“九弟……”
京师，八王府邸。
八贤王手中握着一只小巧的檀木盒，打开后，里面是一截枯黄的柳枝。
似乎是许多许多年前，在宫中的池边，九弟赵爵亲手折下，笑嘻嘻递给他：“八哥，给你当马鞭！”
那时柳枝还青翠欲滴。
如今早已枯如骸骨。
甚至都记不清，当年为什么会一直保存下来。
八贤王走到案前，将柳枝轻轻置于香炉旁。
没有设灵位，没有摆祭品，只从袖中取出三支线香，就着月光点燃。
青烟袅袅升起，在月色中缭绕如魂。
脑海中浮现的，是赵爵幼时的脸。
威严的、骄纵的、得意的，仗着父皇宠爱，对兄长也敢颐指气使：“八哥，我的风筝挂树上了，你去取！”“八哥，这糕点我不爱吃，赏你了！”
那时八贤王只是默默取下风筝，默默接过糕点，倒也没什么厌恶，因为他知道九弟人并不坏。
但后来，赵爵受封襄阳王，离京就藩。
临行前，少年亲王骑在马上，回头冲他一笑：“八哥，等我成了大事，也给你封一块地，不至于一辈子窝在京师！”
八贤王当时就知道，那“大事”是什么。
先帝一朝时，他数次上奏：“襄阳王赵爵，在荆襄广结江湖势力，私蓄甲兵，其心叵测，当早撤藩权，防患未然。”
先帝总是叹息：“他毕竟是父皇亲封的藩王，又素有贤名，朕若贸然撤藩，天下人岂不说朕不孝不悌，无容人之量？”
一拖，就是十几年。
待到今上继位，身份本是先帝养子，根基未稳，太后垂帘，朝局微妙，撤藩之事，更成了谁也不敢轻动的死棋。
八贤王这些年，时常忧虑。
他怕的不是赵爵成功，因为根本成功不了，只会是一场动荡。
但这样的动荡，要填进去多少士卒的命？多少百姓的家？
荆襄沃野，化作焦土；
汉水清波，染成血色。
“生灵涂炭”四字，真要应验在赵氏子孙手上。
如今……
八贤王缓缓将香插入炉中：“九弟，走好，来世若不生于帝王之家，或许也是一种福分！”
“王爷！你没事吧？”
王妃狄氏轻轻的声音从后面传来。
八贤王定了定神：“我没事的。”
王妃狄氏却依旧担心：“那官家会不会背负骂名啊？铡刀杀了皇叔，这……这可是前所未有的事情！没想到那包拯真敢下手！”
“这才是好官！哪怕是兄弟，本王也不得不说，九弟这些年当真害了太多人了，他不该就藩，幸亏襄阳有包拯这样的好官！”
八贤王倒是十分认同：“本王已然上奏，调包拯入京，若能知开封府，亦可令京师太平……”
王妃狄氏恼了：“我是问那个包拯嘛？我是问我们的孩子啊！”
官家毕竟是两人从小带大的，虽然由于知道对方的真实身份，态度上总有些不同，但对于这孩子的疼爱之心却是不变。
八贤王这次倒是安慰道：“原本这个杀皇亲的恶名，是怎么都绕不过去的，不过九弟自陈罪状，却是免了官家的恶名……”
话说如果赵爵死前大呼冤枉，痛哭流涕，说这是假侄子对于叔叔的政治迫害。
由于他之前贤王的名声远播，哪怕后来人设渐渐崩了，也真的不好平息。
后续免不了不少人会说三道四，文人笔记里面会编成什么样都不好说。
不过赵爵死前来个一场大供述，且不是包拯审出来的，是他自己说出来的。
襄阳城至今还在痛骂这位藩王，朝臣更是趁机上奏，谏言日后皇亲再不得实封地方，避免重蹈襄阳王的覆辙。
如此官家的名声自然彻底保全了。
狄氏松了口气：“那就好！那就好！没想到他临死前，还做了这么一件事！”
“人之将死，其言也……”
八贤王顿了顿，那些话怎么也不是善，但最终落点却是善事了。
他脑海中浮现出赵爵儿时那副神态，又莫名有些理解：“九弟骨子里是很傲气的，也不愿意在最后一刻丑态百出，而是坦坦荡荡地赴死吧！”
夫妇俩一时间心有戚戚焉，正在这时，下人前来禀告。
“这个时辰了，郭总管来访？还带来了御前护卫展昭？”
八贤王看了看夜色，一时间有些慎重，对着王妃使了个眼神，整了整便服：“本王这就去！”
郭槐自不必说，总管大内，刘后的代言人，主仆可谓一体，别说朝堂重臣，就连八贤王有时候都要礼让三分。
展昭也是近来最如雷贯耳的人物。
无论是天南盛会里闯出的“南侠”之名，还是朝堂上请了三口铡刀，真的问斩了罪大恶极的襄阳王赵爵，都轰传天下。
这般御前护卫之前从未有过，往后想必也不会有几人能够达成这般成就了。
而八贤王更是早早知道此人，之前那个伪装成自己义子的韩照夜，还是暂代神捕时期的展昭揭穿的。
不然对方占据六扇门神捕之位，更能进宫面圣，会做出什么事情来，简直不堪设想。
八贤王早就想见一见，却缘悭一面。
只是如今与郭槐联袂而来，又会是什么事情呢？
带着思索，八贤王步入见客的大堂，目光下意识地落在那道朱红身影上，眼前不免一亮。
这位近来名动天下的少年英雄，当真是百闻不如一见。
身姿挺拔如崖畔青松，一袭朱红官服似朝霞映雪，腰间长剑悬玉，在厅内烛光下流转着淡淡辉光。
官帽下脸庞轮廓分明，眉如利剑出鞘，鼻梁挺直如峰，最难得是那双眼——
看人时澄明通透，无尘无垢，是赤子之心；
凝神时凛然生威，正气沛然，有铮铮风骨。
两种气质在他身上交融得浑然天成，形成一种独特而耀眼的风采。
‘好一位南侠展昭！’
‘当真是——’
‘朱衣照夜剑悬玉，青松立雪气凌霄！’
八贤王心头大赞。
百忙之间瞥了眼郭槐，也给予评价：“还是那样。”
双方见礼。
展昭也早就想见一见这位真正贤明的王爷，此时也上前一步，抱拳道：“展昭拜见八王爷。”
郭槐亦趋步向前，拂尘轻甩，嗓音柔和：“老奴郭槐，给王爷请安。”
八贤王赶忙扶了扶：“展护卫不必多礼，郭公公也请免礼。”
待得入座看茶，八贤王倒是先和郭槐问候起来，都是些套话，但也不可避免。
直到展昭开门见山：“八王爷，我们此来，是为了官家的身世！”
“啊？”
八贤王瞬间一惊，想要忍耐，但还是忍不住看了一眼郭槐。
别人不知道狸猫换太子的事情，他还不知道么？
起初收养官家的那些年，甚至提心吊胆，就怕刘后和郭槐发现，后来随着赵祯渐渐长大，后来甚至入宫继承了大宝，才放下心来。
显然刘后和郭槐并不清楚，不然怎么都不肯让李妃的儿子当皇帝，这岂非留下一个天大的祸患？
但当展昭接下来将真相娓娓道来时，八贤王又傻眼了。
他发现，自己还真的不知道。
“泰山封禅时期，生母卫柔霞？”
“金华宫的秀珠先命前护卫统领裴寂尘，将官家从卫……卫娘娘身边抱走了，才有了后面的……事情？”
“这是真的么？”