他看着熟悉的景象，低声自语：“本想叫你们一声皇爷爷，皇奶奶，可我害怕啊，害怕再也回不来了。”
在他看来，朱雄英已经死了。
靠着朱英的身份活下来的，不是朱雄英，就是朱英，他学着辨认草药，学着给人诊脉，学着把那些零碎的、不属于自己的记忆压在心底最深处。
可方才在坤宁宫，那种熟悉感像潮水般涌来，几乎要将“朱英”这个身份冲得粉碎。
他低头看了看自己的手。
这双手比记忆里要瘦些，指腹带着常年握药杵磨出的薄茧，和当年那个总爱攥着弓箭的小手截然不同。
明明是同一具身躯，再次掌控它时，却总觉得有哪里不对。
抬手时手腕会微微发僵，笑起来时左脸的肌肉会有些迟钝，就连走路，都得刻意调整着步幅才能不显得别扭。
“怎么就形成了这样的局面呢？”他低声问自己。
努力回想时，脑海里的片段依旧是断的。
有朱雄英趴在龙椅上看奏折的画面，有朱英在药炉前熬药的场景，还有些模糊的、分不清是谁的记忆。
“哎，回济安堂吧。”他轻叹一声，脚步比来时轻快了些，“见见那个舅公去。”
……
济安堂，马天正系着围裙往厨房走。
灶台边堆着刚买回来的菜和肉，因为今天朱英回来，他准备多做几道菜。
“舅公！”一声清亮的呼喊从门口传来。
马天脚步一顿，转过身，看见朱英斜倚在门框上，故意抖着右腿，嘴角扬得老高。
这声“舅公”，喊得马天愣了下。
因为以前朱英从未正经叫过他舅公，总是“马叔”“马叔”地喊。
“小子，杵在那儿干嘛？过来帮忙剥蒜。”马天挥了挥手。
朱英却直起身，晃了晃手里的钱袋：“剥啥蒜啊，今天我带你下馆子！看见没？这是我当江宁县丞的俸禄，沉甸甸的，咱有钱了！”
马天扶额：“你还是叫我马叔吧，听着顺耳。就你那点县丞俸禄，估摸着够在太白楼吃顿像样的，吃完就见底了。”
“马叔。”朱英立刻改口，眨眨眼，“钱没了，你这儿有啊。今天我就是要用自己挣的俸禄，请马叔你喝两盅，这是孝顺。”
“好！”马天被他说得心头一热。
两人并肩走出济安堂，朱英步子迈得又大又快，钱袋在腰间晃来晃去，很是得意。
马天跟在他身后，看着他背影，忽然觉得这小子去江宁一趟，好像有些不一样了。
“就去太白楼！”朱英在街口停下脚步，底气十足，“带马叔你吃香喝辣。”
太白楼的店小二见两人进来，刚要招呼，就被朱英一把按住肩膀：“二楼雅间，拣你们这儿最拿手的上！酱肘子、烧花鸭、醋溜鱼片……再来个什锦暖锅，要铺满丸子那种！”
他噼里啪啦报了一长串菜名，末了还拍着桌子补充，“马叔，这可是我头回领县丞俸禄，就得痛痛快快花光，千万别给我省钱！”
马天在一旁听得直瞪眼，等店小二退出去，才伸手敲了敲他的脑袋：“你小子蒙谁呢？你在翰林院当编修，俸禄比县丞高了几成，也没见你这么大方过。”
朱英揉着额头嘿嘿笑，眼里闪着狡黠：“俸禄高才更得省着花啊。这次不一样，县丞俸禄少，花光了不心疼，再说了，以前的俸禄得攒着，将来娶媳妇用呢。”
“你这混小子。”马天被他气笑，“去江宁待了几个月，咋变得这么鸡贼了？以前你可不是这样的，拿着俸禄就知道买笔墨纸砚，要么就给济安堂添药材。”
朱英往椅背上一靠，大马金刀地坐着：“就当外甥孙请舅公吃顿好的。”
马天微微皱眉。
以前朱英很少主动提自己的身份，今天舅公都叫了两次了。
去江宁一趟，性格还变了？
……
什锦暖锅在炭炉上咕嘟作响，汤汁翻滚着裹住肉丸与菌菇。
朱英夹起一块酱肘子，蘸了点香醋，往嘴里一塞，眉飞色舞地讲：“马叔你是没瞧见，那些地主老财被‘饿鬼’吓得，后半夜就扛着粮往祠堂跑，腿肚子都在打颤！”
“我让人在李大地主家柴房摆了个草人，披件破棉袄，夜里风一吹晃晃悠悠的，再让弟兄们学几声鬼哭，嘿，第二天一早他家管家就跪在祠堂门口，说愿意捐粮五百石！”
马天端着酒杯，听得哈哈大笑：“你这招是够阴的，也亏得那些乡绅胆小，换了老油条怕是不管用。”
“这你就不懂了。”朱英得意地扬了扬下巴，“越是有钱有势的，越怕报应。我早打听好了，李大地主去年强占了张寡妇三亩水田，逼得人家上吊，他自己心里本就有鬼，不吓他吓谁？”
