“郭怀吉！郭怀吉！”
“区区幺儿，也配越过我们这些老人，在老祖宗跟前卖弄？”
阎文应阴沉着脸，手中茶盏重重一磕。
瓷盏与檀木案几相击，发出咚的一声闷响，屋内顿时噤若寒蝉，只余窗外夜风卷着落叶扫过石阶的沙沙声。
“干爹明鉴！干爹明鉴！”
几个老宦官连忙躬身应和，皱如树皮的面皮上堆满谄笑。
虽说这些干儿年岁比阎文应还长，膝下又各自养着一群干孙，但在宫里，这般颠倒的辈分却是再寻常不过。
郭槐确实是宫里的老祖宗，麾下九大干儿，阎文应排名第三，任内侍省押班。
他的年纪就比郭槐还要大个几岁，也是太宗朝入宫，在真宗朝逐渐起势的老人。
等到刘妃封后，开始辅佐真宗处理朝政，后宫大权独揽，阎文应立马投身于郭槐麾下，拜了干爹，从此鞍前马后。
但他是有野心上位的。
当然正常情况下，这份野心只敢想想，不敢付之于行动，可先前郭槐突然病倒，阎文应不禁心头大动。
结果郭槐居然被郭怀吉唤醒了过来，根据眼线探得，这小子又去天牢请了个医师，瞧着有了彻底康复的凶险。
‘可惜了！’
稍稍失态后，阎文应又平复过来。
王琰的前车之鉴犹在眼前，现在宫内没有人敢跟郭槐正面作对，除非郭槐自己倒下。
现在既然不倒，那如何在郭槐卧床时期好好露一露脸，就成为他接下来要努力的方向了。
“你们去办一件事！”
一众内侍省的宦官垂首领命：“干爹尽管吩咐！”
阎文应道：“去把宫里的猫都给清理一遍，接下来不要让老祖宗再看到那些讨人厌的东西，明白了么？”
众宦官愣了愣，但也只能应下：“是。”
‘咦？’
‘他们真要捉猫啊？’
展昭飘然而出。
他之前观察郭槐的九个干儿，就发现这个阎文应心思最杂最狠，并不是真心希望郭槐康复。
再加上玉猫的线索，也是由此人提供的，在听完郭槐和郭怀吉的安排后，就来看一看这个阎文应做什么。
结果就发现对方要抓猫了。
这么说来，之前提到的玉猫线索，至少不是子虚乌有。
押班一声令下，一众内侍宫女很快动员起来。
在某位眼中，一流武者之下的都不作考虑，所以宫中除大内密探外，高手寥寥。
但在正常的武林人士里面，宫内可是好手如云，高手也层出不穷。
《莲心宝鉴》培养了大量身手不俗的内侍和宫婢，哪怕完全奈何不得一道闲庭信步的身影，但对付起猫来亦是手到擒来。
“喵呜——”“喵呜——”
“堵住！别让它窜上房！”
“这边都拿了！”“这里也逮到了！”
这边厢，几名内侍手持长杆，脚步沉稳，在檐下交错围堵。
另一边，宫婢提着灯笼，身法轻盈如风，也在飞檐走壁。
“宫内近来，居然有这么多野猫吗？”
“如何处置？统统打死？”
“不可不可！无故杀生，岂非惊扰娘娘与官家的安宁？狸奴更通灵性，打死恐招邪祟啊！”
一名年长宫婢急急阻拦，袖中飞出一缕绸带，轻轻卷住一只黑猫的后腿，那猫儿喵呜一声，不再挣扎，落入她怀中。
年长宫婢抚摸了一下猫儿柔软的皮毛，轻叹道：“阎押班既有命令，让大貂铛以后都看不见这些猫儿，就将它们驱赶出去吧！”
她的声音里透着无奈。
古代养猫可不是因为猫萌，是真的有需要，专职捕鼠的。
