那黄朝……不过一介科举落第的狂徒，纠集些许山匪流民，乌合之众！
十万大军？
兵临长安？
诗成鸣州？
荒天下之大谬！荒诞！”
他像是要抓住最后一根稻草，猛地扑上前，一把揪住旁边一名早已吓傻的子侄的衣襟，枯瘦的手指因用力而关节发白，状若疯魔地摇晃着：“说！是不是他重伤糊涂了？是不是有人谎报军情？是不是？！”
“大人！千真万确啊！”
地上的探子用尽最后力气哭嚎，声音凄厉，“小人亲眼所见……漫山遍野的叛军……黄金甲的异象笼罩长安……八百里加急……恐怕已到朱雀门了！关中……关中已是一片糜烂，生灵涂炭啊！”
“轰——！”
最后一丝侥幸被彻底粉碎，如同九天惊雷在脑海中炸开。
魏泯浑身力气仿佛被瞬间抽空，软泥般瘫坐回太师椅，双目空洞失神，只剩下胸腔如同破风箱般剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，却感觉不到一丝空气。
灭顶的恐惧如同数九寒天的冰水，从头顶浇下，瞬间浸透四肢百骸，将他死死冻僵。
完了。全完了。
他比这世上任何人都清楚，这场席卷关中、震动天下滔天巨祸的根源在哪里！
正是他一意孤行，为报私仇、夺回那批见不得光的财宝账册，玩弄权术，行那“化军为民”的险棋，私自调动已退役的边军旧部入山剿匪！
结果呢？一败涂地！
非但没有掐灭火星，反而如同给一头饥饿的凶兽送去了血食和利爪，亲手催生、武装了一个足以撼动国本的巨寇！
黄朝是靠什么起家的？
是洗劫了他魏家藏污纳垢的岐山庄园！
黄朝是靠什么壮大的？
是全歼了他派去的三千“护卫”，缴获了足以装备精兵的军械！
这一切灾难的始作俑者，这条引爆乾坤的导火索，正是他魏泯！
一旦陛下震怒，朝堂清算，那些早就看他位高权重、盘根错节而不顺眼的政敌——尤其是那个该死的江行舟！
会如何群起而攻之？
贻误军机、私调兵马、酿成巨患、祸国殃民……这任何一条罪名，都足以将他打入万劫不复的深渊！
轻则罢官夺职，一世英名尽毁。
重则……抄家灭族，数百年魏氏门阀，赫赫声威，都将在他手中灰飞烟灭！
“不！绝不！！”
极致的恐惧瞬间转化为求生的疯狂，魏泯如同垂死的凶兽，猛地从椅子中弹起，枯瘦的手掌蕴含着最后的力量，狠狠拍在坚硬的花梨木案几上，震得笔架砚台齐齐一跳。
他眼中爆射出困兽犹斗般的狠戾与决绝，脸上的皱纹扭曲成一道狰狞的图案。
“这个责任……这个塌天的干系，绝不能由老夫来扛！”
他咬牙切齿，声音从齿缝间挤出，带着森然的寒气，“否则……老夫必将身败名裂，死无葬身之地！魏家……也将随我一同陪葬！”
必须找一个替罪羔羊！
必须立刻扭转乾坤！
必须在雷霆降临之前，编织好金蝉脱壳的网！
…
洛京，紫宸殿。
旭日初升，金辉本应透过高窗洒满这帝国的心脏，此刻却仿佛被殿内凝重的空气所阻隔，只留下斑驳而冰冷的光影。
往日庄严肃穆、象征着至高权柄的大殿，此刻却如同煮沸的鼎镬，嘈杂鼎沸，每一寸空气都弥漫着令人窒息的火药味与恐慌。
龙椅之上，女帝武明月头戴缀满珠翠的凤冠，一袭玄黑绣金龙袍衬得她身姿挺拔，威仪天成。
然而，那张倾国倾城的面容此刻却凝着一层寒霜，朱唇紧抿，深邃的凤眸之中冰棱丛生。
她一言不发，如同九天玄女冷瞰凡尘，看着下方那些身着朱紫、平日道貌岸然的衮衮诸公，此刻如同市井泼妇般面红耳赤、唾沫横飞，为了推卸责任而相互攻讦撕咬。
御案之上，那一道道来自关中的八百里加急军报，如同带着血污的匕首，狠狠刺在帝国的神经上。
字里行间，是城池陷落的烽火，是百姓流离的哭嚎，是叛军“满城尽带黄金甲”的嚣张气焰！
大周立国千百年来，何曾有过如此巨寇直捣京畿腹地之心脏？
这已非边患，而是倾覆之危，是刻在王朝颜面上的奇耻大辱！