“再说了，我那‘阴司账簿’也不是白写的，谁家占了多少良田，逼死过多少佃户，我都记着呢。真要是敬酒不吃吃罚酒，我就把这些事捅出去，看他们怕不怕！”
马天放下酒杯，看着他眼里的锋芒，缓缓点头：“在江宁这趟，你是真长本事了。临危不乱，还能想出这种奇谋，果断狠厉，有股子能成大事的样子。”
“那是！陛下都夸我了！说我手段‘够劲’，有他当年的架势！”朱英更得意了。
“哦？陛下怎么说的？”马天挑眉追问。
朱英把朱元璋在坤宁宫说的话添油加醋学了一遍。
马天笑了笑，眼里却掠过一丝深思：“你当时就不怕？那些勋贵哪个没在京里有关系？”
“怕？”朱英嗤笑一声，“我知道陛下最恨什么。他恨那些勋贵占着良田不撒手，恨乡绅见死不救，我替他出了这口恶气，他高兴还来不及呢！”
“只要摸准了陛下的心思，知道他想做而不能明着做的事，我就敢放手干。就算有人参我，陛下也只会护着我。”
马天端着酒杯的手停在半空。
他忽然发现，眼前的朱英好像真的不一样了。
以前这孩子虽有锐气，却带着点书生气，可现在，他不仅能想出阴狠的计策，还能把帝王心术揣摩得这般透彻，甚至敢笃定朱元璋会护着他。
这种成长太快，快得让他心里泛起一丝莫名的陌生感。
就像看着一棵亲手栽的树苗，某天醒来突然发现它已经长成了参天大树，枝繁叶茂，连影子都透着股让人不敢小觑的威严。
“你倒是看得透彻。”马天举起酒杯，“只是官场险恶，陛下的心思更是深不可测，今日夸你，不代表明日还能容你，凡事留一线总是好的。”
朱英却满不在乎地摆摆手：“马叔你放心，我心里有数。真要是哪天陛下觉得我碍眼了，我就回济安堂给你打下手，反正我这身医术也饿不死。”
他说得轻松，马天却没接话。
暖锅里的汤还在咕嘟作响，朱英又开始讲起镇南卫在江宁维持秩序的趣事，可马天听着听着，总觉得有什么东西变了。
或许是朱英眼里的光，或许是他说话时的底气，又或许，是那份再也藏不住的、属于皇家血脉的锋芒。
……
两人正吃着，就听见雅间门口传来一道清脆的女声：“国舅爷？”
马天握着酒杯的手猛地一顿，抬头望去：“戴姑娘？”
门口立着的少女身着一袭淡青色长裙，腰间系着条月白色的绦带，身姿窈窕。
她手里提着个药箱，面容秀丽，眉眼间带着几分医者特有的沉静，正是太医院院判戴思恭的孙女，戴清婉。
“这位姐姐是？”朱英问，眼睛却饶有兴致地在两人之间转了转。
马天这才回过神，连忙放下酒杯：“这是戴思恭的孙女，戴清婉。”
他正要介绍朱英，戴清婉目光已落在朱英身上，清澈的眼眸里闪过一丝好奇：“你是朱英？状元郎？爷爷常提起你。”
朱英被她说得嘿嘿一笑，连忙朝着她招手：“戴姐姐快进来坐！外面雪大，进来暖暖身子。反正我们点了一桌子菜，正愁吃不完呢。”
戴清面色微微一红，轻声道：“不了，我刚给掌柜女儿看完病，得回去了。”
“不差这一时半会儿。”朱英挑眉，“姐姐，戴太医可没你这么扭捏。上次他来济安堂，见我桌上放着刚买的桂花糕，二话不说就抓了两块。”
这话逗得戴清婉噗嗤一笑，眉眼弯弯的：“爷爷的确是不拘小节。”
“姐姐也别拘着了。”朱英索性站起身，几步走到门口，直接把她拉了进来。
她惊呼一声，却没挣扎，被朱英半拉半拽地按在了马天身旁的座位上。
马天见状，顿时有些拘谨。
戴清婉也低着头，美丽的脸颊泛起淡淡的红晕。
朱英看着两人这副模样，心里跟明镜似的，偷偷憋着笑。
他拿起桌上的酒壶给戴清婉面前的空杯里倒了些黄酒，笑眯眯道：“姐姐，天冷，小酌一口暖暖身子，这酒不烈，喝着跟糖水似的。”
“你这小子！”马天瞪了他一眼，“人家姑娘家，哪能随便喝酒？快倒了！”
“哟，这就护上了？”朱英故意拖长了语调，“那喝汤总行了吧？马叔你看这暖锅，刚炖好的鸡汤，放了当归枸杞，补气血的，最适合姐姐这样的姑娘家了。”
说着就拿起勺子，给戴清婉盛了满满一碗鸡汤，还特意拣了个最大的肉丸放进去。
马天看着他这副促狭的样子，想发作又不知从何说起，只能狠狠瞪了他一眼。
