江州府学院。
大堂。
“啪——！”
周山长面色冰寒，一掌击案，震得砚台墨汁飞溅。
糊名撕开，露出“赵子禄”三字，笔锋凌厉如刀，竟似带着几分倨傲。
“又是此子！”
周山长须发皆张，眼中怒意如电——
第一场考太湖诛妖功绩，赵子禄未曾参与，念其江州府童生案首，已网开一面，给了个【酌情留录】。
只要老老实实赴考，依然可得一个【酌情秀才】的功名。
谁知第二场，此子竟敢在经义策问中，公然讥讽朝廷“不分门第，唯才是举”之科举国策！
——此乃朝廷逆鳞！
“放肆！”
周山长怒极反笑，“区区童生，也敢妄议圣朝国政？！”
卷上，字句刺目——
“今寒门骤贵，虫豸登堂，致使礼崩乐坏……”
“螟蛉之子，岂知诗书真义？”
别驾崔承业冷笑：“赵氏祖上不过是个捐纳的员外郎起家，后攀附朝中三省六部侍郎要员，谋了个漕运使的差遣，如今倒摆起江州百年世家的架子了？”
薛崇虎缓缓起身，官袍无风自动：“传本太守令——”
“赵子禄行径乖戾，藐视国策，判府试黜落，永禁科考！”
“其父赵秉烛教子无方，着其闭门反省三年！”
堂外，
惊雷骤起，暴雨倾盆！
赵府家主赵秉烛本在堂外听闻赵子禄在卷中愚蠢作答，已经面色铁青，未想到这个庶子竟然如此愚蠢！
“太守大人！”
他见此事竟然牵连到自己，不由面色一震，
急忙在堂外躬身，想要辩解一二句，“小儿无知！...念在家父赵淮是江州府漕运使的份上...还请大人宽恕...！”
“若非念在赵淮的份上，此刻你父子就不只是黜落禁考这么简单了，该在刑房签押画供！”
薛崇虎官袍猎猎，神情冷漠，目光如刀锋般刮过赵家主赵秉烛。
圣朝取士，如大浪淘沙。
赵子禄之流，不过是被浪潮拍碎的腐木——
逆势者亡，顺天者昌！
一句惊雷！
“...”
赵秉烛愕然抬头望着府尊大人，咯噔一下。膝头一软，“啪”地溅起水花。
他浑身湿透，却不敢稍动。
躬身僵立，额头冷汗混着雨水滑落，在青石板上砸出无声的涟漪。
他猛然想起三年前——
江南道扬州府有个秀才，在文章中抨击科举，妄议“寒门不堪其用”，第二日便被剥去功名，流放岭南道充边军！
“在下...在下...”
他喉头滚动，最终重重叩首，“谢府尊开恩！”
...
“铛——！”
铜锣震响，惊破满院死寂。
衙役们踏着雨水，在考舍间穿行，皂靴踏地，声如闷雷。
“府试第二场！”
“甲字一号，江行舟，甲等第一！”
“甲字十七号，韩玉圭，甲等第三！”
“甲字十九号，曹安，甲等第七！”
“甲字六号，赵子禄——”
“行径乖戾，藐视国策，黜落！永禁科考！”
——轰！
赵子禄惊惧的手中毛笔“啪嗒”坠地，墨汁溅在考卷上，如泼开的一滩污血。
他猛地抬头，瞳孔骤缩：“我……我不是‘酌情留录’吗？！”
江州童生案首，保底也该是个“酌情秀才”！
怎么连这最后的脸面，都不给了？！
“哼！”
衙役冷笑，一把夺过他的考匣，“给你脸，叫酌情！现在院君大人——不给了！”
话音未落，两名差役已架起他的胳膊，如拖死狗般向外拽去。
“不！我爹是举人赵秉烛！我祖父是漕运使赵淮！你们怎敢——”
“啪！”
一记响亮的耳光抽在他脸上，打断了他的嘶吼。
“再多嘴，连你赵家一并治罪！”
——哗啦！
赵子禄被狠狠掼出府院大门，滚在泥泞中。
闪电劈落，照亮他惨白如纸的脸。
这个昔日趾高气扬的赵府公子，此刻瘫在雨地里，浑身发抖，像条被抽了骨头的野狗。
永禁科考——他这辈子，完了！
江州府考舍内，众童生噤若寒蝉。
有人低头掩卷，指尖微颤。
有人偷瞥那空荡荡的甲字六号考舍，后背冷汗涔涔。
...
