“明子”迅速斩断了这丝妄念，眼神中的波动被压入那片惯常的阴郁深潭之下，只剩下近乎麻木的平静。
他艰难地，却尽量平稳地撑起仍在细微颤抖的身体，缓缓站直，对着面前的郸阴抱拳躬身：“多谢前辈护法！”
“这还行，至少宗师境能够保住，不至于彻底一蹶不振！”
郸阴瞥了他一眼，意兴阑珊地摆了摆手。
“明子”却没有离开的意思，反倒目光沉凝，开口道：“前辈不奇怪，在下为何要与比我更强的清静法王交手？”
郸阴淡淡地道：“还不是你们摩尼教的那些教义与分歧？”
“确有此因，但不止于此……”
“明子”道：“清静法王身上有大秘密！”
“秘密？呵！”
郸阴嘴角溢出一丝弧度：“你可知世上多少人欲杀之我而后快，不是因为厌恶我的所作所为，而是我通过那些尸身，知晓了太多的秘密，包括你们摩尼教的！”
“明子”愣了愣。
然后就听到对方幽幽地道：“你们当代教主失踪了吧？”
“明子”勃然变色：“前辈……前辈知道教主在哪里？”
郸阴悠然道：“我还真的知道。”
“明子”迫切地道：“请前辈指点迷津，只要能告诉我们教主的下落，前辈要什么，我教定为前辈寻来！”
这件事太重要了。
摩尼教的教义中，有一条近乎铁律的核心规则：前一任的教主与法王若未身死，下一任便无法正式接替。
教内不存在“禅让”“退位”或“中途传位”之说。
因为在他们看来，生死乃明尊执掌的至高权柄，是光明与黑暗永恒斗争的体现，教主的更迭，必须是前一任彻底归于光明，即自然死亡，或堕入黑暗，即被仇敌杀害，再行传承。
任何人为的交接，都被视为凡人的私相授受，是对明尊权柄的僭越，是信仰的堕落。
偏偏当代教主处于失踪状态，不知生死，以致于教内各种分裂。
清静法王出走，大力法王叛教，光明法王和智慧法王也不是一条心，剩下的各坛亦是各遵号令。
如果这个时候，“明子”能找到失踪的当代教主，无论死活，对于他自己，对于整个摩尼教都是至关重要的意义。
“你拿不出我想要的东西……”
郸阴淡然道：“回去问智慧法王，他武功虽然不行，见识却广，知道我要什么。”
“明子”面色微变。
他在教内是和光明法王一条心的，与智慧法王可不亲近，甚至多有摩擦，这位就不能直接说么，偏要这般绕个圈子？
还是说教主的下落只是一个由头，其实是要挑唆摩尼教的内斗……
这邪恶的老鬼，莫非是又想要收尸了吧？
郸阴看了他一眼，再度摆了摆手。
“明子”定了定神，依旧不离开，请教道：“我这就回去禀告智慧法王，只是不知该去哪里寻找前辈？”
郸阴道：“我接下来会去北方，西夏的李元昊有些意思，应该要与宋人开战了，辽国也热闹得很，待得他们打起来，你便知道去哪里寻我了。”
“好！”
“明子”微微躬身，突然又道：“清静法王与西方的隐世宗门‘炎阳神墟’有关，这是晚辈奉送的消息，感谢前辈护法……”
郸阴似笑非笑地看了他一眼，吐出一个字：“滚！”
“明子”眼神阴厉了一瞬，不敢多言，身形朝后飘退，终于出了秘窟。
当他踏入沉沉夜色，抬头望向天际那轮孤悬的明月时，胸膛却不受控制地重重起伏了一下。
一股浓烈的不甘，如同冰冷的毒蛇，死死缠绕住心脏。
此番针对清静法王的计划，彻底失败了。
败因有二：
第一，“明子”万万没料到，那位在阴阳谷中隐居了十几载，几乎与世隔绝的清静法王，竟会突然带着她那个本可以成为致命破绽的妹妹，离开经营多年的巢穴。
