“啪！”
一声脆响，朱英的巴掌甩在管家脸上。
管家被打得懵了，捂着脸瞪大眼睛，半天没反应过来。
“你告诉刘谦。”朱英眼里冒着火，“他要是再窝在屋里不管百姓死活，这江宁县丞我不当了，现在就去应天府参他！参他个玩忽职守，草菅人命！”
说完，他转身就走，雪地里留下一串深深的脚印。
跟这种人废话就是白费功夫，等刘谦慢悠悠起来，村子里的房怕是都塌完了。
他直奔县衙三班的值房。壮班、快班、皂班的衙役们大多住在县衙后院的通铺，此刻正围着火炉搓手跺脚，没人想着出去。
“都别烤火了！”朱英一脚踹开值房门，“拿上铁锹、麻绳，跟我去各村救灾！先去王家村，王老汉家的房快塌了！”
……
雪下了三天三夜。
起初，朱英还能带着几个壮班的衙役在雪地里刨出条路来。
他们扛着木板去加固王家村的破房，把冻得缩成一团的王老汉背到村头的祠堂，又在雪地里挖出被埋的柴火。
可到了第二天，雪没到了膝盖，风像刀子似的割脸，连最结实的衙役都开始打退堂鼓。
“朱县丞，这雪太大了，再往南走就是深沟，踩空了可不是闹着玩的。”
“咱们已经救了两村人，剩下的，等雪停了再说吧。”
朱英的嗓子早就喊哑了，嘴唇裂得全是口子，沾着血痂。
他想怒斥几句，可看着衙役们冻得发紫的脸，话到嘴边又咽了回去。
第三天清晨，他踹开值房门时，火炉边空无一人。
通铺的被子叠得歪歪扭扭，桌上还留着喝剩的空碗，三班的人竟全都回了家。
朱英站在空荡荡的屋里，无能狂怒。
他猛地一拳砸在墙上。
想起王家村祠堂里挤着的三十多个灾民，想起李家庄那个刚生完娃的妇人，怀里的婴儿冻得哭声都弱了。
可他现在连个人都召集不起来。
“怎么办？”朱英喃喃自语。
他掏出怀里皱巴巴的纸，上面记着各村的受灾户数，每一个数字都像块石头压在心上。
急匆匆来到后堂，刘谦居然在。
县太爷正跷着二郎腿，手里把玩着个暖手炉，看他进来连眼皮都没抬。
炭火盆里烧着旺，屋里暖得能穿单衣。
“刘大人。”朱英急问，“以前江宁下这么大的雪，都是怎么救灾的？”
刘谦慢悠悠抬眼，满是冷意：“你急什么？本官已经向应天府上报了灾情，等着下拨救灾粮就是。”
朱英瞥见他嘴角那抹一闪而过的笑，心里猛地一沉。
那笑容他太熟悉了，这老东西哪是在等救灾，分明是等着趁机捞一笔。
可他现在顾不上这些，又问：“救灾粮多久能到？”
“这我哪知道？”刘谦嗤笑一声，“少说得十几天吧。”
“十几天？”朱英的怒道，“祠堂里的人快断粮了！再等十几天，他们都要饿死冻死了！”
刘谦猛地拍了下桌子：“你朝我吼什么？有本事你自己去救啊？你不是能耐吗？能扇我管家的巴掌，能带着人跑遍各村，怎么现在倒来求我了？”
朱英咬牙，压制住自己的怒火。
怒火像被冰水浇过，慢慢沉下去，只剩下蚀骨的无力感。
就在这时，李主簿急匆匆进来：“大、大人！镇南卫都事来了！带着百十来号人马，说是来救灾的！”
刘谦猛地站起来：“快请！快请啊！”
他一边急吼吼地整理官袍，一边往门口迎，走到朱英身边，冷道：“待会儿见到都事大人，不该说的别乱说！要是坏了江宁的事，本官拿你试问！”
朱英扯了扯嘴角，没接话。
脚步声传来，一个身着卫所官袍的男子大步进来，身形挺拔，眉眼清正，正是镇南卫都事杨士奇。
他身后跟着几个挎刀的亲兵，身上的甲胄还沾着未化的雪。
“杨都事大驾光临，下官有失远迎，恕罪恕罪！”刘谦弓着腰就要作揖。
杨士奇的目光扫过他，像是没看见似的，径直穿过堂中，朝着角落里的朱英走去，抬手便抱拳：“朱老弟，你果然在这儿。”
刘谦和李主簿像是瞬间被雷劈了，僵在原地。
李主簿瞪大眼睛，刘谦脸上的笑彻底僵住，眼神里满是难以置信。
镇南卫的都事，居然管这穷酸县丞叫老弟？
