奉天殿，早朝。
朝参的例行事宜刚毕，端坐于宝座之上的监国太子朱标，目光扫过阶下群臣。
“殿下！臣有本启奏！”吉安侯陆仲亨出列，躬身道，“臣要弹劾江宁县丞朱英！那厮胆大包天，竟敢煽动灾民，连日聚集在臣的江宁庄子外索要粮食，名为‘领粮’，实为强抢！若再纵容此等恶行，我大明勋贵的体面何在？”
话音刚落，岩安侯唐胜宗已跨步出列，满脸怒容地附和：“陆侯爷所言句句属实！那朱英手段卑劣，先用什么‘大善之家’的匾额诱骗我等家眷捐粮，转头就教唆灾民日日上门滋扰，我家庄子的粮仓已被闹得鸡犬不宁！”
“臣附议！”南雄侯赵庸紧随其后，“此等小吏，竟敢拿捏勋贵，分明是目无王法！”
平凉侯费聚更是气得须发皆张：“殿下明鉴！朱英这是借灾民之名，行勒索之实！若不严惩，恐生效仿之风，后果严重啊。”
四位侯爷你一言我一语，言辞激烈，字字句句都指向江宁县丞朱英。
朱标缓缓站起身，目光沉沉地扫过四位侯爷：“抢粮？”
大殿瞬间安静下来，群臣等着太子决断。
朱标向前走了两步，居高临下地看着他们：“你们说朱英煽动灾民抢粮，可有实证？灾民真的动手强抢了吗？”
陆仲亨张了张嘴，他想起家眷送来的信，只说灾民日日堵门，却并未真的打砸抢夺，一时竟噎得说不出话来。
其他三位侯爷也面面相觑，方才义愤填膺的气势顿时弱了下去。
朱标从案上拿起一封奏折，淡淡开口：“巧了，这是锦衣卫今日一早呈上来的密折，里面的说法，似乎与诸位侯爷所言不大一样啊。”
“密折上说，江宁的诸位侯府家眷，近日主动开仓放粮，救济灾民。为此，江宁县丞朱英还特意制作了‘大善之家’的匾额，赠予各家，百姓们都赞你们仁心济世呢。”
“一派胡言！”平凉侯费聚再也按捺不住，“那是朱英的诡计！他先让人送匾额上门，把我等架在火上烤，转头就放话给灾民，说‘大善之家’定会接济他们。如今灾民日日上门，不捐粮就赖着不走，分明是强逼！”
“对！”南雄侯赵庸脸上满是不甘，“他还暗中给各家定了捐粮的数目，我家竟被索要两千石！这不是勒索是什么？”
朱标闻言，眉峰微挑，眼中闪过一丝讥诮：“哦？还有这事？可这折子里写得明白，说你们各家眷都是自愿捐粮。还提到一本什么‘阴司账簿’，说你们自觉往日亏心事做多了，如今捐粮是为了积攒功德，消灾避祸呢。”
“简直是无稽之谈！”岩安侯唐胜宗气得额头青筋暴起，“殿下，这全是朱英编造的鬼话！他就是想用这些伎俩逼我们捐粮！”
“是吗？”朱标的目光骤然变冷，“你们只说朱英用计，却闭口不提江宁雪灾，数万灾民挨饿受冻时，你们在做什么？”
“你们在江宁的庄子，占了多少良田？那些土地，有多少是强买强占来的？百姓们在雪地里冻饿而死，你们的粮仓却堆着满仓的粮食，捂着不肯放粮，只等着灾情加重，好把粮食卖出天价！这些事，你们怎么不说？”
最后一声冷喝如同重锤，狠狠砸在四位侯爷心上。
他们脸色瞬间变得惨白，不敢抬头。
朱标目光扫过，语气稍缓：“孤已经下旨，此次赈灾中，凡主动捐粮救济灾民者，待灾情平定后，孤会酌情减免其过往罪责。”
“但你们记住，灾情过后，孤会命朱英彻查江宁各勋贵庄田，但凡查实有侵占百姓、强买田地之举，不论涉及到谁，孤绝不姑息！到时候查出来实证，就别怪孤心狠了。”
“臣……臣愿捐粮！”吉安侯陆仲亨第一个反应过来。
“臣也捐！”
“臣亦愿捐！”
其他三位侯爷连忙跟着跪下，连连应诺。
……
吏部尚书吕本眼角的余光飞快扫过齐德与黄子澄。
齐德心领神会，几乎是立刻跨步出列。
