晨光熹微，穿过百草堂高耸的雕花窗棂，将斑驳的光影洒在那青砖铺就的地面上。
空气中弥漫着淡淡的草木清香，那是百草堂特有的味道，混合着泥土的芬芳与灵植的药气，闻之令人心神宁静。
然而，今日的百草堂，氛围却有些不同寻常。
往日此时，堂内虽也安静，却总伴随着书页翻动与低声探讨术法的细碎声响。
但今日，静得有些过分。
近两百名身着灰袍、白袍的记名与普通弟子，早已在各自的蒲团上落座。
他们的腰背挺得笔直，目光却不由自主地频频向着门口张望。
那是一种混杂着期待、敬畏与好奇的眼神。
“踏、踏、踏。”
脚步声并不重，却极有韵律，清晰地回荡在空旷的廊道之中，每一下都似乎踩在众人的心弦之上。
光影交错间，一道修长的身影缓缓迈过门槛，踏入堂内。
一袭流云锦织就的竹青色长袍，在晨风中微微扬起衣角。
领口与袖口处，那用金线细细绣出的叶片纹路，在阳光下折射出内敛而尊贵的光芒。
金叶袍。
那是百草堂入室弟子独有的殊荣，是身份与实力的象征，亦是这二级院中，真正踏入特权阶层的入场券。
随着这道身影的出现，堂内原本凝滞的空气仿佛被某种无形的气机搅动。
原本拥挤的过道两侧，那些平日里自视甚高、哪怕面对老牌记名弟子也不假辞色的学子们，此刻却像是被无形的大手拨开。
他们下意识地侧过身，低下头，让出了一条宽阔的通道。
那不再是一周前，出于同门师兄弟间的礼貌谦让。
而是一种对于强者的本能避让，是对“天元魁首”、对“青云护生侯”这一连串沉甸甸名号的敬重。
苏秦神色平静，步履从容。
他并未刻意收敛气息，那通脉五层的修为波动虽然不算顶尖，但那股子淡然笃定，却让他整个人透着一种渊渟岳峙的气度。
他的目光并未在两侧停留，只是随意地扫过全场。
视线所及之处，无论是谁，皆是微微颔首，以示敬意。
这种待遇，和一周前，已有天壤之别。
那时候的他，不过是个刚入二级院、连座位都只能找角落的新生。
而如今……
苏秦的目光，最终落在了讲堂的最前方。
那里，原本只摆放着八个紫金蒲团，那是属于王烨、尚枫、叶英等亲传，以及七位入室弟子的专座。
代表着百草堂最高的荣耀，也代表着最为接近罗姬教习聆听教诲的特权。
但今日，那八个蒲团旁边，赫然多出了两个崭新的位置。
同样的紫金编制，同样的聚灵阵纹，甚至位置还要稍微靠中一些，隐隐有众星捧月之势。
那是给谁的，不言而喻。
全场的目光，也随着苏秦的视线，汇聚在那两个蒲团之上。
许多人的眸光复杂，像是在等待着什么。
……
角落里，靠近窗边的一处位置。
这里光线不算太好，灵气也相对稀薄，是百草堂内给新入门弟子预留的“末席”。
邹文与邹武两兄弟，便坐在这里。
若是往常，只要苏秦的身影一出现在门口，性子急躁热情的邹武定会第一时间挥手，高声招呼着“苏秦，这里”。
但今日，两人却异常安静。
他们端坐在蒲团上，双手规规矩矩地放在膝头，目光穿过人群，落在那个身披金叶袍、万众瞩目的身影上。
那身影熟悉，却又陌生。
熟悉的是那张脸庞，依旧温润如玉，并没有因为得了势便趾高气扬。
陌生的是那身衣服，以及……那周围无形中竖起的一道名为“阶级”的高墙。
邹武的嘴唇动了动，似乎想说什么，却又咽了回去。
最后，他只是有些颓然地垂下眼帘，声音压得极低，只有身边的兄长能听见：
“哥……”
“我知道苏秦师弟……不，苏秦师兄的天赋，迟早有一天会崭露头角，在这百草堂里有属于他的一席之地。”
“可是……”
