洛京，皇宫。
女帝寝宫“紫寰殿”后苑暖阁。
夜色如墨，宫灯点点。
白日里十里相迎的喧嚣与荣光，已被重重宫墙隔绝在外。
紫寰殿后苑一处临水而建、以暖玉和琉璃为材的精致暖阁内，却是灯火通明，温暖如春，与外间的秋夜寒意形成鲜明对比。
江行舟在两名低眉顺目、步履无声的掌灯宫娥引领下，穿过几道回廊，步入这处他从未踏足过的帝王私密之所。
阁内陈设清雅而不失皇家气度，多宝阁上摆放着古籍珍玩，墙上悬挂着意境深远的山水画，空气里弥漫着淡淡的、清冽如雪后寒梅的龙涎香气，与女帝平日临朝时所用的浓烈御香略有不同。
他原以为，女帝所说的“私宴”，即便只请重臣，至少也会有中书令陈少卿、门下侍中郭正，或兵部尚书唐秀金等寥寥数位心腹在场。
然而，当宫娥无声退去，珠帘轻响，他只看到暖阁中央那张铺着明黄锦缎的紫檀木圆桌旁，已然坐着两人。
主位上，女帝武明月已然褪去了白日迎接时的隆重龙袍与珠翠冠冕，只着一袭月白色的常服宫装，外罩一件绣着银线暗凤纹的素纱披风，乌云般的长发简单地用一根白玉簪绾起，几缕青丝随意垂落颈侧。
在宫灯柔和的光线下，少了几分朝堂上的威严冷肃，多了几分属于她这个年纪女子的清丽与……一丝罕见的柔和。
她手中把玩着一只晶莹剔透的夜光杯，正微微侧首，与身旁侍立之人低声说着什么。
侍立在她身侧的，只有一人——御前首席女官，南宫婉儿。
婉儿今日也未着正式女官服饰，而是一身淡紫色的宫裙，气质沉静如水，正手持银壶，小心地为女帝面前的酒杯斟酒。
再无第三人。
江行舟脚步几不可查地微微一顿，随即恢复如常，上前数步，在距离御案数尺处停下，躬身行礼：“臣江行舟，奉诏觐见。陛下万安。”
听到声音，女帝抬起头，目光落在江行舟身上，唇角微扬，露出一抹清浅的笑意，那笑意直达眼底，显得比白日里真诚了许多。
她轻轻抬手，声音也带着一丝慵懒与随意：“江爱卿来了，免礼。此处非外朝，不必拘泥那些虚礼。坐吧。”
她指了指自己左手边最近的一个席位。
那位置离御座极近，几乎并肩。
“谢陛下。”
江行舟再拜，依言入座，身姿依旧挺拔，但眉宇间的肃穆也略微放松了些许。
他目光快速扫过桌上，菜肴不多，却极为精致，多是些清淡可口的时令小菜与几样宫廷秘制的点心，正中一只白玉盆中温着酒，酒香清冽，与阁中香气混合，沁人心脾。
显然，这确实是一次极为私密的、甚至可以说是“家宴”规格的小聚。
南宫婉儿默不作声地走到江行舟身侧，为他面前的空杯斟满酒液，动作轻柔熟练，然后退回女帝身后半步处，眼观鼻，鼻观心，如同最沉默的影子。
“婉儿，你也坐吧。今日无外人在，不必侍立了。”
女帝忽然开口道。
南宫婉儿似乎微微一愣，随即躬身：“奴婢不敢。”
“朕说可以便可以。”
女帝语气温和却不容置疑，“今日只论私谊，不论尊卑。江爱卿是朕的股肱，你亦是朕身边最知心之人，坐下，陪朕与江爱卿说说话。”
“……是，谢陛下恩典。”
南宫婉儿这才在女帝右手边的下首位置，侧身坐下，姿态依旧恭谨，但明显放松了不少。
女帝举起酒杯，看向江行舟，眸光在宫灯映照下流转着细碎的光：“今日这宴，只为给爱卿接风洗尘，亦是朕心中好奇，想听听爱卿亲口说说，那孤身入琅琊王府，降服十万叛军的惊心动魄。
