坤宁宫。
马皇后正坐在石凳上，手里捏着小剪子，细细修剪着案上那盆茉莉。
朱元璋则倚在对面的太师椅上，悠哉悠哉喝茶，热气袅袅。
“哐当！”
门被人猛地推开，马皇后手腕微顿。
她却没抬头，含笑道：“这脚步声响，隔着三道宫墙都能听见，除了标儿，宫里可没人敢这么闯。”
朱标大步跨进来，胸口剧烈起伏着，显然是一路疾行而来。
看见朱元璋那副悠哉品茶的模样，他胸中的火气更盛：“父皇！”
朱元璋慢悠悠抬眼，呷了口茶道：“咋地？脸拉得跟驴似的，是怪你老子那道圣旨？”
“儿臣不敢怪父皇！”朱标提高了声音，“你是大明的天子，自然能下圣旨。可儿臣如今是监国太子，处置凤阳一案是父皇亲允的差事！陆仲亨、唐胜宗罪证确凿，儿臣正要在奉天殿前正典刑，以儆效尤，父皇却突然下旨将人押回诏狱。”
“便是要改判，父皇哪怕提前半个时辰跟儿臣透个口风，儿臣也能有个体面的转圜。可你这般突然插手，朝野上下会怎么看？他们会说儿臣连这点事都处置不了，说太子监国不过是个摆设！”
马皇后放下剪刀，道：“标儿，先擦擦汗，有话慢慢说。”
“母后！”朱标声音里带着几分委屈，“儿臣查这案子查了三个月，凤阳百姓的血状堆了半间屋子，陆仲亨他们强占的良田，逼死的人命，桩桩件件都核实了！儿臣要杀他们，不只是为了给百姓一个交代，更是要让满朝勋贵看看，国法面前，无人能例外！”
朱元璋看着他泛红的眼眶，却依旧带着几分戏谑：“这么说，要是没有咱那道圣旨，你是真打算在奉天殿前，把陆仲亨和唐胜宗给砍了？”
“是！”朱标昂起头，目光凌厉如刀，“此二人仗着开国之功，视国法如无物，若不严惩，日后勋贵们只会越发肆无忌惮！今日纵容他们占田害命，明日就敢结党营私，祸乱朝纲！父皇，此例一开，后患无穷啊！”
“你倒是想得周全。”朱元璋轻笑一声。
他放下茶盏，站起身。
身形本就魁梧，此刻一立起来，带着股久居上位的威压，一步步走到朱标面前：“可咱告诉你，就算没有咱的圣旨，你也杀不了他们。”
朱标一愣，随即眉头紧锁：“父皇这话是什么意思？儿臣已经命锦衣卫做了准备，谁还能拦我？”
“你疏忽了一件事。”朱元璋道。
朱标被他看得心头发紧，下意识地追问：“什么事？”
朱元璋盯着他的眼睛，一字一句道：“陆仲亨、唐胜宗，都有丹书铁券。”
朱标猛地一震，像是被人兜头浇了一盆冰水。
朱元璋沉声道：“这是洪武三年，咱大封功臣时亲手赐下的，上面明明白白刻着‘除谋逆外，余罪可免死三次’。这是咱亲口承诺的，你说，你凭什么杀他们？”
……
朱标跌坐在椅子上，双手无力地垂在膝头。
朱元璋负手站在他面前，看着儿子这副失魂落魄的模样：“李善长那个老狐狸，在奉天殿上装得跟泥塑菩萨似的，你当他是真不知道？”
朱标眼里还带着些不甘：“他是故意的？”
“不然呢？”朱元璋嗤笑一声，“洪武三年大封功臣时，丹书铁券的名录是他亲手拟的。可他在你面前半个字没提，就等着你在奉天殿前下令斩首，等着看你被丹书铁券当众打脸，等着看你这监国太子下不来台。”
“他们在诏狱里为何不早拿出来？”朱标皱眉。
“傻小子。”朱元璋摊手，“你只说要严惩，要正法，可没说要判他们斩首啊。丹书铁券是保命的最后一张牌，不到鬼门关前谁会亮出来？他们在等，等你把刀架到脖子上的那一刻。”
“你信不信，在奉天殿外的某个角落，他们的家人早就捧着丹书铁券候着了。只要你一声‘推出午门斩首’，立马就会有人哭喊着冲出来，把铁券举到你面前，让满朝文武都看看，你这太子要违逆洪武三年的祖制。”
朱标狠狠搓了把脸，发出一声闷哼：“照这么说，有丹书铁券护着，他们就能无法无天？强占民田逼死人命，最后就因为一块铁牌子，连刑都受不得？那凤阳百姓的血状，岂不成了废纸？”