邹武的手指无意识地扣弄着蒲团上的草编纹路，语气中带着一丝难以掩饰的恍惚与失落：
“这一天，怎么来得这么快呢？”
快得让人措手不及。
快得让人连那一丝攀比的念头都来不及生出，便已被远远甩在了身后。
邹武的脑海中，不由自主地浮现出前几日的画面。
那时候，在这同一个课堂里，苏秦还曾一脸诚恳地向他请教关于记名弟子的规矩，关于月考的门道。
那时候的苏秦，虽然也是“天元”，但在邹武眼中，更像是一个需要照顾、需要指点的小师弟。
可仅仅过了几天？
一场月考，一次秘境。
那个还需要他指点的小师弟，便已摇身一变，成了连众多老牌师兄都要仰望的存在。
“四十八名……入室弟子……”
邹武喃喃自语，心中五味杂陈。
邹文听着弟弟的嘟囔，轻轻叹了口气。
他比邹武年长几岁，心思也更为细腻通透。
他并没有看向苏秦，而是转过头，目光落在了身侧那个空荡荡的蒲团上。
那个蒲团有些陈旧，边角甚至有些磨损，那是苏秦坐过的地方。
“阿武，慎言。”
邹文的声音很轻，却透着一股子看透世情的理智：
“修行一道，本就是达者为师。”
“如今他既已入室，这声‘苏师兄’，便是规矩，也是本分。”
邹文抬起头，再次看向那道青色的背影，眼神中没有了往日的随意，多了一份敬重与感慨：
“有些人……生来就是为了打破常理的。”
“有些人……生来就是注定要耀眼，要站在高处的。”
“我们能在他微末之时，曾并肩同行一段路，结下一份善缘……这便已是足够的幸事了。”
说到这里，邹文的眼神微微一黯。
他知道，这就是仙途。
越往上走，路越窄，同行的人越少。
苏秦是一条注定要腾云驾雾的龙，而他们……或许只是这泥潭里稍微强壮一些的鱼。
龙终究是要飞天的。
而他们，还得在这泥潭里，为了那一点点资源，继续挣扎。
“那个位置……”
邹文看着身侧空置的蒲团，心中升起一股明悟：
“他，怕是再也不会坐回来了。”
这种落差感，并非嫉妒，而是一种源自于阶级跨越后的疏离。
就像是儿时的玩伴突然中了状元，做了大官。
哪怕对方还念旧情，你自己心里，也会先矮了三分，怯了三分。
这是人之常情。
也是这世间最无奈的隔阂。
就在邹文邹武兄弟俩心绪复杂，准备收回目光，安安静静地当个看客之时。
那个已经走到讲堂中段，只需再迈几步就能踏上高台、坐上那紫金蒲团的身影，却突然停下了脚步。
苏秦停住了。
他在众目睽睽之下，做出了一个让所有人都意想不到的动作。
他转过身。
那双清亮的眸子越过人群，准确无误地落在了角落里，落在了那一处光线昏暗、灵气稀薄的“末席”。
那里，坐着两个神情怔怔的兄弟。
苏秦的嘴角，缓缓勾起一抹温和的弧度。
那笑容里，没有身居高位的矜持，没有俯视众生的傲慢，有的……只是如初见般的干净与随和。
下一刻。
在全场数百道错愕目光的注视下。
苏秦脚尖一转，竟是直接背离了那象征荣耀的前排，迈开步子，径直向着角落走去。
人群再次分开。
这一次，分得更急，更开。
苏秦穿过人群，衣摆带起的风，吹动了邹武额前的发丝。
他在那个熟悉的旧蒲团前站定，没有丝毫嫌弃，也不需整理，便如往常一样，自然而然地盘膝坐下。
动作行云流水，仿佛他从未离开过，仿佛这几日的风云变幻，不过是一场梦。
邹文和邹武彻底愣住了。
两人张大了嘴巴，呆呆地看着近在咫尺的苏秦，脑子里一片空白，半晌没回过神来。
周围那些原本还在窃窃私语、揣测苏秦会如何立威的学子们，此刻也是一个个瞪大了眼睛，满脸的不可思议。