可悲的是，面对这塌天大祸，满朝文武的第一反应，竟无一人是疾呼“臣请率兵平叛”，而是如同受了惊的狐兔，拼命地将祸水引向同伴，试图寻找到那个可以承担所有罪责的替罪羔羊！
每个人都心知肚明，这“酿成巨寇、丢失疆土”的罪名，沾之即死，碰之即亡！
“陛下！诸位同僚！”
吏部尚书李桥率先出列，他脸色蜡黄，额角血管突突直跳，声音因极度的恐惧与激动而变得尖利刺耳，
“关中局势糜烂至此，首要之责，在于武备松弛，守御形同虚设！
想我大周雄师数百万之众，皆布防于塞北、蓟北、漠南等边陲重镇，以御妖蛮，保境安民！
然关中乃京畿腹地，承平数百载，各州县仅靠些许衙役捕快维持治安，府兵久疏战阵，城防工事年久失修！
这才让黄朝逆贼如入无人之境！此乃地方守土严重失职，兵部平日督导核查不力之过，难辞其咎！”
他话锋一转，试图将问题模糊化、历史化：
“然，此乃历年积弊，冰冻三尺非一日之寒啊！非一时一人之过！”
言下之意，要追责，也得从上到下追一串，法不责众。
“李尚书此言，乃是避重就轻，混淆视听！”
李桥话音未落，一名魏泯的铁杆党羽立刻跳了出来，矛头如毒蛇般直指另一端，声音慷慨激昂，仿佛满腔忠义：
“黄朝逆贼之所以能从区区草寇坐大成今日燎原之势，根源在于初期剿匪不力，贻误了最佳战机！
当初魏相高瞻远瞩，明察秋毫，早已预见匪患危害将成心腹大患，故力主派遣三万精锐边军入山，以雷霆万钧之势扑灭星星之火！
若当时陛下与朝堂诸公能采纳魏相老成谋国之议，何来今日长安被围、社稷震荡之祸？！”
他猛地转身，手指如同利剑，赫然指向文官队列中肃立一旁、始终神色平静的江行舟，厉声喝道，字字诛心：
“皆是因为户部尚书江大人，以一己之见，以‘耗费国孥’、‘杀鸡焉用牛刀’等荒谬理由，在殿上千方百计、巧言令色阻挠出兵！
正是江行舟，贻误了最佳战机，养虎为患，坐视巨寇成形！
这才导致了今日不可收拾之局面！这滔天大祸，最大的责任，理应由江行舟承担！”
“对！江行舟年少识浅，刚愎自用，难辞其咎！”
“若非他当日阻挠，大军早已荡平匪穴，何至于此！”
顿时，殿内依附魏泯的官员如同听到号令，纷纷出列表态，群起而攻之，唾沫星子几乎要将那袭青衫淹没。
他们试图营造出一种舆论，将所有的罪责都牢牢钉死在江行舟身上，为其背后的魏泯开脱。
面对这铺天盖地、几乎形成围剿之势的指责，江行舟却依旧神色不变。
他身姿挺拔如孤松立於崖岸，青衫素雅，在一片朱紫中反而显得格外醒目。
他甚至没有立刻开口反驳，只是微微抬起眼帘，用那双清澈见底却又深邃如古井的眸子，平静地、逐一扫过那些因激动而扭曲的面孔，目光最终落在了前排那位脸色阴沉如水、始终默不作声的尚书令魏泯身上。
那目光，仿佛能穿透一切伪装，直抵人心深处。
就在喧嚣达到顶点，魏党气势最盛之际——
“陛下！诸位大人！攻讦江尚书，恐有失公允，亦非事实全部吧？”
一个清朗而沉稳的声音响起，如同利剑划破喧嚣。
御史中丞张继手持玉笏，昂然出列。
他目光锐利，先是对御座上的女帝躬身一礼，随即转向满朝文武，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“下官身为御史，掌风闻奏事之责，当日殿议，字句犹在耳边！
下官记得清清楚楚！当日江尚书曾当众向魏相询问——‘未知魏家庄究竟被劫走了何等紧要财物，竟需动用三万边军？’并曾明确建言，‘若损失重大，关乎国计民生，自当奏请陛下，发兵清剿，以靖地方！’”
他声音陡然提高，带着不容置疑的质问意味，目光如炬，直射向脸色微变的魏泯：“然则，魏相当日是如何回禀陛下与朝堂的？魏相亲口所言，不过是庄子上‘损失了几仓陈年粮食’、‘些许不成气候的浮财’而已！言语轻描淡写，仿佛只是遭了毛贼！”
