“这个新年，过得很是冷清啊！”
辽国太子信步来到暖阁窗边，望着宫城外渐次亮起的点点灯火，如同星子洒落人间。
与中原王朝一样，辽国最为盛大、最受重视的节日，同样是正旦——农历的大年初一。
这是融合了游牧传统与汉地习俗的隆重庆典，象征着新旧交替，万物更始。
而区别于中原的习俗，契丹这边自有其独特而热烈的节庆风情。
以前最为人称道的，是“除夕拜火”与“元旦惊鬼”。
尤其是除夕之夜的拜火仪式，其隆重程度，甚至超越了元旦当日。
按照祖制旧例，此等祭祀天地、驱邪迎祥的重大典礼，需由辽帝亲自召集并主持。
届时，京师皇城之中将燃起巨大的篝火，皇帝率宗室贵族、文武重臣，面向腾跃的火焰虔诚祝祷，感恩过去一年的庇佑，祈求来岁的国泰民安、水草丰茂。
烈焰冲天，映亮塞北的夜空，也映照着这个庞大帝国的独特面貌。
而第二天早上，也就是新春伊始的元旦，辽帝会给契丹的王宫贵族们，赏赐由糯米和羊骨髓混合做成的糕饼，糕饼每块有拳头大小，每户赐下四十九块。
不过这些糕饼可不是大年初一的开门饭，而是等到晚上喂田鼠。
元旦晚间，各家各户都会把糕饼扔到户外，引诱草原上的田鼠来吃，人们借机把吃糕饼的田鼠捕获。
待糕饼吃完，就来清点所捕获田鼠的数量。
如果是双数，就说明苍天和祖先护佑，吉兆来年，必会大吉大利，顺风顺水。
如果是单数，就凑成双数……
开玩笑的，如果是单数，就预示着身边会有邪鬼作祟。
就得请萨满教巫师，来做法驱鬼，围着帐房歌舞叫喊，架起炉火爆盐，烧田鼠，以求驱离鬼怪和霉运。
这就叫作：元旦惊鬼。
不过随着萨满教式微，也随着契丹人的逐渐内迁，现在都住进了城池里面，到哪里去找大批的田鼠来？
元旦惊鬼的仪式就渐渐不流行了。
但太子觉得，今年真有鬼，需要好好惊一惊。
渤海人在辽东造反了。
他们不知用了什么手段，竟说动了辽东诸多部族，连许多世代生活在那片土地上的契丹人，也加入到了反抗朝廷的行列之中。
其他各族倒罢了，契丹人居然反大辽？
渤海人实在太坏了！
辽阳府被夺，意味着整个辽东的军政心脏被叛军攥在手中，正宗的“头鱼宴”和“头鹅宴”自然也没戏了。
所谓的“头鱼”和“头鹅”，就是从松花江捕捞上来的第一条鱼和猎捕到的第一只水禽。
辽帝年轻时候，是不住在京师的，都是沿袭祖制，四季捺钵，在各地巡视，于辽国广袤的国土上移动理政。
每每贺正旦之前，辽帝的“冬捺钵”就拔营起寨，浩浩荡荡地奔赴松花江畔，准备举行新年的第一场渔猎活动。
那时的东北，正是天寒地冻、滴水成冰的时节，松花江面覆盖着厚达数尺的坚硬冰层。
捕捞“头鱼”，需壮士以重器反复凿击，破开冰面，在刺骨的冰水中下网，难度极大，更考验勇气与毅力。
然而在以往，却是辽东各部的勇士争相表现、博取天颜欢心与丰厚赏赐的绝佳机会。
为了争夺那“头鱼”的荣耀，各部武者不惜跃入冰水之中，近乎搏命般争夺，场面激烈而残酷，众契丹贵族也会欢呼叫好。
可如今……
这些曾经为了辽帝一句赞赏、一份赏赐便敢搏命冰河的辽东勇士们，却已调转刀锋，加入了造反者的队列。
松花江依旧冰封，但江畔已无帝王旌旗，冰洞旁亦无争先恐后的忠诚部属。
太子很清楚，这已不是一般的造反，必须出重拳，及早镇压下去。
