江南贡院外，秋阳斜照。
周广进、张游艺等数十名江阴县童生，秋闱首场便遭黜落，一个个沮丧的垂首走出江南贡院。
“韩玉圭、曹安、陆鸣、李云霄、顾知勉......他们还在考场！”
白发老秀才张游艺回首恋恋不舍的望着江南贡院，数着仍在场中继续考试的诸位同窗名字，声音渐低。
周广进稍微好一些，拍了拍他的肩膀：“且回金陵客栈候着吧，说不定，能等到他们的秋闱捷报。”
众秀才们皆是默然。
虽心有不甘，却也知道今科秋闱的首场，便筛去整整六成以上的考生，自己不过是那芸芸落第者之一。
能中举者，终究是极少数佼佼者！
秋风掠过江南贡院的朱墙，带着他们无尽的叹息。
“若是他们，今科得中......”
有人低语。
众生相视，皆从对方眼中看出复杂心绪——既盼同窗高中，可彰显乡党之谊，提携自己一把；
又隐隐担忧日后相见，自己仍是白身，面对昔日同窗，自残形愧。
周广进忽而笑道：“走吧，去醉仙楼叫两坛桂花酿，醉饮一番。今日且为同窗祈福。
三年后我等再战秋闱，必定高中！”
这话说得敞亮，江阴县的众秀才们心头阴霾稍散，三三两两往客栈行去。
这场秋闱考试还要持续很久，才会放榜。
...
江南贡院，肃穆如铁。
“考题二！”
“诸生凝神细观！”
随着铜锣三响，数百名皂衣衙役手捧檀木考题板，自明远楼东西两侧鱼贯而出。
这些经过严格训练的差役，踏着整齐划一的官步，在晨光中形成两条墨色长龙，缓缓游弋于鳞次栉比的万间考舍之间。
题板上朱砂题写的考题，为肃穆的贡院平添几分肃杀之气。
“春余残暖，大江奔腾；繁花处处，月洒金辉，夜色迷人。”
江行舟目光微凝，视线落在那朱砂勾勒的考题上，神色先是一怔，继而恍然。
“春……江……花……月……夜……？”
他低声呢喃，指尖在案几上轻轻一叩，唇角忽而浮起一丝若有似无的笑意。
“倒是巧了。”
此情此景，竟与张若虚的那篇“孤篇压盛唐”的传世之作完美契合！
江行舟既然有了主意，也不急于动笔，
缓缓搁下紫毫笔，垂眸静坐，似入禅定。
贡院内的喧嚣渐渐远去，唯余心中那篇锦绣文章，正一字一句，于灵台之上缓缓铺陈。
巡绰官行至甲字一号考舍，见江行舟闭目沉思，不由眉头一皱，正欲轻声提醒，却又生生止住。
他瞥了一眼更漏，时辰尚早，贸然打断，反倒可能惊扰文思。
...
甲字二号考舍。
谢栖鹤目光落在考题之上，指尖倏然一紧，青竹笔杆发出细微的脆响。
他深深吸了一口气，眼中似有星火跃动——这个题目，他竟有印象！
记忆如潮水漫涌。
那夜多景楼台灯火煌煌，宴请数百名宾客，刺史大人征缴钱粮后，凭栏远眺。
大江浩荡，月华如练，粼粼波光映照着刺史大人的侧脸。
当时能立于其侧之秀才，不过三人——江行舟、王墨青，与他谢栖鹤。
江南上万学子，能亲历此景者不过他们三人。
何其幸运？！
这岂非天意？
那夜的多景楼台仿佛重现眼前——江涛拍岸如雷，月华倾泻似练，刺史大人的衣袂在风中猎猎作响。
刺史的感叹犹在耳畔——好一个月照大江，气吞山河。
“此题，非亲历者不能道尽其真味！
我这篇诗词文章！
定然能让刺史大人，感到无比满意！”
谢栖鹤闭了闭眼。
不过片刻沉吟，谢栖鹤忽然展眉一笑。
他提笔蘸墨，手腕悬停片刻，忽而落笔如飞，如有神助。
只见草纸上墨迹纵横，一首七言律诗跃然纸上：
[序:...]
[诗曰：
万里长江卷雪来，奔雷激浪破云开。
春潮暗涌鱼龙动，夜气初沉星斗回。
...]
