“接旨？！”
这两个字就像是两颗钉子，狠狠地楔进了三叔公那干枯的耳膜里。
老人的身子猛地一颤，手中那杆不知盘了多少年的烟袋锅子，“当啷”一声掉在了地上，摔成了两截。
他却浑然不觉，只是那双浑浊的老眼死死地盯着门外那漆黑的夜色，瞳孔剧烈收缩。
记忆的闸门，在这一瞬间被轰然冲开。
那是多少年前的事了？
那时候他还只是个总角垂髫的孩童，跟着大人们在田埂上玩泥巴。
村里也是像今天这样，突然来了个骑马的差人，也是喊着这声“接旨”。
那一次，是他的二叔，苏家村上一次出过的、也是唯一一个考上二级院的读书人。
那一日的荣耀，成了苏家村几十年来嚼不烂的谈资，也成了支撑老人修族谱这一执念的最后一口气。
“难道说……”
三叔公的喉咙里发出风箱般的呼哧声，他颤巍巍地伸出手，想要抓住点什么，最后却只抓住了身旁苏海的衣袖。
他的手指枯瘦如鹰爪，死死地扣进苏海的肉里，声音颤抖得变了调：
“海娃子……你听见了吗？”
“接旨……那是接旨啊！”
“秦娃子他……他这是考上了啊！”
苏海被这一抓，疼得一激灵，整个人却像是被施了定身法，僵在原地动弹不得。
考上了？
真的考上了？
不是落榜归来，不是无颜面对，而是……金榜题名？
巨大的惊喜与连日来的绝望在脑海中剧烈碰撞，让他一时之间竟有些眩晕。
分不清这到底是现实，还是自己因为太过渴望而产生的臆想。
“爹，三叔公。”
就在这时，苏秦温和的声音在耳畔响起，带着一股让人心安的沉静：
“别慌，我出去看看。”
说完，他并未多做解释，也没有那种少年得志的狂喜。
只是整理了一下微乱的衣襟，神色平静地迈过门槛，向着夜色中的院门走去。
苏海看着儿子的背影，那种不真实感让他心底的恐惧再次涌了上来。
“这……这不会是弄错了吧？”
“万一是……万一是道院来抓人的呢？”
他是庄稼汉，一辈子没见过大世面。
在他朴素的认知里，官差上门，从来都是伴随着锁链和呵斥，哪有半夜三更来报喜的道理？
“糊涂！”
三叔公一巴掌拍在苏海的肩膀上，虽然力气不大，却让苏海清醒了几分。
老人深吸了一口气，浑浊的眼中爆发出前所未有的光芒，他扶着桌子，强撑着站直了佝偻的腰背：
“抓人那是拿铁链子，报喜才是喊接旨！”
“秦娃子是什么性子你不知道？他能惹什么祸？”
“走！跟上去！”
“不管是福是祸，咱们苏家村的人，都得挺直了腰杆子去接！”
苏海咬了咬牙，看着那已经走出院子的背影，心中的那份父爱终究压过了恐惧。
“跟！”
他低吼一声，像是给自己壮胆，大步流星地追了出去。
李庚等一众乡亲面面相觑，也都纷纷扔下手中的旱烟和酒碗，呼啦啦地涌出了祠堂。
……
村口的黄土道上，月光如水。
一匹神骏的高头大马正打着响鼻，马蹄不安分地刨着地面。
马上端坐着一人，身着暗红色的吏员服饰，腰间挂着腰牌，在这清冷的月色下，散发着一股令人不敢直视的威严。
三叔公在苏海的搀扶下，跌跌撞撞地赶到了村口。
他眯起那双老眼，借着月光，想要看清那马背之人的模样，想要重温几十年前的那份荣耀。
然而。
当他看清那人衣摆上绣着的“飞马”纹样，以及那腰间闪烁着淡淡灵光的铜牌时。
“吸——”
老人猛地倒吸了一口凉气，原本还有些虚浮的脚步，瞬间钉在了原地。
他的身躯开始不受控制地剧烈颤抖，比刚才听到“接旨”二字时还要剧烈。
“三叔公，咋了？”
苏海察觉到老人的异样，心中更是一紧，压低了声音问道：
“这……这是官差吗？怎么看着……这么凶？”
三叔公没有回答。
他只是死死地盯着那马上的人，喉结艰难地滚动着，眼中的希冀在这一刻竟化作了一丝深深的惶恐。
