程咬金默然。
片刻后，他转身离去。
“二哥说得对。”他头也不回，“这活儿，总得有人干。”
……
九州既定，李愔没有休整，立即挥师东进。
四月二十日，唐军渡海登陆本州岛长门国。这里是本州西端，与九州隔海相望，守军早已望风而逃。
此后一个月，战火燃遍本州、四国、北海道。
并非没有抵抗。
本州岛是倭国核心，朝廷所在。当唐军攻破长门、石见，逼近安艺、备后时，倭国朝廷终于意识到这不是寻常边患，而是灭顶之灾。
他们紧急召集各地兵力，凑得五万大军，由大将军阿倍比罗夫统帅，在播磨国布防，企图阻挡唐军东进。
五月初三，两军会战于播磨平原。
倭军五万，唐军三万。兵力对比，倭军占优。
但士兵身体素质、装备、训练、士气、战术，天差地别。
唐军方阵如山，重甲步兵列于前，长矛手列于后，两翼骑兵包抄，弩手居中策应。倭军仍是旧式战法，一窝蜂冲锋，凭个人勇武乱战。
战斗从辰时持续到午时，不到两个时辰。
倭军死伤过半，余者溃散。阿倍比罗夫被尉迟恭一鞭打下马，当场格杀。
播磨一战，倭国主力尽丧。
此后唐军长驱直入，再无可挡之敌。
五月十日，破难波（今大阪）。十二日，破奈良。十五日，倭国朝廷最后的避难地——近江京（今滋贺县大津市），被唐军四面合围。
倭国天皇、公卿、贵族，尽数困于城中。
李愔策马至城下，遥望那座仿唐式而建的宫殿。
“传话进去。”他说，“开城投降，可留全尸。顽抗到底，城破之日，尽诛九族。”
城头沉默良久。
一个时辰后，城门缓缓打开。
倭国天皇——那位三十七代天皇、被称为“舒明天皇”的统治者——素衣白袍，自缚出降。身后跟着皇族、公卿、文武百官，皆垂首丧气，面如死灰。
李愔没有下马。
他居高临下，俯视着跪伏于地的天皇。
“你可知罪？”
天皇抬起头，嘴唇嚅动，似乎想说什么。通译迅速翻译——他说的是“臣知罪，求天朝上国开恩，保留宗庙社稷……”
李愔没有听完。
“杀。”
一个字，轻飘飘落下。
刀光闪过，天皇头颅滚落尘埃。
身后皇族、公卿一片哗然，有人扑上来拼命，有人跪地求饶，有人试图逃跑。但唐军早已四面合围，哪里逃得出去？
那一天，近江京外血流成河。
倭国皇族男子，自天皇以下，尽数处斩。公卿百官，凡男子，尽数处斩。城中男子，尽数处斩。
斩首持续了整整两天。
据后来统计，近江京内外，共计斩首两万三千余级。
——
天皇既死，朝廷既灭，倭国再无成规模抵抗。
此后半个月，唐军分兵扫荡各地残余势力。那些偏远的小国、小城，或降或战，最终都是一样的结局。
五月底，最后一处抵抗据点——陆奥国多贺城——被攻破。守将战死，城内男子尽诛。
至此，倭国四岛，全境平定。
从三月二十一日登陆九州，到五月二十八日平定陆奥，共计六十八日。
六十八日间，唐军转战数千里，破城二百余座，斩首士兵约十五万级。
十五万颗人头。
这是什么概念？若排成列，可从博多排到难波。若堆成山，可比奈良城外那座名为“耳成山”的小丘。
还有不计数的那些男性平民，更是数都数不过来，因为不记军功所以没人会在乎他们多少。
他们被投入大海，喂了鲨鱼。
他们被堆在城外，焚成灰烬。
那灰烬随风飘散，落在田野、山林、河流，最终融入这片土地。
没有人记得他们的名字。
没有人祭拜他们的亡灵。
他们曾经存在过的唯一证据，就是那些焚烧典籍时升起的浓烟，和那些填满尸骸的万人坑。
六月初，李愔回到九州，驻跸博多。
秦琼、程咬金、尉迟恭分驻本州、四国、北海道，清剿残敌，稳定地方。李玄道已从釜山渡海而来，带着第一批文官和商队。
行辕设在原大宰府官邸。庭院内有假山流水，有樱花树，此时花期已过，满树翠叶。
李愔独坐廊下，望着院中一池碧水。
双儿跪坐在旁，轻轻煮茶。
没有人说话。
良久，李愔忽然开口。
“双儿。”
“在。”
“你知道本王为何要这般对待倭国吗？”
双儿手微微一顿，抬眸看他。
李愔没有回头，依旧望着那池碧水。
“本王曾经……见过一些事。”他的声音很轻，像在自言自语，“见过这片土地上的人，将来会做出什么样的事。”
双儿静静听着。
“他们现在很弱小，很卑微，跪地求饶时像狗一样可怜。”李愔顿了顿，“但若给他们机会，让他们强大起来，他们会变成比虎狼更凶残的畜生。”
“他们会屠杀无数无辜的人，会凌辱无数妇女，会虐杀无数孩童。他们会笑着做这些事，然后写成书，拍成戏，说那是他们的英雄。”
“他们不配存在这世间。”
李愔终于转过头，看向双儿。
“所以本王今日所做的一切，不是为了大唐，不是为了功业，甚至不是为了自己。”
他起身，走到池边，俯身拨弄池水。清凉的水从指间流过。
“是为了那些……不会出生的人。”
双儿似懂非懂，但她不必懂。
她只需知道，殿下所做的一切，都有他的道理。
“殿下，”她轻声道，“您累了吗？”
李愔直起身，望着天边渐沉的夕阳。
“累。”他说，“但值得。”
夕阳将他的影子拉得很长很长，投在庭院的地面上。
那影子看起来很孤独。
但他站得很直。