坤宁宫。
殿中那道淡蓝色的光墙依旧悬着，光晕如流水般轻轻波动。
太子妃、秦王妃与燕王妃三人早膳后便站在前面，目光看向光墙后面，还是按捺不住的好奇。
“人在里面，到底是什么感觉？总不能真跟戴姑娘说的那样，和外头没两样吧？”秦王妃问。
燕王妃站在稍侧些的位置，气质温婉，语气平和：“戴姑娘昨日不是细细说过了？里面只有药房和手术室，那些药跟外面的不一样，手术室都是什么仪器。”
太子妃微微蹙眉：“说起戴清婉，倒真是个有福气的。舅舅向来心思重，能让他这般信任，连这光墙里的事都交给她打理，可不是一般人能得的信任。”
燕王妃听出她语气里的微妙，便含着笑意补充：“姐姐这话也不全对。戴姑娘的祖父可是戴思恭啊，太医院里，也就戴老太医能让父皇放下心来。父皇前两年还特意下旨留他在京，不许他告老归乡，可见对戴家的信任早有根基。戴姑娘自小跟着祖父学医，性子沉稳又细心，舅舅信她也合情合理。”
“那倒是。”太子妃微微一笑，眸中却飞快地掠过一丝冷厉，“戴老太医的本事，宫里谁不知道？有他的孙女在旁照料，我们也放心。”
话音刚落，殿中那道淡蓝色的光墙忽然轻轻一闪。
紧接着，一道纤细的身影从光墙后缓缓走出，正是身着浅碧色布裙的戴清婉。
戴清婉见到三人，连忙屈膝欠身，脸上带着难掩的惊喜：“太子妃，王妃娘娘安好！方才进去给皇后娘娘换汤药，娘娘已经醒了，精神头好得很。”
“太好了！”太子妃一听这话，眼眶瞬间红了些，“戴姑娘，母后醒了就好！那她什么时候能从这里面出来？我们姐妹几个这几日都记挂着，总想亲自去瞧瞧她，给她递杯热茶也好。”
戴清婉抿了抿嘴唇，带着几分谨慎：“回太子妃娘娘，这事我做不了主，得听国舅爷的安排。国舅爷昨日特意吩咐过，娘娘刚动完手术，伤口还没长好，无菌空间里最是稳妥，得等伤口拆了线，确认没大碍了，才能挪出来。”
“姐姐，你别急。”燕王妃上前轻声劝道，“母后既然已经醒了，说明身子在好转，多等几日也无妨。总不能为了咱们想见面，就让母后冒风险，你说是不是？”
太子妃深吸一口气，声音带着些许哽咽：“是我太想念母后了，反倒忘了轻重。你说得对，只要母后能好好的，多等几日算什么。”
一旁的秦王妃见状，立刻上前亲昵地拉住戴清婉的手，语气热络：“戴姑娘，你看我们这心都悬了这么久，如今娘娘醒了，你就再跟我们多讲讲光墙后的情况呗？比如娘娘醒了吃了些什么？里面暖不暖？我们实在是好奇得紧，总想着里头到底是个什么样的地方。”
太子妃也立刻收了情绪，凑上前来，脸上满是好奇：“是啊戴姑娘，你就跟我们说说。”
燕王妃微微蹙眉，若有所思。
戴清婉眉头微蹙，显然还在犹豫。
她既怕说得太少拂了王妃们的意，又怕说得太多逾了马天的嘱咐，毕竟那无菌空间里的种种，都是寻常人难以理解的“异术”，多言难免惹出是非。
就在这时，殿外传来一阵脚步声，伴随着内侍低低的通报：“太子殿下驾到！”
戴清婉连忙收起思绪，转身看向殿门。
只见朱标领着朱英和朱允炆大步进来。
殿内众人见状，连忙齐齐躬身参拜：“参见太子殿下。”
“都起来吧。”朱标摆了摆手，目光第一时间就落在了那道光墙上，记挂着马皇后的安危。
太子妃立刻上前一步：“殿下，方才戴姑娘说，母后已经醒了！”
“当真？”朱标快步走到戴清婉面前，语气急切地问道，“戴姑娘，母后如今身子如何？可有不适？”
戴清婉连忙欠身回话：“回太子殿下，皇后娘娘醒后精神头很好，方才奴婢给娘娘换汤药时，娘娘还能轻声说话，问起殿下文华殿的政务是否繁忙，叫殿下不必太过挂心，安心处理朝政便是。”
