“咔嚓——咔嚓——”
连绵不绝的碎裂声在演武场上空回荡，宛如一场盛大的琉璃雨。
那数千面悬浮于苍穹之上的水镜，在半个时辰的大旱考验下，已然破碎了大半。
无数原本鲜活的灵田画面在镜面崩解的瞬间化作虚无，随之而来的是一道道狼狈不堪的身影被秘境规则强行弹出，跌落在演武场的石板上。
有人面色惨白，有人捶胸顿足，更多的人则是望着头顶那仅剩的一百余面水镜，眼中流露出深深的后怕与敬畏。
那秘境中的热浪虽已远去，但那种眼睁睁看着心血枯死、无力回天的绝望感，却如同附骨之疽，让人心有余悸。
“太惨烈了……”
一名刚刚被淘汰的学子擦着额头的虚汗，声音还在发颤：
“那最后的一刻钟，简直不是人呆的地方。
河水干涸，大地龟裂，连空气都像是烧红的铁砂，吸一口嗓子都生疼。
若是现实中遭了这等大灾……咱们这些还没入品的修士都扛不住，那些凡俗百姓，又能有几人活命？”
这番话引起了周围一片沉重的叹息。
在这之前的象牙塔里，他们学的法术是用来考试的，是用来争排名的。
直到此刻，在这逼真的幻境天灾面前，他们才第一次直观地感受到了大自然的残酷与无情。
高台之上，罗姬负手而立，灰袍在风中猎猎作响。
他那双古井无波的眸子扫过下方那些惊魂未定的脸庞，并未出言安抚，反而声音清冷，如暮鼓晨钟般敲打在每个人的心头：
“怕了？”
“怕就对了。”
罗姬抬手指向苍穹，指向那未知的远方，语气变得肃穆而宏大：
“这秘境中的大旱，不过是天地之威的沧海一粟。”
“在这大周疆域之外，更有极北苦寒之地，一夜之间冰封千里，鸟兽绝迹；
有南荒十万大山，毒瘴弥漫，疫病横行，屠村灭寨只在旦夕；
更有那东海之滨，飓风过境，沧海桑田不过是一夜之间的事。”
罗姬的声音不高，却仿佛带着某种奇异的魔力，让原本喧闹的广场瞬间安静下来，所有人都下意识地屏住了呼吸。
“面对天地，当存敬畏之心。”
“尔等如今仅是学子，在这道院的庇护下，天塌了有仙朝顶着，有高个子顶着。”
“可若是有朝一日……”
罗姬的目光变得锐利如刀：
“你们真的跃过了那道龙门，穿上了那身官袍，做了这大周的官。”
“到时候，治理天灾，对抗淫祠，护土安民，便是你们推卸不掉的使命！”
“那一枚枚象征着果位的官印，带给你们的不仅仅是呼风唤雨的伟力，更是沉甸甸的——责任！”
“在其位，谋其政。
若只能享其福，不能承其重，那这官，不做也罢！”
话音落下，演武场上一片死寂。
许多少年人的脸上，原本的浮躁与功利渐渐褪去，取而代之的是一种名为“思考”的沉重。
他们看着自己的双手，仿佛第一次感觉到了那种即将压在肩头的重量。
然而，考核并不会因为众人的感悟而停下脚步。
“嗡——”
那仅剩的一百余面水镜，忽然齐齐震颤起来。
原本因大旱而枯黄的色调骤然一变，一股令人牙酸的“嗡嗡”声，即使隔着镜面，仿佛也能钻入众人的耳膜。
那是亿万只翅膀同时振动的声音。
那是死神的低语。
“第二轮天灾——”
罗姬大袖一挥，声音冷硬：
“虫祸，降临！”
……
秘境之内。
