青竹幡外，云海翻涌。
穿过那一排排迎风招展的洞天旗林，王烨领着众人并未去往别处，而是径直来到了一座悬浮于半空的宏大殿宇前。
这殿宇通体由白玉雕琢而成，无钉无铆，浑然天成。
殿门之上，并未悬挂匾额，唯有一道繁复至极、仿佛蕴含着天地至理的巨大符文，正缓缓旋转，散发着令人心悸的灵压。
“到了。”
王烨停下脚步，嘴里叼着的草根微微翘起，指了指那符文：
“这里是‘灵枢殿’，也是咱们二级院地脉大阵的中枢节点。”
“你们的腰牌，虽然领了，但里头的禁制还是死的。
得在这儿过一道手，开了光，才算是真正入了二级院的籍，成了这方天地的自己人。”
说罢，他也不废话，朝着众人伸出手：
“牌子都拿来。”
苏秦、徐子训等人依言解下腰间那枚尚且冰冷的黑色铁令，递到了王烨手中。
王烨接过那一叠腰牌，随手向上一抛。
“去！”
数枚腰牌化作流光，精准地没入那旋转的符文中心。
“嗡——”
一声清越的颤鸣响彻云霄。
那符文骤然大亮，喷薄出数道宛如实质的灵气光柱，将那些腰牌尽数吞没。
紧接着，一股肉眼可见的波纹以殿宇为中心，向着四周荡漾开来。
当那几枚腰牌重新落回众人手中时，原本黝黑无光的铁令，此刻竟已变得温润如玉，表面流转着一层淡淡的辉光，仿佛有了呼吸，有了生命。
“咔嚓。”
像是某种无形的枷锁被打碎。
苏秦只觉得身子猛地一轻。
原本这二级院中对他排斥、抗拒，如同铜墙铁壁般的浓郁元气，在这一瞬间，忽然变得无比亲昵。
就像是游子归家，母亲张开了怀抱。
“轰！”
根本无需刻意引动，那周遭浓郁得近乎液化的灵气，顺着毛孔、顺着呼吸，疯狂地向着体内涌入。
那种感觉，就像是一个在沙漠中渴了三天三夜的人，突然被扔进了清冽的甘泉之中。
每一个细胞都在欢呼，每一寸经脉都在颤栗。
“这……这就是二级院的修炼环境？”
赵猛瞪大了眼睛，脸上满是陶醉与震撼。
他能感觉到，哪怕自己只是站着不动，体内的元气都在以一种惊人的速度缓缓增长。
“太爽了……”
吴秋也是一脸的痴迷，下意识地就要盘膝坐下，想要抓住这千载难逢的机会，立刻运转功法，将这漫天的灵气吞入腹中。
这对于在贫瘠的一级院熬了三年的他们来说，简直就是致命的诱惑。
“啪！”
一声清脆的响指，打断了众人的动作。
王烨似笑非笑地看着几个正准备就地打坐的师弟，摇了摇头，语气里带着几分调侃：
“出息。”
“这就走不动道了？”
“要是让你们在这儿修炼，那还要这‘灵枢殿’干什么？”
他伸手指了指那座白玉殿宇的大门，那扇原本紧闭的大门，此刻正缓缓向两侧滑开，露出了里面幽深而神秘的空间。
一股比外界还要精纯、还要狂暴数倍的气息，从门缝中泄露出来，那是纯粹到了极致的能量波动。
“那是……”
徐子训的目光微微一凝，手中的折扇下意识地握紧。
“那是‘七品灵筑’——【升仙池】。”
王烨淡淡地吐出一个名字，语气中却并无多少敬畏，反倒像是在介绍自家的澡堂子：
“当然，名字起得花哨，其实就是个通过消耗道院储备的高阶灵液，强行帮人冲关的阵法。”
“按照规矩，每一个考入二级院的新生，都有一次免费使用的机会。”
“这也是朝廷给你们发的最后一份‘新手大礼包’。”
王烨看着苏秦等人，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“你们在一级院把修为压得那么狠，把根基打得那么牢，为的是什么？”
“不就是为了这一哆嗦吗？”
“别在外面像个没见过世面的叫花子一样捡那点残羹冷炙了。”
