雪夜森寒，碎玉乱卷，重重覆压着辽宫皇庭的飞檐斗拱。
宫灯在风雪中晕开一团团昏黄的光，映得琉璃瓦上的积雪，泛出冷硬的青灰色。
不远处城门的轮廓在雪幕中若隐若现，门楼上值守的斡鲁朵甲士身影如铁铸般凝立不动，肩甲上已积了厚厚一层白。
一道魁梧的身影静立于门下，古铜色的面容在雪光中更显沉凝，呵气成霜，却在离唇寸许处便被周身无形流转的刀意绞散，展现出强横的功力。
此人约莫三十许岁，眉峰如刀，眸中精光内蕴，正是近十年来漠北江湖中仅有的两位新晋宗师之一——
“孤狼”拓跋锋！
三十五岁晋入宗师之境的拓跋锋，既非天龙教嫡系，亦非万绝遗脉，而是马贼出身，全凭一身机缘与铁血搏杀，硬生生从尸山血海中踏出一条属于自己的路。
漠北江湖从不乏草莽龙蛇，那已渐渐成为传说的万绝尊者，乃至如今八部天龙众中的许多人物，谁又不是从微末中崛起？
拓跋锋按了按腰间长刀，嘴角勾起一丝锐利而笃定的弧度，周身气机如未出鞘的利刃，隐而不发，却已蓄满斩破长夜之势。
终有一日，他要以手中之刀，挑战那两位矗立于漠北武林巅峰的身影——
“龙王”耶律苍龙！
“刀中无二”金无敌！
雪片纷扬，拓跋锋静立，周身蒸腾的气劲将飘近的雪花无声震碎。
那过于凛冽的刀意如无形之火，竟在风雪中辟出一小片干燥之地。
或许是这份“炽烈”惊动了旁人，另一道身影踏雪而来。
来人身形瘦削，脸上交错着数道深刻的刀疤，却无损其眼中鹰隼般的锐利，正是另一位近十年内新晋的年轻宗师，出身室韦的“北风痕”克烈。
他沉默地走近，随手将一个皮制酒壶抛向拓跋锋。
壶盖未开，已透出一缕醇烈如刀锋，却又裹着药香的气息。
这是宫中御酒之一的“血焰烧”，以狼心血、烈阳草与雪山参酿成，武者饮之可通脉燃劲，宗师更能进一步引动天地元气内外交感，有助于凝聚武道真意。
拓跋锋接过，仰头痛饮一口。
“啊——！”
酒液入喉如燃火线，瞬间自丹田炸开，暖流裹挟着药力贯透四肢百骸。
周身气机随之鼓荡，衣袍无风自动，与天地间游离的元气激烈呼应，似有无形刀意即将破体而出。
克烈咧嘴，疤痕随之扭动，声音沙哑如磨石：“好进境！”
“你不也如此么？”
两人几乎是同时入宫的。
之前皇城有四位宗师镇守。
然天牢动乱一役中，“灵语萨满”乌木台失踪，“五轮绝刃”盖苏玄是喂不熟的白眼狼，背叛身死。
军中的两位宗师，“北院大王”萧孝忠和“中京留守”耶律胡都古，则已出征辽东，正在前线。
于是乎，辽帝调来了另外一位老宗师萧古思，作为皇城镇守，也将他们俩位年轻宗师请了过来。
这当然不是仓促为之。
事实上，早在他们成就宗师之际，辽廷就抛来了招揽的官职与许诺。
拓跋锋起初还很坚定地拒绝，他的志向是攀登武道至极，而不是给人看家护院。
但无奈辽帝给的实在太多了。
不仅是源源不断的宝药肉食，更允许他们调用国库秘藏锻体炼兵，甚至开放皇室武库供其参悟。
漠北宗师的地位，相比起中原确实更加超然，完全凌驾于世俗规矩之上，可对下面的人生杀予夺。
但漠北的资源，也更加集中。
若是不与朝廷相关，就得与万绝宫遗脉相关，不然的话，小部落小势力，根本供应不起宗师所消耗的日常肉食与宝药，更别提其他。
而且还有一点最重要的，那就是宗师级的切磋。
此时，拓跋锋与克烈共饮药酒后，也借着那股宝药，过起招来。
漫天大雪下，两道身影借着药力挥洒劲气，拳掌与刀锋在方寸间碰撞交缠，每一次接触都激起细密的气流嘶鸣。
拓跋锋长刀聚雪，斩开夜色，刀意炽烈却含而不发，只在克烈拳掌逼近时方倏然绽出一线寒芒；
克烈身形如狼扑击，拳掌间气劲凝实如铁，疤痕交错的面孔在运动中更显狰狞，每一击都直指拓跋锋刀势流转的间隙。
