百草堂，不似青木堂那般藤蔓缠绕、奇花异草争奇斗艳的张扬，也不似百兽堂那般腥风扑面、兽吼震天的粗犷。
它坐落于东侧山腰一处背风向阳的坳口，是一座由整块青冈岩依山势开凿而成的石殿。
朴素，敦实，甚至带着几分泥土的笨拙。
殿门未关，只有两株需三人合抱的古老银杏树分立左右，树冠如盖，洒下一地斑驳的金黄。
王烨领着苏秦跨过那道被岁月磨得锃亮的石门槛，一股混合着草木汁液、陈年书卷以及湿润泥土的独特气息，便如潮水般漫过鼻端。
这味道不香，甚至有些土腥气，但闻在鼻中，却让人心神莫名地安宁下来，仿佛回到了最原始的耕作之时，那是一种脚踏实地的踏实感。
殿内空间极极大，呈阶梯状向下延伸，数百个蒲团错落有致地摆放在那一层层的石阶之上。
此刻，堂内已坐了大半的人。
这些人并未像外舍学子那般穿着统一的灰袍，亦非内舍那般清一色的青衫，而是五花八门。
有人穿着沾满泥点的短褐，裤腿高高挽起，像是刚从田里插秧归来的老农。
有人身披蓑衣，头戴斗笠，仿佛随时准备去风雨中巡视。
还有人手里正拿着刻刀，在一截枯木上细细雕琢，木屑纷飞。
然而，当王烨那一袭略显张扬的暗紫锦袍出现在门口时，原本各忙各的众人，动作齐齐一顿。
“王师兄。”
离门口最近的一位中年修士率先起身。
他两鬓微霜，周身气息深沉如海，隐约间竟透着一股枯荣轮转的道韵。
显然是早已迈入通脉境、甚至可能在二级院浸淫多年的资深弟子。
但他看着王烨的目光，却并无半点倚老卖老的倨傲，反而透着一股发自内心的亲近与敬重。
他微微侧身，将自己那个位置极佳、正对着讲台的蒲团让出半个身位，动作自然得像是给自家兄弟让座：
“今儿个什么风把您给吹来了？
罗师还没到，要不您先坐这儿歇歇脚？”
“老李，别忙活了。”
王烨摆了摆手，那副懒散的劲儿收敛了几分，笑着回道：
“我就是带个新人来认认门，坐后头就行。”
“新人？”
被称为老李的修士目光落在苏秦身上，微微一怔，随即脸上的笑容更盛了几分。
对着苏秦点了点头，并未多问，只是善意地让开了一条宽敞的通道。
苏秦跟在王烨身后，沿着石阶缓缓向下。
这一路走来，他的心中却是越发地震动。
这里是百草堂的“种子班”，汇聚了灵植一脉最顶尖的苗子。
神念扫过，周遭那些看似不起眼的师兄师姐，体内蛰伏的元气波动皆是深不可测。
许多人甚至比刚才见过的古青还要强横几分，显然都是通脉境极高深的好手。
在外界，这些人足以成为一方家族的座上宾，甚至有可能是县衙里手握实权的吏员。
若是换了别处，这等修为的修士，哪个不是眼高于顶，傲气凌人？
可在这里……
“师弟小心，这块石阶有些松动，莫要崴了脚。”
一个正在研磨灵墨的女修，见苏秦路过，特意停下手中的活计，温声提醒了一句，还将摆在路边的砚台往里挪了挪，生怕蹭脏了苏秦的衣角。
“师兄，借过。”
王烨带着苏秦穿过人群。
一个正盘膝打坐、周身隐有藤蔓虚影浮现的壮汉，闻声立刻收功。
不仅没有任何被打断修行的恼怒，反而迅速起身，将蒲团挪开，给两人让出了一条笔直的通道，脸上挂着憨厚的笑：
“王师兄请，这位小师弟请。”
没有审视，没有排斥，更没有那种对于新人的下马威。
有的，只有一种润物细无声的包容与接纳。
这种感觉，太怪异了。
怪异到让苏秦以为自己是不是走进了一个全是圣人的世界。
“这……”