[跋：......]
笔走龙蛇间，
谢栖鹤的笔锋愈发凌厉，字里行间尽是胸中意气。
...
丙字三百五十号考舍。
顾知勉面色微白，握笔的手轻轻颤抖。
首场考试，他完全是“侥幸”通过。
只因，他在考卷中自述，
——那日他缀在江行舟的帅旗之后，趁江行舟写完一篇《风雨大作》，铁马冰河冲破妖军大阵之机，他连忙冲上去，斩了几个仓皇溃散的妖兵。
多半，是考官对他“紧随帅旗”的忠勇之态，青眼有加......这才幸运通过秋闱第一场考核。
这第二场考诗赋，却是要在主考官限定的极小范围内，写一篇长诗！
眼前的诗题如刀，难度极大，逼得他太阳穴突突直跳。
“真章在此了......”
顾知勉舔了舔干裂的嘴唇，苦思许久，
突然福至心灵，
“虽考诗赋，写情景文章，何不颂刺史的功绩？
围绕刺史大人的政绩功劳来写！
只要马屁拍的好，文章品级定然差不了！”
顾知勉一咬牙。
狼毫重重砸进砚台，墨汁飞溅在袖口，笔下骤然生风：
[《秋闱赋·多景楼夜宴》
刺史登楼宴众贤，江南子弟尽输捐。
十万舟师粮秣足，一时豪气动山川。
...
...
凭栏极目思悠悠，盛世兵戈未肯休。
非为封侯轻赴死，只缘家国重同仇！]
诗篇中间，略带景色！
重点，全在刺史功绩上。
最后“同仇”两字拖出颤抖的尾锋。
“应该...有几分希望过，这秋闱的第二场考试吧！”
顾知勉怔怔望着满纸白字，忽觉后背青衿已湿透。
他十年寒窗苦读，吹捧、拍马屁的功力，几乎全都爆发出来了！
“还有一炷香，收卷！”
远处传来巡考衙役的梆子声，他慌忙将草稿，誊写到正卷上。
...
随着江南贡院内，铜壶滴漏，时间的流逝，
上万间考舍间之中。
一些考舍内，开始出现种种异象——只需文章[出县]，必有大小异象诞生。
秋闱，乃是秀才们毕生最重要的时刻。
寒窗十载，功在此役！
秀才们倾尽毕生所学，将自己压箱底的绝活，最得意之本领，全都拿了出来。
甲字十七号考舍，骤然迸发十丈清光，照得四壁如雪。
甲字三百号考舍，答卷上的墨迹竟化作青鸟振翅，在光华中清鸣三声！
乙字三十号考舍，忽又传来玉磬之音，考舍墙壁，竟然如白玉！
“出县...又是出县之作！”
考区其他考舍的考生，看到别的考舍内诞生异象，不由心中大为羡慕！
——但凡能引动异象的文章，几乎是必过这第二轮的考试！
那些尚在苦思的考生攥紧了狼毫，指节发白。
...
甲字一号考舍。
逼仄的考舍内，秋热余威仍在肆虐。
蒸腾的热气裹挟着墨香，在青砖灰瓦间缓缓浮动。
江行舟额角沁出细密的汗珠，却浑然不觉。
直到远处传来衙役的梆子三响，那清越的声响如醍醐灌顶，令他灵台骤然清明。
他深吸一口气，手腕轻悬，狼毫在端砚上饱蘸浓墨。
笔锋触及宣纸的刹那，如龙入渊，凤翔天，一行行墨迹在纸上蜿蜒游走：
[《春江花月夜》]
[序：
春将尽而暖未消，夜方深而月正明。
刺史登多景楼宴罢，独倚危栏，见大江奔涌，花树参差，金波潋滟，天地如画。遂命诸生赋此奇景，须得吞吐山河之气。]
江行舟写完[序]，笔锋一顿。
这短短数十字的序——解题、破题、明志，既点明诗作缘起，又暗合考官命题深意，更将自身答卷与考官期许完美勾连。
他略作沉吟，眸光渐深。
接下来，才是真正的诗篇文章。
狼毫再蘸新墨，在纸上挥洒开来：
[诗曰：
春江潮水连海平，海上明月共潮生。
滟滟随波千万里，何处春江无月明！
江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰；