《迪斯雷利致维多利亚女王陛下》
请允许我以最恭敬、也是最简短的方式，向陛下表达我的谢意。
前日，我得以在白金汉宫觐见，并在如此不设防的气氛中与陛下交谈，于我而言，是一种罕见而珍贵的荣幸。倘若我在言谈中显得过于轻快，或因习惯使然而略显冒昧，还望陛下将其视作一位凡人在陛下的从容与耐心面前，不自觉流露出的松懈。
我深知，陛下每日所承受的，并非仅是文件与仪式，更是一种旁人难以分担的清醒与责任。正因如此，那日谈话中陛下所展现的专注与敏锐，令我印象尤深，这并非仅仅因为陛下的优美言辞，更是因为陛下那种自然流露的判断力远胜于任何刻意的权威姿态。
倘若我能斗胆说一句私人之言，那便是：在陛下的耐心倾听之中，人很容易忘记自己的身份，却能更清楚地意识到陛下的尊贵之处。我发现陛下在讨论问题时，总是正确的，虽然有不少人也能做到这一点。但二者的区别在于，陛下是凭借直觉抵达正确结论，而其他人只能在冗长讨论之后才勉强到达那里。
此信，无意延宕陛下的时间，也不敢奢望陛下的回应。
它仅仅是一次诚实的致意，来自一位对陛下的风度与克制怀有由衷敬意的臣民。
谨向陛下致以我最深切的尊敬
本杰明·迪斯雷利
……
马车驶出白金汉宫外那道熟悉的铁艺大门时，轮毂在碎石路面上发出一声极轻的颠簸。
亚瑟靠在车厢一侧，手套尚未摘下，目光却并没有落在窗外。他的思绪，显然还留在方才白金汉宫的书房里。
或者，更准确地说，是留在了迪斯雷利托他转交女王的那封信上。
马屁精。
这个形容词在亚瑟的脑海中一闪而过，几乎不需要任何修饰。
啊！我并不奢望回信，我只是想要向陛下表达敬意！
本杰明到底是怎么脸不红、心不跳的写下这些句子的？
这不就是欺负维多利亚单纯、年轻，借着写信来帮她满足那点姑娘家的虚荣心吗？
呸！
恶心！
一个白金汉宫可容不下两个马屁精！
不过，即便亚瑟有些瞧不惯迪斯雷利的低级马屁，但事实就摆在那里——维多利亚确实很吃这一套。
尤其是，在她刚刚挣脱肯辛顿体系的阴影之际。
当然，维多利亚对迪斯雷利记忆深刻，其实也没什么不好的。
毕竟，亚瑟将他的几位朋友引荐到白金汉宫，本就存着这样的目的。
只不过他没想到，迪斯雷利那边的进展竟然会如此顺利。
从前，亚瑟只觉得他的这位犹太朋友在对付年长女性的时候，很有一套自己的理论。
但现在看来，女性心理学大师迪斯雷利可不是懂得年长女性的心理，对付年轻姑娘更是手拿把攥。
从前迪斯雷利之所以没有表现出对年轻姑娘的杀伤力，纯粹是由于他没把精力放在那方面，毕竟大伙儿都知道，这小子对黄毛丫头没有半点兴趣。
可是，当你把维多利亚这样一个足够重量级的目标摆在他的眼前时，迪斯雷利先生立马就能抛弃年龄的偏见，费尽心思好好分析了。
如此看来，保守党可真是后继有人了。
当马车并入圣詹姆士街的车流时，速度慢了下来。
亚瑟这才抬手，把一直扣在手腕上的手套解开，随意地搁在膝头。
他看了一眼前方惠克里夫略显僵直的背影，忽然觉得有点好笑。
“托马斯。”
“是，爵士。”
“你刚才在马厩等我那么久，有没有遇上什么新鲜事？”
惠克里夫像是被这句话救了一命似的，肩膀立刻松了下来。
他轻轻清了清嗓子，语气里还残留着一点没来得及散干净的紧张：“说实话，爵士，头一回把车停进王室的马厩里，我还真有些发怵。”
“嗯？”
“地方太干净了。”惠克里夫认真地说道：“干净得简直不像是给马待的。过道上连一根稻草都看不见，就连墙角也都是干干净净的。我牵着马往里走的时候，就感觉自己在做梦似的。”
“那后来呢？”
“后来就好多了。”惠克里夫老老实实地答道：“马厩里陆陆续续来了几辆车，都是熟面孔。有个热心肠的看我面生，就主动来跟我打了招呼，还给了我一根雪茄抽。我起初还不太敢接，那人看我愣着，就笑，说这不是赏，是规矩。只要是在里头等过客的，都能抽上一根，不论你给谁拉车。”
“规矩？”
“是。”惠克里夫点头道：“他说，虽然宫里规矩多，但是马厩里反倒不太讲究，反正大伙儿都是等吩咐的。”