朱英倒像是早有预料，笑着摊手：“杨大人这阵仗可真威风，百十来号人马踏雪而来，比我这光杆县丞强多了。”
“哎，你就别取笑我了。”杨士奇无奈地摆手，声音沉了沉，“这场雪太邪乎，不光江宁，上元县那边也塌了不少房，听说已经冻饿毙了十几人。应天府稍微好点，但也调集了所有能派的人手。”
他说着，目光扫过屋里的炭火盆，眉头微蹙。
刘谦这才回过神，连忙拽着李主簿凑上来：“杨都事一路辛苦，快烤烤火暖暖身子。”
“不必了。”杨士奇打断他，目光落在刘谦身上，“刘大人，镇南卫的人马只是协助救灾，清点灾情、安置百姓，终究还得靠县衙的人。我从南门过来时，瞧见祠堂外堆着两具草席裹着的尸体，听说是夜里没撑住的老人。灾民们缩在破庙里，连口热粥都喝不上。”
刘谦额头渗出冷汗，连连点头：“是是是，下官这就加派人手，立刻去办！”
杨士奇没再理他，转头对朱英道：“朱老弟，带我去看看你记的灾情册子，咱们合计合计怎么分配人手。”
“好。”朱英应着，跟在杨士奇身后往外走。
两人的脚步声消失在门外，刘谦和李主簿还僵在原地。
刘谦死死盯着门口，半晌才从牙缝里挤出两个字：“该死！”
……
杨士奇跟着朱英走进前堂。
“我刚去你那破院瞧了瞧，草席上全是冰碴子，这几日你就这么扛着？”杨士奇满脸担忧。
朱英满不在乎的一笑：“扛得住，我身体底子打的扎实。”
“倒是祠堂里那三十多口人，昨儿就断了粮，今早李家庄又抬来两个冻僵的，再不想办法，真要出人命了。”
杨士奇拿起册子翻了两页，道：“我看刘谦那副样子，就知道没少给你使绊子。方才在后堂，他还跟我念叨‘县丞年轻，办事毛躁’，合着他躲在暖阁里烤火，倒嫌你跑得不够勤？”
“现在哪顾得上这些。”朱英急道，“百姓在雪地里挨冻受饿，咱们在这儿论谁刁难谁，没意思。杨大哥，到底怎么才能让他们先吃上口热的？”
杨士奇声音沉了沉：“我昨日就传信给太子了，把江宁的灾情写得细了些。按说太子仁厚，见了信定会催着应天府放粮。”
“要等多久？”朱英追问。
“快则五日，慢则十日。”杨士奇苦笑一声，“可我怕的不是慢。前年淮水赈灾，朝廷拨的粮到地方就少了三成，到了灾民手里，十成能剩四成就不错了。那些粮官层层克扣，把陈米掺着沙土往下发，百姓还得磕头谢恩。”
朱英眼里满是难以置信：“他们敢？这是救命的粮啊！”
“有什么不敢的。”杨士奇叹了口气，“地方官袍服上的补丁底下，藏着多少猫腻你还不知道。赈灾粮过一道手，就像过了层筛子，能漏到百姓嘴里的，本就没多少。”
“那我们就眼睁睁看着？”朱英着急，“就没别的法子了？”
杨士奇沉默了片刻，目光扫过窗外漫天的风雪：“我现在就回京，去借粮，亲自押过来。从京城到江宁，快马加鞭，两日就能到。”
朱英眼睛一亮：“真的？”
杨士奇重重点头，拿起披风往身上裹：“你在这儿稳住，盯着刘谦别让他耍花样，照顾好祠堂里的人。我这就走，雪再大也挡不住快马。”
他说着就往外走，走到门口时，他回头看了眼朱英：“等我回来，给你带马叔新烙的杂粮饼。”
朱英望着他踏雪而去的背影，那身卫所官袍在白茫茫的雪地里越来越小，直到消失在街角。
……
夜深。
朱英才拖着灌了铅似的腿，躺回那铺着新草的木板床。
疲惫袭来，意识就沉了下去。
再次睁眼时，又站在了那口黑沉沉的棺材上。
朱雄英飘在对面，依旧是那身半旧的锦袍，只是袍角沾着点虚幻的雪粒，大概是朱英白天在雪地里踩多了，连梦都染了寒气。
他身旁的朱雄则立得笔直，那身古怪的短衫长裤上没沾半点雪。
“到了梦里，你还愁眉苦脸的？”朱雄英先开了口，“赈灾的事还没搞定？”
朱英抬手揉了揉发紧的眉心：“雪停了，可太阳没出来，地上的雪化了一半又冻上，结了层冰壳子，灾民更难走动了。主要是没吃的，又受冻又挨饿。”