“标儿，你太心急了。”一旁的马皇后叹道。
朱标扭过头，脸上还带着不服气：“父皇，儿臣实在不明白，当年赐丹书铁券为何要许‘免死三次’？寻常罪犯免一次已是天恩，他们凭什么能有三次？”
朱元璋听了，脸上的冷笑渐渐淡了。
他走到廊下望着阶前花草，声音里多了几分悠远：
“洪武三年那时候，南京城的城墙刚砌到一半，北元的骑兵还在长城外盘旋。跟着咱从濠州出来的弟兄，能活到封爵的，也就那几十个。”
“拼了命半辈子，得天下了，总得给他们些实在的。爵位、田宅、金银，包括丹书铁券。咱想着，他们跟着咱九死一生，往后子孙犯点小错，能有个改过的机会。”
“可现在，这些铁牌子倒成了他们的护身符。”朱标撇了撇嘴，“有丹书铁券在手，他们越发有恃无恐，反倒成了掣肘。”
……
朱元璋背着手，缓步走到廊下。
冷风吹过，带着几分萧索。
他沉默了许久，久到朱标以为他不会再开口。
“咱记得，那年我们刚打下应天城。”他忽然开口，“那天夜里，咱跟徐达、常遇春他们挤在旧元的官署里，地上铺着稻草，桌上摆着半只烤野兔，就着冷酒喝到后半夜。”
朱标抬起头，只见父亲的目光望着虚空，像是穿透了宫墙，看到了二十年前的硝烟。
“徐达那时候肩上中了箭，还在渗血，却非要跟咱划拳。他说，等天下定了，要在城中给他留个宅子，能种两亩青菜的那种。”
“结果呢？宅子是有了，可青菜没种成几棵，在北疆耗了十几年。去年冬天看他，背都驼了，走路都得人扶，可一说起北元的骑兵，眼里那光还跟年轻时一样。”
马皇后停下手里的活计，轻轻叹了口气：“天德是个实在人，一辈子就认‘君臣’二字。”
“常遇春更不用提。”朱元璋笑道，“那人是个疯子，打仗的时候总扛着枪冲在最前面。咱在应天城收到他死讯那天，正跟李善长核对粮草账册。”
“咱把自己关在书房里，喝了一整夜的酒。那时候才明白，这天下是拿多少兄弟的命换来的。常遇春死的时候才四十岁啊。”
说到这里，又沉默了会儿，朱元璋的语气复杂了些：
“李先生当年在濠州，咱还是个镇抚的时候，他穿着件洗得发白的儒衫来投军。别人都笑他手无缚鸡之力，可他愣是凭着一支笔，把咱那点家底算得清清楚楚。”
“鄱阳湖大战，咱被陈友谅追的狼狈，是他在后方日夜造船，连夜送往前线。那时候他说，‘上位放心，只要属下在，粮草就断不了’。那股子笃定，比战场上的刀枪还让人安心。”
说到这里，他转向朱标，目光落在儿子脸上：“你以为陆仲亨是什么天生的坏种？”
“当年在濠州城外，他饿得快死了，是咱给了他半个窝头。拿着把锈铁刀就敢跟着咱冲阵，后背上的疤比你手指还长。”
“还有唐胜宗，攻婺州那会儿，城墙上滚下火油罐，是他扑过来把咱推开，自己胳膊被烧得皮开肉绽。那时候他笑着说，‘上位要是有事，弟兄们咋办’？”
朱标坐在石凳上，听着这些从未听过的往事，只觉得胸口发闷。
他从小听的是这些人的赫赫战功，见的是他们身居高位的模样，却从未想过，这些在他看来骄横跋扈的勋贵，也曾有过这样舍生忘死的时刻。
“他们跟着咱，从泥地里爬出来，身上的血渍洗了又染，身边的弟兄换了一茬又一茬。”
“咱给他们丹书铁券，不光是赏功，更是想告诉他们，咱朱元璋不是飞鸟尽良弓藏的人。咱想让他们知道，跟着咱打天下，值。”
朱元璋低头看着自己的双手，微微发颤：“常遇春走了，邓愈走了，胡大海死在降将手里……当年跟咱喝破酒的弟兄，现在还能喘气的，也没剩下多少了。”
殿外的风卷着花香飘进来，带着几分暖意，却吹不散朱元璋眼底的落寞。
“标儿，能不杀他们，还是不杀吧。”