马车在街角稍稍减速，外头传来叫卖声和马蹄踏在湿石板上的声响。
“那你们都聊些什么呢？”
“起初也没什么正经的。”惠克里夫回道：“无非是问我给谁赶车，家是哪里的。等知道我是给您拉车的，那几个人倒是客气了不少。”
或许是因为聊到了熟悉的话题，惠克里夫说话的时候明显比方才自然了不少。
“有人给我指了一位坐在椅子上晒太阳的老绅士，告诉我说，八年前威廉陛下登基的时候，就是他给拉的车。”
“喔？”
惠克里夫补了一句：“那位老绅士说，那会儿伦敦街上到处都是看热闹的人，大家都在猜，这位新国王能不能坐得久。”
亚瑟微微点头，没有评价。
“还有人提起女王。”惠克里夫继续道：“不过说话的时候都很小心。有人说，宫里最近换了不少人，新君继位后，很多规矩和以前都不一样了。也有人担心，说陛下年纪太轻，身边又都是聪明人，怕是要被牵着鼻子走。”
亚瑟闻言笑了笑，他依然不予置评。
“再有嘛，就是一些家常琐事了……”惠克里夫笑着说道：“天冷、马具贵、煤价又涨了，还有今年这冬天，真不是个好伺候的季节。喔，对了，有个老车夫说，他前天从霍尔本那边过，看见街口有人在散传单，说什么工人该有自己的代表，还说伦敦这地方迟早要闹出点大动静。但是那帮人喊了没两句话，就立马被巡警盯上了。还有人提起加拿大。说那地方最近闹得厉害，兵都派出去了，现在虽然暂时消停了，可谁也说不准会不会再起事端。有人还打赌，说新派去的总督撑不过一年。”
马车碾过一段略显坑洼的路面，车厢轻轻晃了一下。
亚瑟随口问道：“赌了多少，两个半便士还是一先令？”
“一先令。”惠克里夫回答得很快：“毕竟是在皇家马厩打赌，他们也拉不下脸赌太小的。”
马车碾过一段略显坑洼的路面，车厢轻轻晃了一下。
“还有呢？”
“还有铁路。”惠克里夫想了想：“有人说，过不了几年，从伦敦坐车就能一路到爱丁堡，中途不用换马，也不用在路上歇脚。另一个就骂他胡扯，说要真是那样，咱们这些人迟早得改行去扫煤渣了。”
惠克里夫说到这里，自顾自地大笑起来：“马厩里的人，大多不太信那些新玩意儿。可他们嘴上不信，耳朵倒是一个个都竖得挺高。”
亚瑟靠回车厢，目光终于落向窗外掠过的街景。
“那你呢？你信不信？”
“我不懂那些大道理，爵士。”惠克里夫应道：“不过我想，只要伦敦还有人坐车，就总得有人握着缰绳。哪怕街道换了路，也总得有人把乘客送到地方。”
说到这里，惠克里夫的声音慢慢低了下去，像是意识到自己闲话扯得有点多了。
“爵士……”他略微低过头，透过车厢的缝隙向亚瑟确认了一下方向：“我们现在是回白厅吗？”
亚瑟没有立刻回答，他依旧靠在车厢一侧，目光停留在窗外不断后退的街景上。
圣詹姆士街的商铺一间接一间地掠过，橱窗里的玻璃映出灰白的天光。
“今天不急着去白厅。”
惠克里夫微微一愣，但没有追问。
“警务专员委员会今天没什么要紧的议程。”亚瑟补了一句，语气平静：“而且那边有罗万盯着，出不了大事。我的这位老上司，也是时候该提前熟悉一下自己接下来的工作了。”
马车在路口稍稍放慢，惠克里夫顺势问道：“那……您接下来想去哪儿？”
“往前走，去科文特花园市场。听我的一位老朋友说，我的另一位新朋友已经在她那里两天没挪过窝了。”
“是，爵士。”
惠克里夫一抖缰绳，马车拐入通往科文特花园的街道时，空气几乎是立刻变了。
遮雨篷低低地压着，布面被反复拉扯，边角早已磨得起毛。
摊位一间挨着一间，木箱、篮筐、秤砣随意堆放，几乎侵占了行人本该行走的空间。
人行道和街道上挤满了买主和街头小贩。
挑夫赤着手臂，把一筐筐货物扛在肩上，嘴里骂着谁也听不清的脏话。
家庭主妇裹着厚实的披肩，臂弯挎着菜篮子，慢慢走着，时而停下来看看卖帽子的摊位，时而讨价还价地买上一把青菜。小男孩们手里拿着三四个洋葱，在人群中钻来钻去，从每一个缝隙中扭动穿过
急切的小贩们用着千奇百怪的口音扯着嗓子叫卖，巨大的噪音几乎让人头晕目眩。
“又便宜啦！烤栗子，热乎乎的，一便士二十个！”
“半便士一盒，鞋油，顶好的！”