“铛！”
两柄刀重重撞在一起，火星在寒夜里炸开，又瞬间被风雪吞没。
马天只觉手臂一阵发麻，借着反震之力后退半步，这才看清眼前的人。
竟是个不过十七八岁的少年，裹着件厚重的兽皮袄，手里攥着柄的弯刀。
“什么人？”马天沉声喝问，刀尖仍对着少年心口。
少年显然也没料到会遇上中原人，惊得后退一步。
他眨了眨冻得发红的眼睛，生硬的汉话里带着浓重的口音：“你是中原人？”
马天握着刀的手没松，上下打量着他的装束。
特么，眼熟啊，咋像电视剧里的大清啊。
“我是中原人，你又是谁？”他冷哼。
“我是女真人。”少年慢慢收了刀。
马天这才缓缓收刀，倒是也不惊奇。
这时候的女真部落是散落在辽东，出现在这也不奇怪。
他往火堆里添了块柴：“大半夜在林子里乱窜，不怕被狼叼走？”
少年往火堆边凑了凑，冻得发紫的嘴唇哆嗦着：“部落被纳哈出的人抢了，牛羊全被赶走，族里三天没吃过饱饭。我出来碰碰运气，看能不能打只狍子。”
他说着，肚子不争气地咕咕叫起来，眼神落在马天的行囊上，又慌忙移开。
马天见状，从包里掏出块干硬的麦饼递过去：“拿着吧。”
少年愣了愣，接过麦饼就往嘴里塞，噎得直翻白眼。
马天递过水壶，他猛灌了几口，才总算顺过气来，含糊道：“谢…谢谢。”
“我叫马天。”马天看着他狼吞虎咽的样子，语气缓和了些，“你呢？”
少年咽下最后一口饼，认真道：“用你们的话，叫我猛哥就行。额……我全名是猛哥帖木儿。”
“噗！”
马天刚喝进嘴里的水差点喷出来。
猛哥帖木儿？
这不是爱新觉罗氏的先祖吗？
他低头看着脚边的少年，心脏砰砰直跳。
自己这是撞上了清朝的老祖宗？
若是现在一刀劈下去，以后会不会就没有大清朝啊。
“你怎么了？”猛哥帖木儿被他看得发毛，又握紧了刀。
马天猛地回过神，干笑两声：“没什么，你要去哪？”
“不知道。”少年低头扒拉着火堆，“纳哈出的人还在附近，部落不敢待，打算往长白山那边迁。你要去哪？”
“庆州。”马天指了指北方。
猛哥帖木儿眼睛一亮：“我知道路！从这片林子穿过去，再走三十里就是庆州地界。我带你去？”
马天拍了拍少年的肩膀：“好啊，不过得等天亮再走。”
……
天刚蒙蒙亮，马天就被冻醒了。
火堆早已熄灭，只剩下一堆冒着白气的灰烬。
他搓了搓冻得僵硬的手，转头看见猛哥帖木儿已经起了。
手里攥着几颗冻得硬邦邦的野果，递过来：“这个能填肚子。”
马天接过一颗咬了一口，又涩又冰，差点没吐出来。
他看着猛哥帖木儿面不改色地嚼着野果，想起昨天老卒说的话。
关外的人，早就把吃苦当成了家常便饭。
两人踏着没过脚踝的积雪往庆州方向走。
猛哥帖木儿显然对这片林子极熟，总能避开最深的雪窝，专挑背风的小径走。
走了约莫一个时辰，他指着前方一片矮树丛道：“那里有纳哈出的游哨，咱们绕着走。”
马天顺着他指的方向望去，果然看到树丛后隐约有个穿着皮袄的身影在晃动。
他心里暗惊，这小子的眼力竟比望远镜还好用。
“你们女真人，都像你这样在林子里打转？”马天故意逗他。
猛哥帖木儿的脚步顿了顿，黝黑的脸上掠过一丝黯然：
“斡朵里部原本在松花江畔放牧，去年纳哈出的人杀过来，烧了我们的帐篷，抢走了所有牛羊。我爹带着我们往南逃，饿死了好多人，如今只能在这林子里躲躲藏藏，靠打猎挖野菜过活。”
“不止我们，另外两部，谁没被纳哈出欺负过？他的人比狼还狠。”
马天沉默了。他知道纳哈出是北元的太尉，盘踞辽东多年，却没想到竟对女真各部如此残暴。
“你们就没想过反抗？”
