京城，济安堂。
天空又下起了雪，马天站在廊下，眉头紧皱。
朱英去江宁当县丞已有数日，开始还托人捎回句话，说一切安好，可自大雪封路，便再没了音讯。
那孩子性子犟，受了委屈也不爱说。
马天越想越心焦，忍不住往门外踱了两步。
“院长！院长！”急促的喊声传来。
杨士奇披着件沾满雪的披风冲了进来，他帽檐上积着厚厚的雪，显然是赶路而来。
“士奇？你回来了！”马天快步迎上去，“朱英怎么样了？江宁那边灾情如何？”
杨士奇抹了把脸，一脸的疲惫：“朱老弟没事，就是遭了些罪。江宁县五十三村塌了两百多间房，雪地里冻饿毙的已有十余人，祠堂里挤着的灾民，昨日就断了粮。刘谦那厮躲在暖阁里烤火，连县衙的人都调不动，全靠朱老弟带着几个衙役在雪地里刨路救人。”
“混账东西！”他咬牙骂了句，眼里冒着火，“那刘谦就是这么做县令的？”
骂归骂，听到朱英人没事，他还是暗暗松了口气。
杨士奇却很急：“院长，现在不是说气话的时候！雪虽小了些，可地上结了冰壳子，灾民根本没法出门找吃的，再不想办法，过不了两天就得出人命！”
“那些老人孩子，冻得缩成一团，连哭的力气都没有，看着实在让人揪心啊！”
“朝廷的赈灾粮呢？还没下去？”马天沉声问。
杨士奇苦笑着摇头，脸上满是无奈：“朝廷的流程你还不知道？报灾、核灾、拨款、调粮，一套走下来，少说得十天。就算粮发下来了，经过府、县、乡层层盘剥，到灾民手里能剩下三成便谢天谢地了，多半还是掺着沙土的陈米。”
“更何况，刘谦那伙人，早就盯着这笔赈灾粮了，我瞧着他们的架势，不克扣一半是不会罢休的。”
“这群蛀虫！”马天怒极深吸几口气，强压下怒火，“你想怎么办？”
杨士奇对着马天深深一揖：
“院长，格物院的粮仓里还有去年秋收时存的两千石杂粮，都是上好的小米和豆子，防潮防鼠做得好，一点没坏。学生斗胆，请院长先将这些粮借给我，我现在就带镇南卫的人押送江宁，今夜就能赶到，先解了燃眉之急！”
格物院的存粮是留着给院里工匠和学子应急的，也是马天好不容易才攒下的家底。
杨士奇说完，心里其实没底，紧张地看着马天。
谁知马天几乎没犹豫，大手一挥，果断道：“可以！两千石够不够？不够我再让京营的人去周边粮铺匀些！”
杨士奇愣了一下，随即大喜过望：“我先押过去，再等朝廷赈灾粮。”
“记住，粮可以给灾民，但若有人敢伸手抢，不用客气，直接拿下！出了事，我担着！”马天冷声道。
“学生明白！”杨士奇用力点头。
马天伸手在他肩上重重一拍，感慨：“士奇啊，朝廷有你这样的官，才是朝廷之福。”
“院长谬赞了。其实我这也是有私心的，说到底，还是为了帮朱英。”杨士奇一笑。
马天微微一愣。
虽然朱英是县丞，可说到底这雪灾对他没有多大影响。
杨士奇往前凑了两步，低声道：“院长，你真以为陛下把朱英和允炆殿下都派去当县丞，只是为了让他们‘历练历练’？”
马天的眼神沉了沉。
这些日子他忙着京营的事，虽担心朱英，却没细想朱元璋的用意。
杨士奇继续道：“允炆殿下是太子嫡子，将来的储君本就该熟悉政务，去上元县当县丞，合情合理。可朱英呢？他身份不明不白，陛下却让他与殿下一同出京，连差事都安排得一般无二。江宁与上元，一衣带水，灾情都差不多，这难道是巧合？”
马天微微皱眉，他当然知道朱元璋是在考核他们。
“陛下是在考较他们。朱英在江宁县的表现，关系到陛下会不会认他，什么时候认他。往深了说，这是在看他能不能担事，能不能比允炆殿下更让陛下放心。”
“允炆殿下性子偏软，去年在文华殿议政事，连户部一个老吏的刁难都应付不来。而朱英呢？在济安堂处理过多少棘手的医患纠纷，骨子里是有硬气的。陛下把他们放在差不多的位置上，就是想看看，谁更像朱家的子孙，谁更配站在将来的朝堂上。”
“甚至！”杨士奇的声音更低了，“这可能关系到未来的皇太孙之位。”
马天双眼瞪大，他从未这般细想。
只当朱元璋想慢慢认回朱英，可经杨士奇这么一分析，才惊觉那位帝王的心思竟深到这般地步。
“陛下是从尸山血海里爬出来的君主。”杨士奇苦笑，“他看人的眼光，比谁都毒。朱英若是个扶不起的阿斗，就算认祖归宗，又能如何？朱家的江山，能交到一个没本事的人手里吗？”
“认回朱英，就意味着要给他名分，这背后牵扯的势力太多，麻烦太多，稍有不慎就会动摇朝局。甚至，此例一开，影响大明的未来，保不齐有人冒充皇室。”
“若是朱英不堪大用，陛下恐怕就不会认了。顶多是给些金银田宅，让他做个富贵闲人，了却一桩心事罢了。可若是朱英能在江宁闯出点名堂，能比允炆殿下做得更出色，那一切就都不一样了。陛下会觉得，这孩子配得上‘朱雄英’这个名字，配得上朱家的血脉。”
马天沉默着点头，心里翻江倒海。