不一样。
和他记忆中的那个报喜差人，完全不一样！
当年那个，不过是个穿着号衣的杂役，手里拿个铜锣，一脸讨赏的笑。
可眼前这位……
那身上散发出的气息，那冷峻的面容，还有那匹明显带着妖兽血统的战马……
“不……不是杂役……”
三叔公的声音颤抖得几乎听不清，他抓着苏海的手指因为用力过度而泛白：
“海娃子……这……这是大人物啊！”
“这是正儿八经入了流的吏员老爷！”
“你看那腰牌……那是【驿传马递】！”
苏海一愣，他虽不懂官制，但也听过戏文。
驿传马递，那是专门负责朝廷加急公文传递，甚至护送过往官员的武职吏员！
这种人，手里是有真功夫的，腰里那是真的别着刀的！
平日里，这种人物那是连县太爷都要给几分面子的存在，怎么会大半夜的跑到他们这穷乡僻壤来？
“难道……真的是祸事？”
苏海的心瞬间沉到了谷底。
若只是普通的考中，随便派个衙役来通知一声便是。
出动这种级别的武吏，要么是这消息太重要，要么……就是这事儿太严重！
看着前方那个单薄的青衫背影，苏海只觉得浑身的血都往头顶上涌。
他怕了。
他是真的怕了。
他怕儿子在外面得罪了人，怕儿子被卷进什么不得了的是非里。
“秦儿！”
苏海压低声音喊了一声，三步并作两步冲上前去，一把拉住了苏秦的胳膊。
他的手掌冰凉，全是冷汗，却抓得死紧。
“爹？”
苏秦停下脚步，有些讶异地回头。
“别说话。”
苏海的声音很急，很轻，带着一股不容置疑的决绝：
“待会儿不管那位老爷问什么，说什么，你都别吭声。”
“你就在爹身后站着。”
苏海深吸了一口气，强行挺直了那因为常年劳作而有些微驼的背脊，挡在了苏秦身前：
“爹这把老骨头还在呢。”
“天塌下来，有爹顶着。”
“若是真有什么事……爹去扛，你跑，往山里跑，别回头！”
苏秦愣住了。
他看着挡在自己身前的父亲。
月光下，父亲的鬓角白发如霜，那件平日里舍不得穿的绸缎马褂上还沾着刚才吃饭时溅上的油星。
这个在乡间地头刨了一辈子食的男人，这个在面对地租、旱灾时都会愁得睡不着觉的男人。
此刻面对着那在他眼中如同天神般可怕的官吏，却毫不犹豫地选择了用自己那并不宽阔的背影，为儿子筑起一道墙。
哪怕他怕得双腿都在微微发抖。
哪怕他的声音都在打颤。
但他没有退后半步。
苏秦的心，像是被什么东西狠狠地撞了一下。
酸，涩，胀，痛。
还有一股暖流，瞬间涌遍全身，让他的眼眶微微发热。
这就是父亲。
不需要什么豪言壮语，也不需要什么惊天动地的能力。
在危险来临的那一刻，他的本能，就是挡在孩子前面。
“爹……”
苏秦轻声唤道。
他伸出手，轻轻地，却坚定地反握住了父亲那只冰凉颤抖的手。
“没事的。”
苏秦的声音温和，却透着一股前所未有的力量感：
“您别怕。”
“这些年……您撑着这个家，太辛苦了。”
苏海一怔，下意识地想要挣脱，想要把儿子推到身后。
但他惊讶地发现，那只握着他的手，竟然如此有力，稳如磐石，让他根本无法撼动分毫。
苏秦缓缓上前半步，与父亲并肩而立。
然后，在苏海惊恐的目光中，他再次迈出一步，走到了父亲的前面。
那个曾经需要父亲遮风挡雨的少年，在这一刻，仿佛一夜之间长大了。
他的背影不再单薄，而是变得宽厚、挺拔，像是一座山，稳稳地挡住了前方的风雨。
“接下来……交给我吧。”
苏秦回头，对着父亲露出了一个让他安心的笑容。
随后，他转过身，面对那高头大马之上的吏员，神色从容，不卑不亢，拱手一礼：
“学生苏秦，见过大人。”
马上之人，正是负责此次报喜的驿传吏员——黄秋。
他居高临下地看着眼前这一幕。
看着那个乡下地主的惊恐与回护，看着那个少年的从容与担当。
