城东，有一条狭窄的胡同。
胡同深处，一辆马车停在一个院子前。
秦王妃从马车上下来，头上戴着一顶宽大的竹编斗笠，斗笠边缘垂下一圈黑纱面罩，将整张脸都遮住了。
哪怕穿着寻常妇人的衣裳，也透着一股生人勿近的矜贵。
“把周围看好了。”她下令。
身后跟着的侍女阿兰立刻躬身应道：“是。”
这丫鬟瞧着与寻常人家的使唤丫头并无二致。
可此刻她应声后转过身，往胡同口一站，那双眼原本显得温顺的眸子突然锐利起来，扫过巷口的每一处。
这副模样，哪里还有半分平日里在秦王府里端茶送水时的乖巧？
秦王妃没再看她，径直走进了院子。
院内倒是另一番景象。
不算大的天井收拾得干干净净，地上铺着青石板。
封忌正在独自饮茶。
见秦王妃进来，他立刻大步迎上前，双手抱拳，躬身行了一礼：“参见公主殿下。”
秦王妃没动，只是微微抬了抬下巴：“人还没找到？”
封忌直起身，摇了摇头：“派出去的人把城郊那片山林翻了个底朝天，只找到些血迹，人怕是有可能死了。”
“死了？”秦王妃嗤笑一声，“我看，是被锦衣卫抓去了吧。若是让他们从那人嘴里撬出些什么，你们北面房的人，一个都别想好过！”
封忌却像是没听出她话里的威胁，语气平稳：
“公主殿下放心。这次行动，从策划到执行，用的都是北面房的人，即便真有什么意外，也绝不可能查到殿下头上，更连累不到你们南面房。”
秦王妃的声音带着怒意：“你背着本宫，私自行动，本宫会立刻送信去草原，禀明陛下。你要是再敢不听本宫的命令，就给我滚回你的漠北去！”
封忌脸上的笑容淡了些，却依旧躬身：
“属下来之前，陛下亲口吩咐过，探马军司北面房，由我全权执掌。殿下你一直掌管南面房，各司其职，这本是当年齐王殿下建立探马军司时就定下的规矩，南北两房，互不统属。”
“哼，”秦王妃发出一声冷笑，“现在学会拿陛下来压我了？封忌，你别忘了，这探马军司是谁一手撑起来的，你这些北面房的人，又是靠谁才能在京城立足！”
“属下不敢忘。”封忌再次躬身，“只是规矩就是规矩，属下不敢违逆陛下的旨意。”
院子里静了下来。
秦王妃站在原地，斗笠下的目光死死盯着封忌。
封忌则一直保持着躬身的姿态，既不显卑微，也不显得谄媚，就那么稳稳地立着。
……
秦王妃的笑声带着寒意：“好个陛下啊。”
她抬手摘下斗笠，黑纱面罩随之一同滑落，露出绝美的脸。
“我大哥在时，他不过是草原上一只缩着脖子的狼，如今得了我大哥留下的人马，倒真把自己当成草原的共主了，腰杆硬得能抵得过漠北的寒风？”她冷笑不止。
封忌垂着眼，声音依旧平稳：
“公主慎言。齐王殿下临终前将探马军司交托陛下，本就是为了保全大元残余的火种。陛下这些年殚精竭虑，从未辜负过齐王的托付。”
“陛下说，他在和林的王帐里等你回去。只要公主愿意，齐王的爵位便由你你继承，漠南的牧场，都听凭你的号令。”
秦王妃像是听到了天大的笑话：“女人封王？他当真是舍得。”
她面上讥讽，实则暗暗心惊。
以前，她对着新帝满是鄙夷。
说他不但对大明恭顺，面对瓦剌部的挑衅也只会送礼求和。
可现在想来，那些“窝囊”的背后，藏着的竟是惊人的隐忍。
短短几年过去。
西边新崛起的瓦剌部，已与王庭结盟，约定共分漠南水草。
当时她只当是瓦剌部贪心不足，想借大元的名义南下抢粮，此刻才惊觉，那分明是新帝布下的棋。
西联羽翼渐丰的瓦剌，既能牵制大明的西北防线，又能借瓦剌铁骑稳固自己在草原的地位。
更让她心惊的是东边的纳哈出。
那老狐狸盘踞辽东，手握二十万部众，向来谁的账都不买，连当年的齐王都要让他三分。