倘若辽阳府不能尽快夺回，任其成为叛军稳固的据点，那么不仅仅是整片辽东地区将陷入长期动荡、糜烂，十多年前险些被大辽亡国，后重新纳贡称臣的高丽，也可能趁此良机，在边境制造事端，蚕食疆土。
当然，想要彻底平定这场叛乱，不仅是渤海遗民，及其裹挟的各族叛军，还有兴风作浪的万绝宫遗脉。
就在昨日，父皇正式下旨，将玄火帮、黑水宫、金衣楼三宗，正式定为谋逆乱党。
其实，自辽廷将天龙教立为国教时起，朝廷对江湖势力的倾向便已十分明显，但至少还保持着表面的克制。
而今，朝廷已决意将万绝宫的残余势力连根拔起，彻底扫入历史的尘埃。
因此这场渤海叛乱，也将成为漠北两大江湖势力，彻底分出胜负的终极战场。
“早该如此了！”
太子念叨了一声，转过头对着另一道安然静坐的身影道：“孤怠慢大师了。”
暖阁之内，除了太子，尚有一位僧人。
他须眉皆白，面容慈和温润，身披一袭朴素的褐色僧衣，正是那位在宋辽边境巧遇展昭，并力主迎请圣僧入天龙寺讲法的高僧空寂。
空寂闻言行礼：“老衲能在此为殿下稍解烦忧，讲诵几句经文，已是荣幸，何来怠慢之说？”
“大师过谦了。”
太子来到空寂对面的锦墩上坐下，神色真诚：“孤每次聆听诸位大师诵经讲法，便觉心头尘虑渐消，烦闷之气得以舒缓，可见佛法无边，自要聆听教诲！”
空寂看出了这位确实有话要说，合掌道：“殿下请讲。”
太子一时间却不知该怎么描述，缓缓地道：“不瞒大师，江湖人的世界，孤向来是不怎么懂的。”
“孤出生时，曾经威震漠北的万绝宫，早已在国战中接近覆灭，只余下些许残喘；”
“待孤长大懂事，开始接触朝政，漠北的江湖又已是天龙教与万绝宫遗脉双强对立、彼此攻伐不休的格局；”
“万绝尊者当年号令群雄，睥睨天下的威风，孤未曾亲见，反倒是那位燕王的霸道与强势，是实实在在地见识过的……”
正如八部天龙众的首领在辽廷皆有官职爵位傍身，耶律苍天与耶律苍龙两兄弟更是因功获封王爵，这才有“天王”“龙王”之称。
“天王”不清楚，“龙王”对于朝廷的态度却谈不上温顺恭敬，多有听宣不听调、阳奉阴违的行径，势力盘根错节，尾大不掉。
因此，太子对耶律苍龙的感官向来不佳，甚至颇为忌惮。
偏偏父皇告诫过他：“江湖之力，如猛虎獠牙，必须时时敲打，予以压制，但在需要的时候，也要懂得倚重、借力！”
帝王心术，在于平衡与利用。
所以表面上，太子与这位燕王的关系还不错，此时耶律苍龙的一封密信，正静静地躺在他身后暖阁的桌案之上。
太子与空寂大师说起江湖事，也有请教之意：“信中所请，正是在燕王主力倾巢而出、奔赴辽东平叛之际，请求朝廷派遣精锐兵马，直捣总坛，将占据那里的宋人驱逐出去，为天龙教安定后方……大师以为如何？”
“阿弥陀佛！”
空寂很谨慎：“此乃国家军机大事，涉及邦交用兵，非老衲这方外之人所能妄议……殿下明鉴万里，自有圣断！”
太子皱眉：“孤不是请大师拿主意，要不要出兵，而是觉得古怪，那位圣僧占了天龙教总坛作甚？”
空寂轻声道：“如今外界都有外传，北僧离京之后，与龙王狭路相逢，论法切磋……”
“哦？”
太子大感兴趣：“这两位谁打赢了？”
空寂有些遗憾，这位只关注切磋，却不关心论法，终究是没有将佛法听进心里去，回答道：“平手……”
“是么？”
太子隐隐有些失望。
那位可是大宗师，单打独斗与耶律苍龙平分秋色，龙王当真如此了得？
所幸接下来，空寂又补充了一句：“在四百天龙众的合围之下！”