王烨侧过身，做了一个请的手势：
“进去吧。”
“把你们攒了三年的劲儿，都给我使出来。”
“出来之后……”
“咱们就是真正同境的师兄弟了。”
苏秦闻言，深吸一口气。
他看了一眼身旁的徐子训和林清寒，三人对视一眼，皆看到了对方眼底那一抹压抑已久的渴望与锋芒。
聚元九层圆满。
这一步，他们已经等了太久。
“多谢师兄提点。”
苏秦拱手一礼，不再犹豫，率先迈步，踏入了那扇散发着无尽诱惑的大门。
……
殿内并非想象中的金碧辉煌，反而空旷得有些简陋。
唯有中央，是一方巨大的池子。
池中并非凡水，而是翻滚着乳白色的雾气，那是灵气浓郁到极致后的具象化，散发着令人心悸的能量波动。
苏秦刚一踏入池中，那雾气便如活物般缠绕上来。
不需要运转功法，不需要刻意引导。
那股庞大的能量，就像是决堤的洪水，顺着他的四肢百骸，蛮横而霸道地冲刷着他的经脉，直逼丹田！
痛。
胀。
紧接着，便是——破！
“咔嚓！”
苏秦只觉得体内那层阻隔了凡俗与修行的最后壁障，在这股浩瀚伟力的冲击下，脆弱得如同薄纸，应声而碎。
丹田之内，原本已经液化到了极致、粘稠如汞浆的元气，在那一瞬间，发生了质变。
它们开始旋转，开始压缩，开始坍塌。
最终，化作了一滴金色的液体，滴落在丹田的最深处。
那是——真元！
随着这滴真元的诞生，苏秦体内的经脉瞬间贯通，原本闭塞的关窍一一冲开，天地之桥轰然架设。
一股全新的、比聚元期强横了十倍不止的力量，充斥全身。
【叮！】
【修为突破：聚元九层→通脉一层（1/100）】
苏秦缓缓睁开双眼。
那一瞬间，殿内的雾气仿佛都对他产生了一丝畏惧，向四周退散开来。
他的眼中神光内敛，整个人的气质发生了一种翻天覆地的变化。
如果说之前的他是一把藏在鞘中的利剑，那么现在，这把剑，已然出鞘半寸，锋芒初露。
通脉境。
这是真正踏入修仙界门槛的标志。
从此以后，可御器飞行，可辟谷不食，可称——大修！
而在同一时刻。
他腰间那枚刚刚升级过的玉令，忽然微微一震，一道清晰的神念波动传入他的脑海。
【晋升通脉一层，根基圆满。】
【评价：甲上。】
【赐：功勋点——壹佰。】
苏秦心头一跳。
一百点功勋？
他记得古青说过，一百点功勋，大概相当于一次月考前三十的奖励！
足够在庶务处换取一门不错的八品法术种子，或者是在灵气浓郁的洞府里修炼好几个月。
这是一笔巨款。
苏秦嘴角微扬，心中大定。
有了这笔启动资金，再加上手中那三百两银子，他在二级院的起步，便算是彻底稳了。
他站起身，走出灵池。
此时，徐子训和林清寒也相继醒来。
两人的气息同样深沉如海，显然也都顺利突破到了通脉一层，且根基扎实无比，没有半分虚浮。
他们互相对视一眼，都看到了对方眼中的喜悦与自信。
“恭喜。”
徐子训整理了一下衣衫，笑着拱手。
“同喜。”
苏秦回礼。
不一会儿，赵猛和吴秋也走了出来。
两人满面红光，那种突破境界后的舒爽感让他们忍不住想要长啸一声。
“哈哈哈哈！俺也通脉了！俺也是通脉大修了！”
赵猛激动得挥舞着拳头，那一身肌肉虬结，看着比之前更加骇人。
然而。
当几人走出大殿，重新回到王烨面前时，气氛却出现了一丝微妙的变化。
王烨倚在栏杆上，手里把玩着那个空了的酒壶，目光在众人身上扫了一圈，最后落在了赵猛和吴秋身上。
“都突破了？”
王烨懒洋洋地问道。
“突破了！多谢师兄！”赵猛兴奋地大喊。
“腰牌里的讯息，都看了吧？”
王烨指了指他们的腰间。
赵猛一愣，连忙拿起腰牌感应了一下。
