坤宁宫。
窗台上摆着几盆新换的春兰。
马皇后正坐在小凳上，手里捏着把剪子，细细修剪着一盆茉莉的枯枝。
“哐当”一声，殿门被人猛地推开。
马皇后头也没抬，手里的剪刀依旧稳当，慢悠悠地问：“谁又把你气着了？”
朱元璋大步跨进来，一把扯开腰间的玉带扔在桌上，气鼓鼓地往铺着软垫的太师椅上一坐：“还能有谁？标儿！咱那好儿子！”
马皇后这才放下剪刀，转过身来看他：“标儿怎么了？”
“他拿着那荆棘跪在地上，掌心扎得全是血！说什么他是监国太子，凤阳的案子他要一查到底，还敢跟咱说‘请陛下称太子’，让咱别干涉他理政！你说说，这小子是不是反了天了？”朱元璋噼里啪啦道。
“咱早就盘算好了，那些勋贵得一个个揪出来，先断了他们的臂膀，再收了兵权，最后一网打尽！结果倒好，他一声不吭就把陆仲亨、唐胜宗给拿了，这不是打草惊蛇吗？”
马皇后端起桌上的凉茶递过去，眼底带着笑意：“哦？这么说，你是真生气？”
朱元璋接过茶碗猛灌了一口，刚要答话，却被马皇后一个白眼堵了回去。
“你当我看不出来？”马皇后站起身，“方才说‘标儿敢跟咱叫板’的时候，你嘴角都快咧到耳根了，眼里那光闪的，比当年打下应天府时还亮堂。想笑就笑出来，憋着不累得慌？”
朱元璋被戳破心思，先是一愣，随即“嘎嘎”大笑。
他一把抓住马皇后的手，眉飞色舞地说：“还是你懂咱！咱跟你说，标儿今儿那模样，简直了！捧着荆棘跪在地上，脊梁骨挺得笔直，说‘儿臣拿得住’的时候，那眼神，是个帝王！”
“这小子，以前总觉得他心肠太软，办什么事都想着留三分情面。可今儿你是没瞧见，对着陆仲亨那伙人的罪证，一句求情的话没有；跟咱犟嘴的时候，句句都在理上，既没忘了护着百姓，又想着替咱留名声，这哪是太子？这分明是有圣君之姿啊！”
“咱原还怕他镇不住那些老油条，现在看来，是咱多虑了。”
“他比咱想的更有骨头，也更有章法。咱当年打天下靠的是刀枪，他守天下靠的是这股子又硬又暖的心气，好，真好啊！”
马皇后看着他这副喜不自胜的模样，没好气地哼了一声：“我就知道你！嘴上骂着人家坏了你的谋划，心里头不定怎么乐呢。标儿能有这份担当，还不是随了你？”
朱元璋嘿嘿笑着，拿起马皇后修剪下来的茉莉花枝凑到鼻尖闻了闻。
殿外的风还在吹，似乎都带着股清甜的暖意。
……
马皇后在朱元璋身边的小凳上坐下，眼眸垂落：“说归说，标儿终究是坏了你的谋划。那些勋贵盘根错节，陆仲亨、唐胜宗背后牵扯的人可不少，你就真不担心他应付不来？”
朱元璋手指在太师椅的扶手上敲了敲，方才的笑意渐渐敛去，眼底掠过寒芒。
“担心什么？他是咱的太子，是大明的储君，真要是出了什么乱子，天塌下来有咱给他兜着。”他冷声道，“再说，标儿比咱想的更懂分寸。他拿陆、唐二人，罪证桩桩件件都摆在明面上，凤阳百姓的血状还在咱案头压着，谁想替这俩人喊冤，先得过百姓那关。”
马皇后缓缓点头：“其他勋贵倒不足为惧，树倒猢狲散罢了。只是韩国公李善长……那可是跟着你从濠州一路走到京城的老人，门生故吏遍布朝野，他要是真掺和进来，怕是要掀起一场风暴。”
朱元璋冷哼一声，嘴角勾起一抹讥诮：“那李先生？他可比谁都狡猾。当年胡惟庸案，硬是把自己摘得干干净净，这等心思，岂是陆仲亨那等莽夫能比的？”
“陆仲亨是他举荐的人，可真要到了取舍的时候，咱敢打赌，他会第一个弃子。李善长最看重的从来不是什么袍泽情谊，是他韩国公府的爵位，是李家子孙的富贵。只要标儿不往他跟前凑，他就不会轻易动。”
马皇后眉头微蹙：“如此最好。能不戳破那层窗户纸，就尽量维持着。毕竟北元还在草原上虎视眈眈，这时候朝堂上闹得太凶，怕是会让外敌有机可乘。能安稳几年是几年，等边境安稳了，再清算也不迟。”
“你啊，总是想得太多。”朱元璋转过身，“标儿心里有数。再说还有马天呢，他跟淮西那帮人不睦，又是个眼里揉不得沙子的性子，有他盯着，李善长就算想动歪心思，也得掂量掂量。”