“就当爹求你了。爹想等到晚年，能有几个老兄弟，陪着咱在御花园里晒晒太阳，吹吹牛，喝两盅当年的糙米酒。”
……
朱标深吸一口气，胸腔闷得发慌。
他缓缓站起身，语气却比刚才沉稳了许多：“父皇，儿臣明白你念旧情。可这些老弟兄，若是真的犯了死罪呢？难道就因为一块丹书铁券，便能逍遥法外？”
朱元璋脸上的落寞倏地散去。
他往前踏了半步，冷声道：“该杀，还得杀！”
朱标看着父亲眼中熟悉的杀伐之气，苦笑一声：“话是这么说，可这丹书铁券毕竟是父皇亲赐的信物，上面刻着‘免死三次’的字样。真要动他们，光是朝堂上的唾沫星子，就能把儿臣淹了。”
“就说陆仲亨和唐胜宗，这次强占民田逼死人命，按律当斩。可他们亮出丹书铁券，儿臣能怎么办？总不能真的抗旨违制，落个不孝不义的名声。”
“所以，这才是咱今天真正要跟你说的事。”朱元璋收敛了锋芒。
朱标心里一凛，下意识地挺直了。
他知道，父亲真正的打算，现在才要说出来。
朱元璋负手走到案前：“标儿，你记住，这天下是咱朱家的天下，规矩是咱定的。咱能赏赐他们丹书铁券，给他们泼天的富贵，自然也能收了他们的丹书铁券，摘了他们的乌纱帽。”
“收回来？”朱标大惊失色，“父皇，那丹书铁券上面刻着你的御笔亲书，是昭告天下的信物，怎么能说收就收？这要是传出去，岂不是让天下人笑话你出尔反尔？”
朱元璋却忽然狡黠地笑了：“怎么不能收？若是你不那么急着在奉天殿前斩立决，咱原是有一整套谋划的。”
朱标怔住了。
原来，父皇早就洞察了一切，有了准备。
朱元璋没有说什么谋划，拍了拍朱标的肩膀：“这次就放了他们，命他们把强占的田产悉数退回，戴罪立功。”
朱标深吸一口气，声音里再没有半分抵触：“儿臣遵旨。”
……
翌日，一条消息在百官中传播。
“听说了吗？昨儿个坤宁宫都快吵翻了！太子殿下非要把吉安侯、岩安侯问斩，说这俩祸害百姓的东西留不得。可陛下愣是拦着，说念在当年出生入死的情分上，得留他们一命。”
“说陛下为了这事，都给太子殿下求情了！拉着太子的手说‘就当爹求你了’，那声音听着都带颤呢！”
吕本听着这些讨论，小步追上李善长。
“都被你料中了。”吕本拱手，语气里满是佩服，“昨儿个还在想，陛下和太子那出戏会不会太假，没想到今儿这消息一传开，满朝文武都信了。谁不说陛下念旧情，太子执法严？”
李善长淡淡道：“跟了陛下几十年，他那点心思，总能猜中七八分。洪武三年大封功臣时，陛下在奉天殿上哭着说‘弟兄们跟着咱受委屈了’，那模样，比今儿求太子还真。可转头就把胡惟庸满门抄斩的，也是他。”
吕本的后背莫名一凉：“那接下来呢？”
李善长沉默了一会儿，忽然笑了：“好戏还在后头啊。”
马天正好迎面走来，朝着他们拱手：“老相国，吕大人，聊啥呢？”
“国舅爷。”李善长淡淡一笑，“我那夫人得了风寒，吃了药也不管用，能不能请你去看看？”
马天想起了那楚玉，摊手：“当然能啊。”
……
韩国公府。
马天是第一次来。
门楣上悬挂的“韩国公府”匾额是紫檀木所制，既无暴发户的张扬，又透着沉甸甸的勋贵气度。
“国舅爷里边请。”李善长抬手引路。
马天背着急救箱，目光缓缓扫视。
甬道两侧是片方塘，塘中铺着半池田田的荷叶，几只白鹭正缩着脚立在青石汀步上。
塘边的垂柳下，几个青衣小婢正蹲在青石板上浣洗，木盆里飘着的竟不是寻常衣物，而是几张雪白的宣州宣纸，想来是府中书房用的。
“老相国府里的景致，比御花园还讲究几分。”马天含笑道，目光扫过塘边那几株罕见的绿萼梅。
李善长捋着花白的胡须笑了笑：“不过是些草木顽石，让国舅爷见笑了。”
转过假山，眼前豁然开朗。