放着好好的紫金蒲团不坐，跑来挤这末席？
这是什么路数？
邹武毕竟性子直，在最初的震惊过后，很快便回过神来。
他看着苏秦，喉结上下滚动了一下，声音干涩，带着几分迟疑与不安：
“苏……苏师兄……”
这声“师兄”，叫得极为生硬，透着一股子小心翼翼的距离感。
“你不该坐在这儿的。”
邹武伸出手指，指了指前方那空荡荡的紫金蒲团，语气急促：
“前方……那里才有你的位置。”
“那是罗师特意让人加的，是入室弟子的专座。”
“你坐在这儿……不合规矩。”
听到这话，苏秦脸上的笑意更浓了几分。
他微微侧过头，看着邹武那张因为紧张而略显涨红的脸，眼神清澈：
“邹武师兄……”
他依旧沿用了旧时的称呼，声音中带着几分故作惊讶的调侃：
“怎么只不过是考了个试，过了几天，你的称呼又变了？”
“前几日还是苏秦师弟，今日便成了苏师兄？”
“我是参加了一次月考，这不假。
但我又不是变了个人，也不是换了芯子。”
苏秦指了指身下的蒲团，语气轻松：
“怎么？连原来的老位置，都被剥夺坐的权利了？”
这番话，说得轻描淡写，却如春风化雨般，瞬间化解了两人之间那层无形的坚冰。
邹武听得一愣一愣的。
他看着苏秦那双带笑的眼睛，恍惚间，仿佛又回到了七天前。
那个时候，苏秦也是这般坐在他身边，虚心地向他请教关于灵植培育的细节，关于二级院的趣闻。
没有架子，没有隔阂。
不论是当初那个初来乍到的新生，还是后来名动一时的天元魁首，亦或是如今身披金叶的入室弟子……
他，始终还是那个苏秦。
始终如一。
邹武的心头一热，那股因为地位差距而产生的生疏感，在这一刻消散了大半。
他的脸色暖了暖，不再像刚才那般紧绷，但眼中的担忧却并未完全褪去。
他压低了声音，身子微微前倾，有些着急地小声劝道：
“苏……苏秦。”
他改了口，去掉了那个生分的“师兄”二字，但语气依旧凝重：
“话虽这么说，但规矩毕竟是规矩。”
“你终究是入室弟子了……
那身金叶袍穿在身上，便代表了百草堂的脸面。”
“前方的蒲团，不仅是位置，更是身份，是为你定制的荣耀。”
邹武指了指周围：
“这里太偏，太挤，视野也太低。”
“这是咱们这些百草堂没什么天份、还没什么根基的人凑合的地方……”
“你既然已经在月考中杀出重围，为百草堂争得了那么大的荣耀……自然而然，也要去匹配得上你的位置。”
“若是让罗师看见你窝在这儿……怕是会觉得你不懂规矩，或者是对安排不满。”
邹武絮絮叨叨地说着，每一个字都是在为苏秦考虑，生怕他因为一时的随性而得罪了教习，或者是被同门看轻。
这是一份朴实而真挚的关切。
苏秦静静地听着，并没有打断。
直到邹武说完，他才轻轻摇了摇头，目光扫过前方那几个高高在上的紫金蒲团，又收了回来，落在眼前这张斑驳的讲桌上。
“位置的高低，不在于蒲团摆在哪里。”
苏秦眨巴了一下眼睛，声音很轻，却透着一股子令人信服的笃定：
“我就喜欢坐在这里。”
“这里虽然偏了点，挤了点……”
苏秦转头看向邹文和邹武，笑了笑：
“但这里有朋友，有人气。”
“而且……”
苏秦顿了顿，抬起头，目光看似随意地掠过讲堂门口，意有所指地轻声道：
“罗师都还没有正式宣布，那个蒲团是属于我的呢……”
“我现在若是贸然坐上去，万一罗师另有安排，岂不是显得我急功近利，失了分寸？”
“倒不如坐在这里，守着旧友，听着闲话，反倒落得个自在。”
这番话，半是玩笑，半是认真。
却彻底打消了邹文邹武心中那仅剩不多的顾虑与隔阂。
