一个惊人的消息迅速传遍整个京城。
锦衣卫捉拿了吉安侯陆仲亨和岩安侯唐胜宗。
“听说了吗？锦衣卫今早把吉安侯府围得水泄不通！谭千户带着人直接撞开了侯府大门，说是陆侯爷强占民田、草菅人命，当场就拿了！”
“何止啊！方才路过岩安侯府，那边也是一样的阵仗！唐侯爷刚从飞燕楼回来，就被堵在了府门口，听说还没来得及反抗就被捆上了！”
消息像长了翅膀，从市井街坊飞进了大小衙门。
“开国勋贵啊，当年跟着陛下打天下的功臣，怎么说拿就拿了？”
“谁知道呢？听说凤阳那边出了大事，牵扯到的何止这两位？怕是要变天了。”
韩国公府内，李善长背着手立在窗前。
院中的老槐树刚抽出新芽，嫩绿的叶子在风中轻轻摇晃，却掩不住他眼底的寒意。
“老爷，外面都传疯了，说燕王殿下亲自动手拿的陆侯爷。”管家低着头禀报。
李善长没回头，嘴角却勾起一抹冷笑：“燕王？他不过是把刀罢了。”
他望着天边渐渐聚拢的乌云，喃喃自语：“陆仲亨、唐胜宗，这才只是开始啊。”
风穿过回廊，卷起地上的枯叶，发出沙沙的声响。
李善长眼底闪过一丝厉色：“山雨欲来风满楼啊。”
……
奉天殿。
朱标正伏案批阅奏折，案头堆叠的奏章如山。
“哐当！”
殿门被猛地推开，朱元璋身着常服大步而入。
他身后的太监们小跑着追赶，却被他挥手喝止在殿外。
“标儿！”朱元璋的声音带着未散的怒气，“是你下令拿了陆仲亨和唐胜宗？”
朱标放下笔，缓缓起身，平静颔首：“是。”
“你太冲动了！”朱元璋一拍桌案，“咱早就说过，这些人是附骨之疽，要拔也得等咱布局周全！你以为拿两个人就能了事？他们背后盘根错节，动一个就能牵扯出一串！”
“要拿他们，也该是咱来动手！你当老子这些年养着锦衣卫是摆设？”
朱标垂眸看着案上散落的奏疏，那是毛骧从凤阳带回的血状，上面按着几百百姓的指印。
“父皇，儿臣现在是监国。”他抬起头，目光清亮而坚定，“凤阳百姓唱的歌谣，儿臣每字都记在心里。那些被强占土地的农户，那些被沉河的告状人，他们等不起。”
“等不起也得等！”朱元璋上前两步，“咱比你清楚这些勋贵的根，要动他们，得有十足的罪名，得让天下人无话可说！”
朱标忽然笑了，连连摇头：“父皇是想等他们的罪证攒得更多，多到让天下人都忘了他们曾是开国功臣，再动手？”
朱元璋被说中心事，脸色沉了沉：“咱是你老子！还能害你？这些人就像带刺的荆棘，咱亲手把刺捋干净了，再交到你手里，你才能坐得安稳！”
“可父皇捋刺的时候，手上会被扎得鲜血淋漓啊。”朱标声音轻了些，“后人翻开史书，只会记着洪武皇帝诛杀功臣。”
他俯身从桌下抽出一样东西。
那是一把刚从御花园折来的荆棘，翠绿的枝条上布满尖刺。
朱标双手捧着荆棘，“咚”地一声跪在朱元璋面前，刺尖扎进掌心，渗出细密的血珠。
“父皇，你看。”朱标举起荆棘，掌心的血顺着枝条缓缓滑落，“这些荆棘，儿臣拿得住。”
朱元璋看着那抹刺目的红，大惊失色。
“标儿！”朱元璋眼中渐渐浮起泪光，“这些东西，父皇自会为你清理干净。你是咱的太子，将来要做仁君的，手上不能沾这些血腥。”
“仁君也得有护佑百姓的锋芒。”朱标仰头望着父亲，“父皇，儿臣宁愿史书上记着‘太子严苛’，也不想后世说你‘寡恩薄情’。这些事由儿臣来做，等你到了晚年，宫里设宴时，还能有几个老兄弟陪你喝杯酒。”
朱元璋别过头，望着殿外那棵历经沧桑的古柏，眼眶越来越热。
他何尝不想留着那些老兄弟？
只是帝王家的江山，容不得半分妇人之仁。
“标儿，你停手吧。”朱元璋的声音带着恳求。
朱标却缓缓叩首，将手中的荆棘放在地上。
“父皇，儿臣现在是监国的太子。”他再次起身时，语气已恢复了沉稳，“凤阳的案子，儿臣会一查到底。请父皇回坤宁宫歇息。”
“标儿！你还命令起老子来了？”朱元璋被他这副模样气笑。
“请陛下称太子。”朱标拱手而立，身姿挺拔如松，“监国太子有权处理朝政，请父皇不要干涉儿臣理政。”
父子俩对视良久。
朱元璋看着儿子眼中那份不容动摇的坚定，觉得有些陌生，又有些欣慰。
“好，好得很！”朱元璋猛地转身，“咱走！咱倒要看看，你能把这摊子事理出什么模样！”
……
朱元璋才走，朱棣和马天就一前一后进来。
马天忍不住笑着打趣：“太子殿下，你这是把陛下怎么了？方才在角门撞见，我笑着问了句‘陛下回宫啊’，好家伙，他老人家瞪我一眼。”
朱棣跟着点头：“可不是嘛。我隔着老远就喊‘父皇’，他头都没回，龙袍袖子甩得跟刮风似的，气呼呼的走了。”
朱标用丝帕擦着掌心的血痕，低笑一声：“老头年纪大了，就跟小孩子似的，气性来得快去得也快，别理他。”
“话是这么说，可咱们把陆仲亨、唐胜宗说拿就拿了。那些勋贵的家眷要是哭到御前，指不定又要掀起什么浪头。”马天扶额摇头。
朱标拿起案上的镇纸重重一按：“孤现在是监国太子，朝政上的事，我说了算。父皇纵有雷霆之怒，也得听孤的。”
朱棣立刻附和：“大哥说得对！早就看他那副‘天下事都得听咱的’模样不顺眼了。古往今来，哪个皇帝自称‘咱’啊？跟个庄稼汉似的。”
“你们啊，也就敢在这奉天殿里念叨。真当着陛下的面，还不是一个比一个乖顺？”马天被两兄弟逗乐了。
三人相视大笑。
“我估计，很快会有老臣去找陛下。”马天收起笑道。