周围一片安静，安静得甚至有些诡异。
赵猛下意识地往旁边看了看。
只见坐在他旁边的纪帅，此刻正一脸牙疼的表情，嘴角抽搐着，像是在看一个无可救药的傻子。
而前排带路的古青，也是神色古怪，欲言又止，看着赵猛的眼神里充满了同情。
就连一直没什么表情的苏秦，此刻也微微侧过头，用手轻轻揉了揉眉心，似乎有些不忍直视。
“咋……咋了？”
赵猛心里“咯噔”一下，一股不祥的预感涌上心头。
难道我说错了？
不可能啊！这可是标准答案啊！
是放之四海而皆准的真理啊！
就在他惊疑不定的时候，讲台上的冯教习忽然动了。
“哈哈哈哈！”
一阵突如其来的大笑声从花苞中传出。
冯教习笑得前仰后合，手里那根还没扔掉的骨头都被他拍得啪啪作响，仿佛听到了这世上最好笑的笑话。
“好！好一个大周基石！好一个为了苍生！”
冯教习一边笑，一边用袖子擦着笑出来的眼泪。
赵猛心中一喜，难道是自己说得太好，教习太高兴了？
然而，下一刻。
冯教习的笑声戛然而止。
他猛地收敛了笑容，那张原本看起来慈眉善目的老脸上，此刻却满是戏谑与不屑。
他把手里的骨头往桌上一扔，指着还站在那里傻乐的赵猛，毫不客气地骂道：
“放你妈个屁！”
这一声骂，中气十足，粗俗至极。
就像是一记响亮的耳光，狠狠地抽在了赵猛那张满是期待的脸上。
赵猛愣住了。
他张大了嘴巴，呆呆地看着台上那个正冲着自己翻白眼的小老头，脑子里一片空白。
骂……骂人了？
堂堂二级院教习，仙风道骨的大人物，竟然当着几百号学生的面，骂脏话？
而且骂的还是自己这个刚刚发表了“满分作文”的好学生？
“大周基石？守护苍生？”
冯教习嗤笑一声，身子往后一仰，翘起了二郎腿，一边抖着腿一边挖苦道：
“小子，你是为了应付罗姬那老古板，背了不少策论吧？”
“这些场面话，你在外面骗骗那些不懂行的凡人也就罢了，跑到老头子我这儿来念经？”
“还能力越大责任越大……”
冯教习做了个干呕的表情：
“若是真为了苍生，你何必来这二级院？
去山下种地不好吗？去给老百姓挑水不好吗？
那也是守护苍生啊！”
“你来这儿，不就是为了那是比凡人多活几百年的寿元？
不就是为了那出门有人跪拜的威风？
不就是为了那一口只有修士才能吃到的灵米、灵肉？”
冯教习的目光变得锐利如刀，直刺赵猛的内心：
“连自己的欲望都不敢正视，满嘴的仁义道德。”
“虚伪！”
“无趣！”
“在老头子这儿，这种假大空的话，就是放屁！而且是又臭又响的屁！”
一番话，骂得赵猛脸色惨白，身躯摇摇欲坠。
他引以为傲的“标准答案”，在冯教习眼里，竟然成了最让人作呕的垃圾。
周围传来了几声低低的哄笑。
那是老生们发出的声音。
他们似乎早就料到了这个结果，此刻看着赵猛那狼狈的模样，眼中满是戏谑。
冯教习那双浑浊的老眼里闪过一丝不耐烦，像是嫌弃赵猛这套说辞玷污了他的耳朵。
他往后一靠，整个人几乎是瘫在了那巨大的花瓣之上，用一种看透了世间所有虚伪的懒散调子，清了清嗓子，毫不留情地继续说道：
“在我这儿，没有那些虚头巴脑的假大空。”
“没有！”
冯教习的声音陡然拔高，像是一根针，狠狠刺破了在场所有新人心中那层名为“理想”的脆弱气泡：
“只有实话！”
他伸出那根油腻腻的手指，在空中点了点，像是在点拨一群不开窍的蠢货：
“你们学这修仙百艺，是为了什么？当然是为了当官！若是考不上官，那便削尖了脑袋也要当上吏！”
“为百姓效劳？”
冯教习发出一声嗤笑，那笑声里满是毫不掩饰的鄙夷：
“屁！”
“是百姓为你们效劳！”
这番话，如同一道惊雷，在安静的青木堂内轰然炸响。
赵猛那张刚刚因为羞耻而涨红的脸，此刻瞬间变得煞白，嘴巴微张，呆若木鸡。
吴秋更是下意识地往后缩了缩，仿佛被这股子赤裸裸的、不加任何掩饰的恶念给吓到了。
就连前排那些自诩见多识广的老生们，此刻脸上的表情也变得有些微妙。
他们虽然早已听过冯教习的“歪理”，但每一次从这位爷嘴里亲口说出来，依旧是那么的……振聋发聩，那么的……直击灵魂。
冯教习似乎很满意这种效果，他翘着二郎腿，脚上那只破草鞋一晃一晃的。