这个变数，完全打乱了他的布置。
他这一年多的准备，都是针对居住在阴阳谷内的清静法王所设，结果对方出来了，这岂非上天跟他作对？
不！
只不过是明尊的考验罢了！
其二，则是己方人手不齐。
原本他还联络了出身白鹿书院的谢灵韫，那人虽是天南四绝，却也是大力法王的义子。
他承诺对方，只要合力扳倒清静法王，往后便再不找其麻烦，甚至可在教内予以方便。
可谢灵韫最终并未应约而至，让他精心准备的后手又落空。
这又是明尊的考验。
关键是清静法王这一离开，人海茫茫，踪迹缥缈，该去何处寻觅？
正因如此，当“明子”在天南盛会上，敏锐地捕捉到那一丝属于清静法王妹妹的气息时，才会甘冒奇险，悍然出手。
他想擒住那丫头，以此胁迫清静法王就范。
结果功亏一篑。
不仅人没抓到，自己反被清静法王含怒一击打成重伤，狼狈遁走，若非郸阴出现，都逃不过对方的光明渡世步。
“明尊，你的考验未免太多……”
月光洒在“明子”阴郁的脸上，映出眉宇间深深的挫败与戾气。
就在心绪翻腾之际——
飒！
一道朱红身影，如撕裂夜幕的流星，陡然自远处电射而至，其势快得只在空中留下一抹灼眼的残影。
短短数十个呼吸，对方就到了面前，肩头还蹲着一只通体雪白，唯有双眸赤红如血的猫儿。
“‘南侠’展昭？”
“明子”心头一凛。
天南盛会上，对方斩杀“血屠手”时那干脆利落，剑光如虹的情形，还历历在目。
他自忖武功比厉杀强，但那是全盛时期，如今受了重伤，就远不是厉杀的对手了。
同理一旦被展昭发现，后果也不堪设想。
摩尼教与朝廷可是死敌。
他赶忙敛息凝神，将自身气息压至最低，几乎与阴影融为一体，心中只盼这红衣煞星速速离去。
然而就在这时。
展昭陡然停下脚步。
亮如寒星的眸子一转，如冷电般扫视过来。
‘不好！’
“明子”骇然失色。
自己已全力收敛，伤势也未泄露血腥，对方居然能发现自己？
“摩尼教？”
展昭确实察觉到了异样，正欲仔细搜寻那缕微弱却独特的摩尼教功法波动，忽然前方阴影如水波般荡漾。
一顶高耸的黑色角冠无声浮现，紧接着一袭金袍的郸阴如同从夜色中析出，悠然道：“小友？没想到这么快就见面了……你是特意来寻我的吧，所为何事？”
展昭却没有被转移注意力：“我发现了摩尼教的气息，请前辈稍候，我先拿个贼。”
“诶！”
郸阴制止：“那是摩尼教的‘明子’，我需要他去带个话，小友下次再杀他如何？”
展昭这才将视线转回来，微微颔首：“好吧，我此来确实有事……”
“呼！”
暗处的“明子”如释重负，身形一闪，朝后退去。
但眼见展昭和郸阴低声述说着什么，似乎也有一场价值与交易，不禁露出冷笑：“这‘南侠’倒是与别的武林正道不同，居然能跟郸阴这个恶人谷的老魔头心平气和地交流？”
“不过这老鬼纵横江湖数十年，年老成精，你这毛头小子，怕不是被郸阴算计到死！”
这边厢幸灾乐祸的笑容刚刚浮现起来，那边郸阴的脸上，竟露出了毫不掩饰的狂喜之色。
然后开始迫不及待地连连催促。
看那架势，竟是恨不得立刻拉着展昭离开此地。
倒是展昭的视线又朝这里瞥了一眼，有些遗憾，这才带着郸阴离去。
“明子”愣住。
这……这不对吧？
你这邪恶的老鬼，不应该巧言令色，把南侠耍得团团转么？
怎么反倒像是被这小子用什么东西给钓走了，还一副捡到天大便宜的模样？
为什么我们的待遇差距如此之大啊？！