江南贡院，甲字二号考舍内，
金陵谢氏门阀嫡子谢栖鹤，一袭儒雅白裳，独坐考案前。
微曦的晨光映着他紧锁的眉头，笔尖悬在考纸上方，墨迹将滴未滴。
“《策论：太湖除妖对策》？”
谢栖鹤盯着秋闱考题，额间渗出细密汗珠。
自江行舟在诗会后，搬入江南贡院，并在多景楼宴会上坑了江南众门阀一把，后来追随韦观澜去围剿太湖妖军，始终受两位大人庇护！
江行舟俨然成为江南门阀的头号威胁！
金陵十二家门阀不服，暗中谋划良久，试图挽回门阀的颜面，却始终寻不得良机。
这两个月以来，几乎没有任何手段，可以打压对付江行舟。
如今这秋闱考场，已是他们江南门阀最后能“压制”江行舟的地方。
——一旦江行舟考中解元，犹潜龙出渊，江南道再无人能掠其锋芒，万事皆休！
而压制江行舟的重任，自然落在了同样是“江南四大才子”之二的谢栖鹤、王墨青二名秀才身上。
尽一切可能，抢夺秋闱解元！
谢栖鹤指节发白，笔管在掌心硌出深深红痕。
他心中太清楚，虽同为江南四大才子，他与江行舟之间却隔着天堑，差的不是一点半点。
“韦大人这分明是为江行舟量身定制的送分题......”
谢栖鹤喉间发苦，墨迹在宣纸上晕开一片阴云，“秋闱首场，甲等第一，定然要被江行舟收入囊中了。”
这道策论题下，江行舟的答卷就是标准答案——刺史大人用的正是此策，剿灭太湖之妖。
江南道上万名学子，无人可和江行舟一争高下。
谢栖鹤望着自己笔下滞涩的文字，忽觉满纸皆是沟壑——这道题，他连与江行舟争锋的资格都没有。
考舍内晨光摇曳，将他颓然的身影投在青砖墙上，如困兽般焦躁不安。
他盯着案上未干的答卷，忽然低笑一声——那笑声里混着三分不甘，七分决绝。
“首场甲一，毫无希望！
唯有放弃！
第二场，第三场考题，才能和江行舟.....一争高下。”
谢栖鹤抬眸望向檐外刺目的阳光，喉结滚动。
...
江南贡院。
致公堂外。
青砖墁地的贡院中庭笼着一层薄雾。
金陵门阀世家，诸多素罗襕衫举人、藏青补服进士豪绅们，在来回踱步，耐心等待首场结束。
翰林学士王肃的云纹靴来回碾过墀阶下的落叶，谢玉衡的象牙笏板在掌心焦灼。
金陵十二家门阀世家的家主们，此刻皆在这方寸之地，静候首场放排。
“谢公！
令郎栖鹤公子，乃江南四大才子之一，锦绣文章冠绝金陵，今科解元，必是谢氏囊中之物！”
“栖鹤公子若是得中解元，必定鹏程展翅万里，步入朝堂京官之列！”
几位豪绅围在翰林学士谢玉衡身旁，满面堆笑，拱手作揖，言辞间尽是谄媚。
——尽管近来金陵王谢两大门阀屡遭挫折，但千年世族的底蕴岂是寻常可比？
王谢两姓，自六朝起便屹立江南，历经战火更迭、朝堂动荡，却始终稳居江南士族之巅。
门生故吏遍布朝野，族中藏书十万卷，良田万千顷，甚至暗中掌控漕运、盐铁、锦帛之利，不知凡几。
即便家族偶有波折，亦不过是蛟龙蛰伏，待时而动。
“诸公谬赞了...江左文风鼎盛，小儿不过侥幸忝列江南四大才子之列，能中个亚元、经魁，已是侥幸。
今科解元...是万不敢觊觎！”
金陵谢氏家主谢玉衡捋须轻叹，眼底闪过一丝尴尬，宽袖中的手掌却已攥得发白。
他心头，却在滴血。
本来，在江行舟出现之前。
谢氏门阀，举家族十二房之资源堆砌，
请来致仕的六部侍郎、翰林名宿，倾力指点扶持谢栖鹤的诗词文章，重金豢养好几位实力颇强的文章枪手，令其跻身江南四大才子之列。
这一切，只为将谢栖鹤，最终推上江南道，秋闱举人第一“解元”之位。
一旦获得江南道解元，前往京城赴考进士，
他们便能动用江南十二家门阀望族的力量，为谢栖鹤在圣朝吏部，铺出一条前途似锦的仕途——三省六部侍郎，并非无望。
谁知半路杀出个寒门士子江行舟，竟在江南文坛搅动风云！
如今满城士子都在传抄他的[达府、鸣州]诗词文章！
江南道刺史韦观澜、江南学政杜景琛，两位大人更是鬼迷心窍，对其刮目相看，才华和功绩击节称赏。
谢栖鹤这大好前程，被江行舟碾作齑粉...今科解元的希望，十分渺茫。
谢氏门阀这一二十年的布局，正在一寸寸化为泡影。
每念及此，他心如刀绞，恨意难消。
...
午时。
“咚——咚——咚——！”
三声铜锣震彻贡院，衙役粗犷的嗓音穿透重重考棚：“秋闱首场，即刻收卷——！”
刹那间，
江行舟闻声，默默收笔，将卷纸放入考袋密封。
上万座考舍内，笔锋骤停，墨迹未干的秀才们或怅然搁笔，或匆忙誊录最后几字，更有甚者，望着未竟之文，面色煞白，指尖颤抖。
不多时，数百名身着皂衣的衙役疾步入考舍，
将一卷卷墨香犹存的考卷封入朱漆考袋，鱼贯送入衡鉴堂——位于至公堂后方的核心阅卷重地，与外界仅一扇“龙门”相隔，却似天堑，闲杂人等严禁踏入半步。
——此地，便是定名、定榜之所。
一笔朱砂勾画，可令寒门跃龙门，晋升大周圣朝官场；
一纸黜落，亦能教秀才梦碎。
堂内，灯火通明。
主考官刺史韦观澜端坐正案。
两位副考官杜景琛、周敦实。
十位同考官——江南十府的太守或府学政，分列两侧，
案前堆叠如山的考卷，已被糊名，隐去考生姓名籍贯，唯余墨字如蚁，静待评判。
刺史韦观澜也不看余卷，只是从糊名之中，翻找出一份卷宗。
——正是江行舟名动江南的《诛太湖妖三策》！
此策锋芒毕露，字字如刀，除却那个敢在太湖妖军之中斩妖的江南第一秀才！
整个江南道，再无人敢将这般惊世骇俗的方略，原封不动写入考卷——胆敢抄袭此策，必被黜落。
韦观澜指节轻叩案几，目光满意的在那力透纸背的墨迹间游走。
忽然抚掌大笑：“此等旷世奇谋，当列甲等第一！”
朱笔挥毫，一个鲜红的【甲一】跃然卷首。
“此篇，才华横溢满江南，名至实归！”
副考官杜景琛会意一笑，众同考官亦纷纷颔首。
乡试首场，对诸生论功行赏！
——这既是酬谢江行舟诛太湖妖军之首功，更是对这篇足以载入《江南志》的奇谋的高度认可。
只有秋闱乡试第二场、第三场，才考真正的才学！