张继踏前一步，气势逼人：“既然魏相亲口证实损失微不足道，那江尚书据此判断，认为为此等‘小事’出动数万大军，确是小题大做，徒耗国孥，有何过错？此乃基于魏相所提供的讯息，做出的合乎情理之判断！”
紧接着，他话锋如刀，直刺要害，声音响彻大殿：“如今，贼势滔天，尔等又说黄朝逆贼正是靠洗劫魏家庄的巨额财富方能招兵买马，迅速壮大！下官倒要冒死请问魏相！”
他再次转身，目光死死盯住魏泯，一字一顿，声如雷霆：
“贵府在岐山脚下那座所谓的‘普通’庄园里，究竟囤积了多少金银珠宝、粮草军械？
竟能供养起十万叛军，成为其起家之本？！
这恐怕，早已远远超出‘些许浮财’的范畴了吧？！
当初殿议之时，魏相为何要刻意隐瞒不报，轻描淡写？！
这背后，究竟有何隐情？是否……心中有鬼？！”
“轰！”
这番话，如同一块巨石投入沸腾的油锅，又似一记无声却响亮的耳光，狠狠抽在了魏泯及其党羽的脸上！
直接将那个最尖锐、最无法自圆其说的逻辑死穴，赤裸裸地、血淋淋地公之于众！
黄朝的第一桶金从何而来？魏家庄！
魏家庄的财富规模究竟多大？能支撑十万大军！
魏泯当初为何隐瞒？是无能失察，还是有意资敌，抑或是……那庄园本身就有不可告人之秘？！
这连环三问，如同三把淬毒的匕首，刀刀致命！
魏泯的脸色在瞬间变得惨白如纸，嘴唇翕动，却发现自己竟一个字也无法反驳！
他难道能当庭承认自己庄园里囤积了足以撼动国本的财富？
那无异于自认其罪，将通敌、贪腐、蓄谋不轨等更可怕的罪名揽上身！
“你……你……张继！你休要血口喷人！”
魏泯身旁一名心腹气急败坏地跳出来，指着张继，色厉内荏地嘶吼，却因慌乱而语无伦次，更显心虚。
这一下，朝堂彻底炸开了锅！
“明明是兵部布防失当，边军内调不力！”
“是户部江行舟贻误战机，养寇自重！”
“是魏相隐瞒实情，资敌以财，欺君罔上！”
“是关中地方官吏贪腐无能，守土无方！”
各方势力抓住对方话语中的漏洞，更加疯狂地互相指责，攻讦不休。
魏党为了搅浑这水，更是东拉西扯，往其他大臣身上扣帽子。
庄严的紫宸殿彻底沦为了菜市场般的闹剧现场，乌烟瘴气，斯文扫地，哪里还有半分庙堂之重的威严！
女帝武明月高踞龙椅，将这一切丑态尽收眼底。
她胸中的怒火如同岩浆般翻涌，那是对国事危殆的焦虑，更是对这群尸位素餐、临危先乱臣子的极度失望与厌恶！
她玉手紧紧攥着冰冷的龙椅扶手，凤仙花汁染就的指甲几乎要嵌入坚硬的紫檀木中，指节因极度用力而失去血色，微微颤抖。
“够——了——！”
终于，一声冰冷刺骨、蕴含着无尽威严与暴怒的厉喝，如同九天神罚之雷，骤然炸响在空旷的大殿之中！
声音中蕴含的真元之力，震得殿宇梁柱上的灰尘都簌簌落下！
刹那间，满殿死寂！
仿佛时间凝固！
所有争吵声、辩解声、哭泣声戛然而止。
方才还争得面红耳赤的百官，如同被无形的大手扼住了喉咙，骇得魂飞魄散，齐齐跪伏在地，以头抢地，瑟瑟发抖，连大气都不敢喘一口，整个大殿只剩下自己如擂鼓般的心跳声。
女帝武明月缓缓站起身，凤冠珠翠轻颤，玄黑龙袍无风自动。
她凤目含威，如同两道实质的冰刃，缓缓扫过脚下那片黑压压的、匍匐颤抖的臣子，目光所及，空气都仿佛被冻结。
她深吸一口气，强压下将那帮废物全部拖出午门斩首的冲天杀意，声音森寒彻骨，一字一顿，如同冰珠砸落玉盘，清晰地传入每一个人的灵魂深处：
“黄朝贼寇……已临长安城下！关中半壁……烽烟遍地，生灵涂炭！”
“尔等……食君之禄，担国之重器……”
“却还在此……如同村妇骂街，喋喋不休，推诿塞责？！”
“是觉得……我大周的万里江山，塌得……还不够快吗？！！”