朝堂之上，捷报之中，未免简略。此处只有你我三人，爱卿尽可畅言，就当是……友人小聚，闲谈轶事。”
她语气轻松，甚至用上了“友人小聚”这样的字眼，将君臣界限刻意模糊，试图营造出一种极为亲近信任的氛围。
江行舟举起酒杯，与女帝遥遥一敬，然后浅酌一口。
酒液入喉，清冽中带着一丝甘醇，确是宫中珍酿。
他放下酒杯，迎着女帝好奇而期待的目光，以及南宫婉儿同样隐含探究的注视，脸上露出一抹淡然的微笑，语气平和，仿佛在叙述一件微不足道的小事：“陛下过誉了。其实此事，远没有外界传闻那般玄奇惊险。
琅琊王李冲，虽据地称兵，然其起事仓促，根基浅薄，所聚十万之众，多为裹挟流民、地方豪强私兵，乌合之众而已。其倚仗者，无非是‘清君侧’之名与诸侯串联之幻梦。
然齐王率先表态效忠朝廷，其余诸侯皆作壁上观，其势已孤。更兼其麾下将士，多是我大周子民，内心实不愿附逆，军心早已离散。”
他顿了顿，继续道：“臣奉旨讨逆，王师所至，大义昭然。抵武水后，观其营寨混乱，士气低迷，知其外强中干。故行险招，轻舟简从渡河，非是恃勇，实是恃‘势’——朝廷大势，陛下天威，人心向背之势。
臣至其营前，叛军将士见朝廷旌旗，见天子节钺，更见臣只身而来，所惧者非臣一人，实乃臣所代表之煌煌正道、不可抗拒之王师兵威。故而无人敢动，非不能也，实不敢也，亦不愿也。”
他话语清晰，将一场足以载入史册的传奇行动，娓娓道来。
“至于琅琊王自尽，世子归降，”
江行舟轻轻摇头，略带感慨，“不过是大势已去，穷途末路下的必然选择。臣只是顺势而为，稍加引导罢了。真正平定此乱的，是陛下圣德庇佑，是朝廷积威，是万千将士枕戈待旦之威，是天下百姓厌战思安之心。
臣，不过适逢其会，略尽绵力。”
一番话，说得滴水不漏，既满足了女帝的好奇心，又巧妙地将功劳归于朝廷、归于陛下、归于大势，自己则谦逊地居于“顺势引导”之位。
这份清醒与谦抑，在立下如此不世之功后，显得尤为难得。
女帝静静听着，眸光随着江行舟的话语而微微闪动，时而了然，时而赞赏，时而沉思。
待江行舟说完，她默然片刻，忽然展颜一笑，那笑容比之前更加明媚真切：“好一个‘恃势而行’！
好一个‘顺势而为’！江爱卿非但文韬武略冠绝当世，这份洞悉人心、把握大势的智慧，更是难得。
来，朕再敬你一杯，为爱卿这番‘顺势’之功！”
“臣不敢，陛下请。”
江行舟举杯相迎。
南宫婉儿适时地为两人再次斟满酒杯，自己也陪着浅浅饮了一口。
酒过数巡，菜肴用了一些。
气氛在女帝有意的引导和江行舟得体的应对下，越发融洽。
谈论的话题也从东鲁平叛，渐渐扩展到朝政得失、边关局势、文道修炼，甚至偶尔谈及一些无关紧要的诗词风物。
女帝似乎卸下了许多平日的端肃，话语间多了几分随意，甚至偶尔会因江行舟某句机敏的应答或对时局独到的见解，而发出清脆的低笑。
南宫婉儿多数时间只是静静聆听，偶尔在女帝目光示意下，才会轻声补充一两句，或为二人布菜斟酒，恪守着本分，却又因女帝那句“知心之人”而无形中拉近了与这场私宴的距离。
不知不觉，夜已深。
温酒已去了大半。