戴清婉接过汤碗，抬头正好对上马天望过来的目光，两人像被烫到似的，连忙移开视线，气氛一时间有些微妙的尴尬。
朱英憋着笑，突然捂住了肚子：“坏了，刚才吃太快，肚子疼得厉害。马叔，戴姐姐，你们先慢慢吃，我出去找个茅房，你们别等我啊。”
说完不等两人反应，就一溜烟地跑出了雅间，还不忘顺手带上了门。
……
雅间内，安静了一会儿。
马天先开了口：“戴姑娘，什么时候去济安堂？我那边正好缺个帮手。”
戴清婉正垂着头，眼里满是讶异：“国舅是说，让我去济安堂学医？”
她的声音又轻又软，带着点不敢置信的茫然，鼻尖因为方才喝了热汤，泛着淡淡的粉，更显得眉眼如画。
马天被她这副模样看得心头一跳，连忙别开视线：“上次，你不是说对我那些新制的药膏和急救法子感兴趣么？正好我那儿缺个懂医理的人搭把手，你若愿意，随时可以来看看。”
他说这话时，眼神坦坦荡荡。
倒不是因为这姑娘生得秀丽，实在是真需要个帮手。
急救箱升级了，以后要真做手术，一个人断然忙不过来，总得有个懂医的人在旁边递器械、记药材，打个精准的配合。
戴清婉出身医学世家，自幼跟着祖父研读医书，针灸汤药样样拿得起来，性子又沉稳仔细，稍加指点，定能很快上手。
“我真能学那些医术？”戴清婉不敢相信的问。
“当然！”马天重重点头，“你祖父戴太医的本事，你耳濡目染，底子比谁都强，跟着我学，保管能青出于蓝。”
戴清婉嘴角也忍不住微微上扬：“我回去就跟爷爷说。”
她抿了抿红唇，声音里带着几分雀跃，脸颊因为激动泛起匀净的红晕，明媚得让人移不开眼。
窗外的雪光恰好落在她脸上，映得肌肤莹白如玉，长长的睫毛微微轻颤，那双清澈的眼眸，温柔又灵动。
“好，我在济安堂等着你来。”马天朗朗应道。
……
朱英慢悠悠地回来，就见暖锅旁只剩马天一人。
“戴姐姐呢？”他往马天对面一坐。
马天正低头用布巾擦着筷子，狠狠瞪了他一眼：“人家姑娘家，哪能在外面待太久？”
“回去了？”朱英咂咂嘴，“马叔你这就不对了，多好的机会啊，就不能留着人家多聊聊？比如问问喜好，说说家常，哪怕聊聊药材也行啊。”
马天放下布巾，翻了个大大的白眼：“你小子脑袋里整天想的都是些啥乌七八糟的？我跟戴姑娘聊的是正事！”
“正事？”朱英夸张地摊开手，“马叔，不是我说你，你也一把年纪了，该成个家了。你看济安堂隔壁的王掌柜，比你小五岁，儿子都能打酱油了。”
“这事不急！”马天被他说得脸颊发烫，没好气地打断。
“还不急？”朱英反而更急了，“你姐姐，也就是皇后娘娘，都急成啥样了？她急得嘴上都长燎泡了，马家就你这一根独苗，她天天念叨着要传宗接代。”
马天被他说得哑口无言，只能狠狠瞪着他：“你小子才多大？倒学起那些老嬷嬷的口气教训起我来了？我成婚不成婚，关你屁事！”
“我也急啊。”朱英一脸无奈，“不然外人该说了，马国舅为了照顾我这个没爹没妈的小子，连自己的终身大事都耽搁了，我这心里多过意不去。”
“滚犊子！”马天气笑了。
朱英把空酒壶往桌上一放，故意唉声叹气起来。
马天看着他这副模样，又气又笑：“别在这儿阴阳怪气的，我已经跟戴姑娘说好了，过几日她会来济安堂帮我打理药材，顺便学学那些新法子。”
“真的？”朱英眼睛瞬间亮了，“那太好了！近水楼台先得月，马叔你可得好好把握。依我看，用不了多久，我就能改口叫婶婶了。”
“你给我闭嘴！”马天无语。
朱英笑得更欢了：“马叔你别不好意思啊，戴姐姐又能干又漂亮，跟你多般配。再说了，她来济安堂帮忙，你们朝夕相处，感情肯定能慢慢培养起来。到时候我去跟皇后娘娘报喜，保准她给你们备一份厚礼。”
马天被他说得老脸都红了。
他算是看出来了，这小子从江宁回来后，嘴皮子是越来越利索了，一套一套的。
“行了，天色已晚，回去吧。”马天起身。
朱英缓缓起身，看了眼窗外，叹息：“回吧，我是估计再回不来了。”
“你没喝多吧？太白楼，你想来几次都行。”马天瞪眼。
朱英微微一笑，眼眸垂落：“舅公啊，你挺不错的。”