城北，太白酒楼。
朱棣带着马天来这里，做了个靠窗的位置，要了一桌酒菜。
不过两人端着酒杯，都没动筷子，目光时不时看向对面。
对面就是锦绣轩，那匹“百子图”就是来自这。
“这盘烧鱼快凉透了。”朱棣叩了叩青瓷碗沿，“舅舅你别这么直勾勾的盯着啊，那绣娘周氏要真出现，都会被你吓跑。”
马天没接话，反而将身子往前倾了倾。
窗外是熙攘的大街，人来人往，唯有锦绣轩门前异常冷清，两个伙计百无聊赖地擦拭着柜台。
“锦衣卫该把这锦绣轩翻过来了吧？”马天开口问。
朱棣面色阴沉下来：“百子图的丝线批号、绣样底图、甚至染坊来源都查了，偏偏那执针的绣娘周氏，失踪了。”
“所以你们还留着这铺子当摆设？”马天冷哼一声，“若换作我，早把这铺子的门槛拆了，看看底下埋着什么脏东西！”
“锦绣轩的掌柜是个瘸子，三代经营绸缎，账本清白得能当手纸。”朱棣道，“底下人报上来，除了周氏，其余伙计连百子图是送进皇宫的都不知道。若封了铺子，岂不是告诉暗处的人：咱们摸到线头了？”
马天嗤笑一声：“既如此，派两队暗卫盯着便是，犯得着你我在这喝闷酒？”
朱棣却放下酒杯，身子往前凑了半寸：“暗卫查到，刘安净身前在扬州当织工，与周氏是同乡，还曾在观音庙烧过合婚纸。”
“他们两早认识？”马天一惊。
“不然为何偏偏是他去取那幅百子图？”朱棣缓缓道，“母后染病次日，刘安就‘失足’坠井，井里捞出来的尸身，指甲缝里全是淤泥，像是被人按着头灌下去的。若从刘安的旧识查起，总能揪出几个知情人。”
马天点了点头，沉思了下道：“刘安的社会关系是条线，但痘症布才是源头，这痘疹病毒能在衣物上存活数月，所以周氏是关键，找到她，就找到了源头。”
“所以你觉得，问题出在布料处理上？”朱棣问。
马天的眼神锐利如刀：“若想查清楚，得从染坊、丝线来源、甚至绣娘周氏的针法查起。”
朱棣重重颔首：“舅舅说得对。刘安的关系网我来查，你懂医术，去查布料源头。”
“这批采办，是由户部牵头的，是吧？”马天问。
“对，户部为母后生辰献礼。”朱棣疑惑，“但户部并未参与具体采办。”
马天摊摊手：“还是你父皇狡猾啊，给我个户部主事的差事，那我就先从户部开始吧。”
朱棣抿了一口酒道：“户部老尚书吕昶要归养，新尚书曾泰才接手，也是一团乱。”
他向马天大概讲了下户部的情况。
……
翌日，承天门。
马天一身便服，挤在入朝的官员队列里，目光扫去。
他下意识撇了撇嘴：“特么，班味很重啊。”
以承天门为轴心，六条廊庑如臂膀般向东西延伸。
东侧廊庑下，吏部衙署的朱门最是气派，这掌管天下文官任免的机构，向来是京官们趋之若鹜的“龙门”。
紧挨着的户部衙署则透着股烟火气，几个扛着账册的书吏正争论着漕运数目。
再往东是礼部，门庭相对清雅，几个头戴梁冠的官员正核对祭天仪轨。
西侧廊庑则是另一番气象。
兵部衙署前停着几匹未卸鞍的战马，铁甲侍卫带着长刀而立。
刑部的黑铁门透着寒气，门两侧蹲坐着龇牙的獬豸石雕，几个戴枷的犯人被衙役推搡着带入。
最西侧的工部则像个巨大的作坊，门口堆着木料与琉璃瓦。
马天拧了拧眉。
他现在是户部主事，搁以前只是正七品，而自从洪武皇帝废丞相、罢中书省后，六部直接听命于皇帝，衙署地位提升。
户部主事，是正六品，能参与早朝的。
皇帝将中书省的权力肢解成六部，每部尚书都成了直接对他负责的“大管家”，就像把一头猛虎拆成六只猎豹，看似分散了威胁，实则让皇权的缰绳拽得更紧。
“老朱这手玩得够狠。”他想起历史课本里的描述。
废丞相确实杜绝了胡惟庸那样的权臣专权，可每天几百份奏折堆在御案上，就算朱元璋是铁打的，也得熬坏几盏宫灯。
利端是皇权空前集中，弊端却是肉体凡胎扛不住文山会海。
就是勤政的朱元璋，也扛不住。
所以，他仿宋制设立殿阁大学士，但仅为顾问机构，不涉六部实权。
但是，他不会知道，这些大学士像藤蔓般从文华殿角落里悄悄滋长。
历史的齿轮从来不以个人意志为转移，老朱费尽心机拆掉丞相这座大山，却来了个权力更大的内阁首辅。
往后的张居正们，虽无丞相之名，却能以“首辅”之职批红掌印，权力比胡惟庸有过之而无不及。
……
户部大堂。
马天捏着牙牌跨进门槛，正听见一声怒喝：“这批漕米的损耗率竟达三成？你们当官粮是从天上掉下来的？”
说话的中年男子身着绯色官袍，面色冷峻。
他面前站着一排堂官，低着头，全都不敢说话。
马天嘀咕一声：“特么，怎么跟前世开会似的？又要被上司骂了？”
“你谁啊？闯我户部？”男子猛地转身。
他上下打量着马天，这人没穿官服，腰间没配玉带，怎么看都像个走错门的郎中。
马天扯了扯嘴角：“我是新来的户部主事，马天。”
“新来的主事？”男子冷笑一声，“本官乃户部尚书，怎么不知部里添了这号人物？”
马天面色轻松，摊摊手：“那是你失职，户部加人，你作为尚书都不知道？”
站着的堂官们齐刷刷看向他，像是看傻子。
这好汉谁啊？
第一天来，就顶撞尚书大人？
“放肆！”曾泰大怒，“你从哪个衙门调来的？凭什么升正六品户部主事？”
这年月，便是翰林编修外放知县，也要熬上三五年。
哪冒出来的，竟然升主事？还是京官。
“凭什么？”马天压低的声音里带着戏谑，“因为我背后有人啊。”
曾泰阵阵冷笑：“你背后是谁？竟敢干涉吏部铨选？本官要上本参奏！”