洛京，皇宫，紫宸殿偏殿。
夜色已深，但偏殿内依旧灯火通明。
不同于太极殿的庄严宏伟，此间陈设更显清雅舒适，是女帝武明月日常批阅奏章、召见近臣之所。
此刻，殿内并未处理紧急政务，而是飘荡着清越悠扬的丝竹之音与女子婉转的吟唱。
数名精挑细选、色艺双全的宫中歌姬舞姬，正在乐师的伴奏下，精心排练着新曲。
曲调并非寻常宫廷雅乐，而是根据那首旷世名词《水调歌头·明月几时有》重新谱曲编舞而成。
歌声空灵，舞姿曼妙，试图再现词中“明月几时有”的孤高缥缈，“起舞弄清影”的洒脱矛盾，以及“千里共婵娟”的温暖祝愿。
舞姬水袖挥洒间，仿佛有月华流转。
御座之上，女帝武明月并未身着正式朝服，只穿着一袭明黄色常服，外罩一件绣着金凤的薄纱披风，斜倚在铺着软垫的宽大座椅中，闭目假寐。
她似乎只是在聆听曲乐，纤长的手指随着旋律，在座椅扶手上轻轻点动。
珠帘半卷，遮住了她大半面容，唯有在灯光与珠辉映照下，隐约可见其精致的下颌与微抿的唇线。
连日的朝务、中秋盛宴的筹备与后续波澜，似乎也让她感到了些许疲惫。
贴身御前女官南宫婉儿侍立在一旁，眼观鼻，鼻观心，姿态恭谨。
她的目光偶尔会飞快地掠过御座上那道身影，心中思绪万千。
自从那夜中秋盛宴归来，陛下似乎对这首《水调歌头》格外偏爱，不仅时常命人演奏，自己偶尔也会低声吟哦几句。
尤其是“明月”二字……婉儿不敢深想。
就在这时，一名小太监捧着加急的奏章匣，悄无声息地快步而入，在殿门处被首领太监接过，查验后，递到了南宫婉儿手中。
婉儿接过，入手便觉匣子非比寻常，上面有特殊的符文印记，代表着最高级别的密奏。
她目光一扫，看清了奏章匣上的署名与火漆——尚书令、内阁首辅魏泯。
婉儿心头微微一凛。
魏相此时从汉中前线发来加急密奏？
是军情有变，还是……
她不敢耽搁，捧着奏章匣，步履轻盈地走到御座旁，微微屈身，用不高不低、恰好能让陛下听清又不会惊扰排练的声音禀报道：“陛下，内阁宰相、尚书令魏泯，有加急奏章呈上。”
丝竹声与吟唱声并未停止，但御座上假寐的女帝，指尖的律动却微微一顿。
她缓缓睁开眼，凤眸之中并无初醒的迷蒙，只有一片深不见底的平静。
她并未立刻去看奏章，只是淡淡地“嗯”了一声。
婉儿会意，小心翼翼地将奏章匣放在御案上，取出其中那份以厚实官纸书写、加盖了尚书令大印的奏本，双手捧到女帝面前。
武明月这才坐直了身子，接过奏本，展开。
她的目光平静地扫过那些熟悉的、属于魏泯的、略显老成持重却又带着几分力不从心的笔迹。
奏本的前半部分，依旧是关于汉中剿贼战事的汇报，语气沉重，承认进展缓慢，贼寇狡黠，但依旧表示会竭力进剿，并请求朝廷继续支援云云。
然而，当目光落到奏本最后那几行新添的、墨迹似乎因书写者心绪不稳而略显潦草的字句时，女帝的眸光微微凝滞了。
“……臣年老力衰，深感剿贼重任，非朽躯所能胜任。汉中军事，关乎社稷，恳请陛下，另择贤能统之。臣愿回京待罪，或……乞骸骨，归老林泉，以全陛下用人之明，亦全臣为臣之节。”
“乞骸骨”三个字，如同三道细微的针，轻轻刺入了女帝的眼眸。
殿内的丝竹歌乐似乎还在继续，那“明月几时有”、“千里共婵娟”的旋律依旧婉转，但御座周围的气息，却仿佛在瞬间凝固、沉降。
武明月没有说话，只是保持着阅读的姿态，目光久久地停留在那几行字上。
昏黄的宫灯与珠辉在她脸上投下明暗不定的光影，让人看不清她此刻确切的神情。
只有那微微抿紧的唇线，和握住奏本边缘、指节略微用力的纤手，透露出她内心的波澜。
良久，一声极轻、仿佛混杂在乐曲声中的叹息，从女帝的唇边溢出。
“唉……”
这声叹息很轻，却似乎包含了万千复杂的情绪。
有感慨，有释然，或许还有一丝极其微妙的、难以言喻的……如释重负？
魏泯。
这个名字，在武明月心中有着极其复杂的份量。
