“所以，这次江宁的事，绝不能出岔子。”杨士奇道，“灾情越重，越能看出一个人的本事。朱英必须做得比允炆殿下好，必须让陛下看到，他比任何人都更适合站在那个位置上。”
马天深吸一口气，漫天的风雪似乎都被他吸进了肺里，人也更清醒了。
“你说得对。这孩子不能输，也输不起。你尽管去，粮不够我再想办法，人手不够我调京营的人去，我全力助他。”
杨士奇闻言，轻轻摇了摇头，语气沉稳：
“院长，赈灾粮我们可以稍作助力，解一时之急，但终究不能替朱英包揽一切。陛下要考较的，从来不是谁能调动多少资源，而是他自己的处事能力。面对灾情能否沉住气，面对刁难能否破局，面对百姓能否真心相待。这些，都得他自己一步步闯过去。”
马天的眸光骤然锐利起来：
“可朱允炆那边呢？帮他的人肯定不少！东宫的势力盘根错节，吕本在朝中经营多年，那些官员哪个不是精于算计？上元县的灾情稍轻，他身边怕是早就围了一群人出谋划策，铺路搭桥，朱英怎么比？”
“院长说得没错。”杨士奇点头，脸上掠过一丝凝重，“论人脉，我们确实比不过。东宫本就树大根深，吕本又是士林首领，地方官见了允炆殿下的旗号，怕是恨不得把心都掏出来。赈灾粮拨下去，上元县那边定会层层关照，账目做得漂漂亮亮，百姓的感激之词也能提前备好。可朱英这边呢？刘谦处处使绊子，县衙上下阳奉阴违，连个送信的人都找不到可靠的。”
马天听得心头火起：“那我们更得出手！不然朱英岂不是更被动？他本就身陷逆境，我们再袖手旁观，难道眼睁睁看着他被刁难垮了？”
“院长稍安。”杨士奇又摇了摇头，“正因如此，才更能彰显朱英的能力。若是顺风顺水，做得再好，陛下也只会觉得‘尚可’；可在这般逆境里，他若能凭着自己的本事站稳脚跟，甚至把江宁的灾情处理得比上元县更妥当，那才是真正的‘出彩’，才能让陛下看到他的能力。”
马天的眼睛猛地一亮，像是被点透了什么。
可转瞬之间，他的眉头又皱了起来：“话是这么说，可我就是怕他扛不住啊。那孩子看着沉稳，心里头藏着多少事谁知道？他一个人撑着，能顶得住吗？”
杨士奇苦笑一声，抬手按了按眉心：“我们能做的，也只有在幕后出谋划策了。粮草我会按时送到，镇南卫的人可以暗中护着他的安全，但若要论具体的政务、民心的安抚，终究得他自己拿主意。就像学走路的孩子，总得松开手，才能知道他能不能跑。”
“院长，你要知道，他们所做的一切，肯定会有锦衣卫盯着。我们做的，也会被锦衣卫禀报给陛下，允炆殿下那边也一样。”
马天沉默了许久，廊下的风雪似乎都停了片刻。
他望着远处被白雪覆盖的屋脊，缓缓点头。
是啊，拼人脉、拼资源，他们怎么也比不上东宫和吕家。
与其在这些方面硬碰硬，不如换个思路。
比一个出其不意，比一个绝地反击。朱英在民间摸爬滚打过，懂百姓的疾苦，也有一股子不服输的狠劲，这些恰恰是养在深宫里的朱允炆所欠缺的。
既然如此，不如就让他在这场雪灾里放手一搏。
他们这些人，就在幕后悄悄使劲，帮他扫清些致命的障碍，至于戏台中的戏，还得让他自己唱。
“你说得对。”马天的声音终于定了下来，，“是我太心急了。该让他自己闯一闯。”
杨士奇松了口气，拱手道：“那院长，我这就押送粮食过去，争取今夜就能赶到江宁，先解燃眉之急。”
“我和你一同去格物院搬粮。”马天道。
两人一前一后走出济安堂，踏雪而行。
……
吕府，书房。
炭火烧得正旺，将满室烘得暖融融的。
吕本倚在铺着软垫的太师椅上，他须发皆白，面容却红润，此刻正微微眯着眼，听着下方两人的回话。
齐德坐在左侧的木椅上，脸上带着毫不掩饰的得意：
“刘谦递了信来，那朱英在江宁，简直是寸步难行。县衙的人要么装聋作哑，要么阳奉阴违，连个扫地的杂役都敢给他甩脸子。听说他为了催着加固灾民的棚舍，在雪地里跑断了腿，回来连口热汤都喝不上，住的那破屋连炭火都没有，真是闻者伤心，见者解气啊！”
黄子澄坐在右侧，慢悠悠地接话：
“比起朱英的窘境，允炆殿下在上元县可就顺遂多了。县令周大人是个识时务的，知道殿下身份尊贵，事事都亲力亲为地打点。方才收到消息，应天府的赈灾粮后天一早就到，比原定日子提前了三天。”
“很好。”吕本终于开口，目光扫过两人，“粮到了之后，让允炆亲自去施粥、发粮。那些灾民冻饿了这么久，定会感激涕零，这些话传出去，自然能彰显殿下的仁德。”
齐德连忙点头：“先生放心，都安排妥当了。粥里多掺些米，别像往年那样稀得能照见人影，再让几个识字的人在旁边写几句‘新县丞仁德，解百姓疾苦’的话，保证传得又快又广。
“如此一来，允炆殿下的声望定会远超朱英。一个在雪地里苦苦支撑却毫无建树，一个轻轻松松就能让灾民感恩戴德，孰优孰劣，陛下看在眼里，自有分晓。这回，允炆殿下定能稳稳地压过朱英一头。”黄子澄冷笑。
“何止是压过。”齐德往前凑了凑，压低声音道，“朱英若是连这点小事都办不好，陛下难免会掂量掂量。认回这么个孙儿，到底有什么用？他没有处理政务的能力，认回不过是个累赘。说不定过了这阵，陛下就懒得再管他，随便赏赐打发了。”
吕本脸上露出一抹浅淡的笑意：“所以，我们更要加把劲，绝不能让他有翻身的机会。这回，一定要让他什么都做不了，什么都做不成。”
“先生放心，该打点的关节我们都打过了。朱英那边拿到赈灾粮，少说也得等半月。这半月里，足够允炆殿下把上元县的灾情处理得妥妥帖帖，把名声传遍应天府了。”黄子澄得意道。
三人对视一眼，书房里顿时响起一阵低沉的阴笑。
“现在看来，陛下的确是喜欢皇长孙。”齐德分析，“但是，他没有要立刻认亲，他也在考量。”
吕本哼一声：“陛下什么人？他先是大明的皇帝，然后才是一个爷爷。”