他刻意放缓了语气，摆出一副忧心忡忡的模样：“殿下息怒。诸位侯爷往日或许确有不妥，但江宁县丞朱英的手段，是不是太过阴毒了些？”
“以鬼神之说惑乱乡绅，借灾民之势逼迫勋贵，这般伎俩，纵然一时收效，却已破了为官的规矩！今日他朱英能用这法子对付勋贵，明日若是有贪官恶吏效仿，以此欺压百姓、鱼肉乡里，又该如何收场？长此以往，朝廷法度何在？纲纪何存？”
“齐大人所言极是！”黄子澄紧随其后出列，“为官当以正道直行，朱英此举，看似救民，实则是以诡术破局，与歪门邪道无异！若天下官吏皆学此等手段，怕是要世风日下，人心不古啊！”
两人话音刚落，殿内便响起一片附和之声。
“黄大人说得在理，朱英手段确实过毒了。”
“是啊，赈灾本是仁政，怎能用这般阴私伎俩？”
“勋贵虽有过，可朱英的法子终究难登大雅之堂。”
群臣你一言我一语，看向齐德与黄子澄的目光里多了几分认同。
毕竟朱英以小吏之身拿捏勋贵，本就犯了官场的忌讳，此刻有人带头质疑，自然引得不少人随声附和。
吕本见状，知道时机已到。
他缓步出列，脸上带着痛心的神色，对着朱标深深一揖：“殿下，齐、黄二位大人所言，正是老臣想说的。”
“我大明立国，以礼治国，以法安邦。朱英赈灾有功，老臣不敢否认，可他所用之法，却全然不合正礼。”
“用鬼神恐吓乡绅，以名声裹挟勋贵，这等手段，纵能解一时之急，却失了朝廷体面，乱了上下尊卑。长此以往，恐让百姓觉得朝廷无正途可用，只信诡诈之术啊。”
“老臣以为，当即刻召回朱英，让他在朝堂之上向诸位大人解释清楚。一来可明辨其心，二来也能警示天下官吏，为官当守正道，不可妄用奇阴技巧。”
这番话看似公允，实则句句都在将朱英钉在“离经叛道”的柱子上。
殿内群臣再次点头，连几位原本中立的老臣也露出了赞同之色。
朱标沉默片刻，抬眼看向阶下，缓缓点头：“既如此，那就召朱英回京，问个清楚。”
一直默立的马天，微微侧过身，朝着礼科给事中铁铉递去一个眼神。
铁铉会意，大步跨出朝班。
他身材高大，站在殿中如一株青松，对着朱标抱拳朗声道：“殿下！若要召朱英回来解释，那上元县的允炆殿下，也该一并召回才是！”
此言一出，满殿皆惊。
谁都知道朱允炆是太子嫡子，如今在上元县主持赈灾，一直被吕本等人赞为“仁德爱民”，铁铉竟要将他与朱英相提并论，还要召回来问话？
“放肆！”吕本厉声呵斥，“允炆殿下在上元县赈灾，调度有序，施粥及时，百姓无不称颂其仁德！他何错之有？需要回来解释什么？”
铁铉却冷笑一声：“何错之有？自然要解释！朝廷拨下的赈灾粮，为何到了上元县，不仅准时送达，还比原定数目多了三成？而江宁灾情更重，赈灾粮却迟迟不到，直到近日才送来第一批，且数量明显不足。若不是朱英想办法捐粮，那数万灾民此刻怕是早已冻毙饿死在雪地里了！”
“这其中的关节，允炆殿下身为皇长孙，难道不该向朝廷说个清楚？为何上元粮足，江宁粮缺？为何上元粮早，江宁粮迟？”
铁铉的声音掷地有声。
殿内瞬间安静下来，不少官员下意识地低下头。
他们何尝不知其中有猫腻，只是碍于吕本与东宫的情面，谁也不愿点破。
吕本的脸一阵红一阵白：“你放肆！”
“下官是放肆了。”铁铉向前踏出一步，气势更盛，“满朝文武，谁心里不清楚这里面的勾当？不过是不敢言罢了！吕大人，齐大人，黄大人，你们能骗得了天下百姓，难道还能骗得过自己的良心？”
“上元的粮为何多了？江宁的粮为何迟了？是有人从中作梗，还是有人刻意偏袒？这些事，难道不该让允炆殿下回来，当着满朝文武的面说个明白？”
朱标一直紧锁着眉头，片刻的沉默后：“传孤的令，召朱允炆，即刻回京！”