赵猛赤裸的上身早已被汗水和尘土糊满，他喘着粗气，死死盯着天边那条正在迅速逼近的黑线。
那是蝗虫。
铺天盖地，如同黑色的海啸，带着吞噬一切的贪婪，向着这片刚刚在旱灾中苟延残喘下来的土地压来。
“这帮畜生……来得好快！”
赵猛咬了咬牙，眼中闪过一丝狠色。
他虽然是个粗人，但在这种硬碰硬的场合，却从未怂过。
“起！”
他双手猛地合十，体内那雄浑的聚元八层元气毫无保留地爆发。
《驱虫术》，二级！
一道道肉眼可见的波纹以他为中心，向着四周疯狂扩散。
那波纹中带着一种独特的震荡之力，是专门针对虫豸的杀招。
“砰！砰！砰！”
冲在最前面的蝗虫群撞上了这层波纹，就像是撞上了一堵看不见的墙，身体在空中瞬间僵直，随后如雨点般噼里啪啦地坠落。
内脏震碎，死得不能再死。
“来啊！不怕死的就来啊！”
赵猛怒吼着，双目圆睁，像是一尊守卫领土的战神。
一开始，他还能撑住。
他仗着修为深厚，仗着法术霸道，在田地周围硬生生杀出了一道尸山血海的防线。
但很快，他的脸色就变了。
太多了。
实在太多了。
这蝗虫就像是无穷无尽一般，杀了一批又来一批，前赴后继，根本不给人喘息的机会。
而且，随着时间的推移，后续涌来的蝗虫个头更大，甲壳更硬，甚至对他的震荡波纹产生了一定的抗性。
“该死……”
赵猛感觉到体内的元气正在以一种恐怖的速度流逝。
那种经脉干枯的刺痛感开始出现，他的动作也不由自主地慢了下来。
“嗡——”
一只漏网的蝗虫冲破了防线，落在一株稻谷上，张开锋利的口器，狠狠地咬了下去。
紧接着是第二只，第三只……
防线，崩塌了。
“不！！”
赵猛绝望地吼叫着，想要再去阻拦，却发现自己连抬手的力气都没了。
他只能眼睁睁地看着那黑色的潮水将他辛辛苦苦守护的庄稼淹没，将那最后的绿色啃噬殆尽。
“咔嚓。”
画面破碎。
赵猛眼前一黑，再睁眼时，已经回到了演武场的地面上。
他大口大口地喘息着，浑身瘫软，像是刚从水里捞出来一样。
“赵猛！”
“猛哥！你也出来了？”
吴秋和陈适几人围了上来，脸上带着既遗憾又欣喜的表情。
“妈的……没守住。”
赵猛锤了一下地面，满脸的不甘心：
“那虫子太多了，杀不完，根本杀不完！老子要是再多一口气，还能再杀几百个！”
“行了行了，别抱怨了。”
吴秋笑着把他拉起来，指了指天上：
“你快看上面。”
赵猛抬头一看，顿时愣住了。
原本上空的镜子，此刻只剩下了稀稀拉拉的几十面。
他数了数。
“七十八……七十八面？”
赵猛的眼睛猛地瞪大，随即一股狂喜涌上心头：
“我是第七十九个出来的？”
“是啊！”
陈适也有些羡慕地说道：
“前一百名就是甲等。
猛哥，你这回稳了！
第一关甲中，第二关甲等，这第三关又是甲等！
这成绩，进二级院那是板上钉钉的事了！”
“哈哈哈哈！”
赵猛再也压抑不住心中的喜悦，放声大笑起来：
“值了！这把拼命值了！”
他虽然是个粗人，但也知道这意味着什么。
从今往后，他赵猛也是正经的二级院弟子了，也是有身份的人了！
笑过之后，赵猛的情绪渐渐平复下来。
他擦了把汗，目光再次投向那仅剩的七十八面水镜。
