年轻的阿尔伯特明显愣了愣，像是没想到亚瑟会在这种时候问出如此日常的问题。
他还以为亚瑟会问他对于比利时问题的看法呢。
阿尔伯特迟疑地清了清嗓子：“报纸……最近确实没怎么读。”
他说得很小声，像在承认什么不光彩的过失。
亚瑟笑着问道：“殿下不喜欢看新闻吗？”
“倒也谈不上不喜欢，报纸我还是经常看的。”阿尔伯特不好意思地摸着后脑勺：“只不过……自从抵达伦敦以后，我这几天一直忙着补最新几期的《英国佬》。”
阿尔伯特此话一出口，这下换做亚瑟愣住了。
“嗯？”
阿尔伯特红着脸解释道：“我在波恩大学的时候，虽然偶尔也会托人从英格兰寄来几份。但邮程太慢，我每次基本只能看到上个月的旧刊。”
亚瑟不是不知道《英国佬》受欢迎，更不是不知道阿尔伯特喜欢看小说，他只是没想到阿尔伯特居然会变成《英国佬》的重度读者。
亚瑟忍不住会心的笑了：“读《英国佬》难道是什么见不得光的爱好吗？您干嘛藏着掖着？”
阿尔伯特连连摆手道：“这当然不是什么见不得光的爱好，《英国佬》是一本相当好的杂志，上面既有通俗的小说，也有颇具格调的诗词歌赋，但是……”
阿尔伯特说到这里，显得有些颓丧：“您恐怕也能猜到，我这趟来英国，并不只是观摩加冕典礼那么简单。我的父亲，还有利奥波德叔叔……他们都对我寄予厚望。”
亚瑟等的就是这个话题。
“嗯……”亚瑟抬头望天，深吸一口气，他相当自然地在阿尔伯特身边坐下：“是遇到什么难处了吗？”
阿尔伯特抿了抿唇：“难处……倒谈不上，只是有些事，我想您大概已经看出来了。”
亚瑟没有说话，只是静静看着他。
阿尔伯特揉了揉脸，长叹一口气：“从我懂事起，我就知道自己的肩膀上承载着家族对我的期待。我父亲希望我能继承科堡的传统，利奥波德叔叔更是明确告诉过我，如果我能与维多利亚堂姐建立亲密关系，将对整个欧洲的稳定大有裨益。”
阿尔伯特说这段话时没有抱怨，反倒有些无可奈何的味道：“因此，从我得知我身上的责任后，我就开始努力学习语言、礼仪、历史，我告诉自己，我必须成为一个能让堂姐值得托付终身的人。”
亚瑟盯着面前这位正襟危坐的青年，一时之间也不知道该说些什么，毕竟他的朋友圈里貌似已经没有这么纯情的人了。
查尔斯·狄更斯那小子过去或许算一个，但是自从他遭受了初恋的挫折后，如今在感情问题上已经完全换了一副调性，尽管狄更斯如今的爱情观距离埃尔德仍有不小差距，但他无论如何都不能再算作纯爱小子了。
至于其他人嘛……
埃尔德和大仲马在感情方面几乎不存在讨论的余地，尽管他们嘴里的话说的一个赛一个的好听。但俗话说得好，听其言观其行，这俩就是说一套做一套的典型。
而路易·波拿巴先生呢？
说实话，波拿巴先生在这方面其实也没好到哪里去。
作为拿破仑的侄子，路易身边根本不缺姑娘，只要他出现在社交舞会上，基本都会成为舞池里的焦点。虽然姑娘们对他感兴趣的点各有不同，但不论怎么说，其中确实有不少想要成为波拿巴夫人的。
和上述三位一比，迪斯雷利在爱情方面貌似都能算作正人君子了。
毕竟我们亲爱的迪兹除了喜欢年纪大的富婆以外，再没有什么别的要求了。
喔，或许我们忘了达尔文和丁尼生，这两位先生倒确实可以算作纯情之人。
而且他们二人的女朋友还都是青梅竹马，达尔文已经与他的表姐艾玛·韦特伍德小姐订婚，而丁尼生的女朋友艾米莉·塞尔伍德小姐则是在丁尼生九岁的时候就和他认识了。
但是，与达尔文和丁尼生相比，阿尔伯特的情况显然要复杂的多。
毕竟前两位好歹是自由恋爱，而阿尔伯特则是完完全全的被包办婚姻了。
