三日后。
张继熬得双眼通红，将一沓足有三寸厚的账册恭敬呈到江行舟面前。
连日来，户部小吏们连夜核账，御史台亦派人协同查证，终于理清了这份详实的账目。
其中记录了近百名官员——从低品到中阶——在户部账目上做的手脚，或挪用，或赊欠，不一而足。
“大人，这是近一年来的明细账册，往年的还在继续核查。”
张继低声禀报。
江行舟靠在椅中，一页页翻看。
账中所涉多为五六品的中下层官吏，虽属“小鱼小虾”，
但罪行确凿，取证容易，结案也快。
这些人官职不高，动起来不易惊动上层，正是试刀的好对象。
他随手取过朱笔，在几个名字上圈了点，如阎王点卯，落笔定生死。
“你带御史台的人，先查这几人。
敲山震虎，让朝野都看清楚——御史台这把刀，是锋利的。”
江行舟语气平静，
他此举，意在立威。
他要让朝野皆知，户部的账，真的在查；
而贪墨之辈，也真的会办。
更要让所有官员——尤其是中下层——清醒意识到，
他们的把柄，正捏在他的手中。
“至于他们背后的人，或更深的牵连，暂且按下不表，留作日后敲打那些幕后高层的引子。
此案由你带队弹劾查办，功劳，也记在你们头上。”
“是！”
张继心头一热，肃然领命。
他迅速记下那几个被朱笔圈定的名字。
这一刻，他不再是孤军奋战的御史中丞。此案一开，那些苦无晋升之阶的御史必将闻风而动，就连高阶御史也难免心动。
奉旨办案，皇命在身，何惧树敌？
“那……三品以上的大员呢？”
张继压低了声音，谨慎问道。
江行舟目光仍停留在账册上，语气平淡却透着寒意：
“至于陆相、亲王、阁老这类人物——他们是‘大鱼’。”
“账目要查，而且要查得比谁都细。巨额亏空、国库拆借、巧立名目的挪用，一桩一件，证据搜罗齐全。”
“但，”他抬眼看向张继，目光如刃，“只查，不办。”
张继屏住呼吸，静待下文。
“这些核心账证，由你我来掌握，秘而不宣。不追缴，不弹劾。”
“但要让他们知道——我知道。”
江行舟指尖轻点案面，一声声敲在寂静里。
“找个适当的时机，递几句话过去。让他们清楚，自己的账目在我这儿记着档。”
“不必点破，却要让他们夜半惊醒。”
“是！”
张继心领神会，背后却泛起一丝寒意。
面对那些盘踞高位的权贵，他难免心生怯意，不敢轻易去碰。
毕竟，不是一个两个三品官员！
而是朝野上下，数不清的高官。
“此举之意，不在撕破脸，而在握紧缰绳。”
江行舟语气转沉，
“让他们有所忌惮，不敢轻易对我们的人出手，也不敢在朝政大事上肆意阻挠。”
“手握利刃，引而不发，才迫人让步。”
“通天的窟窿可以暂时不补，但不能让他们以为，我们不能逼迫他们去补。”
“下官明白。”
张继郑重颔首。
这一招，握柄而不刺出，才是真正的上位之术。
...
烛火摇曳，映照着江行舟深邃的眉眼。
他心知肚明，清查户部陈年旧账，看似声势浩大，实则只是手段，而非目的。
那些烂账如同无底深渊，即便耗尽心力，能追回的银钱，也不过是杯水车薪，解决不了朝廷的难题。
陛下真正的期许，也是他安身立命的根本，在于那第二条旨意——“革新弊政，广开财源”！
国库空虚，边疆战事吃紧！
朝廷需要的是活水，是能够支撑帝国运转的新血。
“盐税、铁税、漕运……”
江行舟指尖轻叩桌面，低声沉吟。
这才是天下最丰腴的财源命脉，必须从各方势力的盘踞中夺回，真正收归国库！
一个念头如电光石火般闪过脑海，江行舟嘴角泛起一丝冰冷的笑意。
或许，正可借这次查账的东风。
让御史台以账目不清为由，果断拿下大周十道关键位置上的地方官，诸如漕运史，人为制造出权力的空缺。
由此引发吏部调动，地方官场洗牌，正是他安插亲信、培植羽翼的绝佳良机。
将可靠之人布控于各地的财政、监察、税赋要害之位，将三大税赋收归朝廷国库。
如此一来，户部账目这把“钝刀”，便有了双重锋芒：
明面上，它威慑旧党，切割腐肉；
暗地里，它却能无中生有，为一个崭新的、忠于陛下的财政派系，铺平道路。
最终，解决大周朝廷，眼下的财政困局。
...
户部尚书府邸，庭院。
杨思之独立亭中，眉宇深锁，满面愁容。
他这位户部正堂，如今已被彻底架空。
手下除了右侍郎赵温尚在勉力支撑，其余中低层官吏，要么被“请”入库房，日夜不停地清查账目；
要么便簇拥在左侍郎江行舟左右，趋奉迎合，唯恐落后。
再无人来向他禀报政务，呈递文书。
户部这群人，个个都是人精。
谁都看得明白：陛下钦点江行舟整顿户部，实则是已不再信他这户部尚书杨思之。
一道查账圣旨，便让那位左侍郎名正言顺地，执掌了户部实权。——只是因为江行舟的资历尚浅，无法一步到位，直接晋升户部尚书而已。
“挡不住了……彻底挡不住了。”
杨思之闭上双眼，一声长叹。
江行舟此番查账的手段，堪称老辣。
明为奉旨清账，实则借机攥住了满朝官员的短处。可他偏偏引而不发，只以威势迫人低头——这等操弄权术的火候，竟已臻至化境。
这本该是历经风浪的朝堂老手，方能熟稔的秘技。
谁知那江行舟年纪轻轻，竟已无师自通，运用得滴水不漏。
户部这本烂账，朝中谁人不知？
可历任尚书，有谁敢真正去碰？
真要彻查到底，只怕账未清、人先亡。
即便在他任上，这位名义上的户部之主，又何尝不是处处受制？
亲王公主、阁部重臣，哪个不能随意开口向户部“拆借”几万银两？
说是暂借，实则肉包子打狗，何曾见还？
可江行舟不同。
他是大周开国以来唯一的“六元及第”，文脉之盛，千年一人。
谁都看得出，他迟早要越过中书令陈少卿，成为真正的朝堂之首。
这样的锋芒，谁敢试其利刃？
今岁科举，一万举子应试，十道解元皆被他一人斩落马下。
如今更是圣心独眷，破格提拔。