慢悠悠地撕开了这大周仙朝温情脉脉的面纱，露出了底下那血淋淋的、关于权力的真相：
“你们以为，这天底下，老百姓平日里打交道的，是那些高高在上、一年都见不到一面的官老爷吗？”
“错！”
“他们打交道的，是每日里丈量田亩的税吏，是看管河道的分水吏，是守着粮仓的仓管吏！”
冯教习的声音变得有些幽深，带着一股子过来人的通透与冷酷：
“官，是天上的云，看得见，摸不着。”
“而吏，才是压在他们头顶的那片天，是捏着他们脖子的那只手！”
“你若是做了那税吏，量地的时候，手指头稍微歪一歪，那便是二分利；
你若是做了那仓管吏，称粮的时候，秤杆子稍微抬一抬，那便是三分油；
你若是做了那分水吏，大旱的年景，水闸开大一寸还是开小一寸，那就是几十户人家的生死！”
“他们恨你，怕你，但他们更要敬你，要给你送礼，要把家里最好的东西都给你捧过来，只求你高抬贵手，给他们留一条活路！”
冯教习看着台下那些渐渐变了颜色的脸庞，笑得像只偷了腥的老狐狸：
“这，就叫权力！”
“而想要得到这份权力，最简单、最稳妥的路，就是拿到那张百艺证书！”
“只要你们能在这二级院里，考过了那张证，且品级上了八品。
那恭喜你，你这辈子的饭碗，就端稳了。
保底，都是一个‘吏员’的出身！”
这番话，如同一块巨石，狠狠砸入了平静的湖面，激起了千层浪。
赵猛的呼吸瞬间急促起来，那双铜铃大眼里，原本的迷茫与羞耻被一种更为炽热、更为原始的渴望所取代。
吏员！
那可是他连做梦都不敢想的位置！
“当然……”
冯教习似乎嫌这火烧得还不够旺，又慢悠悠地抛出了一个更具诱惑力的筹码：
“若是你天分够高，心气够足，不想只当个小小的吏员……”
他伸出一根手指，在空中轻轻一点：
“这十大修仙百艺，每一脉，每一届，都会有一个‘魁首’的名额。”
“凡能拔得头筹者，不仅能获得海量的资源倾斜，更能得到一个让无数人眼红到发狂的特权——”
冯教习顿了顿，一字一顿地说道：
“跳过晋级三级院那难如登天的大考，直接保送！”
“轰——”
如果说之前的“吏员”只是让众人心潮澎湃，那么这“保送三级院”五个字，便如同一道真正的天雷，将所有人的理智都劈得粉碎！
三级院！
那是什么地方？
那是大周仙朝培养“仙官”的摇篮！
能从那里走出来的，参加大考，拿到名次的...
最次的也是一方土地、城隍，是能执掌天地权柄、受万民香火的正神！
“这……这怎么可能？！”
就连一直表现得颇为冷静的吴秋，此刻也忍不住失声惊呼，眼中满是不可思议。
“怎么不可能？”
冯教习撇了撇嘴，一脸的理所当然：
“这叫‘术业有专攻’。”
“三级院考的是为官之道，是治国之策，那是给‘帅才’准备的。
可这天下，哪能全是帅才？总得有几个能工巧匠吧？”
“你若是在某一门手艺上做到了极致，做到了同辈之中无人能及。
那朝廷自然会给你开绿灯，直接把你请进去，当宝贝疙瘩一样供着，让你去专研那些更精深、更要命的技术活。”
“这就叫——特招！”
冯教习看着台下那一双双已经彻底被欲望点燃的眼睛，终于图穷匕见，露出了他那老狐狸般的尾巴：
“而一旦你成了吏，或者是走了狗屎运当了官……”
他嘿嘿一笑，那笑容里满是过来人的优越感：
“那这日子，可就舒坦了。”
“有了权，自然就有了钱。
平日里下面的人孝敬的‘冰敬’、‘炭敬’，逢年过节送上门的‘节礼’，哪一样不是白花花的银子？”
“有了银子，你就能去丹房买最好的丹药，去藏经阁换最高深的功法，修为自然一日千里。”
“修为高了，你就能去谋求‘同级调换’，从清水衙门换到那些油水更足的岗位，或者是……再往上走一步。”
“权、钱、修为、寿元……”
冯教习伸出四根手指，在空中画了一个圈，像是在描绘一幅通往天堂的蓝图：
“这就是一个良性循环！”
“只要你能踏出这第一步，后面的路，自然就有人给你铺好了！”
最后，冯教习将目光投向了学堂门口那块刻着“青木堂”三字的牌匾。
那张老脸上露出一抹极其自得的笑容，像是货郎在炫耀自家最好的货物：
“而在这所有的百艺之中，我大周仙朝以农司立国，这‘灵植夫’一脉，乃是仙朝的根基，亦是这百艺之中，最大的一脉！”
