席间没有山珍海味，多是凤阳老家的糙米饭、腌菜和炖土鸡，朱元璋亲自为朱六九夹菜，说起当年在凤阳啃树皮的日子，两人时而叹息，时而大笑。
“姐姐。”马天苦着脸摊手，“你就别取笑我了。这帝心如渊，深不见底，我这点道行哪看得透？”
马天也点头：“放心，有我在。朱六九要是真敢在殿上撒泼，我来对付他。倒是陛下，说不定正盯着我们呢。现在想来，怕不只是考验我们，定还有别的目的。”
朱标、马天与朱棣三人对视一眼，彼此眼中都透着难以言喻的复杂。
朱元璋嘴上念着旧情，暗地里不知敲打过多少回，可这帮人根基太深，牵一发而动全身，始终没找到彻底清算的由头。
那可是六九伯的儿子，是父皇亲口说要厚待的恩人之后啊！
这夫妻俩，一唱一和，把他们这些当臣子、当儿子的耍得团团转。
马皇后见他急得脸红脖子粗，反倒笑了：“你啊，自己悟去吧。”
马皇后拿起一块桂花糕递给他，慢悠悠道：“其实啊，你是想复杂了。陛下的心思，要说看透，也不难。”
乾清宫是什么地方？
“当然。”朱元璋嘴角噙着抹意味深长的笑，“杀一个朱欢，用得着咱费这么大功夫？那小子不过是把刀，真正要劈的，可不是他。”
消息传到淮西勋贵的府邸，却是人心惶惶。
三日后，城门口。
毛骧的声音没有丝毫起伏：
……
那调子咿咿呀呀，带着几分乡土野趣。
“到时候朱六九在你面前哭天抢地，你是严办还是宽宥？严办了，显得你不念宗亲情分；宽宥了，又违了国法。父皇倒好，躲在后面当好人。”
自大明开国以来，能得陛下亲迎于城门的，唯有当年北伐凯旋的魏国公徐达。
他拉着朱六九的手，竟是像寻常百姓家的兄弟般，并肩往城中走，“当年凤阳那场大疫，若非六九哥仗义相助，咱连爹娘的尸骨都葬不起。这份情，咱记了一辈子。”
走到殿门口，他又回头看了眼那盘桂花糕，觉得马皇后最后那句“自己悟去”，怕也是老朱授意的。
“臣遵旨！”毛骧躬身领命，转身大步出了殿门。
朱元璋竟在乾清宫设下家宴，只请了朱六九一人。
远处的官道上扬起一阵烟尘，锦衣卫护送的马车缓缓驶来。
朱元璋低笑一声：“你只说对了一半。咱是要杀朱欢，要让天下人知道，咱的刀，先杀朱家人。”
消息传出，群臣都心惊，一介草民被陛下亲自迎进了乾清宫。
马天也收敛了笑意，摸着下巴沉吟道：“你这么一说，倒真是这个理。接朱六九来，反倒让案子难办了。若是朱六九在京中哭闹起来，传到民间，难保不会有人说陛下刻薄恩人。”
朱元璋一身常服站在大门外，竟是要亲自迎接朱六九。
老朱这葫芦里到底卖的什么药？
她把盘子往小几上一放，笑问：“陛下都走了，你还在这儿发呆，还没看透他要干嘛？”
马天回头，见马皇后端着一碟刚蒸好的桂花糕走进来。
“嘿，这老狐狸！”马天语气里带着几分戏谑，“这是明着坑儿子呢！让你做这个恶人。”
那些在凤阳占了良田、建了庄园的勋贵们，此刻如坐针毡。
朱棣望着朱标凝重的神色，沉声道：“大哥放心，真到了那时候，我帮你顶住。朱欢犯的是国法，谁来说情都没用。”
“父皇到底想干啥？”朱棣烦躁地抓了抓头发，“有什么想法直接跟我们说便是，偏要藏着掖着让我们在这瞎猜！他是父皇，我们是他的儿子和至亲，难道还防着我们？”
“那你到底想干嘛？”马天急了，“你倒是说清楚啊！我和太子、老四天天在那儿猜，猜来猜去也摸不着你的心思。这案子办也不是，不办也不是，你这是要逼死我们？”
他们手握兵权，盘踞要职，在凤阳老家更是横行霸道，强占田产、欺压百姓的事没少做。
朱六九，被皇帝直接接到了皇宫。
“去年冬日，他看中城中最大的迎客楼，借口酒楼账目不清，强行将店主投入大牢，霸占了整座酒楼。那店主的妻子颇有姿色，被他强纳为妾，三日后，店主便在狱中‘病故’了。臣查到，那店主死前曾托人递出状纸，却被朱欢拦截，递状人也遭灭口，尸体扔在了城外乱葬岗。”
“我总觉得没那么简单。舅舅方才还说，父皇做一件事，往往藏着三五个目的。若只是要办朱欢，何必多此一举接朱六九来京？”
“你二位是结发夫妻，心意相通跟一个人似的，当然觉得不难。”马天没好气地咬了口桂花糕，“换了我和太子、老四，哪回不是被他绕得晕头转向？”
马天还愣在原地，盯着那只空碗发怔。
……
那是帝王寝殿，便是太子也不能留宿，如今却让一个乡野老汉在此安歇，这份恩宠，简直是泼天的荣耀。
又是放风声说秉烛夜谈，又是放话要“先杀朱家人”，末了还哼着小曲走人。
马天眼睛一亮：“淮西勋贵？”
马天却更糊涂了，往前凑了凑：“可朱六九父子是凤阳的庄稼人，跟淮西勋贵八竿子打不着啊。朱欢再混账，也就是个县令，哪够得着那些国公侯爷？陛下拿他们父子开刀，怎么就能扯到淮西勋贵头上？”
过了半晌，他抬起头，目光扫过两人：
朱标定了定神，声音里已带了几分凝重：“查到了什么？”
朱元璋斜睨他一眼：“什么秉烛夜谈？那都是咱故意让人传出去的风声。”
朱棣上前一步，一把抓过卷宗翻开，怒声道：“这等败类，留着也是祸害！”
“姐夫。”马天笑嘻嘻地上前，“不是说你和朱六九秉烛夜谈么？这才刚过卯时，怎么就起来了？”
朱标深吸一口气，看向毛骧，语气斩钉截铁：“那还等什么？传孤的令，即刻将朱欢革职拿问，派锦衣卫严密押解进京，打入诏狱，等候发落！”