“真难啊……”
他感叹道：
“我拼了老命才撑到现在，也不知道那些还在里面的人，都是怎么做到的。”
几人的目光在水镜中搜寻着，很快便锁定了几个熟悉的身影。
“看！徐师兄还在！”
吴秋指着其中一面镜子。
镜中，徐子训白衣飘飘，虽然神色凝重，但依旧保持着那份君子风度。
他并未像赵猛那样蛮干，而是利用风法，将《驱虫术》的波动送得更远，形成了一道柔和却坚韧的风墙，将虫群阻挡在外。
虽然防线在一点点收缩，但章法丝毫不乱，显然还能坚持许久。
“不愧是徐师兄，稳如泰山。”
众人赞叹。
“那边……是林清寒？”
有人指向另一面镜子。
林清寒的手段则要凌厉得多，也“取巧”得多。
她并未像旁人那般耗费大量元气去构筑宽阔的防御屏障，而是十指连弹，仿佛在虚空中弹奏一曲肃杀的琵琶。
那是《驱虫术》的另一种极致运用——“点杀”。
她将原本扩散的驱逐波纹，极度压缩、凝练成了无数道细微的“气针”。
她不攻虫身，专攻虫翼！
那些靠近的蝗虫，还没等下嘴，翅膀根部便被那精准到毫巅的气针瞬间震断，失去了飞行能力，如下饺子般纷纷坠落，在田埂下堆了厚厚一层。
虽然她的面色因高强度的神念操控而苍白得吓人，但那份用最小代价换取最大战果的冷静与精准，却让不少人为之侧目。
“这女人……好精细的算计。”
赵猛缩了缩脖子，虽然不喜欢林清寒，但不得不承认，人家这手“四两拨千斤”的微操本事，确实是他学不来的。
“不过，不管是徐师兄还是林清寒，看样子也是在苦苦支撑啊。”
陈适分析道：
“这虫灾还在加强，他们的元气总有耗尽的时候。
能撑到现在，也就是在比谁的底蕴更厚罢了。”
“苏秦师兄呢？”
一直沉默搜寻的刘明忽然开口，声音干涩。
众人的目光顺着他手指的方向移动，终于在光幕最不起眼的角落里，找到了那面属于苏秦的水镜。
然而。
当看清镜中景象的那一刻，原本还在低声交流的人群，像是被一只无形的大手突然扼住了咽喉。
所有的声音戛然而止。
赵猛刚刚举起想要擦汗的手僵在了半空，陈适推眼镜的动作停滞在鼻梁上。
一双双眼睛不可置信地瞪大，瞳孔剧烈收缩，那是极度震惊后的生理反应。
甚至有人下意识地揉了揉眼，怀疑这该死的日头是不是把老眼给晃花了，或者是这秘境的阵法出了什么纰漏。
只见那面水镜之中。
没有漫天飞舞的流光，没有疲于奔命的狼狈，更没有那种令人窒息的生死博弈。
那片郁郁葱葱的农田，在微风中轻轻摇曳，连一片叶子都未曾卷曲。
而苏秦……
他甚至没有站在田里。
他盘膝坐在一块田埂边的大青石上，衣摆垂落，神态安详，竟是在那滔天的虫祸之下，闭目养神。
更让人感到头皮发麻的是——
在那农田的四周。
那原本应该如洪水猛兽般择人而噬的黑色虫潮，此刻却像是撞上了一堵看不见的叹息之墙。
密密麻麻的蝗虫铺满了田埂外围的每一寸土地，黑压压一片，却安静得诡异。
它们没有振翅，没有啃食，甚至没有越雷池一步。
那一抹代表生机的翠绿，与那一圈代表毁灭的漆黑，就这样紧紧贴在一起。
一线之隔。
却是泾渭分明，秋毫无犯！
.......