他是关中门阀之首，魏氏一族的擎天巨擘。
从她的皇祖父在位后期崭露头角，历经她的父皇一朝得到重用，再到她登基为帝，至今已在朝堂上屹立了近百年，堪称大周政坛的不倒翁，真正的“常青树”。
他是先帝临终时指定的三位辅政大臣之一，资历最深，门生故吏遍布朝野，尤其在关中、中原等地，影响力根深蒂固。
在武明月即位之初，皇位未稳，朝局复杂之时，魏泯以其老辣的手腕和深厚的人脉，确实帮助她稳定了部分局面，平衡了各方势力。
对此，武明月心中并非全无感念。
然而，随着她帝位渐稳，雄心渐起，意图革新积弊、富国强兵时，魏泯及其所代表的守旧门阀势力，便日益成为她前进路上的阻碍。
他或许并非公然反对，但那种阴奉阳违、四平八稳、不求有功但求无过的为政风格，以及处处以家族、以门阀利益为先的考量，常常让她的新政推行起来束手束脚，效率低下。
许多利国利民的举措，到了执行层面，往往因为触及众多门阀的利益而被拖延、变形，乃至不了了之。
另外两位先帝托孤的老臣，或已病故，或被逐渐边缘化，唯有魏泯，凭借其资历、人望和看似无可挑剔的“稳重”，始终牢牢占据着内阁宰相、尚书令的要职。
武明月不是没想过动他，但在以往，朝中确实缺乏一个能完全取代他、且能迅速稳住局面的合适人选。
动魏泯容易，但动了他之后，可能引发的关中门阀反弹，朝堂势力重新洗牌带来的动荡，以及一时无人能顶替其“稳定器”作用的真空，都是她需要慎重权衡的。
所以，她只能暂且隐忍，对魏泯的一些“不尽心尽力”睁一只眼闭一只眼。
留着他，至少朝廷表面维持着稳定，各派势力维持着微妙的平衡。
他就像一个虽然不太好用、有些陈旧迟缓，但暂时还找不到更合适替换零件的重要机器部件。
可是，如今不同了。
女帝的目光，似乎无意地飘向殿外某个方向，那是江阴侯府所在的大致方位。
脑海中，浮现出中秋夜宴上，那道青衫落拓、挥毫间引动月宫异象的身影；浮现出他面对六妖王刺杀时，谈笑间强敌灰飞烟灭的从容；更浮现出他平日处理户部政务时，那些锐意革新、卓有成效的方略……
江行舟。
这是她一手从微末中简拔，亲眼看着他如同彗星般崛起，才华、能力、心性都让她无比满意的能臣、干臣、甚至……是能寄托她某些更宏大理想的臣子。
他有锐气，有魄力，更有实现抱负的绝世才华与对她的忠诚。
他就像一柄刚刚淬火出炉、锋芒毕露的绝世利剑，正需要更广阔的舞台来施展。
魏泯，必须下台，让位！
这不是一时意气，而是时势所趋，是朝局发展的必然。
旧的不去，新的不来。
陈旧迟缓的“稳定器”，终究要让位于能披荆斩棘、开创新局的“开拓者”。
而中秋夜宴上让江行舟坐于魏泯之位，便是她释放出的最明确的信号，是对魏泯的最后通牒，也是对朝野的一次试探与宣告。
如今，试探有了结果。
魏泯，这位宦海沉浮近百年的老臣，终于读懂了风向，选择了在她给出的最后台阶上，尽力维持体面地退场。
“乞骸骨……”
武明月又低声念了一遍这三个字，指尖轻轻拂过奏本上那略带颤抖的笔迹。
她能想象魏泯写下这三个字时，内心的煎熬、不甘与悲凉。
但这，就是政治。
没有永恒的权位，只有不断的更迭。
她放下奏本，从笔架上取过那支象征最高权力的朱笔。
笔尖蘸满了鲜红的朱砂，悬于魏泯奏本末尾“乞骸骨”字样之上，略一沉吟。
她没有立刻批红，而是对南宫婉儿吩咐道：“传朕口谕，令乐府暂停。你们都退下吧。”
“是。”
南宫婉儿心中一凛，知道陛下有要事需静思独断，连忙示意殿内乐师、歌姬舞姬们悄无声息地退了出去，她自己也在行了一礼后，退至殿门处垂手侍立，将空间完全留给女帝。
殿内重新恢复了寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
武明月再次提起朱笔，这一次，她不再犹豫，笔走龙蛇，在那“乞骸骨”三字旁，批下了一行铁画银钩、力透纸背的朱红御批：