苏秦跟在王烨身后，目光扫过那一张张平和的脸庞，心中若有所思：
“这就是……罗教习筛选出来的人吗？”
“物以类聚，人以群分。”
“罗教习重德，重民生，重实干。
能在这种严苛到近乎变态的选拔标准下，还能留在这百草堂种子班的人……”
苏秦心中明悟。
这些人，或许性格各异，或许出身不同，但他们的骨子里，一定都流淌着同一种名为“纯粹”的血液。
他们不屑于勾心斗角，不屑于以势压人。
他们更愿意把精力花在怎么把地种好，怎么把法术改良，怎么让这方水土更肥沃一分上。
这是一种……
学术的纯粹，亦是——理想者的乐土。
王烨领着苏秦，径直走到了学堂的最后排。
那里靠着墙角，光线略暗，却能将整个学堂尽收眼底。
“坐吧。”
王烨随意地找了个蒲团坐下，指了指身边的位置。
苏秦依言落座。
刚一坐定，旁边便探过来两个一模一样的脑袋。
那是两个看起来约莫二十出头的青年，长得简直像是一个模子里刻出来的。
圆脸，小眼，皮肤有些黝黑，笑起来眼角都有几道细纹，透着一股子机灵劲儿。
左边那个脖子上挂着一串木珠，右边那个手腕上缠着一根红绳，除此之外，再无分别。
“王师兄！”
两人异口同声地喊道，声音洪亮，动作整齐划一，对着王烨拱了拱手。
“邹文，邹武。”
王烨懒洋洋地应了一声，指了指这俩活宝，对苏秦介绍道：
“这是咱们百草堂的一对双胞胎，也是咱们这儿的开心果。
左边挂珠子的是哥哥邹文，右边系红绳的是弟弟邹武。
这俩货虽然看着不着调，但在‘嫁接’和‘育种’这两门手艺上，可是有着几分独到的邪门本事，连罗师都夸过几次。”
“王师兄谬赞了，谬赞了！”
弟弟邹武嘿嘿一笑，那双小眼睛滴溜溜一转，目光便落在了苏秦身上。
他上上下下打量了苏秦几眼，眼神中并没有那种老生看新人的优越感，反而充满了好奇与探究：
“王师兄，这位面生得很啊。”
邹武凑近了几分，压低了声音，神神秘秘地问道：
“我听说……前阵子有个二级院老生，在公开课上悟出了三级造化的《春风化雨》。
这位……莫非就是那位，新晋级咱们百草堂种子班的小师弟？”
他的消息倒是灵通，只是显然是认错了人。
王烨闻言，似笑非笑地看了苏秦一眼，模棱两可道：
“算是吧。”
听到这话，邹武的眼睛顿时亮了。
他一把抓住苏秦的手，用力地晃了晃，那热情劲儿简直就像是见到了失散多年的亲兄弟：
“哎呀！原来真是小师弟！”
“久仰久仰！
能靠着时间积累，硬生生把《春风化雨》这种水磨工夫的法术磨到三级，师弟你是个狠人啊！
是个做学问的料！”
旁边的哥哥邹文也凑了过来，脸上带着同样的善意：
“师弟初来乍到，对咱们这百草堂的规矩可能还不熟。
不过你别怕，咱们这儿没那么多弯弯绕绕。”
邹文指了指周围那些正在低声交流心得的同窗：
“咱们百草堂种子班，那就是一个锅里搅马勺的兄弟。
大家都是冲着罗师的学问来的，也是冲着那个‘护土安民’的理儿来的。”
“以后你若是修行上有什么不懂的，比如怎么给灵谷授粉，怎么给药草驱虫，甚至是怎么调配那种能让猪吃了都长得飞快的饲料……
随时来问我们！”
邹武接过话茬，拍着胸脯保证道：
“哪怕我们哥俩不懂，这堂上随便拉一个人问问，也没人会藏私。
咱们这儿不兴那一套‘教会徒弟饿死师父’的臭规矩。
大家互相印证，互相琢磨，把本事练好了，将来出去了，那也是给咱们百草堂，给罗教习长脸不是？”