“怎么没试过？”猛哥帖木儿苦笑，“我们的刀不如他们利，箭不如他们远，上次部落联盟凑了三千人去偷袭，结果被纳哈出的骑兵追着杀了三天三夜，最后只剩下几百人逃回来。”
“你说大明军真的要打纳哈出？”
马天点头：“二十万大军已经驻扎通州，用不了多久就会兵临庆州。”
“好！好！”少年猛地跳起来，“早就该收拾这伙杂碎了！我听说中原的军队有会喷火的炮，是不是真的？”
见马天点头，猛哥帖木儿更兴奋了，手舞足蹈道：“要是能亲眼看看那炮怎么把纳哈出的帐篷炸飞，我死也甘心！”
“庆州我熟，去年秋天我跟着族里的老猎人去那边换过盐。城里有多少守军，粮仓在哪，城门什么时候换岗，我都知道。”
马天挑眉：“那太好了。”
“我带你进去！”猛哥帖木儿拍着胸脯，“纳哈出的人认不出我，我可以扮成卖柴的混进城。你想知道什么，我都能给你摸清楚。”
“好。”马天拍了拍他的肩膀。
……
两天后，庆州城。
马天缩在街角的幌子下，裹紧了身上那件灰扑扑的皮袍。
这是猛哥找给他的，领口还沾着点淡淡的腥气。
现在看他，那就是个草原糙汉。
他对着对面那座青砖大院瞅了半天，那是元平章果来的府邸。
“走了。”
一声低呼自身后传来，马天回头，见猛哥正揣着手从对面的杂货铺里钻出来，头上还扣着顶破毡帽。
他朝马天挤了挤眼，快步穿过结了薄冰的街道，往巷子深处拐去。
马天赶紧跟上，刚进巷子，猛哥就扯掉了毡帽：“看清了？那就是果来的宅子。”
“守卫够严的。”马天搓了搓冻僵的耳朵，“里面有动静吗？”
“没见什么大人物出来，倒是从后门运出去两车空酒坛。”猛哥往手心呵着气，“我跟杂货铺的掌柜搭了几句话，那老头是个话痨，说果来这两天没少请客，城里的几个百户都去他府上喝了酒。”
“我按你说的，去西城门那边转了转。果来带的三万人马，大半扎在城外的营寨里，城里也就留了五千来人。说是守军，其实跟享福差不多。大雪封了山路，他们连岗哨都懒得放，营里天天赌钱喝酒。”
马天挑眉：“他儿子不兰奚呢？听说这小子有些能耐。”
“别提了。”猛哥嗤笑一声，“那家伙天天泡在城里的勾栏院里，听说昨天还因为抢一个唱曲儿的，跟自己的亲卫打起来了。这种货色，也就敢欺负欺负老百姓。”
两人并肩往巷子外走。
马天暗自庆幸。
纳哈出派这么两个草包守庆州，简直是天助大明。
他拍了拍猛哥的肩膀，语气里带着难掩的兴奋：“多亏了你这两天跑前跑后，这些消息太关键了。等我把情况报给冯大将军，咱们立刻就动手。这伙人窝在城里养膘，正好打他们个措手不及！”
猛哥眼睛闪亮，攥着拳头在雪地上蹦了两下：“太好了！我早就想看看明军的火炮怎么轰开庆州的城门了！”
“庆州一破，下一步是不是就该打金山了？纳哈出那老东西的老巢就在那儿。我跟你说，从庆州往金山去的那条栈道，冬天根本没法走，只有我们女真人才知道一条近路，能省三天路程！到时候我给你们带路，保管让那老东西跑都跑不及！”
看着少年一脸急切的模样，马天心念一动，干脆道：“既然你对那边这么熟，不如跟我回通州？大军很快就要开拔，你跟着队伍走，也好亲眼看看明军是怎么收拾纳哈出的。”
“真的？”猛哥眼睛瞪得溜圆。
马天笑着点头：“当然，咱们现在就出城，晚了城门该关了。”
两人不敢耽搁，七拐八绕来到南城门口。
猛哥不知从哪儿摸出张狐狸皮裹在身上，又扛了根磨得发亮的猎叉。
马天跟在他身后，尽量低着头，模仿着草原人走路的姿态。
“站住！”守城的士兵横过枪杆，上下打量着两人，“干什么的？”
