亚瑟的眉梢几不可察地动了一下。
“请他进来。”亚瑟说道：“顺便再换一壶新茶。”
贝姬应了一声，转身离开。
亚瑟伸手把放报纸的托盘往一旁推了推，片刻之后，门厅里传来脚步声，理查德·休特出现在了餐厅门口。
他摘下帽子，微微躬身。
这位出身俄国宪兵的外交部干将看上去依然是那么的稳健可靠，灰色外套裁剪合体，领口系得一丝不苟，尽管他已经离开第三局五年之久，但是在宪兵部队养成的习惯却从未被他抛之脑后。
“早安，爵士。”他的声音不高，但每个单词都吐字清楚：“希望我没有打扰您的早餐。”
“今天的早餐已经被打扰过一次了。”亚瑟淡淡道：“坐吧，理查德。我想，你恐怕就是奔着先前那位打扰我早餐的先生来的吧？”
休特点了点头，没有否认。
“正是如此，爵士。”他在亚瑟地示意下坐下，帽子放在膝盖上，背脊依旧挺得笔直：“更准确地说，这是我目前在外交部最重要的职责。”
贝姬送上新泡好的茶，茶壶轻轻落在桌面，她没有多停留，很快便退了出去，顺手带上了门。
休特这才继续开口：“爵士，我今天来，并不是为了向您提出任何正式请求。事实上，如果只从外交部的职责出发，我甚至不该坐在这张餐桌旁。但如果不是您当初让迪斯雷利先生在那份推荐信上签了字，我连去外交部的机会都没有，所以这自然也就无伤大雅了。”
亚瑟摸出烟斗，自顾自地往里面填着烟丝：“你是想提醒我应该离路易远一点吧？”
“不敢说是提醒，因为您肯定有您的判断。”休特笑着说道：“我只是想和您打个招呼，让您知道对波拿巴家族成员的监控不仅是内务部在做，外交部也派了人手。虽然我肯定不会把今天的事情报上去，但是假使今天值班不是我，而是外交部哪个不知分寸的年轻人，那弄不好就会给您惹下大麻烦的。”
亚瑟把烟斗叼在嘴里，却没有点火：“帕麦斯顿子爵的外交政策最近没什么大变动吧？”
“还是老样子。”休特点头道：“维持英国作为欧洲仲裁者的地位，继而是成为世界的仲裁者，而为了达成这一目的，外交部致力于在不爆发战争的前提下，系统性地压制七月王朝的国际影响力，并将法国稳定在与俄国、奥地利并列的大陆性强国地位上，而非欧洲霸权的位置上。”
亚瑟点了点头，他打着了火，嘬了口烟斗：“那他对路易的看法呢？”
休特端起茶杯，却没有立刻喝，而是借着这个动作稍稍整理了一下措辞。
“如果是正式场合，爵士。”休特开口道：“我大概只能回答您：外交部对一切流亡者一视同仁。但既然您问的是帕麦斯顿子爵的看法，而不是外交部的立场，那……答案就没有那么冠冕堂皇了。”
亚瑟身边烟雾缭绕，他摸出兜里的雪茄盒扔到了休特面前：“来一根吧。”
休特抽出雪茄：“大臣并不认为路易·波拿巴先生是一个现实威胁。至少在现在这个阶段，不是。他没有军队，没有组织，想法幼稚，行动轻率，在法国国内也缺乏足够的支持。更重要的是，他还没有等到一个足够坏的时代。在大臣看来，波拿巴家族的问题从来不在于他们想做什么，而在于法国人在什么时候需要他们。”
亚瑟抬了抬眼皮：“我虽然不喜欢子爵阁下，但他的眼光确实配得上他现在的位置。”
休特笑了笑：“与其说子爵阁下担心路易·波拿巴这个人，倒不如说他担心波拿巴这个姓氏，我们认为，这或许是路易·波拿巴身上唯一值得重视的地方了。这个姓氏在平时毫无用处，但是如果法国局势动荡，那它就会爆发出惊人的力量，甚至有可能导致当年拿破仑的灾难重演，而这，便是外交部最不愿意看到的地方了。”