“那就好，那就好！”朱标长舒一口气，“快，立刻去禀报父皇，就说母后醒了，让他也高兴高兴！”
他话音刚落，殿外就传来一道威严的声音：“什么喜事，值得你们这般热闹？”
朱元璋大步走了进来，他进门时目光先扫过光墙，随即看向殿中众人。
“父皇！”朱标连忙上前躬身，满是喜悦，“方才戴姑娘说了，母后已经醒了，精神还很好！”
出乎众人意料的是，朱元璋并没有表现出太过激动的模样：“咱就知道，妹子吉人天相，定会平安醒来。”
他顿了顿，目光转向太子妃、秦王妃与燕王妃三人，“你们做儿媳的，多上心些，给你们母后炖些滋补的汤品，清淡些的，让她慢慢养着胃口。”
“遵旨。”三位王妃连忙屈膝欠身，齐声应道。
燕王妃起身，下意识地看向戴清婉，带着几分谨慎的询问：“戴姑娘，母后刚醒，脾胃想必还弱，寻常的鸡汤、排骨汤这些，是否合适？要不要加些温和的药材进去？”
戴清婉立刻点头，细细解释道：“回燕王妃娘娘，鸡汤是可以的，最好去了油，只留清汤，若是能加些山药、莲子，既能健脾，又不滋腻，最是合适。不过量不用多，娘娘刚醒，食量得慢慢恢复，一次只喝小半碗就好。”
“都听戴姑娘的。”朱元璋大手一挥。
戴清婉连忙躬身下拜：“臣女只是遵国舅爷的嘱咐行事。”
她说话时声音微微颤抖，虽说朱元璋今日语气亲和，但他身上那股常年征战沉淀下来的威严，还是让她有些紧张。
朱元璋见她这般拘谨，反倒笑了起来：“戴姑娘，你就别拘谨了。妹子能醒过来，你在里头照料得尽心，功不可没，说是咱们朱家的恩人，一点都不为过。”
“臣女不敢！是国舅救了皇后娘娘，臣女不敢居功。”戴清婉连忙道。
朱元璋看着她，眼神里带上了几分打趣的意味：“咱看啊，你和马天那小子，性子投契，又都是懂医术的，往后指不定就是一家人咯。这般算下来，你和咱们朱家，可不就是一家人？”
这话一出，戴清婉的俏脸瞬间红了，慌忙低下头：“陛下……陛下说笑了……”
“父皇！”朱标见状，无奈地扶了扶额，“戴姑娘还是姑娘家，你这般打趣，岂不是让姑娘难堪？”
朱元璋哈哈一笑，也不再多逗，摆了摆手：“罢了罢了，不逗你了。你们快去炖汤吧，妹子醒了，也该尝尝你们的心意。”
燕王妃连忙上前，亲昵地挽住戴清婉的胳膊，笑着打圆场：“戴姑娘，咱们别站在这儿了，去小厨房瞧瞧食材吧，看看今日新鲜的山药到了没有。”
戴清婉感激地看了燕王妃一眼，借着这个台阶，跟着她往外走。
太子妃也连忙收了神色，跟上两人的脚步。
秦王妃走在最后，眼底却掠过一丝心惊。
陛下向来威严寡言，极少对女子这般亲和，更别说当众打趣了。
今日朱元璋对戴清婉的态度，分明是极为满意。
看来马天与戴清婉的婚事，怕是早晚的事，往后这戴清婉，可再也不能当作寻常医女看待了。
……
女人们出去后，朱元璋在椅上坐下，目光缓缓扫过立在阶下的朱英与朱允炆。
朱标站在父亲身侧，见父皇神色沉静，便也垂手静立，等着问话。
“你们俩跟着太子在文华殿理政有些时日了，说说，都有什么收获？”朱元璋问。
朱允炆立刻上前半步，拱手道：
“回皇祖父，孙儿跟着父亲理政，最受触动的，便是父亲的仁厚之心。父亲处理政务时，遇灾情先问百姓疾苦，遇州县纷争先讲情理，哪怕是对犯错的官吏，也总先查其缘由、观其悔改之意，而非一味严惩。孙儿以为，为政者当以仁为本，以礼治国。百姓知礼仪，则不会生作乱之心；官吏明仁孝，则不会行贪腐之事。就像上元赈灾时，孙儿亲赴粥棚，见百姓因朝廷的体恤而落泪感恩，便知‘仁政’二字，才是江山稳固的根基。”