……
散朝后，百官们簇拥着走出大殿。
马天与李善长并肩而行，口中带着几分笑意：“老相国，这天寒地冻的，殿下不是早特许你不必来早朝了吗？何苦来受这份罪。”
“老夫身子骨还算硬朗，这点风雪还是受得住的。”李善长一笑。
马天微微含笑。
他知道，李善长坚持早朝，无非就是想证明自己还不老，身体硬朗，不到告老还乡的时候。
“老相国，小夫人之死，有查到什么线索了吗？”马天凑近几步问。
李善长脸上的笑容淡了下去，缓缓摇了摇头：“没有。锦衣卫那边早就没动静了，蒋瓛上次见了老夫，只说还在查。”
“小夫人性情温婉，平日里深居简出，怎么会平白无故地没了？会不会是得罪了什么人？”马天皱起眉，脚步下意识放慢。
“她一个弱女子，大门不出二门不迈，能得罪谁？”李善长反问，语气里带着几分自嘲，“或许真是命薄，撞上了什么不干净的东西。”
马天拧了拧眉。
虽说与楚玉没什么真正的感情，但毕竟有过肌肤之亲啊。
如今人就这么不明不白地没了，实在让人心里不是滋味。
“老相国这是不想再查了？”马天试探着问道。
李善长摆了摆手，十分淡定：“死了便死了，人走茶凉，再查下去又能如何？老夫回头再娶一个便是。”
“渣男啊。”
马天差点被这话噎住，强压着心头的不快，暗自翻了个白眼。。
李善长像是没察觉他的不满，继续道：“若是国舅有心追查，不妨去老夫府邸看看。楚玉的房间还保持着原样，或许能找到些什么蛛丝马迹。哎，老夫是真的老了，没那个精力折腾了。”
你特么再娶，就有精力了？
他心中暗骂，嘴上道：“好。我与小夫人也算是有过几面之缘，能帮她讨个公道，也是分内之事。”
李善长淡淡一笑，那笑容里看不出是欣慰还是别的什么
……
坤宁宫。
朱元璋带着两封密折，递给马皇后，声音里带着兴奋：“你瞧瞧这个。”
马皇后放下针线，接过密折，展开信纸细细读着，眉头渐渐蹙起。
“朱英这孩子是不是做得有些过了？”她担忧的问。
朱元璋摇头，眼中精光闪过：“咱倒觉得，这小子的手段，够劲！”
“你看看江宁那摊子烂事，数万灾民嗷嗷待哺，勋贵们揣着满仓粮食装傻充愣，朝廷的粮又被人卡着脖子。换了旁人，怕是早就急得跳脚，要么哭着求朝廷，要么眼睁睁看着灾民冻死饿死。”
“可朱英呢？没等没靠，自己就想出法子！装神弄鬼吓唬那些地主老财，用块破匾额就把勋贵家眷耍得团团转，最后还能让灾民乖乖排队领粮。这手段，这魄力，像谁？”
马皇后被他问得一怔，白眼：“倒有几分像你年轻时的模样。”
“可不是嘛！”朱元璋笑得更欢了，“这小子不光有手段，更有脑子！知道先捏软柿子，那些地主家有粮却胆小，先拿他们开刀；再钓大鱼，用‘大善之家’的虚名套住勋贵，让他们想反悔都没脸；最后还留着一手‘阴司账簿’，谁要是敢耍花样，夜里就有‘饿鬼’上门。环环相扣，步步为营，这心性，这谋略，绝非凡品！”
“假以时日，好好打磨打磨，这孩子定是能挑大梁的大才！比那些只会读死书的酸儒强百倍！”
马皇后看着他意气风发的模样，轻轻叹了口气，从案上拿起另一封密奏，那是关于朱允炆在上元县赈灾的卷宗。
“那允炆呢？锦衣卫报上来的，说他在上元县施粥有序，百姓都夸他仁厚。”她看完问。
朱元璋脸上的笑容渐渐淡了下去：“仁厚？咱看是学着酸儒那套仁义把戏，学得倒挺像模像样。”
“上元县的灾情比江宁轻了一半，朝廷拨的粮比原定数目多了三成，还有吕本那帮人在背后帮衬着，运粮的优先给他，办事的优先用他，连地方乡绅都得看东宫的面子给他送粮。就这样，他才勉强把局面稳住。”