“师弟你完全不要觉得自个儿修为低，或者是刚上来跟不上进度就自卑。”
邹武看着苏秦那略显年轻的面庞，语气诚恳：
“谁不是从那个时候过来的？
想当初我和我哥刚进种子班的时候，连个二级的《除草术》都使得磕磕绊绊，差点把罗教习的试验田给铲秃了。
后来还不是大家伙儿帮衬着，一点点给带出来的？”
“只要你心正，肯学，咱们就是一家人！”
这番话，说得滚烫，说得热乎。
苏秦坐在那里，感受着那两双粗糙大手中传来的温度，看着周围那些投来的善意目光，心中再次涌起一股暖流。
这种氛围……
太纯粹了。
纯粹得甚至有些不像是一个充满了竞争与淘汰的修仙学堂，倒更像是一个为了同一个理想而奋斗的……家。
没有勾心斗角，没有资源倾轧。
有的只是对知识的渴望，对同道的扶持，以及对那位坐在高台上的师长的……绝对信仰。
苏秦点了点头，对着邹家兄弟认真地回了一礼：
“多谢两位师兄提点，苏秦受教了。”
随后，他看着这满堂的和气，忍不住有些好奇地问道：
“两位师兄，咱们百草堂的学术氛围……一直是这样吗？”
“这般融洽，这般……毫无保留？”
这个问题一出，原本笑呵呵的邹家兄弟，脸上的表情忽然微妙地僵了一下。
邹武脸上的笑容收敛了几分。
他看了看苏秦，又看了看旁边那个老神在在的王烨，先是点了点头，随后又摇了摇头。
那双小眼睛里，竟然极其罕见地浮现出一丝……厌恶。
“大部分时候，确实是这样的。”
邹武撇了撇嘴，语气里带上了几分晦气：
“咱们这帮人，都是经过罗教习千挑万选，一层层筛上来的。
脾气相投，志趣相近，自然处得来。”
“不过嘛……”
邹武话锋一转，冷哼一声：
“林子大了，什么鸟都有。
哪怕是这百草堂，偶尔也会混进来几颗老鼠屎，坏了这一锅好汤。”
“老鼠屎？”
苏秦眉头微挑，有些不解。
这里可是种子班，是经过层层选拔的精英，怎么会有“老鼠屎”？
“师弟你有所不知。”
哥哥邹文叹了口气，接过话茬，开始给苏秦科普这其中的门道：
“咱们这二级院，有个不成文的规矩，或者说是特权。”
“每到一级院大考结束，那总排名前十的苗子，便拥有了‘自由选班’的资格。
也就是说，只要他们愿意，哪怕之前跟这门手艺八竿子打不着，也能硬生生地塞进咱们这种子班来。”
说到这，邹文的脸上露出一抹不屑：
“若是真有天赋，肯下苦功，那也就罢了。
咱们百草堂也不是容不下人，多几个天才，大家互相切磋，也是好事。”
“可偏偏……”
邹武愤愤不平地插嘴道：
“偏偏有些所谓的‘前十’，那是靠着家里的资源，靠着丹药法器硬堆上去的！
他们来这儿，根本不是为了学什么灵植夫，纯粹就是冲着罗教习的名头，或者是为了混个百艺证书来的！”
“这种人，心不在此。”
“进来之后，跟不上进度，连个最基本的《春风化雨》都练不到三级，整天就知道抱怨教习讲得太深，抱怨咱们这儿条件太苦。”
“更可气的是……”
邹武的眼里满是鄙夷：
“他们还把外面那一套乌烟瘴气的作风给带进来了！
仗着自己是一级院的前十，仗着家世背景，在这儿拉帮结派，搞什么小团体。
把别人的善意当成是傻子，把师兄们的指点当成是理所应当的伺候！”
“甚至……”
邹武压低了声音，咬牙切齿道：
“上一届就有个家伙，不仅偷学了师兄的独门配方拿出去卖钱，还反过来嘲笑我们是只会种地的泥腿子，没见过世面！”