马皇后伸手理了理鬓边的发丝，含笑道：“说起来，标儿沉稳，老四勇猛，马天精明，这三人凑到一处，倒真是能成大事的模样。当年你打天下，身边有徐达、常遇春、李善长，如今标儿要守天下，身边也该有自己的左膀右臂了。”
朱元璋听着这话，脸上的褶子都舒展开来：“咱看行！标儿掌舵，老四执剑，马天查漏，这铁三角要是能撑住，别说应付几个勋贵，就是将来彻底扫平北元，也不是没可能！”
……
韩国公府。
春雨刚过，府里的老槐树枝桠舒展，新发的嫩叶上挂着水珠。
午后的书房外，传来急促的脚步声。
平凉侯费聚，南雄侯赵庸，巩昌侯郭兴等一众淮西勋贵都来了。
“老相国！”费聚刚跨进正厅，就扯开嗓子喊。
正厅上首的太师椅里，李善长端坐着。
听见动静，他眼皮都没抬一下：“慌什么？成何体统。”
费聚急得直跺脚：“老相国，都这时候了，还顾得体统？陆仲亨、唐胜宗都被锦衣卫拿了！今早谭渊带人撞开吉安侯府大门的时候，那动静，半个京城都听见了！”
赵庸往前凑了两步：“他们拿陆仲亨说什么强占民田、草菅人命，可谁不知道？咱们这些人，哪个手里没几顷地？真要较起真来，下一个被拿的，指不定是谁！”
“就是！”郭兴接口道，“太子殿下这次是动真格的了。燕王亲自出手拿人，马国舅在一旁盯着，这分明是早就串通好的！老相国，他们这是冲着咱们淮西人来的啊！”
几个勋贵你一言我一语。
费聚忍不住往李善长跟前凑了凑：“老相国，你是咱们的主心骨。当年跟着陛下打天下，你居中调度，咱们才得有今日。如今太子步步紧逼，你可得给咱们拿个主意啊！”
众人顿时都住了口，齐刷刷地看向李善长，眼里满是期盼。
李善长缓缓抬眼，目光扫过众人慌乱的脸，声音依旧平稳：“你们啊，都是被吓破胆了。”
“陆仲亨、唐胜宗那是咎由自取。凤阳的血状都递到御前了，几百户百姓的指印按在上面，强占三千亩良田，还逼死了人命，这要是不治罪，百姓们能答应？太子是监国，总不能看着百姓遭殃。”
费聚急道：“可他们这是杀鸡儆猴啊！”
“太子向来仁厚。”李善长放下茶盏，“这么多年，还不清楚太子的性子？他做事向来留三分余地，绝不会轻易大开杀戒。”
李善长的声音不高，却像定心丸一样，让慌乱的众人渐渐平静下来。
郭兴迟疑道：“可燕王那性子，是个说一不二的。”
“燕王？”李善长轻笑一声，“他不过是太子手里的一把刀。刀再利，也得看握刀人的意思。只要你们安分守己，别撞在刀刃上，谁还能平白无故拿你们开刀？”
“陛下还在宫里坐着呢。这些开国勋贵，是跟着他从濠州一路拼杀出来的，陛下心里有数。太子再监国，也不能不顾及陛下的意思。放心吧，天塌不下来。”
听了这话，众人脸上的凝重终于散去些。
费聚松了口气：“还是老相国看得透彻。”
赵庸也点头：“有你这话，我们就放心了。”
又说了几句安抚的话，几个勋贵才陆续告辞。
目送他们的身影消失在回廊尽头，李善长脸上的笑意骤然褪去。
方才还温和的目光里，此刻只剩下阴鸷与算计。
屏风后，一道身影缓缓走出，正是吏部尚书吕本。
李善长转过身，冷笑：“看到了吧？这帮粗人，当年在战场上挥刀砍人的时候倒有几分胆色，如今不过拿了两个蠢货，就慌得像没头苍蝇。”
吕本眉头紧锁：“费聚他们在凤阳的田庄，这两年确实越发没规矩了，赵庸上个月还强买了三家绸缎铺。希望他们经此一吓，能知道收手。”
“他们要是懂收手，也不至于让陆仲亨那蠢货把凤阳搅得鸡飞狗跳。真要闹到收不了场，老夫可没闲心替他们填坑。”李善长嗤笑一声，“再不收敛，老夫也帮不了他们。”
吕本沉默片刻，缓缓点头：“太子这次动真格的，怕是铁了心要整肃勋贵。我要不要寻个机会，劝劝他适可而止？”