“杨士奇已经去京城借粮了，说快马加鞭，两日就能到。”
“这不是挺好么？”朱雄英问。
旁边的朱雄忽然嗤笑一声：“他愁的是粮食不够。”
朱英猛地转头看他，眼里闪过一丝惊讶。
朱雄迎上他的目光：
“雪下了三天三夜，江宁十三村，塌了两百多间房。杨士奇就算能借来粮，顶多够祠堂里那几十口人撑几天，剩下的灾民怎么办？更何况，你心里清楚，那些粮就算到了江宁，能真正到灾民手里的，能有三成吗？”
朱英沉默着点头。
白天他在李家庄清点灾情时，亲眼见着村头那棵老槐树下堆着三具草席，里正说都是夜里没撑住的。
“是。这回灾情比我想的重多了，刘谦报给应天府的册子上，只写了‘塌房数十间，灾民百余’，可我挨村查下来，光是断粮的就有三百多户。我怕杨士奇带回来的粮不够，更怕等官府的赈灾粮到了，又像杨大哥说的那样，层层克扣，到最后灾民手里只剩些掺了沙土的陈米。”
“肯定剩不了多少。”
朱雄冷哼一声，“那些官老爷的算盘打得比谁都精，赈灾粮过一道手，就像过了趟筛子，粗的好的全被他们筛进自己粮仓，漏下去的只有些碎渣子。”
“你怎么知道？”朱雄英不服气地飘过来，“我皇爷爷最恨贪官，查出一个杀一个，剥皮实草的案子办了多少？他们敢在赈灾粮上动手脚？”
朱雄像是听到了什么笑话，仰头笑了两声：“朱元璋是狠，可在他手上，贪官少了吗？”
“你忘了你小时候跟着他去户部查账？那些账本子做得漂漂亮亮，可底下藏着多少亏空？你忘了他杀了胡惟庸之后，从他家里抄出多少金银？够江宁灾民吃三年的！”
朱雄英被堵得说不出话，脸涨得通红：“那……那是以前！现在皇爷爷管得严，他们不敢。”
“有什么不敢的？”朱雄打断他，“利益摆在那儿，就像雪地里的肉骨头，再凶的狗都挡不住狼来抢。赈灾粮是救命钱，可在那些人眼里，是升官发财的梯子！你以为刘谦为什么躲在暖阁里烤火？他早就算计着等赈灾粮来了，先扣下三成‘损耗’，再把剩下的掺上沙土发下去，最后还能在奏折里写‘百姓感恩戴德，叩谢皇恩’，这种事，他们干得熟着呢！”
朱雄英气结，嘴唇动了半天，最后只能重重一跺脚。
朱英看着两人争执，抬头看向朱雄：“朱雄，难道你有办法吗？”
“办法？我当然有。”朱雄顿了顿，目光落在朱英脸上，“你让我主导身体，就一天，我保证让江宁所有灾民都喝上热粥，还能让那些想克扣粮食的官老爷，把吞下去的全吐出来。”
朱英一凛。
他下意识看向朱雄英，眼里满是犹豫。
让朱雄主导身体？
他忘不了上次朱雄说“要抹去他们”时的眼神。
“让他主导一次，也不是不行。”朱雄英开口，“我和你现在合在一起，能压住他。他要是敢耍花样，咱们俩能立刻把身体抢回来。”
朱雄在一旁嗤笑：“我犯得着耍花样？等解决了灾民的事，你们再把身体拿回去就是。”
“再说了，原本就需要我们仨彻底合一，朱英才能恢复所有记忆。现在这样拖着，对谁都没好处。”
“我告诉他不就行了吗？”朱雄英立刻反驳，看向朱英，“你想知道什么？我记起来的事，都能告诉你！”
朱英的心猛地一跳，抬眼看向朱雄英：“你知道，是谁毒的你吗？”
朱雄英脸上的得意瞬间僵住。
他眨了眨眼，又眨了眨眼，锦袍的袖子垂了下去：“我不知道啊。”
“我说了，需要我们仨彻底合一，才有完整的全部记忆，包括我的记忆。”朱雄白眼。
朱英盯着朱雄，一字一顿地问：“你的什么记忆？”
朱雄忽然笑了。
那笑容不像之前的嘲讽，也不是朱雄英的跳脱，而是一种带着穿透力的自信。
他往前踏了一步，眼里迸出亮得惊人的光：
“我的记忆？”
“是让大明成为日不落帝国的记忆。是让大明的船能开到地球另一端，让大明的火炮能轰开所有蛮夷的城门，让大明的丝绸、瓷器、书籍，比太阳还要耀眼的记忆。”
“是让大明领先世界三百年的记忆。”