城门口。
雪虽停了，可呼啸的北风吹过，打在脸上依旧生疼。
马天裹紧了身上的貂裘，望着城外那条被冰雪覆盖的官道。
远处忽然扬起一阵雪雾，马蹄声像闷雷似的滚滚而来。
马天眯眼一瞧，只见黑压压一队人马正往这边涌，最前头那匹战马跑得飞快，马上的人一身玄色锦袍，腰间悬着长刀，远远望去就透着股悍然之气。
“吁！”
战马在离马天三步远的地方猛地人立而起，朱棣翻身下马。
“舅舅？”朱棣大步上前，“这么冷的天，怎能劳烦你来接我？”
马天故意瞪起眼睛：“咋地？三年不见，嫌我这国舅爷级别低，不配来接你这燕王了？”
“舅舅这话说的，外甥就是有天大的胆子，也不敢啊。”朱棣上下打量着马天，“倒是舅舅，三年过去，除了这脾气一点没变，瞧着比在京里时还精神。”
“你倒像是被关外的风沙啃过似的。”马天没好气，“原先还能算个俊后生，现在瞧着，就是个塞外糙汉，一股子沙场味儿。”
朱棣反而挺了挺腰板：
“能在关外跟元人真刀真枪地拼，可比在京城尔虞我诈痛快多了。再说了，这风沙养人，你看我这胳膊，结实吧，去年在漠北草原追着元兵跑了一天一夜，就凭这力气，现在能把你举起来扔雪堆里。”
“嘿，你这小兔崽子！”马天笑骂着往他胳膊上擂了一拳，“走，喝酒去！我倒要瞧瞧，你这关外练出来的酒量，是不是真能把我喝趴下。”
朱棣翻身上马，与马天并辔而行，身后的亲卫们识趣地落后几十步。
他侧头看着马天，眼里闪着狡黠：“舅舅要请我喝什么好酒？莫不是格物院新酿的那果酒？去年我托人回京捎了两坛，酸甜得跟蜜似的，根本不过瘾。”
“瞧不起谁呢？”马天斜睨他一眼，“东宫备着呢，你大哥今早就打发人去御膳房，盯着他们做你最爱吃的菜，还特意开了坛三十年的女儿红，说是要跟你这‘关外猛虎’好好比划比划。”
朱棣勒了勒缰绳，眉头微挑：“说起来，我该先去给父皇和母后请安吧？三年没见，老人家怕是又要念叨我在关外野得没规矩了。”
“见那糟老头子做甚？”马天摊手。
朱棣被他说得笑出声：“那要是父皇问起，我就说被舅舅硬拉着去东宫了，他老人家向来最疼你，肯定不会怪我。”
“你小子，还是这么滑头！”马天无语。
……
东宫，偏殿。
几盆银丝炭烧得正旺，暖烘烘的。
太监引着马天和朱棣进来，八仙桌上已经摆满了菜肴。
“殿下和燕王慢用，奴婢就在门外候着。”太监躬身退下。
朱棣刚落座就被桌上的菜勾得笑起来，拿起酒壶斟酒：“大哥倒是还记得，我就好这口炮羊肉。”
“他昨儿个半夜还翻膳房的菜谱呢，说你在关外吃了三年干粮，回来得补补。”马天端起酒杯与他轻轻一碰，“先别夸，等会儿他来了，保准要亲自给你夹菜，拦都拦不住。”
两人边喝边聊，从关外的风雪说到京里的趣事。
朱棣说起去年在漠北追着元兵跑了三天三夜，最后在结冰的河面上生擒敌酋时，眉飞色舞地用筷子比划着。
马天则笑他把格物院新造的望远镜当宝贝，每次家书里都要问一句“那能看透十里地的玩意儿，能不能多送几架到北平”。
酒过三巡，朱棣脸颊泛红。
殿外传来脚步声，朱标大步进来。
“臣弟参见太子。”朱棣噌地站起身。
“在自家人跟前，还来这套虚礼。”朱标笑着抬手扶他，“快坐下，菜都要凉了。”
他目光在朱棣脸上停了停，眉头微蹙，“这是怎么弄的？看着倒像是刀伤。”
“去年跟元人对仗时蹭的，早好了。”朱棣满不在乎地摆摆手。
朱标细细打量着他，最后落在他清瘦了不少的脸颊上，轻轻叹了口气：“老四，你瘦了。关外的日子，想必不好过吧。”
“大哥这是说的什么话？”朱棣仰头笑起来，“我在北平练出了好身手，上个月围猎，一箭射穿了两只黄羊呢，比在京里时精神多了！”
“精神也得吃饭。”朱标拿起筷子就往碗里夹菜。
朱棣的碗很快堆成了小山，他举着筷子哭笑不得：“大哥，再夹就真要溢出来了。”
嘴上这么说，却还是大口大口地往嘴里送。
朱标看着他狼吞虎咽的样子，自己也拿起筷子，却没怎么吃，只是时不时给朱棣添酒，或是把离他远的菜往跟前挪挪。
马天坐在一旁，看着朱标眼里毫不掩饰的关切，看着朱棣喝汤时被烫得吐舌头却依旧笑得开怀的模样，端着酒杯的手顿了顿。
炭火的光映在两人脸上，暖融融的。
他心里泛起一阵柔软的叹息，若是朱标能一直这样看着弟弟狼吞虎咽，这大明的朝堂，该会是另一番模样吧。
……
朱标转头看向马天，声音带着几分沉郁：“舅舅，你今日没来早朝，可朝堂上热闹得很。”
马天正啃着块酱肘子，含糊不清地问：“哦？出什么事了？”
“淮西那帮人和文官们，把你快夸到天上去了。”朱标拿起自己的酒杯，“唐胜宗领头，说你通晓火器机理，能镇住军心；吕本跟着附议，说你是‘经天纬地之才’。”
马天愣了愣：“他们夸我？太阳打西边出来了？这帮老狐狸，准没憋什么好屁。”
朱棣在一旁听得认真，忍不住插了句：“他们想让舅舅做什么？”
“做监军，随军北伐。”朱标道。
“什么？”马天瞪圆了眼睛，“让我去做监军？我可没打过仗啊。”
“所以我没当场应承。”朱标摇摇头，眼底带着几分忧色，“散朝后我就去了乾清宫，跟父皇说你素来不擅军务，恐难当此任。”
马天松了口气：“还是陛下明白事理，肯定不会让我去瞎掺和，会误事。”