“回官爷，上山打点吃的。”猛哥说着，往士兵手里塞了块铜板，脸上堆着憨厚的笑。
那士兵掂了掂银子，又瞥了眼马天，不耐烦地挥挥手：“赶紧走，天黑前别回来了！”
两人快速出了城。
……
庆州城南门，寒风呼啸，卷着雪沫子往人脸上抽。
马天缩着脖子跟在猛哥身后，急急往山道上走。
路面结了层薄冰，稍不留神就打滑，两人深一脚浅一脚，走得格外费劲。
“这路开春后更难走，全是烂泥坑。”猛哥边走边道。
马天刚要应声，就见猛哥忽然停住脚步，猎叉往雪地里一顿，眼神瞬间凌厉。
顺着他的目光望去，只见山道那头缓缓走来三个人，都穿着粗布棉袄，背着空荡荡的猎篓，手里攥着柴刀，看着倒真像进山碰运气的猎户。
“不对劲。”猛哥的声音压得极低，“你看他们的鞋。”
马天眯眼细看，那三人脚上的鞋虽然沾了雪，鞋底却异常干净，不像是走了远路的样子。
更奇怪的是，中间那人走路时肩膀微沉，右手始终贴在腰侧，那是常年佩刀的习惯。
“稳住。”马天悄悄握住了藏在皮袍下的佩刀。
两方越走越近，不过十步远时，中间那人停下脚步，盯着马天，猛地瞪大了眼睛：“国舅爷？”
这声喊让马天也是一愣，再看那人的脸，脱口而出：“徐允恭？”
“真是你！”徐允恭又惊又喜，大步冲过来，“我就知道你不会有事！要是找不着你，他就提着脑袋去见陛下！”
他身后那两个亲兵也围了上来，脸上满是劫后余生的庆幸。
“你们怎么在这儿？”马天笑道，“不会是想混进庆州城吧。”
徐允恭抹了把脸上的雪，苦笑道：“那天跟敌斥候打完，回头就找不着你了。但是，任务得完成，我们就奔着庆州来了。你这是从庆州城出来？”
马天肯定的点头，侧身让出身后的猛哥：“这位是猛哥，斡朵里部的女真兄弟。亏得他带我混进城，庆州的底细摸得差不多了。果来那老小子手下有多少人，粮仓在哪，连守城的换岗时辰都弄清楚了。”
“真的？”徐允恭大喜。
马天点头，把庆州城的情况说了一遍。
“太好了！”徐允恭一拍大腿，“有这消息，咱们就不用瞎琢磨了，这就回去。”
……
猛哥跟在马天身后，几次想开口又把话咽了回去。
他时不时偷眼打量马天。
“咋地了？”马天察觉到他的局促，回头笑问。
猛哥的脸瞬间涨红，低声道：“他们……他们刚才叫你国舅爷？你是大明的国舅？”
“是啊。”马天说得轻描淡写，“陛下的小舅子，算起来是皇亲国戚。”
“皇亲国戚？”猛哥眼神里多了几分敬畏。
他想起族里老人说过的话，中原的贵人金枝玉叶，连说话都带着檀香，可眼前这位，刚才还和他一起蹲在雪地里啃冻饼子。
“别这副模样。”马天看出他的拘谨，“现在我就是个跟着大军混饭吃的小兵，你叫我马天就行。咱们能在林子里遇上，能一起摸进庆州城，那就是过命的交情，哪来那么多讲究？”
旁边的徐允恭听了，笑着插话：“猛哥你别拘束。国舅爷在军中从不摆架子。说真的，你这回帮了大明大忙。等灭了纳哈出，朝廷绝不会亏待你们斡朵里部。只要归顺大明，我们保你们在辽东有草场，有耕地，再也没人敢欺负你们。”
猛哥猛地抬头：“真的？官府不会像纳哈出那样抢我们的牛羊？”
“绝无可能！”徐允恭斩钉截铁，“你们诚心归顺，便是朝廷的子民，我们会护着你们。”
“那太好了！”猛哥激动得直搓手，“我爹就是部落首领，回头我就跟他说，让他带着全族来降！只要能安稳过日子，谁愿意在林子里东躲西藏？”
马天听着这话，眉头却悄悄拧了起来。
心里暗自嘀咕：女真部落就是这样一步步在辽东扎根的？朝廷为了稳定边疆，招抚各部，给土地给物资，到最后反倒养出了心腹大患。