女帝白皙的脸颊上，渐渐染上了一层淡淡的、桃花般的绯红，在宫灯映照下，娇艳不可方物。
她那双平时刻意保持着威严与距离的凤眸，此刻似乎蒙上了一层氤氲的水光，看人时眼波流转，少了几分帝王的锐利，多了几分女子酒后特有的迷离与……一丝难以言喻的、专注的异样。
她单手托腮，另一只手指尖无意识地把玩着夜光杯的杯沿，目光落在江行舟沉静而英挺的侧脸上，仿佛第一次如此仔细、如此近距离地打量这位她一手提拔、如今已权倾朝野、功高盖世的年轻臣子。
烛火在他脸上投下明暗交织的影，更衬得他眉目深邃，气质卓然。
“江郎……”
她忽然轻轻开口，声音比之前低柔了许多，带着一丝不易察觉的飘忽与……某种更私密的意味。
这个称呼，比“江爱卿”更近，甚至带着些许逾越君臣界限的亲昵。
江行舟正欲举杯的手几不可查地一顿，随即神色如常地抬眼看向女帝，目光平静：“陛下？”
女帝似乎并未察觉自己称呼的变化，或者说并不在意。
她眸光迷离，望着江行舟，唇角噙着一抹似醉非醉的笑意，低声呢喃道：“朕自登基以来……夙兴夜寐，如履薄冰，身边环绕者，或敬畏，或算计，或疏离……。
还从未有一次，像今夜这般，褪去重重枷锁，以女子之身，与一名男子……如此对坐醉饮，畅谈至深夜……”
她的声音越来越低，带着一丝淡淡的、连她自己或许都未曾明了的怅惘与寂寞。
那是一个高踞九重、却同样被皇位孤寂所困的年轻女子的心声，在这酒意微醺、夜色深沉、只有寥寥“知心”人在侧的私密时刻，不经意地流露出来。
暖阁内一时寂静。
南宫婉儿垂眸，盯着自己裙摆上的绣纹，仿佛化身泥塑。
江行舟持杯的手指微微收紧，他能感觉到女帝话语中那份不同寻常的情绪，以及那落在他身上、越来越专注、甚至带着一丝探究与朦胧好感的迷离目光。
这不是君臣奏对，这已近乎男女之间的夜话。
空气仿佛在这一刻变得粘稠而微妙，淡淡的酒香混合着女帝身上清冽的冷香，无声地弥漫。
酒意渐渐上涌，夜色越发深沉。
女帝白皙的脸颊已是一片醉人的酡红，如同上好的胭脂晕开，眸中水光潋滟，顾盼之间，流转着惊人的艳色与一丝慵懒的风情。
她单手托腮，另一只手无意识地转动着酒杯，目光几乎未曾离开过江行舟，听着他引经据典，侃侃而谈，时而点头，时而追问，时而因他某个精妙的比喻或犀利的批评而笑得前仰后合，全然忘记了身为帝王的矜持。
江行舟也感到微醺，但神智依旧清明。
只是在这温暖、私密、充斥着知性共鸣与淡淡酒香的空间里，面对如此一位卸下心防、展现出惊人学识与魅力的绝世女帝，他心中那根名为“君臣”的弦，也不可避免地微微松动了些许。
他能闻到近在咫尺的她身上传来的幽香，能看清她长睫上沾染的、因笑意而盈出的细微水光，能感受到她目光中那越来越不加掩饰的欣赏、愉悦，乃至……一丝朦胧的、超越君臣的亲近。
“金风玉露一相逢，便胜却人间无数……”
女帝忽然低声吟道，那是江行舟《鹊桥仙·纤云弄巧》中的句子。
她眸光迷离地望着他，声音轻得像一片羽毛，拂过心尖，“爱卿此句，道尽人间至美之情。朕有时想，知音难觅，若能得一人，如此刻这般，抛却俗务，只论诗文，只抒胸臆，纵是帝王之尊，亦觉……不负此生。”
这话语中的寂寥与向往，几乎已不加掩饰。
