正因如此，亚瑟在决定自己在济贫问题上的站位时，只能心不甘情不愿的先看看哪一方提供的价码更高。
现如今，内务部已经为他开出了价码，而布鲁厄姆勋爵那边则是一派树倒猢狲散的景象。
既然如此，亚瑟左右思忖，他实在是难以阻挡这股历史的潮流，即便这股潮流是从后往前推的。
但是，这种事倒也不奇怪，这位伦敦大学历史专业头名毕业生，深知历史向来都是螺旋上升的嘛。
而现在，济贫事务显然正处于螺旋的过程中。
亚瑟沉默了片刻。
那并不是犹豫，而是刻意的停顿。
他很清楚，在这种时候，任何过于迅速的回应，都会显得像是早就准备好的说辞。
“陛下。”他终于开口，声音比方才低了一点，也慢了一点：“如果您允许我说一句实话的话，您方才的困扰，本身就已经说明，您并没有对那些事情无动于衷。”
维多利亚微微一愣：“您……”
“很多人面对类似的描述时，反倒不会感到为难。”亚瑟继续道：“他们要么很快就会给出承诺，要么干脆把话题引开。前者往往并不打算兑现，后者则根本不打算去想。而您之所以觉得不安，是因为您意识到，自己说的每一句话，都会被当成某种立场。这对一位刚刚开始独自执掌王权的君主来说，本就不该是一件轻松的事。”
维多利亚低头看着书桌一角：“可我仍然觉得……我那天显得太无用了。狄更斯先生向我讲了那么多，而我却只能听着。”
“您听着，本身就已经很重要了。”亚瑟接道：“至少，这比您想象得要重要得多。陛下，恕我直言，要做出这些判断，本来就不轻松。这世上的所有政策，都有其利弊，而在其中做出取舍，就是为王者的责任了。”
“那我该怎么办呢？”她问得很轻，也很犹豫：“如果我不去想它们，好像是在逃避。可如果我一直想着，又好像什么也做不了。”
亚瑟看着她，忽然沉默了，似乎是在思考着什么。
维多利亚抬头望他：“亚瑟爵士？您怎么了？”
“陛下。”亚瑟忽然开口问道：“您真的很想做些什么吗？”
亚瑟的问题落下之后，书房里短暂地安静了下来。
那并不是令人不安的沉默，而更像是老条子刻意把时间放慢了半拍，等着对方自己走到该走的位置上。
维多利亚没有立刻回答。
她的目光从亚瑟脸上移开，落到书桌上那几本尚未合拢的文件上。那是她今天才批阅过的奏报，纸张边缘被她的手指反复摩挲过，微微起了毛。她似乎在衡量这个问题的分量，又或者，只是在努力分辨自己内心的真实冲动。
“我……”她终于开口：“我当然希望能有所作为。可我很清楚，有些事情并不是想做就能做的。”
亚瑟点了点头，像是在认可这一判断。
“正是如此，陛下。”他说，“而我之所以这样问，并不是想让您立刻给出什么指示，更不是要您现在就为任何一项具体政策表态。我只是……想确认一件事，您是否想要……让某些事情慢一点发生。”
“慢一点？”
“是的。”亚瑟说道：“不是否认它们，也不是推翻它们，而是允许它们在现实允许的范围内，按照社会真正能够承受的速度推进。”
他说这话时，没有提到新《济贫法》，也没有提到“执行放缓”这样的字眼，但维多利亚并不愚钝，她很快就意识到，这并不是一个抽象的问题。
“可那样一来……”她皱了皱眉：“是不是就等于承认，那部法律本身是有问题的？”
亚瑟轻轻摇了摇头。
“恰恰相反，陛下。”
邪恶的约克猪倌抛出“猪草”道：“承认执行上的困难，并不等于否认立法本身的正当性。法律是在议会中通过的，是在理性讨论后形成的，它的原则并没有错。但原则与现实之间，往往隔着许多具体的人。”
他抬起眼，看向维多利亚：“您那天听狄更斯先生讲的，正是这些人。”
维多利亚轻轻呼出了一口气，那口气里带着一点并不刻意掩饰的自嘲：“即便我确实这样希望，那又能怎么样呢？我不能因为希望，就让事情按照我的想法发生。这些事务最终还是要交给内阁讨论。可是，我发现内阁在济贫法的问题上，貌似并不愿意给我一个明确的答复。”
她轻轻摇了摇头：“我听到的永远是正在评估、地方情况复杂、需要更多时间观察效果。他们一方面向我保证，新法是必要的。另一方面，又不愿意明确告诉我，究竟打算如何应对已经出现的混乱。有时候我甚至分不清，他们是真的还没有想好，还是只是不愿意让我听见一个不那么体面的答案。”
“陛下，正因为如此，我才斗胆问您方才那个问题。”亚瑟微微停顿了一下，他像是下了极大的决心似的，深吸了一口气开口道：“如果我现在告诉您，未来不久，您或许不必再仅仅通过内阁的转述来了解这些事情……您会觉得这是一件好事吗？”
维多利亚微微一怔：“什么意思？”
“我很快就会离开现在的岗位。”亚瑟平淡却郑重的开口：“内务部那边已经向我提出，希望我转任内务部常务副秘书。”
这一次，维多利亚明显愣住了。
“常务副秘书？”
“是的，陛下。”亚瑟点了点头：“在行政上，我将直接分管警务工作与济贫事务的日常执行与协调。换句话说，您现在从奏报中看到的那些混乱、摩擦与不协调，今后都会以更原始、更未经修饰的形式，摆在我的案头上。”
维多利亚一时没有说话。
她看着亚瑟：“那会是一个……很容易被指责的位置。”
“确实如此。”亚瑟没有否认：“尤其在济贫事务上，几乎无论我做什么，都会被指责。执行得快了，会被说成冷酷。执行得慢了，会被说成动摇法律权威。如果试图调和不同地区的节奏，又会被认为是在纵容地方抗命。”
维多利亚低声道：“听起来，你似乎已经预见到了这一切。”
“因为这正是内阁目前回避的问题。”亚瑟回道：“他们不愿意给您一个明确答复，并不是因为没有判断，而是因为任何判断，一旦说出口，就意味着要承担后果。”
维多利亚看起来有些担心：“那您就不害怕承担责任吗？”
“害怕？”他轻声重复了一遍这个词，随即抬起头，语气平静，却不再带任何回旋的余地：“陛下，我当然害怕。”
这句话一出口，维多利亚反倒微微一怔。
她显然没有料到，亚瑟会这样直接地承认这一点。
“我并不是那种以风险为乐的人。”亚瑟继续道：“我也清楚，常务副秘书这个位置，并不会给人留下太多体面的退路。倘若事情顺利，那是内阁的功劳。倘若事情不顺，承担责任的，往往是负责执行的人……”
“但正因为如此，陛下，我反而没有太多可以权衡的余地。如果将来有人指责我，说我让某些事情慢了，说我没有贯彻到底，我自然会承担这一切。”他微微一笑，那笑容并不轻松，却异常坦然：“不过，既然横竖都会被指责，左右都要承担责任，那我至少希望，自己承担的，是值得承担的那一部分。”
维多利亚抬眼看着他，神情明显变得认真起来。
“我并不指望所有人理解我在做什么……”亚瑟挺起胸膛道：“也不指望报纸、议员，或者某些自认为可以代表道德、代表社会进步方向的人，会对我网开一面。可如果有一条标准，是我愿意为之负责的，那它不该是舆论的风向，也不该是内阁暂时的权宜之计……”
他的视线稳稳地落在维多利亚身上：“它应当是您、是这个国家的女王最希望看到的方向。”