如果细细琢磨，这位科堡的王子其实不就是萨克森-科堡-哥达家族给维多利亚准备的“童养媳”吗？
阿尔伯特轻轻呼了一口气：“我知道，堂姐其实并不喜欢我。她偶尔会写信给我，但信里的语气却总有一股居高临下的味道。我在她笔下，或许更像是一个远方的晚辈，而不是同龄人。”
亚瑟闻言只得宽慰道：“殿下，她是英国的女王。这个世界上比她更尊贵的人，本来就不多。”
阿尔伯特痛苦地闭上了眼：“我知道她是英国的女王，是世界上最尊贵的人之一。她为了这个位置，从小就承受着与常人不一样的压力，这些事情，利奥波德叔叔和姑母也都告诉我了。因此，我从来没有奢求过她能平视我。但是，但是！”
说到这里，阿尔伯特的情绪看起来有些激动，他的脸都涨红了：“但是！我希望我能被当作一个人来尊重，而不是被当成一匹种马！”
话刚出口，阿尔伯特便顿住了，他的眼睛微微睁大，显然意识到自己踩到了雷区。
阿尔伯特连忙辩解道：“亚瑟爵士，我、我不是那个意思！我只是、只是……”
“我理解您。”
阿尔伯特怔住了，他缓缓扭头看向亚瑟，亚瑟的脸上依然挂着那抹温和的笑容。
“您……真的理解？”
“当然。”亚瑟长舒一口气，慢慢靠在椅背上：“您想被当成一个有思想、有情感、有判断力的男人，而不是被其他人支配，当做政治筹码。这种心情，我再清楚不过。”
阿尔伯特听到这里，像是终于从胸腔里释放出长期积压的郁气。
他看着亚瑟，眼神里带着几分真诚的困惑：“您……您也被当成种马看待过？”
亚瑟刚刚酝酿好的情绪被这一句话顶的无影无踪，他张了张嘴，像是忘了下一句台词该说什么。
足足过了好几秒，他才憋出一句：“我……倒是没有被当成种马看待过。不过，我有类似的朋友，而且还不止一头。”
阿尔伯特显然对“还有不止一头”这句话介怀良久，他忍不住追问：“那，您的那几位朋友，又是怎么看待这种命运的呢？”
亚瑟被他问得笑了出来：“殿下，打听其他人的隐私不好吧？”
阿尔伯特脸色一红，但仍正色道：“我是真心想知道，您可以不用透露姓名的。”
亚瑟见他一本正经，也收敛了笑容：“怎么想的？自然是痛苦、有怨气，甚至有过扭头就走的念头。但到了最后，他们还是坦然接受了命运的安排，而且事后都庆幸自己做出了正确的选择。”
阿尔伯特轻轻皱眉，像是在消化这些话：“他们……是怎么做到的？”
亚瑟望着花园深处：“殿下，任何命运都有失有得。是的，被当作婚姻筹码、政治工具，甚至种马，这些事情让人难堪、愤怒。但您有没有想过，正因为这个位置难以忍受，所以它才为您提供了一个千载难逢的机遇。”
“机遇？”
“殿下，历史上有多少伟人，一开始都被当作摆设、附庸，甚至傀儡。屈辱并不是失败的标记，而是开启伟大人生的注脚。腓特烈大帝年轻时被父亲当成废物，他的诗集被嘲笑，他因为试图逃离父亲还差点被斩首。可等他熬过来后，整个普鲁士都在他的脚下臣服。威灵顿公爵年轻时也被家里人当成废物，他的母亲一直认为这个小儿子什么也做不成。可结果呢？他摧毁了拿破仑建立的帝国，成为了整个国家、整个欧洲的英雄。”
亚瑟转过头，看向阿尔伯特的眼睛：“您的使命确实沉重，为了家族、为了欧洲，我知道这些压得您透不过气。大丈夫能屈能伸，这是中国人的说法，但道理到哪里都一样。能忍受屈辱的人，才有资格享受胜利的成果。在所有人都把您当成一匹种马的时候，您难道就不想证明他们错了吗？”
阿尔伯特被这一番话说得怔了怔，甚至连腰杆都挺直了不少：“我、我……”
亚瑟正打算趁热打铁，但还不等他开口，他的耳边便传来了那一如既往恶心人的怪笑声。