下一刻，他脸上的笑容僵住了。
“五……五十点？”
赵猛有些茫然地抬起头，看向苏秦和徐子训：
“苏秦，徐师兄，你们是多少？”
苏秦没有隐瞒，坦然道：
“一百。”
“我也是一百。”徐子训道。
林清寒冷冷地吐出两个字：
“一百。”
这一下，赵猛和吴秋彻底傻眼了。
“这……这咋不一样呢？”
赵猛急了，拿着腰牌晃了晃：
“是不是这玩意儿坏了？咋还带缺斤少两的？
咱们不都是通脉一层吗？凭啥你们是一百，俺就是五十？”
五十点和一百点，那可是整整一倍的差距啊！
那意味着数个月的修炼资源，意味着数门法术的差距！
吴秋也是脸色难看，虽然没说话，但眼神里满是不解。
大家都是一个班出来的，都是一起进的二级院，怎么这起跑线刚画上，就被人拉开了一大截？
“坏了？”
王烨嗤笑一声，看着赵猛那副没见过世面的样子，摇了摇头：
“道院的阵法，几百年没出过错，怎么偏偏就你这儿坏了？”
他站直了身子，收起了那副玩笑的神色，目光变得有些冷峻：
“这五十点，就是你们在一级院偷懒的代价。”
“偷懒？”
赵猛委屈得不行：
“师兄，俺可没偷懒啊！俺天天起早贪黑……”
“少跟我扯那些没用的。”
王烨打断了他，指了指苏秦三人：
“他们进这升仙池之前，是什么修为？”
“聚元九层！”
“你们呢？”
王烨的目光像刀子一样刮过赵猛和吴秋的脸：
“聚元八层。”
“看似只差了一层，但这升仙池的规矩就是——”
“圆满者，得圆满之赐；残缺者，得残缺之赏。”
“这升仙池，不仅仅是帮你们突破，更是在检测你们的根基！”
“聚元九层圆满突破，那是水到渠成，是天地交感，道院奖励一百功勋，那是为了表彰你们在一级院的‘极致’。”
“而你们……”
王烨冷哼一声：
“聚元八层强行突破，那是拔苗助长！
虽然也到了通脉，但根基虚浮，潜力受损。
为了弥补你们的根基，道院不得多耗费点灵液？
道院给你们五十点，那是看在你们好歹算是考进来的份上，给的‘安慰奖’！”
“别觉得少。”
王烨的声音沉了下去，带着一股子让人心寒的现实感：
“在这二级院，一点功勋点，那是能让两个同窗反目成仇的东西。”
“想要获得功勋点，除了这一开始的‘新手礼包’，剩下的路子，每一条都难如登天。”
“月考前百，每次也就奖励几十点。
接任务，那是拿命去荒野里搏，杀一头入了品级的九品妖兽，也不过换个十点。
至于去给教习打杂……
哼，那更是廉价劳动力，一个月能攒个五点都算你勤快。”
王烨看着脸色渐渐发白的赵猛和吴秋，语气没有丝毫的怜悯：
“你们现在少了这五十点，就意味着在接下来的一个月，甚至三个月里，你们要比苏秦他们少学数门法术，少用数次奇特的灵筑。”
“一步慢，步步慢。”
“这五十点的差距，你们可能要花半年的时间，流几斤血，才能补得回来。”
“这就是——修行的账。”
“从来没有所谓的公平，每一分收获，都标好了价码。”
“你们在一级院少流的汗，到了这儿，就得用命去填！”
演武场外，一片死寂。
赵猛捏着腰牌的手微微颤抖，脸上的血色褪得干干净净。
他原本以为，只要考上了，大家就又站在同一起跑线上了。
可现在他才明白……
原来那个差距，从来就没有消失过，反而在这残酷的规则下，被无限地放大了。
吴秋低着头，死死咬着嘴唇。
他后悔了。
后悔在一级院的时候，为什么不再拼一把？
为什么觉得自己到了聚元八层就够了？
那一时的懈怠，如今却成了压在他心头的一座大山。
苏秦站在一旁，听着王烨这番近乎冷酷的教诲，心中也是微微一凛。