“甲字四十二号，张游艺，乙等第九！”
铜锣声落，
满院死寂中，忽有一声呜咽。
白发苍苍的老童生张游艺，枯瘦的手指死死攥着狼毫笔，指节发白。
他低着头，肩膀微微颤抖，像是怕人瞧见，却又藏不住那一声激动的哽咽。
府试第二场，过了？
他竟真的……熬到了府试的最后一场？
衙役不耐烦地敲了敲他的考案：“老童生，别愣着！还不谢恩院君大人...院君念你是本场府试年龄最大的考生，七十二岁志气犹存，实属不易，才判你通过！”
原本这张游艺是要被黜落的，但是赵子禄这童生案首被黜落之后，三百个名额忽然多了一个空缺。
院君见张游艺的考卷中规中矩，便被递补了进去！
张游艺如梦初醒，慌忙起身，膝盖却因久坐发僵，踉跄了一下，险些栽倒。
他顾不得狼狈，深深朝着府院大堂方向一揖，声音沙哑：“学、学生……谢院君大人恩典！”
四周的考舍里，有人轻笑，有人摇头，亦有人沉默。
一个七十二岁的老童生，考了五十年，竟还没放弃？
可笑？可悲？还是……可敬？
张游艺不在乎旁人眼光。
他缓缓坐回考案前，颤抖着手指抚过考案，眼眶微红。
五十年了。
他熬走了多少代的同窗？
熬白了头发，熬弯了腰，熬得岁月所剩无几……
可今日，他竟真的，离那“秀才”二字，只差最后一步！
窗外雨势渐歇，一缕微光刺破乌云。
就快看到希望了！
白发老童生深吸一口气，开始砚墨，枯瘦的手腕持墨条，却比任何时候都稳。
...
铜锣再响，衙役们宣读完判卷，将黜落的众童生们清点送出府院考场。
夜色渐沉。
八百童生，已去五百。
整个府院的考舍间，灯火稀疏如星，七八座才亮一盏。
那些被黜落的考舍，漆黑一片，像被生生剜去的眼睛，空洞地瞪着夜空。
——剩下的三百人，提笔蘸墨，迎战江州府试终场。
烛火摇曳，映着一张张紧绷的童生脸庞——
有人咬牙奋笔，额角沁汗。
有人闭目凝神，指节叩案。
亦有人盯着烛芯，怔怔出神，似在回想这半生寒窗苦读的艰辛。
夜风穿廊，卷起几页废稿，沙沙作响。
那些被黜落，离开府院考场的五百名童生，此刻何在？
是蜷缩在客栈痛哭？是醉倒在酒肆骂天？还是默默收拾行囊，准备三年后再战？
无人知晓。
江州府院的考场内，唯剩笔锋划过纸面的沙沙声，偶尔夹杂一两声压抑的咳嗽。
...
府院大堂，烛火摇曳。
周山长负手而立，目光如炬，扫过三百考舍。
他沉吟片刻，道：
“江州府试考题三：
本君昔日中举之后，与三五友人，一起游学荆州道柴桑县。写下一首诗，乃平生最佳之出县诗作。
《柴桑行》
[柴桑古渡口，刈麦向庐丘。
山影吞江雾，日轮碾石流。
老牛驮稚子，短褐裹银头。
忽闻樵斧落，惊起旧时鸥。]
现，诸生以[柴桑]为题，赋诗一篇！”
此题，是让江州府所有的童生们，细细研读他的佳作，早日令此诗突破[出县]，跃升[达府]！
既考才思，更考悟性！
既要读懂他的《柴桑行》，更要写出自己的“柴桑魂”！
书吏们迅速将这道府试考题三，誊抄在数十块木板上。
衙役高举考题板，穿行于考舍间。
木板上墨迹淋漓，映着烛光，宛如一块块悬于众童生头顶的试金石。
...