二人皆未尽全力，更像是在借对方之手打磨自身武道——拓跋锋的刀在克烈如山拳压下愈发凝练，克烈的拳则在拓跋锋刀意逼迫下越发刁钻狠辣。
这般势均力敌的切磋，在成就宗师后已不多见。
寻常的漠北武者难接他们的攻势，而如天龙教万绝宫那等庞然大物，目前又不是他们能够招惹得起的。
唯有同为新晋，又同受辽廷供奉的彼此，才是最适合的磨刀石。
酒意与战意一同蒸腾，拓跋锋心中那份“为人看家护院”的郁结，也在刀拳交错间渐渐化去。
他忽然收刀后撤，刀尖斜指地面，吐出一口灼热白气：“你的拳比上月又沉了三寸。”
克烈咧嘴：“你的刀却藏得更深了，看来那块‘寒铁精髓’没白用。”
“你也该多在库中寻些宝物，反正不用白……”
“敌袭——！！”
拓跋锋话到一半，伴随着一声尖锐的示警，两位年轻宗师猛然转头。
神情不惊反喜。
“哦？”
“运气不错啊，刚来皇宫守卫两月，就能退外敌，立功勋了么？”
拓跋锋哈哈一笑，对着克烈潇洒地摆了摆手：“看看今晚谁运气好！”
一队队斡鲁朵迅速涌出，拓跋锋笑声未落，身形已如渊渟岳峙般闪到宫门前。
他双臂微展，身后斡鲁朵精锐瞬息结阵，气机如铁索连环，与周身汹涌的宗师真元贯通一体。
轰！
仿佛江河决堤，原本只萦绕于他身周丈许的炽烈刀意，骤然借战阵之势向外暴涨！
滚滚天地元气自四方汇聚，如风暴般盘旋于阵势之上，其规模远超寻常宗师独力所能驾驭的极限。
拓跋锋双目精光暴射，感受着那股磅礴到几乎要撑裂经脉的力量，在阵势引导下平摊流转，颇有些沉迷于这种感觉。
人力终有穷时。
武道宗师虽可引天地元气为己用，然个人经脉丹田承载终有上限，所能驾驭的天地伟力，亦受其躯壳所限。
而战阵之道，恰以“分承合流”破此困局。
借众人气血真元共构桥梁，使宗师得以超越己身极限，引动更为磅礴的天地之势。
然此阵非寻常武者和士卒可入，须择根基扎实，心意坚韧的百战精锐。
但太弱不行，太强也不好。
那些天资卓绝，有望宗师的种子，万万不可为阵基。
一旦强迫以其身为宗师承载之器，无异揠苗助长，涸泽而渔，轻则经脉滞损，前路渺茫，重则根基尽毁，武功尽失。
所以这个模式在大门大派中有小范围的使用，比如大相国寺戒律僧共结“伏魔金刚圈”，少林罗汉堂武僧演“罗汉大阵”，丐帮群丐演“莲花落”，但最为合适的，肯定还是庙堂。
唯朝廷能以严酷遴选，体系供养，铸就大批量的“阵基精锐”，使宗师如虎添翼，亦使皇权之威，凌驾于江湖个人勇武之上。
说得再残酷些。
便是以众生命运为薪，燃一人通天之火。
此时此刻，拓跋锋屹立，战阵既开，气机如潮。
真正的守备力量，还不仅仅于此。
一队队斡鲁朵自宫墙阴影中无声现身。
他们身披重甲，手持通体乌黑的破罡重弩。
弩身以寒铁铸就，箭镞则采自漠北深处的秘石，专破武者护体真气。
这些甲士就不与宗师气机相连了，而是如毒蛇蛰伏，待双方交锋，气机纠缠难分之际，突施冷箭。
箭矢连出，如毒龙穿云，专攻旧力已尽，新力未生之隙。
这还不是全部。
更早早有一班“听地师”潜伏于宫城暗渠之下，耳贴石壁，凭地脉微震辨敌方位。
武者纵是踏雪无痕，也需运劲发力，一旦大规模动员，必然泄露踪迹。
所以哪怕对方也有战阵精锐，想要共同冲击皇宫，就会被察觉，那京师守备的大军马上调集，前来平叛。
如此，想要偷偷杀入皇城，必须是少数强者的偷袭。
而一旦人数少了，就会被镇守强者带精锐的战阵模式压制，再用重盔甲士带硬弩一围，宗师来也得饮恨当场。
这不是预演，事实上无论是中原五代乱世，还是辽国权力内乱，都发生过不忍言之事，对于武道宗师自然早有防备，久而久之就形成了战术。