锦衣卫诏狱，寒气刺骨。
潮湿的石壁渗着水迹，混杂着血腥与秽臭。
铁锁链拖过地面的哐当声、惨叫声，断断续续的呻吟声，令人毛骨悚然。
马天与朱棣并肩立在刑房外的阴影里，隔着半开的木门，将屋内景象尽收眼底。
十几个新抓来的朝廷官员被铁链锁在墙柱上，衣衫褴褛，面如死灰。
其中一个身着六品绿袍的文官，是吏部考功司主事周显，正被按在冰冷的铁床上，发髻散乱，额头上的汗珠混着血污往下滴。
他面前的锦衣卫校尉手持浸过盐水的皮鞭，鞭梢还在滴血。
“说！你与金炯如何勾结？通敌信件藏在何处？”校尉的声音粗哑。
周显浑身剧烈颤抖，牙齿不停打颤，起初还能挤出几句“冤枉”，但当皮鞭第三次抽身上时，他猛地发出一声不似人声的惨叫，裤裆处瞬间滴水。
恐惧已让他彻底失禁。
尿水顺着床沿滴落在青石板上，散发出腥气。
他瞪大了布满血丝的眼睛嘶喊：
“我招！我全招！”
“金炯让我在考核时给江南士绅篡改田册！他还给过我一千两银子……对了，还有户部的员外郎张大人！他去年收了杭州盐商的孝敬，帮他们逃了三千石盐税！还有……还有翰林院的李修撰，他跟江南士绅有生意往来！”
他语速极快，似乎要将所有知道的人名都倾泻出来，每说一个名字，身体就抽搐一下，既像是邀功，又像是在疯狂推卸罪责。
“求求你们饶了我！我知道的都告诉你了！我可以写供状，把他们全供出来！”
马天看着周显丑态毕露的模样，眼神冷得像冰。
他嗤笑一声，声音里满是鄙夷：“真是没一个干净的！这大明朝的官场，怕是从根上就烂透了。”
朱棣站在他身侧，目光扫过刑房内瑟缩的官员，缓缓开口，语气里带着一种掌控全局的漠然：
“周主事这点‘功劳’，不过是九牛一毛。”
“从龙脉案爆发至今，不过短短十几天，江南已是天翻地覆。”
“苏州、松江、杭州三地，已有三十七家豪门被抄家。那些平日里锦衣玉食的士绅，如今戴着镣铐跪在府门前，看着祖辈积攒的田产、商铺被贴上封条。光是查抄的金银细软，就装了上百辆马车，正源源不断地押送京师。”
“数百人被锁拿进京，沿途州县的驿站都塞满了戴罪的官员与士绅。你瞧这诏狱，前几日刚清出的牢房，如今又跟下饺子似的塞满了人。”
“这不过是个开端。金炯、李新这些跳得高的，不过是棋盘上的弃子。真正的大鱼，藏在江南的士族门阀里，藏在六部的官衙中。陛下要的，是让那些自恃清高的士大夫明白，这大明的江山，到底是谁说了算。”
朱棣的话像是重锤，敲在诏狱的阴翳里。
龙脉案的株连之势，远比周显的攀咬更具毁灭性。
那些平日里在江南呼风唤雨的士族豪门，此刻正经历着灭顶之灾。
昔日高门大院的匾额被摘下，世代相传的典籍字画被查抄。
士大夫集团更是遭遇重创。
他们引以为傲的清誉、盘根错节的人脉，在锦衣卫的铁蹄下不堪一击。
朝堂上文官人人自危，早朝时无人敢谏，生怕一句话便触怒天威，沦为诏狱中的下一个周显。
马天望着朱棣冷峻的侧脸，又瞥了眼刑房内仍在哆嗦着攀咬同僚的周显，心中暗自叹息。
这哪里是查案，就是一场精心策划的洗牌。
……
翌日，早朝。
奉天殿气氛极为压抑。
“龙脉案”的阴影仍笼罩在每一个官员的头顶，锦衣卫前日锁拿数十名官员的景象犹在眼前，此刻文武百官按班列站，连呼吸都透着小心翼翼。
丹陛下的地砖光可鉴人，映出满朝文武紧绷的面容。
都察院的言官们垂着眼帘，就连素来跋扈的淮西勋贵也收敛了平日的倨傲。
站在武将队列前端的朱棣，嘴角噙着一丝难以捉摸的笑意。
朝参毕，司礼监掌印太监尖细的唱喏声落下：“陛下有旨——”
所有人的目光瞬间聚焦在御座上的朱元璋身上。
老皇帝今日精神矍铄，目光扫过阶下群臣，最终落在站在文臣队列中的马天身上。
“国舅马天！”朱元璋的声音不高，“先是救了皇后的命，后又屡办大案，雷霆手段整肃吏治，功在社稷。着即加封太子少师，入东宫辅佐太子，研习刑律、实务，钦此。”
旨意一出，奉天殿内像是投下了一颗炸雷。
“太子少师！”
这四个字砸在众臣心头。
自开国以来，此职多由德高望重的大儒担任，如宋濂、刘三吾等，是文官集团眼中“道统”与“清誉”的象征，如今竟要授予一个以“血手”闻名的酷吏？
站在文官队列之首的吏部尚书吕本，手猛地一颤，脸色瞬间从青转白。
他身旁的左都御史詹徽更是嘴唇哆嗦，几乎要咬碎后槽牙。
马天此前逼死吕公，在龙脉案中毫不留情地查办了几十个文官，如今竟摇身一变成了太子少师，这不仅是对他们权势的打压，更是对整个士大夫阶层“名教”的公然践踏。
“荒唐！简直是荒唐！”詹徽心中暗骂。
丹陛左侧的淮西勋贵们也是各个眉头紧皱。
太子少师？
马天凭什么？陛下这是要任人唯亲？
而马天自己也惊愣住了，他下意识地抬头望向御座，正遇上朱元璋似笑非笑的目光，像是在说“小子，接招吧”。
“太子少师？”马天在心里疯狂咆哮，“老朱你个老狐狸！这哪是封赏，又是要把我架在火上烤啊！”
他太清楚这个职位的分量了。