“这意味着什么？”
冯教习的眼睛亮得吓人，声音里充满了蛊惑：
“这意味着，灵植夫一脉的‘吏员’位置最多，油水最足，晋升的机会也最大！”
“钱景……无限啊！”
那一番粗鄙却又无比真实的话语，如同重锤般砸下。
不仅砸碎了赵猛心中那点可怜的“标准答案”，更砸碎了在场所有新人对于修仙百艺最后的那点神圣滤镜。
赵猛僵硬地站在那里，四肢百骸仿佛都灌满了铅水，动弹不得。
那张刚刚因为慷慨陈词而涨红的脸，此刻血色尽褪，又因为羞耻与懊悔而重新涨红，最终化作了一种近乎猪肝般的酱紫色。
完了。
他脑子里只剩下这两个字在疯狂回荡。
马屁拍到马腿上了。
他本以为，这二级院的教习都是罗姬那般心怀天下、最重民生的清流。
只要顺着这个路子去捧，去吹，总不会错。
可谁能想到，这冯教习竟是个彻头彻尾的“俗人”，是个把“名利”二字直接刻在脑门上的老油条！
若是早知道他是这副德行，自己还背个屁的策论？
直接实话实说，就说学艺是为了不受欺负，为了吃香喝辣，为了让以前看不起自己的人都跪在地上喊爷！
那不比现在这副“假圣人”的模样强百倍？
赵猛越想越悔，肠子都快拧成了一团。
他能感觉到周围那些老生投来的戏谑目光，像是一根根针，扎得他后背生疼。
“唉……”
一声极轻的叹息从旁边的蒲团传来。
是纪帅。
他看着那个站在原地、像根木桩子一样不知所措的赵猛，有些惋惜地摇了摇头，低声喃喃了一句，声音轻得只有身边的古青能听见：
“送分题啊……这都能扔了。”
古青闻言，只是温和一笑，并未附和纪帅的叹息。
他侧过头，目光在那几个同样面色发白、显然被冯教习这套“歪理”冲击得不轻的新人脸上一一扫过，最后落在了赵猛身上。
古青的声音很轻，像是在替赵猛开脱，又像是在点拨身边的纪帅：
“纪兄，话也不能这么说。”
“毕竟是从罗教习那一关考核里杀出来的苗子，思维上还带着几分罗师的影子，有些惯性，也是正常的。”
古青顿了顿，拿起桌上的茶盏，轻轻吹去浮沫，眼底闪过一丝过来人的通透：
“这‘官’字两张口，怎么说，怎么有理。”
“为官的理念，更是一个教习一个口味，没有定式。”
“罗师重德，喜欢的是那种能为了百姓舍生忘死的孤臣。
而冯师，好利，他欣赏的是那种能认清现实、懂得为自己谋划的枭雄。”
古青抿了一口茶，声音压得更低了：
“冯师他……只是不喜欢听假话，烦那些虚头巴脑的兜圈子罢了。”
“他刚才说的那些，虽然糙，虽然难听，但句句都是实话，都是如今这官场上血淋淋的现实。”
苏秦坐在一旁，静静地听着。
他的目光在台上那个正翘着二郎腿、一脸“老子就是这么俗”的冯教习身上停留了一瞬，又不动声色地收回。
古青的话，点醒了他。
罗姬与冯教习。
这两个同为灵植夫一脉的大拿，走的却是两条截然不同的路。
罗姬心系民生，是理想派。
他坚守着“德”的底线，宁缺毋滥。
哪怕别人说他迂腐，说他古板，他也置之不理，坚持要用自己那套近乎严苛的标准去筛选他认为“配”为官的人。
而冯教习，看似贪财率性，实则是看透了这官场规则后的现实派。
他或许也曾有过一腔热血，但最终被这浑浊的世道磨平了棱角，选择了一种更为圆滑、也更为有效的生存方式——同流合污，明哲保身。
谁是对的？
苏秦在心中自问。
世道如此，泥沙俱下。
或许……谁都是对的。
这取决于，究竟是谁，坐在那个可以决定无数人命运的位置上。
想到这里，苏秦的脑海中不由自主地浮现出惠春县那场连年的大旱，那遮天蔽日的蝗灾。
他想起了父亲苏海为了求雨而一夜愁白的头，想起了王家村那些为了争一口水而红了眼的汉子。
明明，只要一个不大不小的吏员出手，一道《行云布雨》的法术，便能解万民于倒悬。
可为什么……
为什么那些手握权柄的人，就是不愿呢？
“若是我坐在那个位置……”
苏秦的手指在膝盖上轻轻敲击着，眼神渐渐变得深邃起来。
那是一种从未有过的、对“权力”二字的渴望。
不是为了作威作福，也不是为了锦衣玉食。
而是为了……
能让那些该下的雨，及时地落下。
能让那些该死去的虫，痛快地死去。
能让那些跪在地上求生的人，重新站起来，活得像个人样。
仅此而已。