余音在大殿中回荡，如同丧钟敲响，震得每一位官员心胆俱裂。
…
女帝武明月指节泛白，紧紧攥着那份抄录反诗的军报。
薄薄的纸张在她指尖微微颤动，仿佛承载着千钧怒火。
她逐字逐句地念出那四句诗，声音不高，却字字如冰锥，狠狠凿进每一位大臣的骨缝里：
“《不第后赋菊》。”
“待到秋来九月八，我花开后百花杀。”
“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲！”
最后一个“甲”字落下，她猛地将奏报掼在御案上，“啪”的一声裂帛之音，惊得几个胆小的臣子一颤。
她凤眸含煞，凌厉的目光如实质般扫过下方噤若寒蝉的群臣，声音陡然拔高，那压抑到极致的怒火与失望，几乎要掀翻紫宸殿的穹顶：
“听听！都给朕好好听听——！”
“‘我花开后百花杀’！他黄朝算什么东西，也配自称‘我花’？我大周满朝朱紫，煌煌公卿，在他眼里，就是那瑟瑟待杀的‘百花’吗？！”
“‘满城尽带黄金甲’！他是想用他叛军的铁蹄，踏碎朕的长安，让他的草寇，坐满这金銮殿吗？！”
她越说越疾，越说越怒，猛地一掌拍在坚硬的龙案上，轰然巨响震得案上笔砚跳动，余音在空旷的大殿内回荡：
“此诗，狂妄噬主！歹毒诛心！这是对我大周国祚，对朕，对尔等所有人，赤裸裸的蔑视！是战书！”
她胸口微微起伏，冰冷的目光如同淬了毒的刀锋，缓缓从三省宰相、六部九卿的脸上割过：
“贼寇已猖獗至此，反诗都传到朕的御前！关中糜烂，长安危在旦夕！”
“尔等……食君之禄，担君之忧！平日里高谈阔论，纵横捭阖，个个都自称社稷栋梁！”
“如今国难当头，为何……”
她的声音里透出一丝极力压制却仍泄露出来的颤抖，那是愤怒燃尽后透出的悲凉，“为何无一人，敢挺身而出，出谋划策，领兵出征，为朕分忧，为国平叛？！”
死寂！
紫宸殿内，是足以扼杀呼吸的死寂！
连衣料的摩擦声都消失了，百官们深深垂首，许多人连额角的冷汗都不敢去擦，只恨不得将身形缩进蟠龙柱的阴影里。
非是惧死，亦非无能。
能立于这庙堂之上者，谁不是历经风雨？
黄朝那十万乌合之众，未必真放在他们眼中。
他们真正畏惧的，是这龙椅之下，玉墀之间的暗流！
是那笑里藏刀、杀人不见血的朝堂——魏大人和江大人的一场明争暗斗！
此刻，谁敢站出来请缨平叛，便如同将自己架在烈焰上炙烤！
试想，若你执掌兵符，你的政敌会如何？
粮草辎重，必会拖延克扣，让你麾下儿郎空腹作战！
军情谍报，或被篡改延误，诱你步入十面埋伏！
麾下将领，安知没有他人眼线，临阵倒戈，阳奉阴违！
待到出征，后方弹章即刻如雪片飞来，污你拥兵自重，意图不轨！
届时，外有十万流寇虎狼之敌，内有朝堂腹心之剑！
纵有天纵之才，也难逃败亡之局，更要背负千古骂名！
更何况，谁不知这黄朝之乱，根源乃是魏相纵容坐大？
此乃党争恶果，谁沾手，谁便是下一个牺牲品！
中书令陈少卿眼观鼻，鼻观心，心中冷笑：“魏老贼自作孽，还想拉旁人下水？休想！”
门下侍中郭正指尖捻着胡须，暗忖：“魏党与江行舟斗法，漩涡中心，避之唯恐不及。”
兵部尚书唐秀金额角渗出细汗，纹丝不动：“我乃江行舟座师，魏党岂会容我立功？只怕未至前线，已死无葬身之地！”
就连魏泯一党的官员，也个个缄默。
此刻举荐同党，无异于引火烧身。
时间，在这令人窒息的沉默中一滴一滴流逝。
女帝武明月的目光，从最初的灼热期盼，渐至喷薄怒火，再转为彻骨冰寒，最终，沉淀为一片深不见底的疲惫与绝望。
那是一种对眼前这群“栋梁”的彻底失望，一种对大周圣朝命运的无力预感。
就在这万马齐喑，空气几乎凝固的时刻——
“臣，有一策。”
一个清朗而平静的声音，如同利刃划破厚重的锦帛，骤然打破了死寂。