他虽然拿了一百点，但他并没有因此而沾沾自喜。
因为他听懂了王烨话里的深意。
这不仅仅是在敲打赵猛他们，更是在警示所有人——
二级院，不养闲人。
这里的每一分资源，都要靠实力去抢，去争。
哪怕是他，若是在这里松懈了，那今日的优势，明日就会变成催命的符咒。
“行了。”
王烨看着被打击得体无完肤的几人，似乎觉得火候差不多了，语气稍微缓和了一些：
“道理给你们讲透了，以后怎么做，那是你们自己的事。”
“现在……”
他抬头看了看天色，日头已经偏西。
“该办的正事也都办完了。”
王烨挥了挥手：
“你们现在已经是正儿八经的‘生员’了，腰牌也开了光，有了传送之能。”
“趁着天还没黑，都回一趟家吧。”
“回家？”
众人一愣。
“对，回家。”
王烨的目光变得有些柔和，看着远方那连绵的群山：
“把你们家里的地点，跟这腰牌绑定上。
以后想家了，或者遇上什么急事，随时都能回去。”
“而且……”
他看了看苏秦，又看了看赵猛等人，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：
“算算时间，朝廷的报喜官差，这会儿应该已经敲锣打鼓地到了你们家门口了。”
“金榜题名，光宗耀祖。”
“这种时候，不回去让爹娘高兴高兴，让他们看看自家娃子现在的出息样……”
“那这书，岂不是白读了？”
“去吧。”
王烨摆了摆手，像是在赶一群即将离巢的雏鸟：
“去享受这属于你们的荣耀时刻。”
“这……或许是你们这辈子，最风光的一天了。”
众人闻言，心中都是一震。
回家！
这两个字，像是一把火，瞬间点燃了他们心中压抑已久的情绪。
赵猛猛地抬起头，眼中的阴霾一扫而空，取而代之的是一种急切的渴望。
他想起了家里的老娘，想起了那些看不起他的邻居。
“俺……俺这就回！”
赵猛吼了一声，也不管什么功勋点了，抓起腰牌，注入元气。
“嗡——”
光芒一闪，他的身影瞬间消失在原地。
“我也去。”
吴秋也深吸一口气，对着王烨和苏秦一拱手，转身踏入了传送的光晕。
徐子训笑了笑，对着苏秦点了点头：
“苏兄，那便……改日再会。”
他也走了。
转眼间，殿前只剩下了苏秦和王烨两人。
苏秦没有急着动。
他只是静静地立在殿前的石阶上，拇指无意识地摩挲着掌心那枚温热的玉令，指腹划过上面繁复的云纹。
触手生温。
这温度顺着指尖传到心口，让那里原本一直紧绷着的一根弦，悄无声息地松了下来。
暮色四合，远处的群山渐渐隐入苍茫。
苏秦望着那片模糊的轮廓，青河乡的方向。
脑海里没来由地浮现出那个穿着青绸马褂、总是习惯性佝偻着背在账房里算盘珠子的身影。
那个在送别时，明明手都在抖，却还要强撑着拍着他肩膀说“家里底子厚”的中年男人。
苏秦垂下眼帘，轻轻吐出一口浊气。
这口氣吐得很慢，很长，像是要把这三年来积压在胸腔里的那些潮湿与沉重，全都挤干净。
他将玉令贴身收好，整理了一下被山风吹乱的衣襟，眼底的那抹神色，比往常更沉静了几分。
“王兄，走了。”
苏秦转过身，对着那边的紫袍身影拱了拱手。
王烨靠在廊柱上，嘴里那根草茎上下晃了晃。
他看着神色平静的苏秦，眼里的笑意深了些，并没有多说什么勉励的大话，只是随意地挥了挥手：
“回吧。”
“这会儿回去，还能赶上家里的热饭。”
苏秦微微颔首，不再停留。
灵力注入，腰牌微震。
“嗡——”
一圈淡青色的光晕荡漾开来，将那个挺拔的青衫背影无声吞没，消融在漫漫暮色之中。
......
青河乡，苏家村。
夜色如墨，浓稠得仿佛化不开。