江州府院内，烛影摇红，笔走龙蛇。
三百童生展卷挥毫，墨香混着夜露在考院弥漫。有人眉头紧锁反复推敲，有人嘴角含笑运笔如飞。
看这府试考题三，他们松了一口气。
最难的经义策问考题，他们并不擅长，终于熬过去了。
写诗，
这是他们童生擅长的领域！
现在，就是比一比诗词才情，看谁的文采更高一筹！
细细品味这诗，
以白描手法勾勒柴桑江畔农耕图景，将庐山、渡口、江水、云雾，锄禾、采桑、落日、老牛、渔舟...等诸多景象，叠入诗中。
“山影吞江雾”暗指庐山云海吞纳长江水汽的奇观，
“日轮碾石流”写鄱阳湖口落日熔金之景。
末句“旧时鸥”勾连遗韵，此诗平平淡淡之中，忆起岁月之沧桑。
真是写得非常不错！
“果然考周山长的《柴桑行》！”
顾知勉面露惊喜。
这是院君大人生平最好的一首诗《柴桑行》。
他攥着狼毫，将酝酿两月的诗作一气呵成。
写罢搁笔，但见素笺上墨迹清峻：
[《柴桑即事》
秋深刈稻罢，独向柴桑行。
野径埋黄叶，寒溪带月明。
山家炊黍熟，邻叟唤尝羹。
醉问匡庐事，云深不可名。]
相邻考舍忽传来窸窣声。
众童生们纷纷提笔，在草纸上酝酿诗篇。
更有一锦衣少年曹安，笔走险峰：
《柴桑怀古》
陶公采菊处，我辈复登临。
石上苔痕古，云间雁字新。
欲寻元亮迹，唯见暮江粼。
忽有穿林笛，吹散武陵春。
夜风掠过江州考院，三百盏油灯在夜色之中明明灭灭。
...
白发老童生张游艺眯起昏花老眼，细细读着考题板上，周山长的《柴桑行》，笔头在案上轻轻叩击，似在揣摩其中韵律。
“柴桑古渡口，刈麦向庐丘……”
他喃喃低诵，
浑浊的眼中忽闪过一丝光亮。
在三十年前，他年近五十岁，童生试依然是屡试屡败，心情抑郁，和友人出游，也曾路过柴桑县！
——那渡口的老船夫，那田垄间的麦浪，那江雾中的山影……
——朦胧中的记忆如潮，翻涌而上！
他颤抖着提笔，墨汁滴落，在纸上晕开一片深痕。
“老朽……也见过柴桑啊……！”
笔锋落下，一字一顿，如刻如凿。
[《重过柴桑渡》
三十年前渡，今来鬓已星。
江声吞旧橹，山色锈残钉。
偶遇刈麦叟，犹识少年形。
笑指沙头鹭，说与故人听。]
但见那诗笺上“锈残钉”三字如刀刻斧凿，竟将渡口铁桩经年风雨蚀痕写得入木三分。
...
夜幕。
更漏滴尽，月影西斜。
三百支笔尖在纸上游走，沙沙声如春蚕食叶，偶有墨滴坠纸，似更漏溅碎。
童生们都在聚精会神的答题，在草纸上抄写，仔细推敲着每一个字...一字之精妙与否，能决定正篇诗词的档次。
科场如弈，落子皆成文章；诗道似禅，顿悟即在刹那。
这府试最后一场，一个字都可能会决定，他们是今岁考中秀才，还是回家再读三年！
顾知勉盯着“云深不可名”五字，忽然抓过新草纸重写——那“不可名”终究太虚，不如改作“云深鹤一声”，会更好？