两人对视一眼，皆是从对方眼中看到了一抹释然与感动。
是啊。
苏秦还是那个苏秦。
无论飞得多高，走得多远，他依然记得来时的路，依然愿意坐在他们这些“泥腿子”身边，叫一声师兄，聊几句家常。
“你这家伙……”
邹文摇头失笑，眼角的皱纹舒展开来：
“总是有一堆歪理。”
“不过……既然你都不嫌弃，那咱们兄弟俩若是再矫情，倒显得生分了。”
“行，那咱们就还挤这儿！”
邹武也咧开嘴，憨憨地笑了起来，顺手从怀里掏出一把自家炒制的灵瓜子，塞给苏秦：
“来，尝尝，这是我前几天刚收的，味道不错。”
苏秦笑着接过，剥了一颗丢进嘴里。
“嗯，香。”
这一刻，角落里的氛围重新变得热络而自然。
那道名为“阶级”的高墙，在苏秦的一个转身、一个落座之间，悄然崩塌。
而在不远处的几个位置上。
沈雅静静地看着这一幕。
她看着那个身穿金叶袍、却毫无形象地在角落里嗑瓜子的少年，原本清冷的眸子里，闪过一丝极深的异彩。
“不忘初心……”
“身居高位而知谦逊，得志而不猖狂。”
“苏秦……”
沈雅在心中低语，嘴角勾起一抹淡淡的弧度：
“入室弟子的名额，输给你这样的人...”
“我才没有丝毫的不甘啊...”
....
辰时三刻，钟鸣余韵未消。
那七位在月考中厮杀至最后，稳坐前二十交椅的入室弟子，到了。
尚枫依旧是一袭灰衣，神情枯寂如木，他目不斜视，径直走向最前方属于他的紫金蒲团，盘膝坐下，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关。
叶英则是笑眯眯的，那双总是透着精明算计的小眼睛四处乱瞟。
路过苏秦所在的角落时，还特意停下脚步，隔着人群拱了拱手。
做足了“生意人”和气生财的姿态，这才晃晃悠悠地走到前排落座。
沈俗、祝染、诸葛天……
一位位平日里神龙见首不见尾的资深师兄师姐，依次入场。
他们身上的气息沉稳厚重，通脉九层圆满的威压虽未刻意散发，却也让前排那些普通弟子感到了呼吸稍滞。
八个紫金蒲团，很快便坐满了七个。
唯独正中间，那个象征着亲传弟子、乃至百草堂大师兄位置的蒲团，依旧空着。
众人的目光下意识地在堂内梭巡。
很快，他们便找到了那个熟悉的身影。
王烨。
这位平日里最是随性、却又最护短的大师兄，此刻正叼着那根标志性的狗尾巴草，双手拢在袖子里，慢吞吞地从门口晃了进来。
他看了一眼最前方那个空着的、众星捧月般的位置，又看了一眼坐在角落里正和邹武分食瓜子的苏秦。
嘴角微微一扯，发出一声极其轻微的嗤笑。
然后，在全场数百道错愕的目光中。
王烨脚尖一转，竟是看都没看那个象征荣耀的主座一眼，径直朝着角落走了过去。
他来到苏秦身旁，也不嫌弃地上脏，随便扯过一个没人的破旧蒲团，一屁股坐了下来。
位置，正好在苏秦的左手边。
“师……师兄？”
邹武手里还捏着半颗瓜子，整个人都僵住了，结结巴巴地喊了一声。
“挤一挤，不介意吧？”
王烨懒洋洋地靠着墙，斜睨了邹武一眼，随后又看向苏秦，似笑非笑：
“你说得对，这儿视野确实不错，能把这满堂的众生相，看得一清二楚。”
苏秦无奈地笑了笑，替他倒了一杯早已凉透的茶水：
“师兄这是在折煞我。”
“什么折煞不折煞的。”
王烨接过茶杯，一饮而尽，随手擦了擦嘴：
“我是亲传，我想坐哪儿就坐哪儿，这也是罗师给的特权。”
说罢，他不再多言，只是微眯着眼，像是一尊守在角落里的门神，无形中替苏秦挡去了大半探究与嫉妒的视线。