他说话时语速平缓，句句不离儒家“仁礼”之说，眼底还带着几分对“理想治世”的憧憬。
朱元璋听着，既没点头也没插话，只目光沉沉地看着他。
待朱允炆讲完，朱元璋的视线便转向了朱英。
少年身姿挺拔，站在那里不卑不亢，与朱允炆的温吞相比，多了几分沉稳锐利。
“英儿，你呢？”朱元璋问。
朱英上前一步，声音清晰有力：
“回陛下，臣跟着太子殿下理政，悟到的是‘务实’二字，更悟到‘法’的重要性。臣以为，理政需‘法’‘术’‘势’结合。法为纲，定规矩、明界限，让官吏百姓知可为、知不可为；术为用，审时度势、灵活施策，让政令能落地、见实效；势为基，树朝廷权威、聚民心所向，让律法能推行、不废弛。
就像江宁赈灾，若只学允炆殿下讲‘仁心’，不对勋贵立严规、不强征余粮，灾民依旧无食可果腹；唯有定严法、明赏罚，甚至不惜用雷霆手段，才能快速统筹粮源，让三万灾民活下来。臣以为，仁政虽好，却需以律法为骨。无骨之仁，是虚仁；无法之政，是乱政。”
这番话字字务实，句句切中要害，甚至直接点出了朱允炆“仁政”的局限，殿内瞬间静了几分。
朱标站在一旁，眼底掠过一丝赞许，却也悄悄蹙了蹙眉。
这孩子性子太直，说话总少了些迂回。
朱元璋却没在意这份直白，他拿起案上的热茶抿了一口，缓缓道：
“说得都有几分道理。只是治国不是纸上谈兵，仁也好，法也罢，都得落在实务里。你们年纪轻，见的少、经的少，往后还得多看、多听、多磨练，别总把道理挂在嘴边。”
这话既没褒奖也没批评，却让朱允炆悄悄松了口气，也让朱英垂下的眼帘里多了几分沉思。
朱标见状，上前半步：“父皇说得是。朱英性子刚直，重实效却有时失之急躁，前番江宁赈灾，虽救了灾民，却也惹得勋贵不满；允炆心思细腻，重教化却有时失之务虚，上元赈灾只重民心安抚，却没算清灾民的实际用度。两人都需在实务里打磨，才能真正懂‘理政’二字的分量。”
朱元璋微微颔首，沉声道：“正好，今年的税粮陆续进京了，京仓的账目也该清一清了。这样，你们俩都暂任巡查御史，去查京城的四十座粮仓。从粮源、存粮、损耗到分发，每一笔都要查得明明白白。”
“遵旨！”朱英与朱允炆同时躬身，齐声应道。
朱允炆的眼神里闪过一丝紧张，他虽读了不少书，却从未接触过粮仓实务，怕自己应付不来。
朱英眼底却泛起一丝了然，他知道，这是陛下对他们的又一次考验。
朱元璋看着两人的神色，缓缓站起身，走到阶下：“别小看这‘巡查御史’的差事，里头的门道多着呢。京仓里的每一粒米，都连着京城百姓的饭碗，连着边关将士的军粮，半点差错都出不得。”
朱允炆听得心头一紧，连忙挺直腰杆：“孙儿定当仔细核查。”
“臣定当依规办事，查清每一笔账目，若有贪腐之事，必如实禀报陛下。”朱英目光坚定。
朱元璋看着两人的模样，嘴角勾起一抹淡淡的笑：“好。记住，查仓不是走形式，要带脑子去查。看粮囤时，得亲手摸一摸粮粒的干湿；对账目时，得逐笔核对入库、出库的凭据；见仓官时，得听其言、观其色，别被花言巧语蒙了眼。京仓是大明的‘粮袋子’，你们把这个‘袋子’守好了，才算真的懂了‘实务’二字。”
“是！”两人再次躬身。
朱标看着父亲对两个孩子的叮嘱，眼底泛起暖意。
父皇看似严厉，实则是在培养他们；而朱英与朱允炆，一个刚直务实，一个温厚重教，若能在实务中互补长短，未必不是大明之幸。
……
腊月的风冷冽刺骨，朱英刚踏出坤宁宫的殿门，便忍不住紧了紧身上的蓝袍。
他抬头望了眼灰蒙蒙的天，眼底的沉思又深了几分，径直朝着户部的方向走去。
