汉中，官军大营，中军帐。
时近深秋，秦岭北麓的风已带上了凛冽的寒意，卷过连绵的营帐，吹得旌旗猎猎作响。
数万羽林军精锐依山扎营，甲胄分明，刀枪映着秋阳，本该是煌煌王师、气吞万里如虎的气象。
然而此刻，整个大营却弥漫着一股难以言喻的压抑与焦躁。
中军大帐内，气氛更是凝重得几乎能滴出水来。
头发花白、身形清癯却腰背挺直的尚书令魏泯，正独自立于巨大的汉中舆图前。
他身上那件象征殿阁大学士身份的正二品仙鹤绯袍，此刻却因多日奔波督战而略显风尘之色，甚至袖口沾染了些许墨迹与尘土。
这位执掌尚书省、总领六部政务多年的老臣，此刻脸上全无平日的沉稳持重，取而代之的是一种深切的疲惫、不甘与……一丝竭力掩饰的恐慌。
他伸出微微颤抖的手指，重重地点在地图上一个标记着“黄巢贼踪”的位置，指甲因用力而泛白。
“又跑了！滑不溜手，简直如泥鳅钻泥！”
他声音沙哑，带着压抑不住的怒火，“数万大军，每日耗费粮草无数，围追堵截月余，竟连贼酋黄朝的主力都未能咬住！奇耻大辱！朝廷养兵千日，用在一时，这就是我大周精锐的战力吗？！”
帐内侍立的几名心腹将领、幕僚，个个噤若寒蝉，低头不敢接话。
他们何尝不憋屈？
那黄朝与其麾下流寇，根本不像寻常反贼。
他们不据城，不守地，仿佛幽灵般穿梭于秦岭复杂险峻的山岭沟壑之间。
时而化整为零，隐匿无踪；时而趁夜集结，如鬼魅般突袭官军运粮队或小股部队，一击即走，绝不多留。
官军大队人马追去，往往只找到被焚毁的辎重和零星贼尸，主力早已不知所踪。
秦岭茫茫，地势险要，大军行动迟缓，补给困难，而贼寇却似鱼入大海，利用地形和当地一些对朝廷不满的贫苦山民，屡屡逃脱围剿。
“废物！一群废物！”
魏泯猛地一拳捶在桌案上，震得笔墨纸砚一阵乱跳。
他胸口剧烈起伏，脸色因愤怒而涨红，随即又转为一种病态的苍白。
这些日子，他亲临前线，督促各部，殚精竭虑，试图尽快剿灭黄朝，立下大功，以巩固自己日益受到挑战的权位。
然而，现实却给了他沉重一击。
不仅战事胶着，他更隐隐感觉到军中一些将领的懈怠、观望，甚至……某些原本依附他的朝中势力，传来的消息也越来越微妙。
就在这内外交困、心力交瘁之时，昨夜从洛京通过秘密渠道加急传来的消息，如同最后一根稻草，彻底压垮了他强撑的镇定。
中秋夜宴！
太极殿！
陛下御座之侧！
那个原本属于他，大周尚书令的尊崇席位！
竟然……坐着江行舟！！！
消息确认的瞬间，魏泯只觉得眼前一黑，一股腥甜之气直冲喉头，被他死死压下。
他挥退了所有部下，独自在帐中枯坐了一夜。
烛火摇曳，映照着他瞬间苍老了十岁的面容。
“陛下……陛下这是在逼我啊！”
魏泯对着空旷的营帐，声音嘶哑，充满了无尽的悲凉与愤懑，“逼我退位让贤！为那江行舟……腾位置！”
他如何不懂？
那不仅仅是坐席的问题，那是一个再清晰不过的政治信号！
女帝武明月，要用江行舟这把锋锐无匹的“新刀”，来替换、来革新朝堂！
而他魏泯，这内阁之位，这尚书令之尊，便是首先要被“革新”掉的旧物！
“我不甘心！老夫不甘心啊！”
魏泯猛地站起身，双拳紧握，指甲深深掐入掌心，几乎要渗出血来。
帐内无人，他终于不再掩饰，老泪纵横，心如刀绞。
他为官百十余载，历经两朝，从一介关中进士，靠着勤勉、机变与些许运气，一步步爬到今日地位。
他主持过科举，提拔过无数门生；他修订过律法，处理过无数棘手政务；他平衡过朝中各方势力，甚至在先帝晚年与今上即位之初的动荡中，起到了稳定朝局的作用。