亚瑟把烟斗从嘴里取下来，在烟灰缸边轻轻磕了磕：“既然只是一个姓氏的问题，那理论上，只要别让这个姓氏出现在不合适的场合，事情也就不会变得复杂。”
休特抬眼看了他一下，没有插话。
亚瑟重新把烟斗叼回嘴里，却依旧没有吸，只是含着：“不过，有些场合本身就很有意思。比如说——一些退役将军的私人会面。它们既不属于外交，也谈不上政治，更算不上阴谋。我听说，拿破仑时期的元帅们通常都很念旧。他们愿意与任何对往昔抱有敬意的人喝杯酒，聊聊军旅生涯，回忆一下已经结束的旧时代。但是，只要不提当下，也没有人会觉得有什么不妥。”
休特终于端起茶杯，喝了一口：“是的，爵士。苏尔特元帅向来以待人宽厚著称，尤其是在私人场合。”
亚瑟点了点头：“当然了，在当前的气氛下，任何人如果被认为在主动制造联系，那都会显得很不明智。尤其是那种名字本身就容易引发联想的人。”
休特沉默了几秒。
然后，他微微调整了一下坐姿，背脊依旧挺直，但语气已经发生了细微的变化。
“外交部的看法是……”他说得很慢：“某些会面如果发生在合适的时间、合适的背景下，它们可以被理解为私人社交。但如果发生在不合适的节点，那就很容易被误读成信号。”
亚瑟轻轻笑了一声：“信号这种东西，本来就是旁观者的发明，当事人往往并没有那个意思。”
“问题在于……”休特接道：“并不是所有旁观者都像您一样，乐于保持克制。”
这一次，两人对视了一眼。
时间很短，但彼此都明白对方已经听懂了。
亚瑟移开目光，把注意力重新放回烟斗上，他吸了一口，缓缓吐出烟雾：“今天早上那位年轻先生，只是来拜访一位旧识，谈了些私人话题，然后就离开了。至于他心里有没有其他期待，那是他的自由，但不一定是现实。”
“爵士。”休特拿起雪茄：“外交部并不自诩无所不知。伦敦不是兵营，也不是警察局。即便是我们，也不可能全天候地记录每一位流亡者的行踪。有人在下午茶时间拜访旧友，有人去剧院，有人出城散步，这些事情，本就不在档案该出现的位置上。”
亚瑟没有插话，只是微微抬了抬眉。
休特这才往下说：“因此，只要某些人没有出现在应该被记录的重大事件中。比如说，政府为外国特使安排的正式会见场合。那么，外交部通常会选择相信，这起事情并未发生，或者说，至少这起事件不值得关注。”
亚瑟轻轻呼出一口烟，烟雾在两人之间缓缓散开：“听起来，外交部对现实的理解，比我想象中要灵活一些。”
休特闻言停顿了一下，语气随之变得更为谨慎：“当然，爵士。不过，这种灵活，是有前提的。前提之一，是这些私人会面本身，不会被任何一方解读为政治承诺。前提之二，是它们不会制造出某种不可逆的局势。如果只是去向一位老军人表达敬意，回忆往昔，那顶多算是感伤情绪。可一旦被外界解读为寻找军队背书，或者强调自身合法性，那性质就会完全不同。因为在此之前，无论是对巴黎，还是对伦敦而言，在这件事上都已经有过一次足够昂贵的教训了。”
“你们的担心，我当然明白。不过，有些事或许值得从另一个角度看。”亚瑟站起身，背着手踱到窗边：“一位法国元帅，法国七月王朝的元帅，达尔马提亚公爵，位高权重，军功卓著，有国王的信任，做过战争部长，当过内阁总理大臣，哪怕巴黎再不安稳，他也是坐在牌桌旁的人，而不是站在街垒后的家伙。权力、地位、现实的安全感，这些东西一旦握在手里，就很少有人愿意为了一个不确定的未来松开。更别提，那个不确定未来其实也未必会让他过得比现在更好了。”
说到这里，亚瑟不由地露出了一个意味深长的笑容：“归根到底，这不过是年轻人的一厢情愿罢了，就由着他去吧。”