暖阁内的空气仿佛凝滞了，流淌着一种微妙而醉人的气息。
南宫婉儿早已屏住了呼吸，低垂的眼睫剧烈颤动。
江行舟持杯的手几不可查地微微一顿。
女帝话语中的情愫，他如何听不出来？
那不仅仅是帝王对臣子的赏识，更是一个孤独的女子，对心灵契合者的倾慕与渴望。
酒意、夜色、才华的相互激赏、灵魂的短暂靠近……这一切交织成一张温柔而危险的网。
他沉默了片刻，目光与女帝迷离的醉眼相接，在那双美丽的凤眸中，他看到了期待，看到了隐约的脆弱，也看到了深藏的、属于帝王的骄傲与试探。
他...又怎能无动于衷！
洛京，皇宫，紫寰殿寝宫。
夜宴时的暖阁灯火已熄，唯有寝宫内室，依旧透过茜纱窗，透出晕黄而暖昧的光。
那场始于诗词论道、知音相惜的私宴，在酒意与夜色催化下，终究冲破了最后一道无形的藩篱，滑向了深宫九重中最隐秘禁忌的领域。
紫檀木嵌百宝的龙凤合欢榻上，鲛绡帐幔低垂，却掩不住帐内隐约透出的、急促的呼吸与衣料摩挲的窸窣声响。
价值连城的夜明珠在榻边镂金灯罩内散发柔和光辉，映得帐上人影交叠，起伏难分。
女帝武明月早已不是宴席上那位谈笑风生、偶尔流露寂寥的君王。
此刻，她云鬓散乱，钗环半卸，那身月白宫装不知何时已褪至肩下，露出大片凝脂般雪白的肌肤与线条优美的锁骨。
她双颊酡红如醉，凤眸迷离似水，往日威仪尽化作了女儿家的娇慵与一种破釜沉舟般的决绝艳色。
她半倚在锦绣堆叠的软枕上，一只玉臂勾着身前男子的脖颈，另一只手无意识地攥紧了身下揉皱的明黄锦缎。
是了，纵然她是大周女帝，手掌乾坤，生杀予夺，可褪去这身龙袍冠冕，内里依旧是一具鲜活的、会寂寞、会渴望、也会在深夜里感到刺骨孤寒的女儿身。
这偌大宫阙，万千臣民，无数或敬畏或算计的目光，筑起的是一座辉煌而冰冷的孤峰。
她高踞其上，却无人能真正触及她的温度，分享她的喜忧，更无人能……填补那夜深人静时，从心底蔓延开的、对温暖与依傍的本能渴望。
更何况，这庞大的大周圣朝，需要传承。
她武明月的血脉，需要延续。
她可以凭借铁腕与智慧统御天下，却无法独自诞育子嗣。
她需要为自己挑选一位夫君，一位配得上她、也配得上这万里江山的男人。
她更要为自己的子孙，挑选一位天下最优秀的父亲——不仅要有盖世的才华与权柄，更要有足以承载国运的强健体魄与卓绝天赋。
而眼前之人……江行舟。
宴席之上，他谈笑用兵，剖析人心，那份从容不迫、算无遗策的智慧，令人心折。
论及诗文，他才情横溢，见解独到，灵魂共鸣的激荡，让她久违地感到了心神颤动的愉悦。
他是大周开国以来最年轻的六元及第，是文道千年不遇的奇才，是兵不血刃平定诸侯叛乱的军神，是陛下最倚重的尚书令，是……天下女子梦中都不敢奢求的完美眷侣模样。
更重要的是，他强大。
文道修为深不可测，亦能瞬诛妖王。
他的血脉，或许是这世间能寻到的最优异者。
“江郎……”
武明月朱唇轻启，呵气如兰，带着浓郁的酒香与一丝她自己都未曾察觉的颤音，又唤了一声这逾矩的亲密称呼。
她举起不知何时又被斟满的夜光杯，眸中水光潋滟，倒映着眼前男子俊朗的轮廓，“再……再饮一杯。”
江行舟的气息也有些不稳。
他外袍早已褪去，只着中衣，衣襟微敞，露出结实的胸膛。