那张原本因为连夜赶路而有些冷硬、严肃的脸上，此刻竟慢慢柔和了下来，甚至露出了一抹发自内心的笑意。
“你就是苏秦？”
黄秋翻身下马，动作利落干脆。
他并没有摆什么官架子，反而几步走到苏秦面前，目光上下打量了一番，点了点头，赞叹道：
“好一副从容气度。”
苏海和三叔公在后面听得云里雾里，还没反应过来。
黄秋已经整了整衣冠，对着苏秦拱手还了一礼，声音温和，却清晰地传遍了整个村口：
“苏公子，恭喜了。”
“在下奉县尊与道院之命，特来报喜。”
“恭喜苏公子，于本次二级院大考之中，成功晋级二级院！”
“从今往后……”
黄秋从怀中取出一卷明黄色的文书，双手捧起，语气变得庄重无比：
“您便是大周仙朝正式记录在册、有功名在身的——生员了！”
“轰——”
仿佛一道惊雷在人群中炸响。
苏海的身子猛地一晃，差点没站稳，还是旁边的李庚眼疾手快扶了一把。
他张大了嘴巴，呆呆地看着那个对着儿子行礼的官差，脑子里一片嗡嗡作响。
“生……生员？”
“考上了？真的考上了？！”
三叔公更是激动得浑身筛糠，手中的半截烟袋杆子再次掉在地上。
他死死盯着那卷文书，眼泪瞬间夺眶而出，顺着沟壑纵横的老脸肆意流淌。
“列祖列宗保佑……列祖列宗保佑啊！”
“咱们苏家村……终于又出龙了！”
黄秋并没有理会众人的震惊，他神色肃穆，展开手中那卷明黄色的文书，朗声宣读：
“青云府道院谕令——”
“苏家苏秦，通过考核，品行端正，根基扎实。”
“今正式录取为二级院弟子，授大周‘生员’位！赐道籍！”
“特此……”
黄秋的声音提高了几分，在这寂静的夜空中回荡，每一个字都像是砸在苏家村人心头的重锤：
“免除苏家名下，良田四百亩之赋税！
为期三年！
以此嘉奖，望其勤勉修行，早日为国以此身，护佑一方！”
“接旨！”
声音落下，余音在空旷的村口回荡。
场面甚至出现了一瞬间的死寂。
四百亩。
免税三年。
这两个数字，对于这些在土里刨食了一辈子的庄稼汉来说，太大了，大到让他们一时之间甚至忘了该做出什么反应。
李庚张着嘴，嘴角动了动，似乎想说什么，却发不出声音。
二牛手里的旱烟袋早已熄灭，他呆呆地看着那卷文书，眼神像是看着神龛上的供奉。
良久。
人群中才响起一声极轻、极沉的吸气声。
“免……免了？”
三叔公拄着拐杖的手猛地一紧，那根结实的枣木拐杖发出“咯吱”一声轻响。
老人缓缓地闭上了眼，两行浑浊的泪水，顺着那沟壑纵横的脸颊，无声地滑落进土里。
紧接着，是一片压抑的抽泣声。
那是长久以来压在脊梁上的大山，被人一把搬开后，那种混杂着酸楚与解脱的本能反应。
苏家村的人，苦太久了。
苏秦站在那里，神色依旧平静。
他整理衣冠，双手平举，恭敬地接过那卷代表着荣耀与责任的文书。
“学生苏秦，接旨。”
“谢道院栽培，谢大人奔波。”
他的动作沉稳，声音有力，没有丝毫的轻浮与骄躁。
黄秋看着这一幕，眼中的欣赏之色更浓。
他深深地看了一眼苏秦，右手下意识地探入怀中，那是贴身存放机密公文的位置。
那里，还有一份更加沉重、更加惊世骇俗的紫金文书——那是关于“魁首”的封赏。
但黄秋的手指在触碰到那份紫金文书的瞬间，却微微顿了一下，似在思索。
苏海站在人群中，眼泪无声地流了下来。
他看着那个站在月光下，从容接过吏员文书的青衫少年。
少年的脊背挺得笔直，像是再大的风雨也压不垮。
那双手稳稳地托着那卷代表着苏家未来的明黄卷轴，没有一丝颤抖。
苏海忽然觉得，眼前的儿子有些陌生，却又无比的熟悉。
他回想起了刚才苏秦紧紧握住他的手，站在他身前说的那句话：
