顾家厅堂内。
顾夫人垂眸看了眼立在身侧、眉眼低垂的女儿顾宁，又转目扫过埋头缄默的两个儿子。
思忖半晌，终是缓缓开口。
“你们也都清楚，你们父亲的病已是拖不得了。吴家的事，如今该拿个什么章程，都说说吧。”
堂内静了许久，三个儿女皆低头不语，无人应声。
最后还是顾文彬咬了咬牙，率先开了口。
“妹妹，妹妹也到了该议亲的年纪了。”
他不敢去看顾宁的神色，只盯着脚下的青砖，声音闷沉，自顾自的道：
“那吴锦年虽是个穷苦出身，读书也不多，可却是个肯上进的。”
“再说如今世道不太平，药材价钱日日上涨，他既做了这采药的营生，往后定是不差的。妹妹若嫁过去，往后的日子，自是享福闲逸。”
话音刚落，顾文瀚顿时按捺不住，嗤笑一声，抬眼看向顾文彬，语气带着几分讥讽：
“大哥倒是会说，绕来绕去，实则不就是想让小妹嫁去吴家，好有个有钱的妹婿，供你继续考取功名吗？都是自家人，有什么话不能直说，偏要藏着掖着。”
“你！”
顾文彬猛地回瞪过去，眼底满是愠怒。
顾文瀚屡试不第，对功名本就不在意，可他还有机会！
不说举人、进士，哪怕只考个秀才功名，也好寻间私塾做个先生，挣份进项贴补家用，总好过如今这般坐吃山空。
兄弟二人一言不合便剑拔弩张，顾夫人看着这场面，心头陡然涌上一阵莫名的悲哀，猛地一拍桌案，厉声道：
“宁儿的婚事，你们做兄长的，不想着好好参谋便罢了，怎还自家人吵起来了？都给我住嘴！”
见母亲动了怒，兄弟二人也不敢再争论，当即告罪一声，偃旗息鼓。
顾夫人不再去看两人，转而将目光落在顾宁身上，语气软了几分：
“宁儿，你觉得吴家那小子如何？”
顾宁垂着眸光，细声应道：
“单凭母亲与父亲吩咐。”
闻言，顾夫人顿时明白，顾宁是不满意这门亲事的。
其实她打心底里，也不甚情愿。
不说两家家风迥别，单论昨日她们母女主动登门吴家，却是没得来多少热切——吴锦年的母亲虽是热情，可那正主吴锦年，却始终态度淡然，半分殷勤也无。
可终究是有求于人，身不由己。
“婚姻大事，终究不能只凭我们长辈说了算，还得宁儿你心里愿意才是。”
说着，顾宁人轻轻拭了拭眼角，声音带着几分哽咽。
“可……可娘也是怕，怕你父亲他等不起啊。”
顾宁连忙上前搀住母亲的胳膊，心头酸涩，正欲开口，突然又听得院外传来了敲门声。
‘怎的今日竟有这么多人登门。’
顾夫人心中诧异，却也只能连忙收敛了悲戚，拭干眼角的泪，朝顾文彬摆了摆手。
“文彬，且去迎客吧。”
“是，母亲。”
未过多时，顾夫人刚整理好仪容，便见顾文彬一脸热情地将一人迎进了屋里。
抬眼一望，发觉竟是吴锦年，她不由心头微怔，面上却还是挤出几分笑意。
吴锦年上前一步，恭恭敬敬地躬身作揖。
“顾夫人金安！”
几句客套寒暄过后，他便开门见山，抬手将身侧的木盒递上，语气诚恳。
“晚辈听闻顾先生贵体有恙，需得老山参作主药，恰好晚辈家中有一根，便连夜备了，立刻登门送来，盼望能解燃眉之急。”
说罢，不待顾家人反应，便将参盒强行塞到了顾文彬手中。