“不必！”李善长抬手打断，“你是太子岳丈，这层身份就是最好的护身符。眼下这潭水浑得很，你往边上站得越远越好。还不到你出手的时候，现在露面，反倒容易被当成靶子。”
“老相国说得是。”吕本顿了顿，“只是老相国方才对着他们那般安抚，心里到底还在看什么？”
李善长没立刻答话，半晌，才轻笑一声：“老夫在等。”
“等什么？”吕本追问。
“等陛下的反应。”李善长眼底闪过精光。
……
济安堂。
马天回来，见石桌旁坐着两个人在喝茶。
“国舅爷，等你多时了。”蓝玉放下茶盏，起身抱拳。
他身后的常茂也跟着站起来，嘴里含糊不清地打招呼。
马天眉头顿时皱了起来：“你们俩倒是会挑时候。说吧，是不是为了岩安侯和吉安侯的事来的？”
常茂咽下糕点，抹了把嘴：“今早锦衣卫抄吉安侯府的动静，连城西的酒肆都传遍了。太子殿下这是真要对勋贵开刀了？”
马天没直接回答，目光扫过两人：“你们在凤阳，是不是也置了田产？”
蓝玉和常茂对视一眼，都点了头。
蓝玉语气坦然：“实不相瞒，前两年我确实让家人在那边买了几百亩地。但国舅爷放心，都是按市价收的，有地契文书为证，绝没有强买强卖的事。”
“哦？”马天挑了挑眉，“下面人办的事，你能保证个个干净？那些跟着你出生入死的亲兵，在地方上借着你的名头占些便宜，你未必都知道吧？我劝你们，连夜写书信回去，把在凤阳的田产全都退了，一寸不留。”
“啊？”常茂大惊失色，“有必要吗？咱们买地花的都是真金白银，又没像陆仲亨那样逼死人命，凭什么要退？”
“凭什么？”马天抬眼看向他，“就凭现在锦衣卫已经在凤阳查了半个月，就凭太子案头堆着的血状能压死人！陆仲亨和唐胜宗只是开头，你以为太子会就此罢手？退田产，是让你们跟那些脏事撇清关系，不是让你们等着被人揪辫子！”
蓝玉沉默片刻后，点头：“好！我回去就写书信，让凤阳的家人立刻退田，不管是买的还是受赠的，一概还给农户！”
常茂还想争辩，却被蓝玉瞪了一眼，只好悻悻点头：“行吧，国舅爷都这么说了，我们听你的就是。”
马天这才松了口气，重新端起茶盏：“你们能想通就好。这次太子是铁了心要整肃那些强占民田的勋贵。我把话撂在这，没有几颗人头落地，他绝不会收手。”
常茂张了张嘴，终究没敢再说什么。
蓝玉脸上非但没有惧色，反而泛起几分兴奋：“说实话，我倒希望看到这么有魄力的太子殿下。总比将来继位后被勋贵牵着鼻子走强！”
马天看着蓝玉坦荡的神色，感觉蓝玉很知道分寸，并不骄横啊。
如此，甚好。
蓝玉和常茂虽然也是勋贵，但天然和太子是绑在一起的。
……
蓝玉和常茂起身告辞。
常茂正往嘴里塞着最后一块桂花糕，含混不清地朝里屋喊：“朱英，回头我让府里的张妈过来，她手脚麻利得很，给你浆洗衣物、烧火做饭都利索！”
朱英掀帘出来，手里还攥着本书，连连摆手：“真不用劳烦常叔，我自己打理得过来。”
蓝玉语气带着几分不容置喙：“你常叔一片心意，让他派就是。你如今要专心读书，哪有精力顾全这些琐事？”
朱英急得脸都红了，往马天身边凑了凑，眼神里满是求助。
“我们这儿真不需要。”马天指了指自己和朱英，“俩大男人住惯了，突然来个女人伺候，反倒浑身不自在。”
常茂这才悻悻地放下手，嘟囔道：“我这不寻思着朱英年纪小，总该有人照看嘛。”
“我自己能行，真不用人伺候。”朱英挺了挺腰背。
蓝玉看着他这副要强的模样，不由得轻叹一声：“孩子，别让自己吃苦。”
“我不苦呢。”朱英面色古怪。
这两人，也太热情了吧。
马天在一旁笑道：“行了，他这犟脾气，你们就别劝了。”
蓝玉又看了眼朱英，见少年眼里虽有执拗，却透着一股子清亮，便不再多劝。
“那我们先走了，凤阳的书信还得赶紧写。”
常茂临走前还不忘回头叮嘱：“张妈我先不派，可你要是忙不过来，立马让人去国公府报信，听见没？”
朱英无奈点头：“知道了常叔。”
看着两人的身影消失在门口，朱英才松了口气。