来到户部，刚转过通往主事房的回廊，就瞧见夏原吉正捧着一本厚厚的账册，站在廊下的石阶上，眉头微蹙地核对着什么。
“夏大哥。”朱英喊了声。
夏原吉抬头见是他，连忙收起账册，拱手笑道：“老弟，怎么得空来户部了？”
朱英侧身与他并肩走在廊下。
他将朱元璋命他与朱允炆暂任巡查御史、核查京城四十座粮仓的事细细说了一遍。
夏原吉听完，微微一惊：“陛下让你们查京仓？这恐怕不只是磨练你们这么简单。”
“夏大哥这话是什么意思？难道京仓有问题？”朱英连忙追问。
他虽知道此次巡查是考验，却没往坏处方向想，毕竟京仓是大明关系重大，谁敢在这上面动手脚？
夏原吉叹了口气，伸手拉着朱英走到廊柱后，避开过往的吏员，才接着说道：“你也知道，我最近在核对粮册，总觉得有些账目对不上。可我只是个主事，没有证据的事，也不能乱说。”
“你跟我说说京仓情况。”朱英大惊。
夏原吉眉头紧皱，沉思了下道：
“京仓的水比你想的深。里头分了军仓和官俸仓，军仓是兵部和户部共管，调粮需两军部侍郎和户部尚书共同签字；官俸仓虽归户部直管，可都察院的御史也有权随时巡查。按说层层监管，不该出问题，可我总觉得哪里不对劲，就是没查出具体的端倪。”
朱英拧了拧眉，他原以为只是查账核对、熟悉实务，如今听夏原吉这么一说，这京仓巡查竟还藏着风险。
“照这么说，我只能一座仓一座仓仔细查，从粮源到分发，每一笔都得扒开了看。”他眼底闪过锐利。
既然陛下把这事交给他，无论里头有什么猫腻，都得查个水落石出。
“我与你一道去。”夏原吉立刻接话，“我是户部主事，按规制本就可协助巡查御史核查仓务。有我在，既能帮你对照账册，也能及时协调仓内的吏员，省得你处处碰壁。”
朱英心中一暖，夏原吉向来务实可靠，有他同行，无疑是多了个助力。
“如此甚好，那就多谢夏大哥了。”他拱手。
两人正说着，迎面走来一人：“这不是朱大人吗？今日怎么有空来户部？”
来人脸上满是温和的笑，正是户部侍郎郭桓。
“郭侍郎。”朱英连忙拱手回礼，语气客气，“今日来户部，是找赵尚书。不知郭侍郎可见到赵尚书？”
郭桓眼底飞快地闪过一丝异样，随即又恢复了笑容：“赵尚书刚去文华殿见太子殿下了，估摸着一时半会儿回不来。朱大人若是不着急，不如随我进大堂稍等片刻？”
朱英看了眼身旁的夏原吉，见他微微点头，便笑着应道：“那便叨扰郭侍郎了。”
说着，他与夏原吉便跟着郭桓，进了户部大堂。
……
东宫。
朱允炆从坤宁宫回来，面色凝重，一进暖阁便快步走到吕本身边，躬身行了一礼。
吕本也微微躬身：“陛下今日召你，可是有新的差事？”
他是朱允炆的外祖父，又是东宫的讲官，就没讲那么多礼数。
朱允炆缓缓点头：“陛下让我和朱英暂任巡查御史，去核查京城的四十座粮仓。”
“巡查京仓？哼，陛下这哪里是给你们差事，分明又是一场考验。”吕本冷冷道，“江宁赈灾，朱英抢了风头，这回在京城查仓，你可不能再输给他。”
朱允炆脸上露出几分难色：“可外公，我对京仓的事一点儿都不熟悉啊。仓里的账目怎么核对、粮囤怎么查验，我连听都没听过，要是查不出什么结果，岂不是又要被陛下训斥？”
他自小跟着吕本读儒家典籍，学的都是“仁政礼治”的道理，对这些实务向来生疏，一想到要去跟满是粮食、账册的粮仓打交道，心里就犯怵。
吕本见他这副模样，耐着性子安抚道：“你慌什么？有外公在，还能让你吃了亏？”
“户部、兵部和都察院里头，都有咱们的人。等你查仓时，他们会暗中协助你、帮你核对账目，保准你能查出些‘成果’来。”