“这种人，不是老鼠屎是什么？！”
苏秦听得微微一愣。
原来，这看似完美的制度背后，也有着如此尴尬的漏洞。
前十的特权，本是为了不拘一格降人才。
却没想到，反而成了某些投机者钻营的空子，成了破坏这方净土的毒瘤。
“唉……”
邹文叹了口气，目光投向学堂门口，眼神中带着几分担忧：
“算算日子，现在又是这个时候了。
听说这次一级院大考刚结束，那前十的名单应该也快定下来了。”
“真希望这一回……
这些所谓的‘前十’，眼界高一点，别选咱们百草堂。”
邹武重重地点头，看着苏秦，脸上重新浮现出那种友善而真诚的笑容：
“是啊。”
“比起那种靠特权进来、眼高于顶的大少爷……”
“我更喜欢像师弟你这样的。”
邹武拍了拍苏秦的肩膀，语气里满是认可：
“一步一个脚印，靠着实实在在的法术，靠着对灵植一道的热爱，得到了罗教习的认可，堂堂正正走上来的！”
“只有像你这样的人，才懂得珍惜这儿的氛围，才配得上咱们百草堂这块招牌！”
“这才符合罗教习‘为官先做人，务农先务实’的宗旨！”
邹武说着，还冲着苏秦挤了挤眼，一副“咱们才是一路人”的表情，问道：
“师弟，你应该也是这么觉得的吧？
那种靠特权进来的关系户，是不是最让人讨厌了？”
苏秦：“……”
他看了看那一脸愤慨的邹家兄弟。
又转头看了看旁边那个正憋着坏笑、肩膀一耸一耸、显然快要忍不住笑出声来的王烨。
苏秦的嘴角微微抽搐了一下。
这……这让他怎么接？
他确实是一步一个脚印走上来的。
他也确实是靠着实实在在的法术得到了罗教习的认可。
但问题是……
他好像……大概……也许……
就是那个即将要拿着“特权”、顶着“前十”的名头，大摇大摆走进来的……“关系户”？
虽然他也是凭本事考的。
但在不知道内情的人眼里，他这个“试听生”如果不亮出三甲上的成绩单，恐怕很难解释自己为什么能坐在这种子班里吧？
而且，听这兄弟俩的意思。
他们是把自己当成了那种春风化雨三级的二级院老生了？
这误会……有点大啊。
苏秦顿了顿，看着邹武那双真诚的大眼睛，终究是不忍心当场戳破这个美丽的误会。
他只能尴尬又不失礼貌地笑了笑，含糊其辞地应道：
“或许……是这样吧……”
“这种人……确实……挺让人……那个啥的……”
“哈哈！我就知道师弟是个明白人！”
邹武大笑一声，觉得找到了知音，拉着苏秦就要继续吐槽。
王烨在一旁终于忍不住了，发出一声短促的咳嗽，掩饰住嘴边的笑意，刚想开口说点什么来打个圆场。
就在这个时候。
“呼——”
一阵风，毫无征兆地从殿外吹了进来。
但这风，不似寻常山风那般凌厉。
它带着一股湿润的泥土气息，夹杂着淡淡的稻花香，以及一丝若有若无的、仿佛大地呼吸般的律动。
原本还有些嘈杂的学堂，在这股风吹进来的瞬间，忽然安静了下来。
所有人都下意识地停下了手中的动作，转过头，目光恭敬地望向那个空荡荡的门口。
“来了。”
王烨收敛了脸上的嬉笑，正襟危坐。
苏秦心头一凛，也随之望去。
只见那两株守门的古老银杏树，忽然无风自动。
满树金黄的叶片哗啦啦作响，竟像是见到了亲人一般，纷纷扬扬地飘落下来，在地上铺成了一条金色的地毯。
而在那金色的尽头。
一个身穿灰色麻布道袍、裤脚挽起、脚上还沾着些许泥点子的中年人，正踩着落叶，缓步走来。
他走得很慢，每一步都踩得很实。