年夜饭的长案前，众人举杯畅饮，气氛热烈。
小孩子们围在另一张矮案上，由宫女们照看着。
朱允炆端坐着，小口小口地吃着菜，时不时还对身边的朱允熥说几句“食不言”的规矩。
朱英拿起一个没怎么动过的肉包子，看了看，又放下了。
他身边的小胖墩朱高炽正吃得不亦乐乎，见状好奇地问：“英哥哥，你怎么不吃？这包子挺好吃的。”
朱英皱了皱眉：“这包子馅儿里放了太多糖，太甜了。我想着，不如把这些没怎么动的，还有厨房剩下的那些，打包起来，明天让济安堂的人带给东城那些乞丐，他们连粗粮都吃不上。”
这话不大，却清晰地传到了周围。
朱允炆听了，放下筷子，看着朱英，语气带着几分训诫：
“朱英，此言差矣。这是宫宴，是皇家的年夜饭，每一道菜都是精心准备的，代表着吉祥和富足。你怎能如此轻贱，要拿去给乞丐？这失了皇家的体面。《礼记》有云，‘礼者，天地之序也’，饮食有节，尊卑有分，岂能乱来？”
他一番话说得条条是道，引经据典，颇有几分小大人的模样。
朱英瞬间抬起头，脸颊因愤怒而涨红，声音也拔高：
“小殿下！你说的是什么道理？体面？不敬？乞丐们在雪地里冻着饿着，说不定今晚就有人冻死饿死！这一桌子菜，咱们这么多人都吃不完，剩下的也是扔掉，与其浪费，不如让他们填饱肚子，活下去！这才是最大的体面，最大的敬！”
“你读的书里，难道没有‘民为邦本，本固邦宁’吗？陛下打天下，难道是为了让咱们在这里讲究体面，看着百姓受苦？要是百姓都活不下去了，这皇家的体面又能撑多久？”
朱英的话落下，众人齐齐抬头。
周围的喧闹声都小了下去，众人的目光都集中在两个孩子身上。
秦王朱樉首先开口，他素来维护礼法，对朱允炆的话颇为认同：
“允炆说得有道理。宫宴自有宫宴的规矩，岂能随意将御膳赠予流民？传出去像什么样子？朱英这孩子，还是太野了，不懂规矩。”
晋王朱棡也点头附和：
“二哥说得是，皇家的体面不能失。再说，流民之事自有官府处置，哪用得着咱们在这宫宴上操心，还动起御膳的主意？允炆年纪虽小，却有大局观。”
马天一听不乐意了，放下酒杯，看着秦王和晋王，笑道：
“二位王爷这话我可不太认同。什么叫野？什么叫不懂规矩？我倒觉得朱英说得在理。一粥一饭当思来之不易，与其浪费，不如让它发挥点实际作用。流民也是大明的百姓，让他们活下去，比死守着那点所谓的‘体面’重要得多。朱英这是心怀百姓，是仁心，怎么倒成了不懂规矩了？”
马天一番话，让气氛顿时变得微妙起来。
支持朱允炆的，觉得朱英确实有失体统；认同朱英的，又觉得朱允炆的话有些迂腐。
主位上的朱元璋和马皇后一直没说话，马皇后只是温和地看着两个孩子，眼神里带着思索。
朱元璋则端着酒杯，目光深邃，看不出喜怒。
朱标见状，知道不能让这气氛僵持下去，他放下筷子，温和地开口：
“好了，都是孩子，各有各的道理。允炆是恪守礼法，心思缜密；朱英是心怀恻隐，体恤民情。都没错。”
“朱英的心意很好，只是这宫宴的食物，按规矩确实不好直接送出宫。这样吧，过完年，我让人从内库拨些粮食和布匹，交由济安堂，你亲自去送给那些乞丐，好不好？”
朱英听了，怒气稍缓，点了点头：“谢太子殿下。”
朱允炆也站起身，对着朱标行了一礼：“儿子明白了。”
气氛这才缓和下来，众人又重新举杯，像是刚才的小插曲从未发生。
朱元璋心中却另有一番计较。
他看到的不是朱英的仁，那番话不仅有理有据，直指要害，更难得的是，一个孩子竟能将百姓的死活与皇家的根基联系起来，看得如此长远，这份见识和胸襟，远超常人。
……
年夜饭后。
孩子们刚领了压岁钱，正围着马皇后听她讲从前的趣闻，朱允炆规规矩矩地站在母亲吕氏身侧。
而朱英正被几个小王爷拉着说雪地里的玩闹，眉宇间带着少年人的爽朗。
吕氏端着一盏温热的杏仁酪，眼神落在朱英身上时，掠过一丝不易察觉的冷意。
方才席间朱英那番话掷地有声，连陛下都频频点头，反观自己的儿子，倒显得有些迂腐了。
她轻轻咳嗽一声，笑意盈盈地走过去：
“小郎中今日可真是让我们刮目相看，小小年纪便有如此胸襟。再过几日便是上元节，宫里按例要办猜谜会，不如今年的谜面，就由你和允炆一同来拟？”
这话听着是抬举，实则藏着机锋。
朱允炆饱读诗书，最擅此类文字游戏，而朱英常年跟着马天在外面跑，论起咬文嚼字，定是要吃亏。
吕氏故意加重语气：“小郎中方才说要体恤百姓，不如就以‘民生’为题？既合你心意，又显皇家关怀，多好。”
她转头看向朱元璋，欠身一拜：“陛下，你看这主意如何？也让孩子们学学怎么将书本里的道理落到实处。”
“你们看着安排便是。”朱元璋呷了口酒，不置可否。
朱允炆腰杆挺得更直了，他自幼熟稔四书五经，论起制谜，自信不输任何人。
朱英却微微蹙眉，他知道吕氏是想让自己在文辞上出丑，但此刻若是推辞，反倒落了下风。
他略一思索，朗声道：“太子妃娘娘厚爱，岂敢不从命？只是若单论‘民生’，未免有些单调。不如加个‘年俗’吧？百姓过年的欢喜，也是民生的一部分，你说呢？”
这话既给了吕氏台阶，又拓宽了范围，显得周全妥帖。
马皇后笑着点头：“英儿这话说得在理，年俗里藏着的都是百姓的盼头呢。”
众人见有热闹可看，都围了过来。
宫女递上纸和笔，两人开始写。
很快，朱允炆便有了：“雪中送炭，打一《论语》。”
众人皱眉猜测，秦王和晋王连猜几个，都不对。
“岁寒，然后知松柏之后凋也。”徐妙云赞道，“允炆这谜面拟的妙。”
朱允炆脸上闪过小得意：“四婶不愧是女诸生。”
“允炆跟你外公学的扎实。”朱元璋也赞。
众人的目光落在了朱英身上。
朱英一笑，展示他的谜面：稚子牵衣问，归来何太迟，打一过年景象。