可去年，纳哈出竟主动送了五百匹良驹给草原王帐，还说愿意“听候陛下调遣”。
这不是纳哈出转性了？定是新帝用了什么手段，让那只老狐狸心甘情愿地收起了爪子。
西有瓦剌铁骑，东有纳哈出的部众，这不正是当年她大哥梦寐以求的局面吗？
东西成犄角，像一张张开的巨网，正对着大明的腹地虎视眈眈。
“他让你来执掌北面房。”秦王妃的声音低了几分，“恐怕不只是为了分我的权吧。”
北面房掌管的是中原与漠北的联络，南面房则深耕大明京城。
新帝要将南北的势力拧成一股绳，他在草原居中调度，进退皆在掌控之中。
封忌抬起头，眼里终于有了些微的波澜：“陛下说，公主在大明京城这些年，受的委屈够多了。让属下来分担些，再忍个几年，早晚能……”
“早晚能打回大都，是吗？”秦王妃打断他，笑容里再无半分讥讽。
她以前总觉得这新帝是靠着大哥的余荫才坐稳了位置，却没想过，那副懦弱无能的皮囊下，藏着的竟是如此深沉的城府。
他忍了这么多年，恐怕早就不是为了“保全火种”，而是要将整个草原、甚至整个天下，都牢牢握在自己手里。
“看来，我确实小看他了。”秦王妃缓缓戴上斗笠，黑纱再次遮住她的脸，“替我回禀陛下，我会秉承大哥遗愿。”
……
马车稳稳的行驶在大街上。
秦王妃端坐在马车里，脑海里还在回想封忌的话。
那个刺杀朱英的刺客，还未找到。
她现在无比担心的是，那个人被锦衣卫抓了。
若是真被抓了，也未必能扛住诏狱的酷刑。
到时候，北面房就危险了。
她虽然掌管南面房，可唇亡齿寒的道理岂会不懂？这几日得让底下人把京郊那几处联络点都撤了。
正思忖着，马车突然猛地一顿。
秦王妃毫无防备，整个人往前扑去，额头重重撞在前方的楠木车壁上。
“怎么回事。”她捂着额头。
车帘被一只手掀开，阿兰眼神里闪过一丝罕见的慌乱：“王妃，有个人挡住了去路。”
话音未落，一阵急促的马蹄声由远及近，停在了马车旁。
马背上坐着一个人，一身黑袍笼罩全身。
“是你的人，刺杀朱英？”黑袍问。
“是你？”秦王妃见过他。
她深吸一口气，抬手将散落的发丝拢回耳后，重新戴好斗笠，黑纱垂落，遮住了额角的红肿。
她刻意放缓了语调，让声音听起来平稳无波：“我说不是，你信吗”
黑袍带着毫不掩饰的讥讽：“达鲁花赤的手段，倒是越发长进了，学会装糊涂了？”
“如果真是我的人。”她低笑一声，声音里带着几分玩味，“要刺杀，也该刺杀当时在场的另一个人，不是吗？”
面具人似乎愣了一下，片刻后，他才冷声问：“那是谁刺杀朱英？”
“我哪知道？”秦王妃的声音轻飘飘的，“阁下连我的身份都知道，想必能耐通天，难道查不出来？”
面具人语气陡然转沉：“我不仅知道你的身份，还知道半年前皇长孙的尸体，是你派人从皇陵盗走的。”
秦王妃的心猛地一沉，声音依旧平稳：“我说不是我，你信吗？”
“知道合撒儿怎么死的吗？”面具人突然问。
车帘后的秦王妃脸色瞬间煞白。
这个人难道知道是谁杀了合撒儿？
“你到底是谁？”她急切问。
面具人低低地笑了起来：“我是谁不重要。重要的是，我只要把你达鲁花赤的身份捅给锦衣卫，你猜，你那位秦王殿下，会不会被你连累？”
秦王妃终于气息不稳了。
嫁入秦王府这些年，秦王待她极好。
她知道自己这颗棋子的分量，更知道一旦身份暴露，不仅自己会死无葬身之地，整个秦王府都会被拖入万劫不复的深渊。
“你到底要干什么？”她一字一顿地问。
面具人却兜了回去，语气带着几分戏谑：“还没告诉我，你们费尽心机盗走皇长孙的尸体，到底想做什么？”
秦王妃自嘲地笑了：“我不过是奉命行事，具体要做什么，我也不知道。你信吗？”