前朝宫廷庞大，就有大量野猫繁衍，宫人称之为“衔蝉奴”，因其常叼走膳房的鱼鲜，到了本朝同样如此，皇城鼠患屡禁不绝，宫人这才默许猫儿游走于库房、御厨，肩负捕鼠之责。
现在别说把猫统统打死，就算只是赶出去，估计也坚持不了多久，不然老鼠可比猫儿难抓多了，后面肯定得放回来。
但没办法，谁让上面一拍脑袋，下达命令了呢？
哪怕不合理，也只能照办。
众下人心里唉声叹气，嘴上不敢有丝毫抱怨，开始四处驱赶猫群。
展昭看着并无异常，准备离去，却在转身之际骤然一顿，眸中精光一闪。
远处屋顶，一抹莹白静立。
是一头极为奇特的猫。
通体如雪，无一丝杂色，唯有眸中两点赤红，如血凝魄。
夜风掠过，它纹丝不动，目光却似穿透夜幕，直直锁在展昭身上。
展昭足尖一点，身形攀上屋顶，无声无息。
下方嘈杂依旧，但这猫却不逃不避，反而迈着优雅的步子，缓缓靠近。
它的爪垫踩在瓦上，不发出半点声响，直到停在展昭脚边，低头轻嗅。
“你是什么品种的猫儿啊？”
展昭前世没养过猫，也不懂猫的品种，只是看着这猫儿就觉得十分名贵，却又奇怪：“郭槐就是被你整倒的？你与辽国的‘玉猫’有什么关系？”
猫儿抬头，血瞳微眯。
好像在说，你真想跟我说话？
“也是。”
展昭失笑，招了招手：“来？”
猫儿好似真的看懂了，后腿微微一曲，轻盈一跃。
前爪在他腰间一借力，身姿如雪絮飘摇，稳稳落上肩头。
旋即团身一蜷，尾巴绕着前爪盘成个圈，竟就此阖眼不动，宛如一尊玉雕。
“这般熟稔……”
“若非是真的通了灵性，就是惯常与人亲近，被人豢养的。”
展昭有了数，轻笑一声：“不管你是不是与辽国的‘玉猫’有关，郭槐又是不是被你整倒的，既然见面，也是有缘，就跟我走吧，来日碰到你的原主人，再回去不迟。”
猫耳微微一动，鼻息绵长，竟真的睡熟了过去。
……
延和殿内。
赵祯看着自己偶然发现的御前护卫名册，啧啧称奇：“没想到先帝当年还封赏了这么一批掌门人当护卫啊！”
自从跟着戒色大师游览了自己的家，见识到大内密探的存在后，少年天子对于江湖高手就尤其感兴趣起来。
当年宋辽国战，万绝尊者和萧太后是坐一桌的，甚至晚上睡一屋的，大宋这边的朝廷和江湖高手也不可能毫无关系，各打各的。
尤其是四位大宗师。
老君观妙元真人和大相国寺法印禅师，本就是朝廷的敕封，不需要额外授予官职。
而另外两位大宗师，逍遥派的无瑕子和青城派的紫阳真人，都在御前护卫名册上。
无瑕子原本是不愿领受的，逍遥派远在天山，自前唐河西走廊丢失，那片土地就不是中原王朝的领土了。
二十年前统辖天山的当地政权是沙洲回鹘，如今则已经被西夏侵夺。
无论哪个时期，都不归宋廷管理。
但恰恰是这样，无瑕子最终反倒答应了，接受御前护卫一职，与中原武林一起直面万绝。
青城派自不必说，有段时日他们也想和老君观争一争道教第一，后来又默默退出了竞争，但紫阳真人任御前护卫一职，国战守护天子安危，亦是责无旁贷。
同时领下的，还有大旗门掌门铁云铮、藏剑山庄庄主易星河、仙霞派掌门清微师太、少林寺行止方丈、五仙教教主巫夜罗、天刀盟主秦忧、白鹿书院院首沈清言、丐帮帮主史进。
如果将老君观和大相国寺也算上，共十位四品御前护卫。