济安堂。
马天回来，朱英正在给窗台上的药草换土。
“朱英，过来。”马天往太师椅上一坐，“你说这事儿怪不怪？你想出征想得紧，偏偏去不了；我躲都躲不及，反倒要被赶去前线了。”
朱英并未有多惊诧：“陛下的旨意？”
“可不是嘛。”马天灌了口热茶，“淮西那帮人把我夸得跟朵花似的，说白了就是想把我支开。你马叔我这辈子没打过仗，到了辽东，怕是连东南西北都分不清。”
朱英听完，脸上浮现忧色。
他比三年前高了大半个头，肩膀也宽了不少。
换作从前，听到这种事他定会急得眼圈发红，可现在，他只是眉头微蹙，眼神里藏着些复杂的情绪，却不见半分慌乱。
“马叔，你打算怎么办？”他问。
“还能怎么办？旨意都快拟好了。”马天摆摆手，神色变得郑重，
“记住我的话！陛下当年有旨意，三年内不准任何人妄议你身份，这是你的护身符。我走后，要是吕本他们敢找你麻烦，或者淮西那帮人使绊子，你别跟他们客气。”
“第一，让杨士奇立刻去找太子殿下，太子会护你；第二，要是情况紧急，直接闯乾清宫找陛下，他就算再忙，也不会真让你受委屈；第三，别怕把事情闹大，闹得越大越好，让满朝文武都看着，谁也不敢轻易动手脚。”
朱英认真听着，时不时点头。
等马天说完，他反倒上前一步：“马叔放心。这三年在东宫，我见过的风浪也不少了，早就不是当初那个遇事只会躲在你身后的孩子。”
“陛下的旨意是护身符，格物院新制的那些东西，也是我的底气。你在军中更要当心，辽东苦寒，听说冬天能冻掉耳朵。战场不比演武场，刀剑没长眼睛，千万保重自己。”
马天看着他低垂的眉眼，忽然觉得鼻子有点酸。
这孩子说话时语气平平，却像炭火似的，烫得他心里暖烘烘的。
“臭小子，现在倒教训起我来了。”马天别过脸去，“你当我去辽东是游山玩水？告诉你，等我回来，定要检查你的功课。”
朱英低头笑了笑：“你放心，定不让你失望。再说，现在我也不是一个人啊。”
杨士奇，夏原吉和铁铉都已经入朝为官，都是他的助力。
……
翌日，格物院。
马天踩着薄雪走在广场旁的鹅卵石小路上。
“院长！”
此起彼伏的问候声从两侧传来，穿着院服的学子们纷纷停下脚步，躬身行礼。
有的怀里抱着卷成筒的图纸，纸角还沾着墨痕；有的手里攥着铜制的算筹，指缝间夹着演算用的草纸；还有几个捧着陶土烧制的器皿，大概是刚从化学实验室出来，袖口沾着淡淡的硫磺味。
马天一路颔首示意，目光扫过一张张年轻的脸。
有勋贵子弟，有农家少年，甚至还有几个梳着双丫髻的女学子。
三年前刚建院时，这里还有几片荒地，如今早已楼宇林立。
马天沿着回廊往教学楼走，廊柱上贴满了各色告示。
有天文系招募观测员的启事，画着简陋的星图；有化学系关于新发现“硝石制冰法”的通报，字迹龙飞凤舞；还有物理系征集“省力器械”设计方案的悬赏，底下已经密密麻麻写满了名字。
三年时间，格物院的学子从最初的三百人扩充到一万有余。
不管是贩夫走卒的儿子，还是书香门第的小姐，只要能通过入院考试，都能在这里听课。
更让马天欣慰的是，第一批入院的学子已经入朝了。
杨士奇在翰林院，经常跟在太子身边；夏原吉进了户部，为主事；铁铉是礼科给事中。
马天心中感慨。
曾经，他想把脑子里的公式定理都写下来
那些数学公式，甚至连牛顿三大定律等等。
但他最终还是没把这些拿出来。
就像此刻教室里，先生正在讲解《九章算术》里的方田术，用的是割圆术图解。
马天知道圆周率可以精确到小数点后无数位，可他更想看到学子们拿着圆规和直尺，自己在沙盘上一遍遍地推演，从三分法到五分法，慢慢摸索出更精准的计算方式。
总有一天，这些孩子会主动推出那些数学公式，物理定律。
……
来到自己办公室，见杨士奇，夏原吉和铁铉三人已经在了。
“院长。”三人齐声躬身行礼。
马天往椅上一坐，指了指对面的凳子：“都坐吧，外面雪还没化，路上不好走吧？”
杨士奇先坐下，眉宇间带着几分凝重：“卑职等一早就从衙门过来了，听说院长要随军远征？”
“你们都知道了？”马天点头，“开年后，我要随军去辽东。”
三人对视一眼，夏原吉问：“院长，你一定要去么？军中凶险不说，京里这些日子本就不太平。”
“圣旨都下了，还能不去？”马天笑了笑。
铁铉抱拳起身：“院长放心！你走后，属下定会护着朱英小先生。谁敢在他面前动歪心思，先问问我手里的剑答不答应！”
他如今在礼科给事中任上，性子还是这般火爆。
杨士奇抬手按了按铁铉的胳膊，示意他坐下，自己则眉头紧锁：“铁铉兄的心意是好的，可事情没那么简单。院长这一走，淮西那帮人没了顾忌，怕是会借着各种由头冲着朱英小先生去。他们明着不敢动，暗地里的龌龊手段可不少。”
“可不是嘛。”夏原吉附和。
马天看着眼前这三个年轻人，心里涌上一股暖流。
三年前他们还是格物院的学子，如今都已在朝堂上站稳了脚跟。
杨士奇心思缜密，跟着太子处理政务愈发老练；夏原吉精于计算，把户部的账目打理得井井有条；铁铉刚正不阿，在礼科弹劾过好几个贪赃枉法的官员。
“今天找你们来，就是说这事。”马天放下茶杯，语气郑重起来，“你们这般说，我心里就踏实多了。”
他沉思了一会儿，开始细心交代：
“若真遇到棘手的事，杨士奇你立刻去东宫找太子殿下，就说是我说的，不必顾忌规矩。太子仁厚，但性子刚直，定会护着朱英。”
“夏原吉你在户部掌管钱粮，若是有人借故克扣格物院的经费，或是在朱英的用度上做文章，不用跟他们废话，直接拿着账册去乾清宫找陛下。陛下最恨的就是中饱私囊，一告一个准。”
“铁铉你性子烈，适合对付那些明刀明枪来的。若是有勋贵子弟敢找着朱英寻衅滋事，不用客气，该拿下拿下，出了事我担着。”
……
一个时辰后。
马天从格物院出来，拢了拢貂裘领口，刚要回济安堂，一辆马车停在面前，车帘被一只纤纤玉手掀开，露出半张妩媚的侧脸。
“国舅爷，上车说话？”女子声音柔美，正是李善长的小夫人楚玉。