“我信啊。”面具人笑得更欢了，“呵呵，你和秦王的命都捏在我手里，我有的是时间慢慢等。你放心，只要你乖乖听话，我暂时不会把你们这点破事抖出去。”
“少废话！”秦王妃忍无可忍，“你要我做什么？”
面具人收了笑，声音恢复了之前的冰冷：“急什么？以后，你自然会知道。”
话音未落，马蹄声再次响起，很快消失在街角。
马车里，秦王妃身体在颤抖。
这个人是谁？似乎知道一切。
……
秦王府。
马车停下，秦王妃扶着阿兰的手下车。
这时，另一辆装饰素雅的马车刚刚停稳。
车帘掀开，徐妙云从马车上下来。
她抬头望见秦王妃，脸上立刻漾起温和的笑意：“姐姐，我这可真是来巧了，刚到你就回来了。”
秦王妃眼底的寒意瞬间褪去，取而代之的是恰到好处的热络。
她上前两步，握住徐妙云的手笑道：“可不是巧么。方才在府里闷得慌，便带着阿兰去秦淮河畔转了转，看了场新排的昆曲，回来就遇着妹妹了。”
“看姐姐这气色，定是玩得尽兴了。”徐妙云随即转向自己带来的丫鬟，“我前几日得了些新云锦，想着姐姐素来喜欢鲜亮些的颜色，便给你送些来。”
说着，她抬手挥了挥。
身后四个青衣丫鬟立刻鱼贯上前，每人手里都捧着一匹叠得整整齐齐的绸缎。
秦王妃的目光扫过那几匹绸缎，脸上立刻绽开惊喜的神色：“妹妹有心了，竟还记得我去年随口提过喜欢金线绣的花样。阿兰，还不快接过燕王妃的心意，送到库房去好好收着。”
“母后常说，我们妯娌几个在京城住着，本该相互帮衬着才是。”徐妙云浅笑，“前些日子见你总穿素色衣裳，想着这春日里该添些亮色，便让人挑了这几匹，姐姐不嫌弃就好。”
“嫌弃什么？妹妹送的，便是块粗布我也当宝贝收着。”秦王妃拉着徐妙云的手往府里走，声音里添了几分感慨，“说起来，母后也真是为我们这些晚辈操心，上回还特意让人送来些安神的香丸，说我夜里睡得浅。”
徐妙云跟着她的脚步，目光漫不经心地扫过两旁的景致。
府里的回廊爬满了新发芽的紫藤，有些花开了，满院春色。
“姐姐这院子倒真是清幽。”徐妙云的美目流转。
“我性子素来喜静。”秦王妃笑道。
徐妙云的目光停在了院子中那顶突兀的帐篷上。
那帐篷是用厚实的羊毛毡制成的，底色是深灰，顶上还竖着一根雕成狼头形状的木杆。
“这是你们草原的毡房？”徐妙云的语气里带着几分好奇，脚步不由自主地朝帐篷走去。
秦王妃眼底闪过一丝复杂的情绪，随即又被笑意取代：“是啊，入春后总梦见漠北的草原，夜里常常睡不着，便让人在院子里支了一顶，偶尔进去坐坐，倒像是能闻见草原的风似的。”
“我还是头一回见呢。”徐妙云绕着帐篷走了半圈，“看着倒比我们的屋子暖和。”
秦王妃做了个“请”的手势：“既然妹妹好奇，不如进去坐坐？里面还放着些草原带来的奶酒，尝尝？”
徐妙云点头应下，跟着她掀开厚重的毡帘。
她的目光迅速扫过帐篷内的陈设，视线在每个物件上都停留了片刻，像是在仔细辨认着什么。
秦王妃坐在矮桌旁的软垫上，微微含笑：“妹妹若是喜欢，回头让人去你燕王府也支一顶。”
“那倒不用。”徐妙云一笑，在她对面坐下。
……
奉天殿，早朝。
百官按品级分列两侧，全都低着头。
谁都记得那广场上的血腥气。
吉安侯与岩安侯被铁链缚在雕龙柱上的模样，五十鞭落下时飞溅的血珠，依旧在众人眼前晃。
按常理，出了这等大事，陛下定会亲临早朝，可此刻御座上空空如也。
御座左侧的监国之位上，朱标端坐着。
他指尖轻轻叩着膝头，目光平静地落在丹墀中间，既不焦躁，也不刻意显露威仪。
朝参后，殿内便陷入了难堪的沉默。