秘境之内，虫鸣如潮，却静若寒蝉。
那原本应该吞噬一切的黑色浪潮，此刻就温顺地匍匐在田埂之外。
像是一道由无数节肢与甲壳构筑而成的堤坝，将那片翠绿的秧苗死死护在身后。
苏秦盘膝坐于青石之上，神念如丝，轻轻拨动着空气中那根无形的弦。
随着《驭虫术》面板上那行【Lv3】的字样彻底稳固，一种前所未有的掌控感涌上心头。
那不再是初学乍练时那种用蛮力去掰手腕的生涩，也不是二级时那种用虚假信号去诱骗的取巧。
而是一种……共鸣。
亦或者说，是“接管”。
“原来是这样。”
苏秦垂下眼帘，看着指尖上一只轻轻停落、连触须都不敢颤动分毫的蝗虫首领，心中升起一股明悟。
“异曲同工，殊途同归。”
“《春风化雨》到了三级，是触碰植物的生机，以元气为引，或是催发，或是剥夺，一念枯荣。”
“而这《驭虫术》到了三级，竟也是直指本源。”
他能清晰地感知到，在那微小的虫躯之内，有一团如同烛火般跳动的生命之光。
那一级时的僵硬操控，不过是提线木偶；二级时的模仿欺骗，不过是障眼法。
唯有到了这三级，神念直接侵入那团生命之火，与其同频，将其覆盖。
在那一瞬间，他不再是驱赶者，他就是这亿万虫群的——“意志”。
“这是何其霸道的术啊……”
苏秦低声喃喃，手指轻轻一弹，那只蝗虫便如获大赦般飞回了虫群之中，迅速融入那黑色的洪流。
在这寂静的时刻，他的思绪却不由自主地飘向了更远的地方。
他想起了大周仙朝那森严的律法，想起了藏经阁中那壁垒分明的“白谱”与“赤谱”。
“以前只觉得是朝廷为了管控暴力，防止侠以武犯禁。”
“可如今看来……这其中藏着的深意，怕是远不止于此。”
苏秦目光幽深。
“《春风化雨》，蕴含着如此磅礴的生机造化，却被死死限制在‘农事’之上。
若是这股生机能作用于人体……
那便是活死人、肉白骨的医道圣手，甚至可能触碰到‘寿元’的禁忌。”
“《驭虫术》，能接管虫豸的生命意志。
若是这限制被打开，若是这对象不再是虫，而是兽，甚至是——人？”
想到这里，苏秦只觉得背脊生出一股寒意。
如果这世间真的存在一种法术，只需神念一扫，便能接管他人的意志，让其如虫豸般俯首帖耳……那这天下，还是天下吗？
“难怪……”
“难怪所有的民生法术，都要经过朝廷的‘删减’与‘阉割’。”
“所谓的‘白谱’，不仅仅是去除了杀伐的煞气，更是给这些触及‘大道’的法术，加上了一把名为‘规则’的锁。”
“它让你能用，好用，却绝不能——乱用。”
苏秦轻吐一口气，将这些令人心惊的念头压回心底。
他现在的身份，只是一个等待考核的一级院学子，这些关于仙朝顶层设计的秘密，离他太远，想多了也是徒增烦恼。
目光重新落回眼前的局势。
“不管怎么说，这《驭虫术》的突破，算是彻底解了这第二轮的危机。”
苏秦感受着丹田内依旧充盈的元气。
聚元九层圆满的底蕴，让他即便是在维持如此庞大虫群的控制时，也显得游刃有余。
“毕竟仅仅是一级院的考核，这秘境模拟出的蝗虫数量虽多，但个体实力孱弱，甚至连半点妖气都没有。”
“若是换了真正的妖虫，或者是那种变异的蛊虫，以我现在的神念强度，怕是控制个十几只就得力竭。”
“但对付这些凡俗之物……”
苏秦摇了摇头。
“这一关对我而言，已然失去了‘考核’的意义。”
“就像是一个成年人，在陪一群刚学会走路的孩子玩摔跤。”
这并非傲慢，而是基于实力判断后的客观事实。
然而。
就在苏秦准备继续闭目养神，等待这第二轮时间结束的时候。
一丝异样，忽然触动了他那敏锐的感知。
风，变了。
原本那股燥热、干裂，带着尘土腥气的热风，不知何时已经停歇。
取而代之的，是一股极其细微、却正在迅速攀升的——湿气。
那是一种沉闷的、压抑的湿。
就像是暴雨来临前，那种让人胸闷气短的低气压。
苏秦猛地睁开眼，抬头望向那原本惨白的天空。
虽然依旧烈日当空，但在那天际的尽头，似乎有一抹极淡的灰色正在晕染开来。
“空气湿度在增加……”
苏秦伸出手，手指在虚空中轻轻捻了捻，指尖传来一种黏腻的触感。
他看了一眼脚下的土地。
那原本干裂得如同龟甲般的黄土，此刻裂缝似乎正在缓缓闭合，不是因为愈合，而是因为土壤吸饱了空气中的水分，开始膨胀。
“真的那么容易吗？”
苏秦的嘴角，缓缓勾起一抹凝重的弧度。
他转过头，看向那条被他在半个时辰前，力排众议、哪怕耗费元气也要修筑起来的——河坝。
那座简陋却坚固的堤坝，此刻正静静地横亘在干涸的河道上，像是一个沉默的守望者。