泰晤士河畔的夜晚，河水在稀薄的月光和远处桥灯映照下，破碎的光静静地流淌。
河风带着水汽，吹拂着南岸一条僻静步道旁的树木，几片落叶被吹起。
这里远离喧嚣，只有偶尔驶过的摩托车的灯光，如同流星般短暂划破黑暗。
查尔斯独自站立在河堤边，望着那浑浊的河水，身影在夜色中显得格外挺拔而孤寂。
他没有等待太久，身旁的空气便是一阵不自然地扭曲，仿佛空间本身被撕裂。
一个高大、瘦削、如同阴影凝聚而成的身影悄无声息地出现在他身侧。
伏地魔来了。
他苍白的蛇脸在黑暗中几乎在发光，猩红的双眼如同两滴凝固的鲜血，凝视着查尔斯，没有鼻孔的面孔看不出任何情绪，只有一种非人的、冰冷的压迫感。
“你很少主动约见我，史密斯。”伏地魔的声音嘶哑低沉，像蛇在沙地上滑行，“希望你的理由，配得上打断我的……沉思。”
查尔斯没有转身，目光依旧落在河面上，回话的声音平静无波，仿佛在讨论明天的天气。
“我要进行一项研究，关于哑炮的成因与潜在治疗。”
“需要你，以及那些依旧追随你的家族，保持安静。”
“不要干扰，不要试图破坏。”
伏地魔那没有眉毛的眉骨几不可察地动了一下，似乎对这个话题感到些许意外，又带着一丝本能地对“治疗哑炮”这种想法的轻蔑。
“哑炮？那些巫师中的渣滓，世界的残次品。”
“研究他们，简直是浪费时间。”
“你什么时候开始关心起这种慈善事业了？”
“这与慈善无关。”查尔斯终于侧过头，看向那双红眼睛，目光锐利如刀，“这是现实。”
“纯血、混血，甚至……像你这样的血脉，谁能保证后代中绝对不会出现哑炮？”
“堵死所有的路，最终也可能堵死自己的。”
“我需要一个稳定的研究环境，而沉默，是你们要做的唯一的事。”
“否则，你们要面对的，不只是英国魔法部和邓布利多，而是……”
查尔斯说到这里顿了顿，双眼直视伏地魔，极为认真地说：“整个世界！”
空气仿佛凝固了片刻。
伏地魔沉默着，在权衡，在揣测查尔斯的真实意图。
眼前的少年，与自己见过的所有巫师都不同。
良久，伏地魔忽然开口，以前所未有认真的语气问了一个看似毫不相干，却又直指核心的问题：“查尔斯·史密斯，告诉我，你为何要学习魔法？”
这个问题，超越了眼前的利益交换，触及了信念与道路的根源。
若换作旁人，或许会回答为了力量，为了荣耀，为了正义，或是像他伏地魔一样，为了征服与永生。
伏地魔可以肯定，查尔斯的回答肯定不是这些。
查尔斯转过身，看向泰晤士河，又抬头仰望这个季节难得的晴朗夜空，脸上浮现出一种超越年龄的，近乎神圣的庄重。
他抬起手，并非指向任何具体的事物，而是指向那璀璨星空。
“我的目标，”查尔斯的声音清晰而坚定，每一个字都仿佛带着重量，“是那片星辰大海。”
没有豪言壮语，没有野心勃勃的宣告，只有这简单的一句话。
这样的话，尼可·勒梅和查尔斯说过，查尔斯和邓布利多说过，今晚是第一次和伏地魔明确提起。
伏地魔那猩红的瞳孔微微收缩了一下。
他看得出，查尔斯并非比喻，不是诗歌般的抒情，而是一个发自内心，坚定不移的陈述。
他看得出，查尔斯的目光穿透了地球的大气，投向了深邃的宇宙。
他看得出，查尔斯所追求的力量，所渴望探索的疆域，早已超越了巫师与麻瓜的纷争，超越了英伦三岛，甚至整个星球的界限。