“爹，这些年，您撑着这个家，辛苦了。”
前面，他只觉得是一句安慰。
可现在……
看着周围那些敬畏的目光，看着三叔公那喜极而泣的老脸，看着那高头大马上对他儿子拱手行礼的官老爷。
苏海忽然明白了。
苏秦是真的长大了。
那个曾经只会躲在他身后要糖吃的小娃娃，那个需要他哪怕是卖了祖产也要送去读书的读书郎，如今……
已经悄无声息地，从他手里接过了这副名为“苏家”的重担。
苏海的手指轻轻摩挲着粗糙的衣角，心里空落落的，却又涨得满满的。
他知道，从今往后，他不需要再为儿子撑起那片天了。
因为……
他的儿子，已然成了这苏家村的天！
“好……好啊……”
苏海在心里默默念叨着，那是一种卸下千斤重担后的轻松，也是一种身为父亲最纯粹的骄傲。
而此刻，站在众人中央的苏秦，心境却并未如表面那般平静。
他能清晰地感受到，一种奇异的力量，正从四面八方涌来，无声无息地渗入他的体内。
那是三叔公浑浊老眼中闪烁的期盼。
那是李庚叔紧握双拳时的激动。
那是二牛哥憨厚笑容里的崇拜。
那是苏海父亲无声流泪中的欣慰……
这些情绪，不再是虚无缥缈的感觉，而是化作了实质般的丝线，纠缠着，汇聚着，如同百川归海，涌向他识海深处的那颗种子。
【万愿穗·种因得果 lv1（0/10）】
那行原本静止不动的金色小字，此刻竟开始微微颤动。
【万愿穗·种因得果 lv1（1/10）】
【万愿穗·种因得果 lv1（2/10）】
……
数字跳动得很慢，却很坚定。
苏秦闭上眼，感受着那种玄妙的滋养。
他仿佛看到了一粒金色的种子，正在那片由乡亲们的愿力构成的沃土中，缓缓生根，发芽。
“原来如此……”
苏秦心中升起一股明悟。
这便是王烨师兄所说的“愿力”么？
不是靠强取豪夺，不是靠装神弄鬼。
而是当你真正把这些人的命运扛在肩上，当你真正成为了他们的依靠，当他们发自内心地希望你变强、希望你过得好时……
那份愿力，便会如涓涓细流，汇聚成江河，推着你不断向前。
“这就是……沉甸甸的责任。”
苏秦睁开眼，目光扫过那一张张朴实的面孔。
他知道，这些愿力不是白拿的。
吃了这份供奉，便要担这份因果。
从今往后，这苏家村几百口人的生计，这方圆几十里的安宁，便是他苏秦推卸不掉的责任。
但这责任，他不觉得重。
反而觉得踏实。
“呼……”
苏秦轻吐一口浊气，将那卷文书贴身收好，脸上重新挂起了温和的笑意。
苏海此时也终于平复了情绪。
他抹了一把脸，大步走上前去，对着马上的黄秋深深一揖，语气中满是感激与豪气：
“黄老爷！
今儿个是咱们苏家的大喜日子，更是咱们苏家村的大喜日子！
劳烦您大半夜的跑这一趟，送来这么大的喜讯。
咱们乡下人没啥讲究，但这一顿庆功酒，您无论如何得赏光喝上一杯！”
苏海转身，对着身后那些还在抹眼泪的乡亲们大喊道：
“都别愣着了！
杀猪！宰羊！把地窖里那坛子埋了二十年的女儿红给我挖出来！
今晚咱们不醉不归！
让十里八乡都知道，咱们苏家村……出龙了！”
“好嘞！”
“这就去！”
村民们轰然应诺，一个个喜笑颜开，那股子热闹劲儿，比过年还要红火。
然而。
就在众人准备张罗着摆宴席的时候。
那个神色虽然温和却始终带着几分矜持的黄秋，此刻脸上却浮现出了一丝诧异的神色。
他看了看激动的苏海，又看了看那些欢天喜地的村民，眉头微微一挑，似是有些不解。
“喜讯？”
黄秋轻笑了一声，那笑声里并没有嘲讽，却带着一种看透了更大场面后的玩味：
“苏老爷，您是不是……误会了什么？”
“误会？”
苏海一愣，脸上的笑容僵住了，手里刚拿起的酒碗也停在了半空：