他自问没有大过，甚至有功于社稷！
是，他老了，精力或许不如从前。
是，他出身关陇魏氏，难免有些家族利益牵绊。
是，他为了巩固权位，确有一些不足为外人道的安排与手段。
可这朝堂之上，谁人不是如此？
他魏泯，难道就比那些新兴的、锐气逼人却可能根基不稳的年轻人，更不适合坐这内阁宰相、尚书令之位吗？
“至少……至少也该让老夫体面地退下去啊！”
魏泯声音颤抖，充满了屈辱。
他早已想过退路。
再过一两年，待朝局更稳，待他为自己、为家族、为那些追随他多年的门生故吏们铺好后路，他便会上书乞骸骨，告老还乡。
回到关中故里，那座皇帝赏赐的庄园里，以殿阁大学士之尊荣休，潜心学问，或许还能在文道上再进一步，尝试冲击那梦寐以求的大儒之境！
届时，他将是功成身退、德高望重的老臣典范，青史留名，关中魏氏门阀亦可保数十代富贵。
而不是像现在这样！
战事不利，朝中逼宫，被一个年仅二十出头、崛起不过一年的后生晚辈，用如此赤裸裸、近乎羞辱的方式，逼迫着下台！
这将是他政治生涯的污点，是他魏氏一族的耻辱！
后世史书会如何评价他？
一个恋栈权位、最终被时代淘汰的老朽？
一个被年轻天才轻易取代的前朝旧臣？
“颜面……老夫一生的颜面啊！”
魏泯踉跄几步，扶住冰冷的铠甲架，才稳住身形。
他仿佛能看到朝中那些政敌嘲弄的眼神，看到家族中人失望的面孔，看到门生故吏们开始暗自寻觅新靠山的仓皇……这一切，都让他痛彻心扉。
帐外传来更鼓声，已是三更。
魏泯缓缓擦去脸上的泪痕，走到铜镜前，仔细整理着自己散乱的发髻和官袍。
镜中的老人，眼神虽然依旧锐利，却难掩深处的疲惫与灰败。
他不能让外面的人，尤其是那些并非完全忠心的将领，看到他如此失态。
“江行舟……”
他对着镜中的自己，喃喃念着这个名字，声音里充满了复杂的情绪——有嫉妒，有恐惧，有愤恨，也有一丝……连他自己都不愿承认的、对那绝世才华的凛然。
此人崛起的速度太快，势头太猛，背景太奇，手段太高！
一首《水调歌头》冠绝中秋，奠定大周文坛，乃至整个东胜神州的无上地位；
一曲《塞下曲》瞬诛六王，展露骇人杀伐之力！
如今更得陛下如此明显的扶持，其势已成，锐不可当！
自己，真的还能挡住他吗？在这汉中泥潭里徒劳无功，而洛京的权力中心，正在发生翻天覆地的变化。
“不……老夫不能就这么认输！”
魏泯深吸一口气，强行压下心中的混乱与绝望，眼神重新变得阴鸷而坚定。
他走到案前，铺开一张空白奏折，提笔蘸墨。
笔尖悬于纸上，微微颤抖，却迟迟未能落下。
写什么？
是禀报汉中战事的“进展”？
是辩白自己并无过错？
还是……顺应陛下的心意，主动请辞？
每一种选择，都仿佛是一杯穿肠毒药。
最终，他眼中闪过一丝狠色，落笔写道：
“臣尚书令魏泯，诚惶诚恐，谨奏：
汉中剿贼事宜，虽偶有斩获，然贼酋黄朝狡黠，倚仗秦岭地利，游击不定，大军围剿，迁延时日，耗费甚巨。
臣督战不力，深负圣恩，惶恐无地……然贼势未平，关中震动，臣虽老迈，不敢言退。
恳请陛下，再调精兵良将，增拨粮饷，并赐方略……臣必鞠躬尽瘁，以报陛下！”
他这是在赌！
赌陛下此刻还不会，或者说不能，直接撕破脸皮，强行罢免他这内阁宰相。
赌朝中仍有支持他的势力。
赌自己能尽快在汉中打开局面，哪怕是小胜，也能作为回京争权的筹码！
当然，他也暗中做了最坏的打算。