“卿三朝元老，功在社稷，朕素知之。今既有此念，朕虽不舍，亦当成全。准卿所请，着以原职致仕，加太子太师衔，赐金帛、庄园，荣归故里，颐养天年。汉中军务，暂由副将代理，着兵部、枢密院速议接替人选。钦此。”
批红落下，尘埃落定。
女帝放下朱笔，将批阅好的奏本合上，置于案头。
她再次靠向椅背，闭目养神。
殿内寂静无声，但一股无形的、关乎权力核心更替的波澜，已从这紫宸殿偏殿，悄然扩散向整个大周朝堂。
洛京，皇宫，内阁办公处——文渊阁。
夜色已深，但文渊阁内依旧灯火通明。
此处乃大周中枢机要之地，非重臣不得入内。
平日里，三位内阁宰相——尚书令魏泯、中书令陈少卿、门下侍中郭正，便是在此处理天下政务，参赞机要。
如今，魏泯远在汉中上表乞骸骨，阁内便只剩下陈、郭二人，以及轮值的几位中书舍人、门下给事中。
气氛有些微妙。
魏泯乞骸骨的消息，虽然尚未正式公布，但以陈、郭二人的地位和消息渠道，早已有所耳闻。
此刻，两人各自坐在自己的紫檀木大案后，看似在批阅文书，实则都有些心不在焉。
茶盏中的香茗早已凉透，也无人唤人来换。
阁外传来轻盈却急促的脚步声。
随即，殿门被轻轻推开，南宫婉儿手持一份加盖了皇帝玉玺、朱批的奏章，神色肃穆地走了进来。
她先是对陈少卿、郭正微微颔首致意，然后径直走到属于尚书令魏泯的那张空置的、却依旧摆放着文房四宝和一堆待处理文书的大案前，将那份奏章郑重地放在了最显眼的位置。
做完这一切，南宫婉儿转身，面向陈、郭二人，用清晰而平稳的声音宣道：“陛下有旨，魏相乞骸骨奏章已批红。诏书即刻送中书省拟旨、门下省审核加印，而后明发朝廷，昭告天下。”
她顿了顿，目光在陈、郭二人脸上扫过，继续道：“陛下另谕，擢升户部尚书、殿阁大学士江行舟，为一品尚书令，加同中书门下平章事，入内阁，统领六部。”
说完，南宫婉儿不再多言，再次微微一礼，便转身退出了文渊阁，留下满室的寂静与空气中弥漫的、无形的波澜。
“哐当。”
一声轻微的瓷器碰撞声。
是郭正下意识地伸手去端茶盏，指尖却微微发颤，碰响了杯盖。
他浑然不觉，只是与对面的陈少卿交换了一个眼神。
两人几乎同时起身，快步走到魏泯那张空案前。
陈少卿深吸一口气，拿起那份奏章，翻开。
朱红的御批，在宫灯下显得格外刺目。
那熟悉的“准卿所请……荣归故里”等字样，正式宣告了魏泯政治生涯的终结。
尽管早有预料，但亲眼看到这象征着最高权力更迭的朱批，两人心头仍是重重一震。
“魏相……终究还是退了。”
陈少卿合上奏章，轻轻放回原处，声音有些复杂。
他与魏泯共事多年，虽政见时有不合，甚至明争暗斗不少，但毕竟同殿为臣数十载，眼看一位执掌朝纲近百年的老臣以这种方式落幕，难免有兔死狐悲、物伤其类之感。
更何况，魏泯的退场，不仅仅是其个人的离开，更代表着关中门阀势力在朝堂核心的一次重大挫败，象征着旧有格局被彻底打破。
郭正苦笑一声，脸上的皱纹似乎更深了些：“退了好，退了好啊……至少，陛下给了他体面，准其以原职致仕，还加了太子太师衔，赏赐颇丰。比起那些身败名裂、锒铛入狱的，已是善终。”
他这话，既像是在安慰自己，又像是在感慨朝堂无常。
两人沉默片刻，不约而同地，又将目光投向了那份奏章，更准确地说，是投向了南宫婉儿传达的另一条旨意——擢升江行舟为尚书令，入内阁，统领六部。
“一品尚书令……同中书门下平章事……入内阁……统领六部……”
郭正低声重复着这几个词，每重复一个，脸上的苦涩便浓重一分，“江行舟……他今年才多大？入朝才多久？这晋升速度……大周国朝开国以来，闻所未闻！”
陈少卿没有说话，只是背着手，在空旷的文渊阁内缓缓踱步。
他的脸色同样凝重。
魏泯的离开，固然让他少了一个强大的政敌和制衡者，但江行舟的上位，带来的压力，远比魏泯更大！