韩国公府。
书房檀香袅袅，却压不住满室的焦躁。
陆仲亨和唐胜宗等淮西勋贵都来了，七八位淮西勋贵围坐一堂，个个面色凝重。
“那朱六九都住进乾清宫了！”陆仲亨急道，“陛下还亲自陪他吃糙米饭，说什么‘共忆当年苦’。依我看，这老东西就是来者不善！他在凤阳住了一辈子，咱们在那儿占的田、盖的庄子，哪一样能瞒过他的眼睛？”
唐胜宗重重放下茶杯：“谁说不是呢？昨日我派去凤阳的人传回消息，说朱六九离乡前，在村里挨家挨户地串门，嘴上说是辞行，指不定是在偷偷打听咱们的底细！”
众人的目光齐刷刷看向坐在上首的李善长。
这位韩国公脸上不见半分慌乱。
“慌什么？”李善长抬眼扫过众人，“前些日子陛下严查凤阳田产，不是让你们把多占的田亩退回去了吗？只要田退了，账清了，陛下还能揪着这点陈年旧账不放？”
陆仲亨脸上闪过一丝不自然：“退是退了些，可总有些不好清算的。”
大家都心知肚明，那些田产早已被他们变卖、置换，哪能真做到干干净净？
“就是前面那间。”毛骧指了指。
“你想想，这一问，便将选择踢给了陛下。他若认你，便是金口玉言，名分立定，谁还敢动你？便是东宫和那些勋贵，也得掂量掂量。他若不认，或是含糊其辞，那其中必有缘故，是时机未到，还是有难言之隐？这总比你我们在外头瞎猜要好。至少，你在他心中的位置，会变得更特殊。一个‘需要他来解答身份’的孩子，他会更留意你，护着你。”
夏原吉也变了脸色，眼中满是难以置信。
他从未想过，还能这样直面问题。
杨士奇的话像一把钥匙，猛地撬开了他心中那扇紧闭的门。
“你需主动向陛下摊牌！”
杨士奇目光掠过朱英苍白的小脸，又扫过夏原吉紧锁的眉头，沉吟片刻后，忽然抬眼，眸中已没了方才的温和，而是一种洞彻全局的锐利。
猜疑终究是猜疑，在绝对的权力面前，这点虚无缥缈的“念想”根本护不住他。
“呸！”马天朝着他啐了一口，“本还想问问你，你爹朱六九在凤阳强占了多少田，跟那些淮西勋贵勾连了多少勾当。现在看来，问了也是白问，就你这怂样，等死吧。”
他沉默片刻，终是缓缓点头：“杨大哥，夏大哥，在你两位面前，我就不隐瞒了。我想，你们应该听过我的传说吧？”
陆仲亨也跟着冷哼一声：“我早听说了，他强占了足足百亩水浇地，都是当年灾荒时从逃难百姓手里骗来的。那老小子，仗着陛下的名头，在凤阳谁都不敢惹，比咱们这些侯爷还横！”
再看朱欢，早已没了方才的嚣张，鼻青脸肿地窝在牢房角落，抱着头瑟瑟发抖，像只被打怕了的狗。
朱英怔在原地。
一番话，说得条理分明，层层递进，既点透了眼下的危局，又剖析了此计的利弊，更将朱元璋的心思揣摩得八九不离十。
诏狱。
毛骧迟疑了一下，还是掏出钥匙打开了牢门的锁。
那人穿着一身锦袍，发髻散乱，脸上却满是倨傲，正对着牢门外的锦衣卫破口大骂。
朱英一震：“摊牌？杨大哥的意思是？”
他那双眼睛，也越来越亮。
朱英的呼吸渐渐急促起来。
马天那身手，锦衣卫都敌不过，对付这种养尊处优的纨绔子弟绰绰有余。
杨士奇正讲到汉初“白马之盟”的利弊，见对面的少年半天没有回应，便停下话头，顺着他的视线望去，只瞧见几片被风吹落的树叶飘落。
他还想骂，马天的拳头已经落在了脸上，顿时打掉了他两颗门牙，鲜血顺着嘴角淌下来。
“其一，耗神巨大。你每日言行举止皆需斟酌。这般时刻紧绷，便是铁打的人也熬不住，久必疏漏，一旦被抓住把柄，便是万劫不复。”
“这简直是无法无天！”夏原吉气得面红耳赤，“朗朗乾坤，天子脚下，竟有人敢如此猖獗！”
“这厮就是朱欢？”马天挑眉。
老朱这戏演得真够足的，连锦衣卫都被他骗过了，以为朱六九父子真是他在乎的恩人。
“再者，你以一个饱受猜忌、甚至遭人追杀的‘疑似皇孙’身份，鼓起勇气向最亲的皇爷爷问一句真心话，这是何等的真诚？又是何等的委屈？陛下本就护短，见你这般模样，怜惜之心定然更盛。”
“国舅爷有所不知，他这话虽狂，却也不是瞎编。陛下对朱六九的恩宠，如今满朝皆知。我们这些做下属的，哪敢真对‘陛下恩人的儿子’动刑？”毛骧脸上露出一丝苦笑。
……
“那也无妨。”李善长意味深长的一笑，“据老夫所知，那朱六九也不是什么善茬。他仗着是陛下的‘救命恩人’，在凤阳当地强占的良田，也不少。”
唐胜宗点头：“那老东西看着老实，实际也是个横行乡里的货色！”
还未走近，就听见里面传来中气十足的吼声：“放老子出去！知道老子是谁吗？老子是皇侄！当今陛下的侄子！你们这些杂碎，胆敢拿我？等着被满门抄斩吧！”
“其二，根基不稳。如今朝野对你都有猜疑，陛下，娘娘和太子护着你，是因为他们对皇长孙的念想。可若有朝一日，有人铁了心要动你，拿‘身份不明’做文章，或是等陛下百年之后呢？”
毛骧在一旁躬身道：“正是。自被押进诏狱，就没消停过，方才还试图对看守的锦衣卫动手，说要‘教训教训不懂规矩的奴才’。”
朱英回过神，眼眸眨动，望着杨士奇与夏原吉关切的目光，歉意一笑。
“亲口问一句。”杨士奇扬声道，“问陛下：‘皇爷爷，我是你的长孙朱雄英吗？’”
“更何况，暗处的人不会等。”杨士奇的声音冷了几分，“他们两次刺杀不成，必定会换更阴狠的法子。拖得越久，他们布的网越密，变数只会越多。你躲在济安堂，躲得过一时，躲得过一世吗？”
“小郎中，可是有心事？”杨士奇问。
石桌旁，朱英手肘支着桌面，目光却落在远处墙角那丛开得正盛的野花上，久久没有挪动。
杨士奇眉头紧锁，沉吟道：“两次刺杀，显然是有人急于置你于死地。小郎中，你可知是何人所为？”
“最要紧的是，这一问，是雷霆之势，能打乱所有暗中算计你的人的节奏。他们原以为你会一直躲，一直等，突然这么一击，他们必然措手不及，仓促应对之下，难免露出破绽。敌乱，则我安。”